Глава 23

Я бы хотела, чтобы ты меня любил
«Ах, думаю, знаю, к чему вы ведете. Речь, должно быть, идёт о том обещании - помочь вам с верховой ездой на вашей любимой Ларе? Хм...Сегодня, увы, не получится. Благодарю вас, граф Пушкин, я сам провожу принцессу.»
С такой лёгкостью, будто он был моим родным старшим братом Василием, Валентин взял меня за руку и повёл прочь.
Граф Пушкин, улыбнувшись добродушно, словно дяде с племянником, обернулся и удалился. Валентин тоже повернул, но в сторону, противоположную гостиной. Когда я убедилась, что на нас больше не смотрят, поспешила заговорить:
«Мне нужно с тобой поговорить.»
Валентин усмехнулся, глядя прямо перед собой, будто заранее знал, что я скажу.
«Попробовать угадать?»
«Нет! Я сама скажу.»
Он слегка кивнул, принимая мою решимость. Я перевела дыхание и как можно спокойнее произнесла:
«Пожалуйста, никому не рассказывай о пророчестве Василия.»
«Это приказ?»
«Нет...Это просьба. Разве такие вещи приказывают?»
Он вдруг остановился, подвёл меня к оконной нише и усадил на небольшой диванчик. Сам же облокотился на подоконник так, что оказался чуть выше меня. Именно здесь я впервые встретила его, когда мне было всего тринадцать.
«Вы пришли, потому что думаете: я собираюсь всем рассказать о будущем наследного принца Василия, чтобы заставить их действовать решительнее?» - спросил он прямо, прищурив глаза. «К примеру, чтобы склонить выбор в пользу Ивана или Татьяны вместо Василия?»
«Мне всё равно, кого ты поддерживаешь как наследника. Я лишь хочу, чтобы пророчество Василия осталось тайной. Нашей тайной.»
Он посмотрел на меня с какой-то странной отрешённостью, потом тихо пробормотал:
«Ваше Высочество иногда совсем не похоже на свой возраст.»
[Ну и банальность!]
«Конечно, не похоже. Я ведь умная. Радость матушки и гордость Империи.»
«Если бы я был Её Величеством, не уверен, что это меня радовало бы.»
«Ошибаешься. Она в восторге. Значит, ты согласен со мной, или?»
«Вы уже читали «О Небесах»?»
«...Читала?»
Неожиданный поворот лишил меня речи.
Ловкий переход Валентина застал врасплох, но сильнее всего удивило упоминание «О Небесах» - книги, о которой я недавно писала ему в письме.
Он произнёс это так просто, словно речь шла о чём-то естественном:
«Я о том тайном поручении, что дал вам. Первое из пяти.»
Я замолчала.
Пять тайных поручений. Первое: каждую ночь читать Василию «О Небесах».
Книга эта, верная названию, была богословским трактатом о рае - блаженном саде Господа, куда допускаются лишь праведники и прощённые грешники.
Задача была выбрана не потому, что я надеялась привить Василию страх греха. Нет, я просто хотела удержать его от будущей жестокости - через силу привычного слова.
[«Василий, души, не попавшие в рай, обречены в аду тысячу лет служить злому дракону Гуараслову.]
[А, вот в раю можно попробовать облачную сладость, вкуснее любого шоколада. Я непременно попробую её, когда умру. Давай постараемся попасть туда вместе, хорошо?»]
В глубине души я надеялась, что он поймёт, чего я добиваюсь.
Тихо спросила:
«Ты прочитал?»
Я не произнесла слово «письмо», слишком стыдно было, но Валентин понял.
«Как же я мог не прочитать? Тем более письмо от Вашего Высочества. Если бы я снова проигнорировал, вы бы и вправду обрели бы меня наголо. А я не столь смел, чтобы рисковать.»
«Так это...было хорошей идеей?»
«Скорее...милой.»
[Не «хорошей»! Это упрёк? Я могла придумать что-то лучше?]
Я прищурилась, всматриваясь в его лицо. Но вдруг он протянул руку. Его пальцы - тонкие, изящные, словно у Татьяны, но с мужской силой, коснулись моих волос. По коже побежали мурашки, сердце рухнуло вниз.
[Что он творит, трогает чужие волосы?!]
Но он лишь поправил перекосившийся шпиль с яблоневым цветком, сбившийся в моей спешке.
Щёки вспыхнули, мир перед глазами будто засветился.
[Какое же глупое у меня сейчас лицо?]
Его взгляд задержался на моих дрожащих ресницах, словно он видел всё, что творилось внутри.
«Вы завтра на ужине будете?»
Я ответила, едва сдержав желание спрятаться за занавеской, как во время нашей первой встречи:
«Я? На банкет? Мне всего тринадцать! Это Татьяна через год выйдет в свет, а не я.»
«Хм. Видимо, я это не учёл.»
[Не учёл?]
Он скользнул взглядом к концу коридора, где стоял граф Пушкин и тихо подзывал его жестом. Валентин нехотя выпрямился.
«Мне пора. Увы, я слишком востребован.»
«Подожди! А как же твой ответ? Ты ведь не станешь никому рассказывать о пророчестве Василия? Если узнают...это может...»
«Не знаю, куда вас уносит фантазия...Но я не такой подлец, чтобы взвалить тяжёлое поручение на напарника, а потом отмахнуться от него.»
Он мельком глянул на меня и пошёл к Пушкину. [Следует ли мне воспринимать это как обещание? Может, я зря волновалась? Его лёгкая походка словно говорила: всё в порядке.]
[Но стой...Он только что назвал меня своей напарницей?]
[Своей тайной напарницей?]
«Эх...» - тяжело вздохнула я.
[Он и вправду видит во мне равную? Это страшно. Ужасно! Какая я слишком умная в свои годы. Даже семнадцатилетний юноша обращается со мной, как с ровней.]
Я покачала головой и поднялась. И тут вспомнила...
[Ты вообще не должна была родиться.]
[Ах! Я ведь так и не спросила, что он имел в виду! Всё время думала о Василии и забыла. А теперь уже поздно, Валентин далеко. Придётся ждать.]
«...Кстати, а что значит «ублюдок»? Дитя какой-то женщины по имени «ублюдок»?»
[Надо будет спросить у Татьяны, кто такой этот загадочный «ублюдок».]

Комментарии

Загрузка...