Глава 1

Ли Пяолян считала, что самый ужасный и в то же время прекрасный момент в её жизни наступил тогда, когда она встретила Тань Фана.

То было раннее утро одного из дней летних каникул во втором классе. Ли Пяолян проснулась и, еще не до конца открыв соннные глаза, увидела, что мама сидит у её кровати. Обычно-то её всегда будила мама, слегка потряхивая за плечо. После этого мама сразу спешила на работу и возвращалась только к полудню. Девочка радостно спросила: Мама, моя яичница уже готова? Мама ответила: Готова. Мама помогла ей одеться, и тогда Ли Пяолян заметила в ногах кровати пакет с вещами. Мама терпеливо дождалась, пока она поужинает, и только после этого объявила, что сегодня отвезет её к дедушке. При этом она пообещала забрать её домой, как только начнется учебный год.

Стоял такой же зшрный летний день, как и всегда. Вместе с температурой воздуха рос и накал страстей, а в атмосфере витало раздражение. Сгорая от скуки, Ли Пяолян играла со своим толстым двоюродным братом в гомоку. Дедушка сидел рядом в кресле-качалке, прищурившись и слушая радио, находясь в полудреме.

Проиграв несколько партий подряд, братец начал недовольно ворчать. Видя, что эта партия тоже проиграна, он попытался сходить заново, но как Ли Пяолян могла на это согласиться? Она мертвой хваткой вцепилась в его пухлую руку. Тогда братец неожиданно высвободил левую руку, схватил листок с игрой и в два счета разорвал его в клочья. Разозлившись не на шутку, Ли Пяолян до крови укусила брата за руку. Тот уже занес руку для удара, как вдруг раздался окрик дедушки: Фэйфэй, нельзя бить сестру! Братец неохотно опустил руку и сбежал.

Ближе к вечеру вернулся дядя, прижимая к груди большой арбуз. Ли Пяолян и братец радостно бросились навстречу, ожидая, пока его разрежут. Дядя разрезал арбуз, и эти двое детей снова заспорили из-за самого лучшего куска. Тут вошла тётя. Выражение её лица мгновенно стало недовольным, и она велела дяде отдать кусок с меньшим количеством семечек её сыну.

Уплетая арбуз, братец принялся жаловаться, что сегодня сестра его укусила. Ли Пяолян тут же громко возразила: Это брат первый смухлевал и порвал бумагу! В этот момент недовольство брата достигло предела. С тех пор как появилась эта девчонка, он перестал быть любимым внуком дедушки — она отбирала у него еду, игрушки, да еще и вечно скандалила. Выведенный из себя, он заорал: Неудивительно, что мама тебя бросила! Ты такая злая, поэтому мама тебя и бросила! Ли Пяолян громко закричала в ответ: У меня есть мама, моя мама меня любит, она заберет меня домой, когда начнется школа! Братец заголосил еще громче: Нет, твоя мама тебя бросила! Посмотри на свое платье, его же моя мама купила! Ли Пяолян молниеносно подтянула подол платья к самому животу, просунула руки в проймы и стянула его через голову. На ней остались только висевший на шее оберег да крошечные трусики. Под всеобщим ошеломленным взглядом она протянула платье тёте и спросила, где её собственные вещи. Пока тётя еще приходила в себя, девочка вдруг сообразила, что мама и вправду от нее отказалась. Ей захотелось немедленно вернуться домой и во всем убедиться. Она выбежала из дома, а вслед ей неслись испуганные крики: Не смей бежать!

В лучах летнего заката она, извиваясь ужом, бросилась в воду. В жилом дворе при заводе она неслась прочь, озаренная закатным солнцем, а её сандалии звонко шлепали по асфальту. В ушах все еще звучало тяжелое сопящее дыхание двоюродного брата. Но ей было некогда обращать на это внимание — она думала лишь о том, как поскорее вернуться и найти маму.