Глава 61

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Смысл этих слов...»
«...»
«...Неважно. Всё, что я скажу, будет лишь оправданием.»
На его губах мелькнула ироничная, почти жалкая улыбка - медленная и неизбежная, словно тень, что поглощает солнце.
Гром над головой не пугал меня так сильно, как собственное сердце. Оно билось яростно и неровно, гулко отдаваясь в рёбрах.
Его лицо - светлое и в то же время омрачённое, приблизилось. [Что... что это за ситуация?] Мысли спотыкались, искали объяснение, но тело не двигалось, словно приросло к земле. Его губы, чуть приоткрытые, тёплые, дышали всё ближе и ближе...
В тот миг, когда веки Валентина опустились и моя сжатая в кулак рука, упиравшаяся в его грудь, дрогнула...
Меня подняли на руки.
«Вы уже достаточно оправились, Ваше Высочество. Позвольте сопроводить вас в покои.»
Будто я ничего не весила.
«...А.»
[О, Боже.]
[О, Боже мой. О, Боже, О, Боже!!]
[Что это за бред только что был в моей голове?!]
Бессильно цепляясь за Валентина, я закрыла горящее лицо ладонями. [Только что я...чьи губы я...]
[Мне нужно сбежать. Спрятаться. Хоть в муравейник, где угодно!]
«Т-ты знаешь, где моя комната?» - пробормотала я.
Валентин, невозмутимый, отряхнул рукав и спокойно ответил:
«Знаю. Если там ничего не изменилось.»
«А...да, всё то же самое.» - смутилась я. «Конечно, вы должны помнить.»
Я проглотила лишние слова, чувствуя странное волнение.
Валентин шепнул что-то слуге и снова зашагал вперёд. Его шаги были так велики, будто меня нес гигант.
[Пару раз мне показалось, что он слегка прихрамывает, но я не стала задумываться. У Валентина всегда была неустойчивая походка, ещё четыре года назад. Я никогда не смела спрашивать, почему...Но как ни странно, мысль о том, что он остался прежним, принесла мне покой.]
Даже сквозь пелену опьянения я ясно ощущала: он чувствует меня. Несёт осторожно, оберегая от лишних взглядов. [Ведь какой скандал разгорелся бы, если бы принцессу Ларису, только-только достигшую совершеннолетия, застали в объятиях мужчины, да ещё промокшую под дождём?]
[Слухи были бы...непредставимы.]
[Но я не против.]
[Да, всё было в порядке.]
Хотя его движения оставались настороженными, в его руках я словно парила на облаке. Все нелепые мысли, что я только что успела вообразить о нём, растворились без следа.
[Валентин сказал, что жалеет.]
[Он сказал это сам. Его выражение тогда...оно не было ложным.]
[Как сказать...Это не было полным утешением, но всё же похоже на искупление. Каким бы ни было прошлое, теперь я знала, то было не по-настоящему. И одного этого знания хватило, чтобы будто вытащить мою колыбель из самого пекла.]
«Принцесса Лариса.»
[Может, я слишком расслабилась?] Его тихий голос почти потонул в нахлынувшей дремоте.
«Мм...»
«На самом деле, я очень труслив.»
«Врешь.»
«Нет. Всю жизнь я боялся говорить правду. Даже семье не признавался.»
«...»
«Но услышав вас сегодня, я понял: я обязан объясниться. Хотя это даже не недоразумение...Я просто должен был дать вам понять, что тогда имел в виду. Но теперь, когда решился...слов не нахожу.»
«...»
«Никогда ещё мне не было так трудно. Честно говоря...сейчас я чувствую себя величайшим глупцом. Но если вы сможете подождать немного, я обещаю...Я...»
«Не нужно, Валентин. Можешь ничего не говорить.» - с зевком я освободилась из его рук.
Сгладив складки на его мундире и вернув его ему, я увидела впереди свои покои. Мысль о том, что Валентин стоит прямо перед моей спальней, показалась странной, но я постаралась этого не показать.
«Я же говорила: я не ребёнок и всё понимаю. Я знаю, что значит быть пророком. Знаю, какую ношу ты несёшь, какие долги считаешь своим долгом вернуть. Ты живёшь, просчитывая тысячи будущих дорог, тех, которых я никогда не постигну. На самом деле, если уж кто и виноват, то я. Я знала, что ты будешь чувствовать вину, и всё равно спросила.»
С каждой фразой туман вина рассеивался, и мысли становились яснее.
«Я сказала это только потому, что была пьяна. Наверное, поэтому и говорят, алкоголь опасен.»
И вот, наконец, губы Валентина, до сих пор напряжённые, чуть дрогнули в улыбке.
«Ничего. Это напоминает мне о прошлом.»
Он опёрся длинной рукой о дверь в мои покои и улыбнулся. Дерево тихо скрипнуло под его весом, и дверь чуть приоткрылась. Постукивая по ней пальцами, он вернулся к своему привычно спокойному виду и сказал:
«Если честно, твои слова только укрепили мою решимость. Я найду способ объясниться. Просто подожди немного.»
«Хорошо. Я подожду. Спасибо, что сказал это.»
Его большая ладонь мягко растрепала мои волосы, словно в знак одобрения. Я скользнула в комнату, но тут же обернулась, в голову пришёл вопрос.
«Эй, можно спросить ещё?»
«Конечно.»
«На балу...почему ты ни разу не посмотрел в мою сторону?»
В тот же миг произошло странное.
Его лицо слегка дёрнулось, будто он услышал глупость, но тут же вернулось к спокойствию. Через мгновение он выглядел растерянным, а потом и вовсе зажмурился, словно коря себя.
«...Это секрет.»
«Что? Почему?»
«И причина тоже секрет. А теперь, пожалуйста - наслаждайтесь остатком вашего праздника совершеннолетия, Ваше Высочество.»
«Подожди!»
Но Валентин уже удалялся.
Я стояла в проёме, глядя в спину уходящему мужчине. [Что это была за реакция? Я думала, он просто скажет: «Без причины». Но нет...У Валентина слишком много странных мыслей. В этом вся проблема.]
«Это проблема, настоящая проблема...»
Я рухнула на кровать, прижимая ладонями уголки губ, чтобы они не дрогнули в улыбке, и медленно провалилась в сон.
[Что же он расскажет мне о себе, когда решится?]
Я не могла даже представить.
***
Бал совершеннолетия
В семьях, где превыше всего честь, земли и богатство, не существовало события важнее.
Вступление ребёнка во взрослую жизнь означало союз двух родов. Для знатных семей это была возможность удвоить состояние и влияние, для мелких дворян - редкий шанс подняться выше в иерархии.
Даже если помолвка была заключена ещё до рождения, в светском обществе Охлалы такие договоры часто менялись. Особенно важным считалось первое появление после церемонии, оно определяло будущее и репутацию человека. Никто не мог отрицать: бал совершеннолетия становился переломным моментом в жизни каждого юноши и девушки.
[А для Королевской семьи? Всё было куда сложнее. Их судьба выходила за горы и реки, через границы, в чужие земли с иным языком и культурой. Век бурных перемен...]
[Я - Лариса.]
[Из рода Новаровых, дочь Императора Николая, вторая принцесса Империи Охлала.]
[Будучи младшей, я не имела прав на трон. Моя судьба была решена: стать супругой наследника союзного государства и жить там Королевой-консортом.]
Но предсказуемый конец моей истории нарушился благодаря сопротивлению Татьяны и её решительным действиям. Именно поэтому отец позволил мне сегодня присутствовать на балу семьи Никитиных.

Комментарии

Загрузка...