На следующий день на пустыре у рудника стоял густой пар. Десять огромных котлов бурлили на огне. Запах наваристой кукурузной каши с соленой рыбой разносился на сотни метров вокруг. Больше сотни рабов рудника стояли в очереди. Сжимая в руках щербатые плошки, они сглатывали слюну, не веря своим глазам.
— И правда... досыта? — Дрожащим голосом спросил старый рабочий-китаец.
— Досыта! — Отрезал временный надзиратель, наливая ему полную порцию. — Босс сказал: с сегодняшнего дня кормить до отвала! — И добавил:
— Будет мало – приходи за добавкой.
Толпа взорвалась ликующими криками:
— Слава хозяину! Пусть у него родится восемь сыновей!
Люди садились прямо на землю, хлебали горячее варево и плакали. Они уже забыли, когда в последний раз ели досыта. Прежние черномазые надзиратели держали их впроголодь, швыряя сухие лепешки, которыми можно было забить собаку. А горячая каша казалась им несбыточным сном.
Линь Чэнь наблюдал за ними со стороны, и на душе у него было неспокойно. Сейчас он не мог отпустить этих людей. Но и вечными рабами они не останутся. Когда он подчинит себе весь Мали, наступит время отправить их домой. Сейчас же свобода для них означала лишь смерть или новый плен у туземцев или других генералов.
— Проклятые торговцы людьми, — Линь Чэнь мысленно добавил еще один пункт в счет к «змеиным головам». Калон не знал имен поставщиков – рабов привозили напрямую от военных. Только добравшись до Циклопа, можно было выйти на след работорговцев.
— Босс, те четверо коротышек – всё, — голос Первого вывел его из раздумий.
Линь Чэнь перевел взгляд на вход в шахту. У кучи отвалов лежали четыре трупа японцев из Страны Сакуры. Они так и застыли в позах копателей; ребра выпирали сквозь кожу, в остекленевших глазах застыл ужас.
— Выбросьте их диким псам, — равнодушно бросил Линь Чэнь. Рабочие видели, как утаскивают трупы, но никто не проронил ни звука. Однако Линь Чэнь чувствовал, как изменилось их отношение: к благодарности примешались благоговейный трепет и облегчение.
Оставив пятерых смертников охранять рудник, Линь Чэнь распределил задачи между остальными двадцатью бойцами:
— Сегодня перевозим все стальные листы и камень из поместья Калона сюда!
Он решил превратить рудник в неприступную крепость. Поместье для этих целей подходило меньше. Цемента не было, так что в ход пошла сталь. Смертники тут же принялись за дело. Вскоре двадцать пять бойцов второго уровня уже таскали тяжеленные стальные плиты, двигаясь с невероятной скоростью. Туземцы-рабы смотрели на это, разинув рты, а некоторые и вовсе падали на колени:
— Небесные боги! Это посланники богов!
Чернокожие рабы начали исступленно молиться на Линь Чэня, как на живое божество. Тот лишь нахмурился, но мешать не стал. Страх и вера порой действуют лучше любых милостей. Китайские рабочие тоже были потрясены: «Да люди ли это? Силищи больше, чем у быков!» Уважение к новому хозяину росло с каждой минутой.
За три дня число смертников выросло до пятидесяти пяти. Золотой запас составил сорок семь целых пятьдесят шесть сотых килограмма. До следующего уровня системы оставалось чуть больше пятидесяти килограммов. Вокруг рудника уже выросла трехметровая стена: стальной каркас, заполненный смесью пустой породы и золотого песка, который после застывания становился твердым, как гранит. За стеной тянулся двухметровый ров, утыканный заточенной арматурой. По краям были обустроены огневые точки, где хищно скалились два трофейных пулемета.
— Босс, испытаем? — Первый притащил связку взрывчатки. Линь Чэнь кивнул.
Смертник бросил заряд к стене, поджег фитиль и быстро отошел в укрытие. Раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, оказалось, что со стены лишь осыпалось немного крошки. Линь Чэнь удовлетворенно хмыкнул:
— Неплохо. Такую преграду и танковый снаряд не сразу возьмет.
Рабочие, видевшие, как за считанные дни выросла эта цитадель, пребывали в экстазе. Страх сменился фанатичной преданностью, особенно у чернокожих рабов, превратившихся в настоящих адептов. — С такой защитой мы выстоим, даже если Циклоп пришлет целую армию, — рассуждал Линь Чэнь, любуясь укреплениями.
В этот момент Третий спрыгнул с наблюдательной вышки:
— Босс, движение на северо-западе! Десять человек в камуфляже, пробираются к нам.
— О как? — Линь Чэнь хищно улыбнулся. — Значит, Циклоп всё же решил прощупать почву? — Он подал знак бойцам:
— Одного оставить живым, остальных – в ров к крокодилам.
Спустя десять минут в зарослях кустарника к западу от рудника десяток вооруженных людей осторожно полз к стене. Главарь, здоровенный детина, рассматривал укрепления в бинокль.
— Твою мать, откуда тут взялась стена за три дня? — Прошептал он. — Калон был полным ничтожеством, сдох и даже задержать их не смог.
Только он хотел скомандовать подойти ближе, как сзади раздался шорох. Прежде чем он успел обернуться, чьи-то пальцы, словно стальные тиски, сомкнулись на его горле. Глаза боевика вылезли из орбит, язык вывалился наружу. Остальных разведчиков смертники смяли мгновенно, не дав даже вскинуть оружие.
Хруст ломаемых шей эхом разнесся по лесу. В живых остался только главарь. Девять тел смертники оттащили к болоту на востоке. Вода вскипела кровавой пеной, когда крокодилы начали пиршество. Главаря же прикрутили к дереву.
— Босс, всё готово! — Доложил Первый.
Линь Чэнь вошел в чащу и приставил ствол «Пустынного орла» к виску пленника. — Говори, зачем вас прислал Циклоп?
Тот затрясся мелкой дрожью:
— Генерал велел узнать, кто занял рудник! Он сказал... сказал, что как только разделается с Бандой Черного Волка, придет и сотрет вас в порошок!
Линь Чэнь усмехнулся и уже собирался нажать на спуск, как вдруг замер. Он заметил в отдалении на склоне чью-то тень. Шпион из племени Санга!
— Развяжите его, — приказал Линь Чэнь. Главарь, не веря своему счастью, рванул прочь в саванну. Линь Чэнь знал: этот тип не проживет и ночи. Люди Санга прикончат его и принесут новости сами.
И он не ошибся. Ночью к воротам рудника пришел лысый старейшина племени Санга, ведя за собой соплеменников. Все они пали ниц.
— Господин! Мы желаем служить вам! — Старейшина протянул кожаный мешочек. — Это наше родовое золото, десять килограммов песка. Примите этот дар!
Линь Чэнь заглянул в мешок. Вспышка – и золото исчезло в недрах системы.
[Золотой запас: 50.67 кг]
Хорошо, что туземцы уткнулись лицами в землю, иначе они окончательно сочли бы его богом.
— Значит, ваши люди всё видели днем? — Спокойно спросил Линь Чэнь.
Старейшина едва не лишился чувств от ужаса. — Моя вина, господин! Не должен был посылать лазутчика! Пощадите! Того человека, что ушел от вас, мои воины уже выследили. Скоро всё будет кончено!
— Добро, — кивнул Линь Чэнь. — Встаньте. Отныне ваше племя отвечает за внешнюю охрану периметра. Я гарантирую вам покой.
Старейшина зашелся в благодарностях и увел своих людей. Линь Чэнь провожал их взглядом, когда в голове прозвучал голос Системы:
[Обнаружена сильная вера туземцев. Возможно преобразование в Временных мертвецов. Стоимость: 100 единиц Силы веры за юнита. Срок существования: 24 часа.]
[Текущий запас Силы веры: 500 единиц.]
— Что? — Линь Чэнь опешил. — Еще и такая функция есть? Что ж, туземцы оказались полезнее, чем я думал. Временные мертвецы – идеальное пушечное мясо для опасных миссий.
Пока Циклоп и Черный Волк заняты друг другом, у него есть время. — Первый! — Скомандовал Линь Чэнь. — Строим вторую внутреннюю стену вокруг самой шахты!
— Слушаюсь, босс!
Защиты много не бывает. Генерал не успокоится, да и Банда Черного Волка – враг серьезный. Игра только начиналась.

Комментарии

Загрузка...