Глава 71

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
[Когда я вспоминаю ту кровавую сцену, внутри меня поднимается странное, смешанное чувство. После того дня Василий больше никогда не совершал поступков, которые оправдали бы его зловещий титул «будущий тиран». По крайней мере, насколько мне известно.И всё же, чем больше думаю...]
[Этот меч...разве это не тот самый, которым Василий тогда убил того человека?]
Приглядевшись, я заметила на клинке тёмные следы засохшей крови, от которых по коже пробежал холодок. [Это была та самая кровь. Меня никогда не подводит память.]
[Совпадение ли, что именно в тот день, когда Василий убил слугу, этим мечом пронзили портрет?]
[Я никогда...Никогда не поддержу кого-то столь кровожадного, как ты!]
В ушах снова зазвучал отчаянный крик Ивана.
[Кровожадный безумец...Неужели он до сих пор видит Василия именно таким?]
В зале хранилось немало следов герцога Либертана. Фотографии и портреты, где он ещё был молодым, встречались повсюду.
Глядя на лицо герцога в юности, я невольно подумала об Иване. [Тот же упрямый изгиб бровей, резкая линия волос, выдающийся нос, словно отпечатаны с одного наброска. Он был точной копией своего предка.]
Эта мысль была неприятна, и я быстро отвернулась, покидая зал.
«Ха-а-а!» - выдохнула я.
«...Ваше Высочество, вы сильно тревожитесь о своей безопасности? Пока вы не покидаете дворец, угрозы вроде вчерашней вам не грозят. К тому же охрана теперь усилена.»
«Федора, ты ещё молода, поэтому не знаешь: настоящий враг всегда внутри, а не снаружи. Добавить охранников, мало что изменит.»
«Внутри? Хм...Тогда для Вашего Высочества ближайшее испытание - Императорский бал. Ведь он, по сути, устроен ради вас. Любая мелочь станет предметом разговоров на годы вперёд...»
[Чем больше я думала об Иване, тем подозрительнее он мне казался.Стоит ли поделиться сомнениями с семьёй? Пусть вовремя остановят этого безрассудного глупца...][Но стоп. Василий и Валентин ведь наверняка уже знают то, о чём я только начинаю догадываться.]
[Особенно Валентин. Он явно годами занимался тайными миссиями против мятежников.]
[А, значит...А!]
[Если допросить Валентина...Нет, нет. Если Иван окажется невиновен, я лишь очерню его имя.]
[Я уже намекала Василию на свои подозрения, но он не воспринял их всерьёз. Возможно, он знал больше и сознательно скрывал от меня.]
[Значит, остаётся лишь одно: расследовать всё самой.]
[Хорошо. Я добуду правду о мятежниках на Императорском балу. Там я поймаю Ивана врасплох.]
[В идеале - чтобы он сам признался. Если Иван разрыдается и попросит прощения, отец и мать наверняка его простят. Никто из семьи пока не пострадал. Но если он и правда ступил на опасный путь...]
[...Почему же Иван сделал такой выбор?]
В памяти всплыло предсказание, которое Валентин оставил Василию:
[Ваше Высочество взойдёт на трон и станет известен как тиран. Но на четвёртом году правления вы погибнете от рук мятежников и наёмных убийц...Великая княгиня Татьяна, что стоит рядом с вами как стратег, разделит ту же участь.]
[В, том будущем меня не существовало.]
[Не существовало и Ивана.]
[Если меня нет, то каким образом исчез он?]
***
Даже если нападают на принцессу, Императорский бал всё равно состоится.
На первый взгляд это звучит как насмешка, но в действительности в этом чувствуется восхищение. За более чем двести лет история Императорского бала в Охальской Империи не знала отмен и переносов.
Во времена войн приглашали десятки тысяч солдат, чтобы вручить награды и поднять дух армии. В годы голода средства от продажи билетов, доступных даже простолюдинам, шли на то, чтобы накормить народ.
Тогда это вызвало бурю негодования: позволить простым богачам без титула присутствовать на балу считалось позором для дворянства. Но именно эти решения превратили Императорский бал в главное событие Империи, куда сегодня стремятся попасть самые влиятельные семьи со всего света. Многие уверены, именно это и возвысило его до нынешнего величия.
[Война, голод...бал всё равно проходил. Так мог ли он быть отменён лишь из-за неудавшегося покушения на младшую принцессу?]
«Значит, это те самые псы Хоргана пошли в ход. Иначе как объяснить, что бал проводят меньше чем через десять дней после твоей встречи со смертью, Лара?» - протянула Татьяна.
«Хм.»
«Их замысел очевиден. Они используют тебя как приманку, чтобы выманить шпионов и вытрясти из них информацию. Если враги решатся пробраться на Императорский бал, значит, они знают расположение баз Либертана.»
«Угу.»
«Понимаешь теперь, Лара? Валентин и тебя, и меня продаст Либертану, если это поможет уничтожить мятежников. Чем добродетельнее человек выглядит, тем скорее он срывается в кровожадность. Четырёх лет ему хватит, чтобы показать истинное лицо. Сейчас он играет благородного господина, но...»
«М-м-м.»
«У тебя явно есть возражения. Ну же, говори! Сестра вся во внимании.»
[Нет, не это.]
Иван, до этого молча следивший за Татьяной, наконец не выдержал:
«Эй, Таня. Как, чёрт возьми, тебе удаётся так много болтать, не открывая рта?»
Татьяна тяжело вздохнула, качнула головой и спокойно, всё так же сжатым ртом, ответила:
«Это азы Императорского этикета. В отличие от некоторых, я не могу скалить зубы, неся пустяки.»
«Сама себе жизнь усложняешь. Сидела бы как статуя, не махала языком попусту.»
«Невежественные люди обычно молчат. Как ты.»
«Думаешь, имела в виду «пустые бочки громче гремят». То есть тебя.»
Их перепалка всё больше напоминала детский спор. Я же вновь обратила взгляд на ослепительное зрелище впереди.
Под девятью хрустальными люстрами собрались влиятельнейшие люди со всего государства, облачённые в роскошные наряды. Внизу пары кружились в танце, подчиняясь плавному ритму музыки. Их движения были лёгки и изящны, словно крылья бабочек.
Это был Зал Вильсона.
Говорили, он назван в честь далёкого предка. Сколько поколений прошло, не суть важно.
[Несправедливо, правда? Все вокруг сияют от волнения и предвкушения...]
[А, я - звезда бала, только что признанная совершеннолетней, сижу здесь, в стороне, молча, дожидаясь своей очереди выйти на танцпол!]
[Достоинство Императорской семьи, это всего лишь красивая ширма, за которой ломаются наши спины.]

Комментарии

Загрузка...