Окраина города A, возле виллы Ван Линьлинь, четвертой погибшей.
Оградительная лента по-прежнему натянута высоко, а двое участковых из местного отделения добросовестно несут дежурство, пресекая любые попытки посторонних пройти внутрь.
Черный «Мерседес» G-класса останавливается на обочине, Ци Фэн и Линь Хайтан выходят из машины и направляются прямиком к вилле.
Стоит им предъявить удостоверения, как дежурный полицейский тут же отдает честь и пропускает их.
Задерживаться в палисаднике они не стали, сразу обойдя дом с северной стороны.
На лужайке заднего двора до сих пор отчетливо виднеются контуры нескольких следов, присыпанных люминофором, – те самые отпечатки, что Ци Фэн ранее указал криминалисту-трасологу, руководствуясь подсказками в «поле зрения».
─ Вот здесь, ─ Ци Фэн указывает на малоприметный угол у задней ограды.
Следуя направлению следов, оба протискиваются сквозь брешь в заборе, искусно замаскированную густым кустарником, и окончательно ступают в горно-лесистую местность позади виллы.
В лесу отчетливо видны следы поисковых работ. На некоторых стволах повязаны красные сигнальные ленты, а на земле протоптено немало тропинок, ведущих вглубь горы на север.
Очевидно, люди Фань Ляна уже провели здесь первый этап прочесывания местности.
─ Аккуратнее, не затопчите улики, ─ тихонько напоминает Линь Хайтан.
Ци Фэн кивает, и теперь они стараются ступать по камням и сухой твердой земле, двигаясь по проложенной поисковиками тропе.
Глаза Ци Фэна слегка прищурены: в поле зрения то и дело вспыхивают бледно-красные стрелки и прямоугольники, указывая верный путь.
Часть этих подсказок совпадает с полицейскими метками, но некоторые ведут к куда более укромным, противоречащим всякой логике местам.
Прошагав около часа, они замечают, что метки отдела трасологии редеют и наконец полностью исчезают перед широкой россыпью валунов.
─ Похоже, дойдя сюда, они потеряли след, ─ Линь Хайтан смотрит на хаотичное скопление камней, слегка сдвинув изящные брови. На каменистой почве следы почти не задерживаются, так что обрыв погоды здесь вполне предсказуем.
─ Еще не вечер, ─ голос Ци Фэна звучит ровно.
Однако в его поле зрения та самая нить из бледно-красных стрелок упрямо тянется дальше, пересекает каменную россыпь и уходит в чащу густого леса.
Линь Хайтан не задает лишних вопросов, просто молча шагая следом.
Она уже привыкла к тому, что у Ци Фэна время от времени просыпается едва ли не звериное чутье.
Спустя еще полчаса они преодолевают густой сосняк, и до их слуха доносится мерный шум воды.
Перед ними раскинулся ручей шириной метров семь-восемь; бурлящий поток с грохотом бьется о речные валуны.
Красные стрелки в поле зрения Ци Фэна, дотянувшись до самого берега, растворяются без следа.
Он останавливается у воды, хмурясь.
Если здесь след оборвался, возможны лишь два варианта: либо убийца пустил в ход реку, чтобы замести следы, либо он сам сбился с направления.
Сдаваться не хочется: горный склон на том берегу еще не проверяли, возможно, преступник переправился на ту сторону.
Он бросает взгляд на стоявшую рядом Линь Хайтан и колеблется.
Вода с виду неглубокая, но течение стремительное, и хрупкой девушке перебираться туда явно опасно.
Линь Хайтан сообразительна не по годам – она мгновенно угадывает его сомнения, ловит его взгляд и решительно произносит:
─ Все в порядке, я справлюсь.
Ци Фэн смотрит на нее, внезапно расплывается в ухмылке, разворачивается и полуприседает прямо перед ней.
─ Ладно, запрыгивай.
Линь Хайтан на секунду замирает, в следующее мгновение уголки ее губ помимо воли взмывают вверх, и она, не выказывая ни капли жеманства, вмиг взбирается Ци Фэну на спину, обвивая его шею руками.
─ Ох... ─ Ци Фэн резко оседает под ее весом, делает пару неуверенных шагов, выравнивая равновесие, и не удерживается от реплики: ─ Какая же ты тяжелая!
Не успевает он договорить, как в районе шеи ощущает тепло и легкое покалывание.
Линь Хайтан прикусывает его кожу – не слишком больно, но ощутимо.
─ Повтори-ка? ─ раздается ее вкрадчивый голос прямо над ухом, а горячее дыхание щекочет ему кожу.
─ Я говорю... моя Хайтан легка как перышко, за спиной словно пушинка, никакой нагрузки! ─ инстинкт самосохранения Ци Фэна срабатывает моментально, и он тут же меняет риторику.
Только после этого Линь Хайтан удовлетворенно хмыкает, кладет подбородок ему на плечо и умолкает.
Собравшись с духом, Ци Фэн делает шаг и погружается в ледяную, обжигающую воду.
В самом глубоком месте поток доходит ему до колен, бурная вода норовит сбить с ног, и каждый шаг дается с невероятным трудом.
Кое-как добравшись до противоположного берега, Ци Фэн опускает Линь Хайтан, стягивает насквозь промокшие полицейские ботинки, выливает из них воду и, даже не пытаясь выжать носки, натягивает обувь обратно.
─ Идем, поищем дальше.
Однако суровая реальность преподносит им жестокий урок.
То ли река и впрямь смыла все улики, то ли они просчитались, но после почти двух часов бесплодных поисков по лесу на том берегу – как раз к моменту, когда небо стремительно сереет и погружается в темноту – в поле зрения Ци Фэна не появляется ни единого красного знака.
Силы на исходе, надежда тает с каждой минутой.
─ Возвращаемся, ─ Ци Фэн бросает взгляд на темнеющий лес и принимает твердое решение. ─ Скоро стемнеет, в горах опасно.
─ Ладно, ─ пусть и скрепя сердце, но Линь Хайтан понимает правоту слов напарника: безопасность превыше всего.
Но погода будто назло ополчилась против них.
Стоит им повернуть назад и снова выйти к ручью, как небо прорезает молния, и в тот же миг с неба без предупреждения обрушиваются тяжелые, с горошину, капли дождя.
Буквально за пару минут слабый дождик перерастает в настоящий ливневый шторм.
Они воочию видят, как прежде чистая вода в ручье мутнеет на глазах, уровень резко поднимается, а рев потока превращается в непреодолимую природную преграду.
─ Черт! ─ выругавшись сквозь зубы, Ци Фэн стремительно оттаскивает Линь Хайтан под сень раскидистого дерева, но это мало помогает: ледяные потоки воды мгновенно вымачивают их до нитки.
Необходимо срочно искать укрытие, иначе велик риск переохлаждения.
В этот самый момент новую вспышку бледной молнии разрывает небосвод, на мгновенье заливая горы мертвенно-белым светом.
─ Ци Фэн, глянь туда! ─ Линь Хайтан вдруг указывает на северо-запад, в ее голосе прорезается нотка надежды.
Ци Фэн прослеживает направление ее руки: в промелькнувшем отблеске молнии на склоне холма с северо-запада смутно угадывается темный силуэт, смахивающий на хижину.
─ Вперед!─
Не раздумывая ни секунды, Ци Фэн берет Линь Хайтан за руку, и они, то и дело оступаясь в грязи, тяжело бредут в указанную сторону.
Раскисшая горная тропа скользит под ногами, каждый шаг отнимает уйму сил.
Проходит ли полчаса, а может, и больше – темный силуэт строения наконец четко вырисовывается перед ними.
Одинокий домик с облупившейся штукатуркой, на вид весьма ветхий.
Наконец-то удастся укрыться от дождя!
Линь Хайтан оживляется и уже открывает рот, намереваясь крикнуть и спросить, есть ли кто дома.
Но чья-то ледяная рука внезапно вытягивается сзади и накрепко зажимает ей рот.
Зрачки Линь Хайтан сужаются, она в недоумении оборачивается на Ци Фэна – лицо того предельно мрачно, а палец приложен к губам.
─ Тихо... ─ голос Ци Фэна звучит так тихо, что его едва слышно за шумом ливня, но каждое слово отчетливо отзывается в сознании девушки.
─ Принюхайся, пахнет кровью!─

Комментарии

Загрузка...