С самого детства я считал саму концепцию судьбы чертовски глупой.
И я серьезно: если кто-то и вправду заранее пишет мою судьбу, разве это не значит, что у меня от рождения нет никакой свободы воли?
Если все мои поступки — лишь часть чьего-то чужого плана, разве не превращаюсь я в марионетку, что пляшет под чужую дудку?
Нет, я против такого расклада.
Только я сам несу ответственность за всё в своей жизни: за хорошее, за плохое и за всё остальное!
Я рожден свободным! И никто не посдит мне доказать обратное!
Кх-кх, впрочем, неважно. Наверное, звучит странно, да?
Давайте начнем сначала.
Привет, я Ноа Ламберт.
Я сетевой контент-редактор на одной из платформ веб-романов. Совершенно нормальный парень с абсолютно сбитым режимом сна.
А прямо сейчас какой-то невменяемый писатель целится в меня из пистолета прямо у порога моей квартиры.
Спрашиваете, в чем моя вина?
Я отклонил его рукопись на ежегодном литературном конкурсе.
Только поймите меня правильно. Хотя я и проголосовал против него, в жюри сидело еще десять редакторов.
Но по какой-то причине этот тип зациклился именно на мне.
Ладно, к счастью, я уже успел отправить со смартфона сигнал бедствия, так что полиция должна приехать с минуты на минуту.
Но беда в том, что у этого парня явно не все дома. И я понятия не имею, сколько времени у меня осталось до того, как он окончательно слетит с катушек и потеряет рассудок.
— Объясни мне почему?! — завопил он, покраснев от злости.
— ...Разве не боль в груди?
Шлеп!
Стоило мне ответить, как раскрытая ладонь хлестнула меня по щеке.
Не могу его винить. Он явно на нервах, а я тут еще со своими тупыми шуточками.
Но ни о чем не жалею. Было уморительно. Хе-хе.
— Объясни мне почему?!
— Да ладно тебе, просто ошибка~
Ну простите, ребята, я ничего не мог с собой поделать!
Строчка так и просилась на язык, к тому же этот парень сам подставился! Причем дважды!
Шлеп!
На этот раз удар вышел куда сильнее. Во рту даже затеплелось кровью.
— Хватит паясничать, ублюдок! Говори, почему я не выиграл?! — взревел он на пределе голоса, не сводя с меня ствола.
Из тех парней, о которых твоя девушка говорит: «Ой, да о нем даже беспокоиться не стоит», — и ты понимаешь, что она права, потому что ты на голову выше его во всех смыслах.
Из тех людей, мимо которых пройдешь на улице и забудешь уже через минуту.
Из тех, кого в упор не замечают на вечеринках, потому что ни единой яркой черты в характере.
Самый обыкновенный тип. Серый кардинал серости! Какая ирония! Его даже звали Джо!
— О да! Говори, почему я не выиграл?! — снова завопил Джо. Рука, державшая пистолет, слегка дрожала, отчего уровень моей тревоги взлетел до небес.
Заметив это, я вскинул руки в знак капитуляции и озарил лицо дружелюбной улыбкой.
— Джо, послушай, я понятия не имею, ладно? Я не знаю, почему ты не победил. Помимо меня, против тебя проголосовали еще десять редакторов.
— Тц! — услышав мой ответ, Джо с вызовом цыкнул языком. — Ну хорошо. Тогда скажи, почему ты не проголосовал за меня?
Понятия не имею, почему его так волнует именно мой голос, но он был готов бесноваться из-за каждой прошедшей секунды.
Наверное, будет лучше высказать ему свое мнение о его писанине и покончить с этим.
Это не только поможет потянуть время до приезда копов, но и позволит установить между нами эмоциональную связь.
Психология, сука!
Я чуть кивнул и произнес:
— Ладно, прежде чем я отвечу, запомни: это всего лишь мое мнение. Пока ты веришь в себя, чужие слова не имеют значения.
После короткой паузы Джо кивнул моим словам, качнувшись в сторону большей рассудительности и спокойствия.
Я с облегчением выдохнул и продолжил:
— Я проголосовал против тебя потому, что при неплохом качестве текста сюжет у тебя хромает.
Я начал искусно лавировать между ложью и правдой. На самом деле качество его писанины было просто ужасным, а сюжет трещал по швам от клише.
Но я специально подбирал слова так, чтобы не задеть его самолюбие и все же донести свою мысль.
Почему бы просто не соврать ему с три короба и не наговорить приятных вещей? Да потому что я еще не до конца раскусил этого психа.
Вдруг он поймет, что я ему лгу? Это лишь сильнее усугубит ситуацию.
К тому же я прекрасно знал, что делаю.
Врать я научился чуть ли не раньше, чем говорить.
— Но переживать не стоит. Если позволишь мне стать твоим личным редактором, то с твоим талантом к слову и моим руководством ты непременно выиграешь следующий конкурс!
И снова ложь. На этот раз почти без примеси правды.
Таким ленивым неудачникам, как он, что пичкают один роман абсолютно всеми штампами человечества, никогда не превзойти признанных мастеров слова.
У него не было ни творческого видения, ни воображения, необходимых хорошему рассказчику.
— Так что давай остынем, Джо. Успокойся и опусти пушку, ладно? — примирительным тоном произнес я. — Я помогу тебе написать следующую историю.
М?
Джо замер соляным столбом. Похоже, мне удалось до него достучаться. Ха, читать его — одно удовольствие!
Он всего лишь неуверенный в себе человек, жаждущий хоть какого-то признания. Пара ободрительных слов — и он притихает, как ребенок.
— Ты что сказал? — бросил Джо в тот самый момент, когда мне показалось, будто я наконец укротил бурю.
— ...Мм? — опешил я и нахмурился. — Ч-что?
— Я спрашиваю, какого черта ты имеешь в виду, говоря, будто у моего сюжета плохие дела? — с легким нетерпением повторил он вопрос.
Твою мать. Его молчание было затишьем перед бурей! Я не успокоил его. Я взорвал его! Я разговаривал не с человеком, а с часовой бомбой!
— Я... я вовсе не имел в виду ничего плохого, Джо. Если подумать, твой сюжет даже не так уж плох! Тут и там чуть-чуть подправить — и выйдет просто шедевр!
А!
Услышав мой ответ, Джо в бешенстве грохнул свободной рукой по ближайшей стене.
Другой рукой он по-прежнему целился мне в лоб, выплевывая:
— Заткнись, Ноа! Там нечего подправлять! Эта история и так идеальна!
О господи.
Он один из *тех* авторов!
Из тех, кто считает свои каракули шедевром, хотя любой девятилетний ребенок напишет куда лучше!
Ненавижу таких! Меня воротит от этого типа авторов!
И всё же я не мог позволить эмоциям взять верх. Нужно было шевелить мозгами.
— Понимаешь?! Слышишь меня?! Это настоящий шедевр! Его не нужно чинить! Он прекрасен сам по себе! — Джо уже почти рыдал.
Да блин! Как же он меня бесит!
Видя, как он ведет себя в точности как безумный графоман, во мне проснулся внутренний редактор...
— Никакой это не шедевр! И близко не шедевр! Это дерьмо собачье! Меня едва не стошнило после первых же глав, и ты даже не представляешь насколько!
— Твои персонажи плоские и картонные! Сюжет предсказуем до зевоты, а главный герой — клишированный болван!
— В твоей истории нет ни капли оригинальности! Сплошной секонд-хенд! Я даже не стал читать концовку, но держу пари, там такое же убогое клише!
Выплеснув накопившееся раздражение, я немного успокоился. Но стоило мне взять себя в руки, как я вгляделся в выражение лица Джо.
Гнев это был или горе? Не знаю. Но в этот момент он окончательно утратил рассудок. В его глазах полыхал безумный огонь.
— Как ты можешь такое говорить? — пророкотал Джо дрожащим голосом. — Как ты вообще можешь говорить подобное?
Заметив, насколько он нестабилен, я поднял руки еще выше, выражая абсолютную покорность.
— Чего... в смысле? Я просто высказал свое мнение. Но парень, это же не конец света. Участвуй в следующем году и выиграй...
Однако прежде чем я успел договорить, Джо рявкнул на меня:
— Заткнись! Просто заткнись!
Мда, этот тип окончательно тронулся умом. Сейчас мне оставалось только ждать приезда полиции.
Поэтому я сделал то, о чем просили.
Заткнулся... и заодно немного намочил штаны.
— Думаешь, меня волнует какой-то тупой конкурс?! Черта с два!
Зачем ты тогда вообще здесь? — чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя прикусил язык.
— Я хотел, чтобы мир увидел эту историю! Хотел поделиться тем, что кажется мне интересным!
— Ну да, сначала там было немного шаблонно, но потом всё стало только лучше! Да, концовка трагична, но каким же прекрасным был этот путь!
Ты говоришь, персонажи казались ненастоящими?! Ха, еще как настоящими! Они живые! Они показали мне одну из лучших историй за миллиарды лет! — продолжал бессноваться Джо.
О чем он вообще несет?
У этого парня что, тяжелая форма восьмиклассника?
— Джо, о чем ты говоришь? — встревоженно выдавил я.
— Заткнись! — заорал Джо так, будто в него вселился демон. — Я говорю, что они живые! Наверное, это ты забыл, каково это — быть живым! Но ничего, вернешься — и вспомнишь!
Какого черта? Вернусь куда? О чем этот придурок вообще бредит?
Щелк!
Едва он договорил, Джо большим пальцем взвел курок и приставил дуло прямо к моему лбу.
По лбу скатилась капля пота, а по спине пробежал леденящий душу мороз. Инстинкты вовсю орали о необходимости бежать, а желудок сжался от липкого страха.
— Дж-Джо-Джо! Это того не стоит, из-за тюрьмы не стоит, приятель! Выкладывай свой рассказ снова, я стану твоим личным редактором! Я позабочусь о том, чтобы весь мир увидел твой шедевр! Опусти пистолет, ладно?
Я хотел сбежать.
Глядя на его бешеные глаза, я понял наверняка: он и вправду собирался пристрелить меня прямо здесь и сейчас...
Из-за чего? Из-за какой-то паршивой истории? Я действительно умру просто потому, что мне не понравился чей-то убогий опус?!
— Слишком поздно, — бесстрастно, словно текучая река, объявил Джо. — Ты начисто забыл себя самого, так что я заставлю тебя вспомнить.
Этот псих болен!
Этот псих абсолютно ненормальный!
Почему, черт побери, полиция так долго едет на экстренный вызов в такой ситуации?!
— Заклинание обращения времени и пересечения параллельных линий нанесет немалый урон моему телу. Пожалуй, я потеряю половину своей жизненной эссенции, но я заставлю тебя вспомнить. Я заставлю тебя вспомнить, каково это — жить! — вещал Джо.
Сильнее запутаться было уже просто невозможно. О чем он вообще толкует?! У него что, и впрямь развилась запущенная стадия анимешного синдрома восьмиклассника?
И в этот самый момент на лице Джо расцвела самая жуткая улыбка из всех, что мне доводилось видеть в жизни:
— Ты просил рассказать тебе историю получше. На этот раз постарайся не помереть раньше, чем доберешься до финала.
— Стоять! — мои глаза полезли на лоб, руки сами собойметнулись к пистолету, стоило Джо нажать на спусковой крючок.
Грох!
Но было уже слишком поздно...
По комнате раскатился оглушительный, пронзительный оружейный выстрел.
Я думал, пуля в голову убьет меня на месте. Однако сознание покидало меня куда дольше, чем я предполагал.
Я рухнул на пол, но уже ничего не чувствовал. Я утратил всякую чувствительность.
Интересно, вот каково это — когда твой мозг окончательно отключается?
Последнее, что я успел заметить перед тем, как темнота затопила поле зрения, — жуткая, леденящая душу ухмылка убийцы.
Джо смотрел на распростертое перед ним тело, но жуткой улыбки на его лице уже не было.
Напротив, он выглядел... печальным?
— Закончи историю, которую начал, — прошептал он, глядя на поверженного парня. — Доведи ее до конца.
— А ну открой!
В этот момент из коридора донесся голос. Судя по всему, полиция. Они наконец-то прибыли.
— Откройте дверь, иначе мы будем врываться!
— Мм? Они что, до сих пор не научились работать с заложниками? Гребаные дилетанты, — Джо закрыл глаза и громко выругался.
Его тело начало испускать ослепительно-белое сияние.
Спустя считанные секунды он рассыпался на мириады светящихся частиц и растворился в пустоте, словно его никогда и не было в этой комнате.
— Ломайте!
По этому приказу несколько людей в форме навалились на деревянную дверь — выбили ее с петли и ворвались внутрь.
Однако всё, что они обнаружили в квартире, — бездыханное тело молодого редактора веб-романов.
Черные волосы, глаза, выдающие в нем человека крепкого телосложения. На вид чуть за двадцать.
Причина смерти: огнестрельное ранение в голову.
Но что любопытно — во время вскрытия судмедэксперты так и не смогли обнаружить пулю в его черепе. На теле также не нашли никаких следов порохового нагара.
То было мое тело.
Меня зовут Ноа Ламберт, я сетевой контент-редактор. Я абсолютно нормальный парень с катастрофически испорченным графиком сна.
Только вот главным героем истории, что нам еще только предстоит рассказать, являюсь вовсе не я...

Комментарии

Загрузка...