Глава 18

Ча Юйлинь как-то говорила, что хочет завести со мной котенку, и хотя во время летних каникул мы расставались, у меня водилось немного свободных денег. На каникулах мы с папой съездили на рынок цветов и птиц в Уси. Хотя он так назывался, продавали там абсолютно всё: от крошечных птичек, рыбок и насекомых до кошек и собак. Я побродил там: продавцов котов оказалось много, породы были самые разные, вот только все они вели себя не слишком послушно. Когда я брал их на руки, меня чуть не царапали — казалось, они становились какими-то нервными, стоило им увидеть людей. Когда я проходил мимо одной лавки, в клетке сидел котенок и всё время мяукал мне в ответ. Это был американский короткошерстный, с довольно симпатичными полосками на боках. Продавал его пожилой мужчина; он сказал, что котенок домашний — дескать, их кошка случайно принесла слишком много малышей, вот и пришлось выносить на продажу. Я поднял на руки этого вовсю горластящего кроху:

— Что, хочешь пойти со мной домой?

Мне как раз нравились такие болтливые котята. Немного поторговавшись с хозяином, я заплатил деньги, взял какой-то рваный картонный ящик и усадил его туда. По дороге домой котенок то и дело просовывал лапку сквозь проделанные для воздуха дырочки и теребил мою одежду, а еще продолжал шуметь в коробке. В тот самый момент, когда я принес его домой и выпустил, он повел себя на редкость умно: тут же бросился на мамину кровать и начал тереться о нее, словно был знаком с ней сто лет. Мама никогда особо не любила домашних животных; она рассказывала мне, что в детстве ее укусила собака, поэтому она жутко боялась всякой живности. К собакам, которых я держал ребенком, она даже не прикасалась. Но, пожалуй, котенок оказался до того милым, что, глядя на тихо сидевшую рядом кроху, она не удержалась и взяла его на руки. И правда: стоило котенку появиться в доме, как он сумел покорить абсолютно всех.

Я не стал давать котенку имя, решив подождать, пока мы с Ча Юйлинь помиримся, и тогда позволю ей выбрать кличку. А до тех пор домашние звали его просто: кис-кис, кис-кис. Поскольку я продолжал поддерживать связь с Ча Юйлинь, я скинул ей фотографии котенка и попросил придумать прозвище. Она ответила:

— Назови Фаньтуань.

Я понятия не имел, почему она выбрала именно это имя, и расспрашивать не стал, но в последующие дни то и дело звал его так, как она сказала: Фаньтуань, иди сюда!, Фаньтуань, кушать! Впрочем, так звал его только я — говорить об этом остальным было бесполезно. Для стариков любой кот — это кис-кис, переучить их невозможно, так что для самого котенка это имя было в общем-то ни к чему.

Изначально между мной и Ча Юйлинь не было каких-то серьезных проблем — всё сводилось лишь к тому, что, когда я был занят зарабатыванием денег, я совсем не думал о ее чувствах. Я очень сожалел об этом. Будь у меня побольше денег, неужели мне пришлось бы каждый вечер тратить те долгие часы на работу? Мог бы я уделить ей больше времени, побольше пообщаться с ней о любви и прочем? По своей сути она была ребенком, которому не хватало тепла. Тогда я этого не понимал, и каждое мое проявление холодности, возможно, наносило ей непоправимый ущерб. Но всё это было уже потом; можно лишь сказать, что тогдашний я просто не умел дать ей всё, чего она желала. Мне казалось, что наша любовь — это вместе куда-нибудь ходить и есть вкусняшки, а она, наверное, думала о том, почему я не болтаю с ней и почему отталкиваю ее. Разные взгляды и привели нас к не самому счастливому концу.

Когда она вернулась в Уси, я навестил ее в тот же вечер и позвал встретиться. Возле ее дома, когда она увидела меня впервые, я попытался взять ее за руку. Она перехватила мою ладонь, поднесла к носу и принюхалась:

— От твоего ковыряния в руках просто разит, какая гадость. Без меня небось вовсю смолил?

Ах да, когда мы еще учились, один из соседей по комнате курил электронную сигарету, и по его приглашению я тоже попробовал. Ммм, свежо и классно. В тот период я частенько засиживался за заказами допоздна, и мне казалось, что электронки отлично бодрят, поэтому я прикупил себе немного. Вместе с электронными сигаретами я время от времени покуривал и настоящие: когда наваливалась сонливость, пару затяжек действительно помогали взбодриться. От Ча Юйлинь я это скрывал, хотя скрывать, пожалуй, не стоило. Она предупреждала, что терпеть не может запах табака, поэтому при ней я никогда не курил. Я думал, что от электронных сигарет не должно быть дурного запаха, но ей он тоже не нравился — она говорила, что отдушки слишком резкие.

Я всё же крепко взял ее за руку, и мы пошли прогуляться по окрестностям. Когда мы рука об руку дошли до небольшого парка неподалеку от ее дома, она неожиданно бросила:

— Папы дома нет, наверное, здесь в парке гуляет. Не боишься?

— Чего мне бояться? С чего вдруг? Встретить твоего отца — всё равно что познакомиться с будущим тестей загодя, хе-хе.

Она закатила глаза:

— А ты вспомни, до чего испугался, когда я сказала, что у меня несколько двоюродных братьев!

Я мог лишь неловко усмехнуться. В первый раз я встретился с ее отцом, когда она приезжала ко мне на автобусе — он сам ее провожал. Отец у нее был довольно худой, с темноватой кожей и ниже меня ростом. Не знаю, как именно она представляла меня отцу, но я предпочел вести себя так, будто ничего особенного не происходит.

Мы сделали большой круг, прогуливаясь вместе. Время было уже позднее, и она хотела зайти в супермаркет купить кой-чего из мелочи, но тот, к сожалению, уже закрылся. Я проводил ее до самого подъезда. К тому моменту она еще четко не обозначила наш статус, хотя и не возражала, когда я брал ее за руку и обнимал. Мне казалось, что наши отношения теперь пойдут как по маслу... Ха-ха, как бы не так.