Глава 53

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
Заметив мой взгляд, Василий обернулся. Наши глаза встретились, и он улыбнулся так мягко, что словно свет засиял вокруг него. В ту секунду я окончательно поняла, почему, несмотря на дурную славу, женщины тянулись к нему, как мотыльки на огонь.
«Оставьте меня в стороне. В отличие от некоторых, у меня хотя бы уже была церемония помолвки. Как только Лара выйдет замуж, я сразу закончу со своими делами.» - сказал он спокойно.
На эти слова отец только коротко рассмеялся.
«А вот мне интересно, что думают остальные двое. Особенно ты, Иван.»
«Разве не должна женитьба брата стоять выше моей? Честно говоря, я могу и до старости не жениться.»
«Пока тебе не надоест слушать по всей Империи сплетни о собственной неплодности.»
«Мне всё равно. ...Вздох, но если этот разговор продолжится, я наслушаюсь ещё больше упрёков. Лучше-ка я сбегу. Брат, ты со мной?»
«Отличная мысль.»
И вот два бесстыжих брата оставили нас с отцом и ушли на корт.
Я украдкой взглянула на выражение лица отца, а потом перевела взгляд на Татьяну. Бесконечные разговоры о браках изматывали: [ответы никогда не находились, а вопросы только множились. Так что лучше сосредоточиться на игре...]
«Таня!» - голос отца вырвал сестру из задумчивости.
Она улыбалась, наблюдая за мной, но обернулась на его зов.
«Да, вы звали?»
«Ты помнишь делегацию, прибывшую из Королевства Облонских несколько дней назад?»
«Разумеется.»
«Они недвусмысленно упомянули о помолвке их наследного принца с Ларой.»
[Принц Облонский? Хм. Кто он вообще? Я даже не могла вспомнить его лица.]
Татьяна фыркнула.
«Так он до сих пор не женат? Помню, два года назад слухи шли те же самые.»
«Для Королевских особ вашего возраста отсутствие помолвки редкость. А если и бывает, то лишь по веской причине, либо репутация подмочена, либо это уже не первый брак.»
«И это касается не только Облонских. Таня, с тех пор как ты обручилась, интерес к Ларе растёт лавинообразно. Когда она достигнет совершеннолетия, начнутся серьёзные переговоры о политическом браке. Знаешь ли ты, что её портрет уже запросили более семи Королевских дворцов?»
Я почувствовала противоречие. [Конечно, я понимала: нужно выйти замуж за достойного партнёра ради усиления позиций династии. Я и не собиралась упрямо всё отвергать...Но, быть может, потому что моя церемония совершеннолетия ещё не состоялась, всё это казалось каким-то не моим, чужим.]
[Будто проблема принадлежала не мне, а кому-то другому.]
«Ах, жаль, надо было сразу выходить замуж, минуя помолвку.» - вздохнула Татьяна. «Ошибка - соглашаться лишь ради того, чтобы успокоить отца. Не думала, что всё зайдёт так далеко. Но теперь, с одной незамужней принцессой меньше, все предложения будут сыпаться на Лару. Останется лишь беспощадно их отклонять.»
«Значит, среди принцев так и не нашлось никого по душе?»
«Отец, разве вы забыли, что Лариса сказала в прошлый раз? Она не хочет жить вне Охалы. А, если выйдет замуж за принца - придётся уехать. Вот я даже и не рассматривала их.»
Таня сама два года назад обручилась со вторым принцем соседнего Восточного Королевства Куркан. У неё было пять причин для выбора:
[Во-первых, он покладист и послушен. Во-вторых, его власть и богатство отвечают моим требованиям. В-третьих, он недурён собой. В-четвёртых, Куркан близок к Охале. И в-пятых, он дружен с Василием и нашей семьёй.]
[Иными словами, он идеально соответствовал её ожиданиям.]
Она нежно поцеловала меня в лоб и с убеждённостью сказала родителям:
«Я искренне надеюсь, что Лара не передумает. Если она выйдет замуж в Охале, будет проще видеться, и ей не придётся привыкать к чужим обычаям.»
«Она твоя сестра, но прежде всего - будущая Королева. Ты и правда хочешь ограничить её роль положением «просто знатной дамы»?»
«Просто дамы»? Отец, я вовсе не собираюсь позволять Ларе жить как Королевской супругой или даже Императрице. Я хочу, чтобы она жила как истинная царица. Да, возможно, стоит извиниться перед нашей будущей Императрицей...но ведь я всегда смогу это компенсировать, не так ли?»
Отец тяжело вздохнул. [А, я? Ну, я ведь не собиралась возражать против того, что сестра фактически обещала мне власть, куда большую, чем у жены Императора.] Так что я лишь позволила ей спокойно гладить мои волосы.
[Постойте...А, разве не слышала я, что спустя семнадцать лет Татьяна станет не принцессой-консортом, а стратегом Василия и великой герцогиней?]
[Теперь я прекрасно понимала, почему. У неё не было намерения поселиться в Куркане. Она рассчитывала получить герцогский титул от Василия и привезти курканского принца в Охалу.]
[Хм...Но тогда теряется главный плюс брака с принцем Куркана...]
[Неужели она собиралась пожаловать титул и ему? Вполне в её стиле.]
«Граф Михаил, принесите то, что мы подготовили.» - обратился отец к камергеру.
«Слушаюсь, Ваше Величество.»
По его приказу вошли несколько слуг, держа большие портреты. Они выстроились перед родителями, подняв полотна на уровень глаз.
«Это что ещё?»
«Это принцы, которые просили её портрет. Я расположил их по привлекательности. Смотрите.»
«Отец, серьёзно. Я же говорила: Лара выйдет замуж в Охале.»
«Если ты и вправду заботишься о её счастье, не стоит так поспешно отметать все варианты. Ты ведь хочешь, чтобы она была счастлива? Верно, Таня?»
Та только неодобрительно покачала головой.
Тем временем Василий и Иван бросили игру и, ведомые любопытством, подошли к нам. Они рассматривали портреты куда пристальнее меня. Всего их было восемь - впечатляющая цифра, как и говорила мама.
[Значит, вот эти мужчины собираются делать мне предложение...]
[Но я ничего не чувствовала. Почему?]
[Эмма ведь уверяла, что время перед совершеннолетием и сразу после него, самое волнительное в жизни...]
[Она рассказывала, что сопоставлять романтическое влечение и перспективы брака - головокружительно. Что, когда ей оказывали внимание обаятельные кавалеры, сердце готово было выскочить из груди.]
[А, я, глядя на эти портреты, не ощущала ничего. Будто рассматривала не своих, а чужих претендентов.]
Я вспомнила её советы прошлой зимой, за пару месяцев до моего совершеннолетия:
[Если какой-то мужчина зацепит твой взгляд, обязательно потанцуй с ним. В танце - взгляд, прикосновение, разговор, лучше всего можно понять, подходит он тебе или нет. Иногда интерес возникает именно там, где его не было». «И не ограничивайся одним танцем. Танцуй хотя бы дважды, на разных балах. И смотри не на тех, кто идеально умеет ухаживать, а на тех, кто, даже будучи неловким, искренне старается. Слишком опытные быстро утомляют»]
[Теперь всё было ясно: я видела лишь лица на портретах, возможно, приукрашенные. Не общалась с ними, не держала за руку. Значит, придётся дебютировать и танцевать с ними самой.]
«Хм. У этого принца лицо неплохое, но рост подкачал.»
«Да ну, не такой уж он и низкий.»
«Посмотри на фон. Сравни камин с его ростом, или кресло рядом. Он явно ниже ста семидесяти. Нет уж, Лара не выйдет замуж за того, кто ниже её самой.»

Комментарии

Загрузка...