Летающий ковчег беспрепятственно прошел через воздушное пространство секты и вскоре приземлился на гостевой площади секты Хэхуань.
Первым делом в глаза бросалась возвышающаяся в центре площади величественная гигантская каменная стела.
На ней размашистым почерком были высечены четыре огромных иероглифа: «Яркий Свет Вселенной».
У Ли Течжу дрогнул уголок рта. Что ж, весьма в духе «лидера праведного пути».
Прием в секте Хэхуань оказался даже более официальным и торжественным, чем он себе представлял.
Возглавляла встречающих статная женщина средних лет с мягкими манерами. Она улыбнулась прежде, чем заговорить, вызывая мгновенную симпатию, а ее аура была непостижимо глубокой. Сы Чэнь чувствовал, что она значительно сильнее всех остальных присутствующих.
Следом за ней шли более десяти культиваторов – вероятно, старейшины или основные ученики. Каждый обладал своим уникальным стилем, но всех объединяла безупречная опрятность.
Кто-то был в простых аскетичных халатах, кто-то в облегающих боевых костюмах, но не было ни одного вызывающе одетого или ведущего себя легкомысленно человека.
Заметив, как группа Сы Чэня сходит с корабля, женщина радушно шагнула навстречу. Ее первой фразой было не банальное приветствие, а:
— Брат Сы Чэнь, вы проделали нелегкий путь! Прошу, столовая уже подготовила приветственный пир, поедим и побеседуем!
— Столовая? — Стоило Хэйшаню услышать это слово, как его уши мгновенно дернулись, медвежьи глаза заблестели, а уровень симпатии к секте взлетел до небес. — Хорошо-хорошо! Это дело!
Эта секта Хэхуань определенно знала толк в приеме гостей!
Даже Сы Чэнь слегка кивнул, посчитав такой подход очень чутким.
— Благодарю за заботу, — ответил он, сложив ладони в жесте почтения.
— Вы слишком скромны, даою. Мое имя Су Мяоинь, я временно заведую делами секты. — Улыбка женщины стала еще шире, когда она перевела взгляд на медведей. — Даою Хэйшань, брат Чифэн, приветствую вас.
Она не забыла даже про немного скованного Ли Течжу:
— А это, должно быть, юный друг Течжу, действительно одаренный малый.
После обмена любезностями Су Мяоинь, чей смех был искренним, а речи лишены фальши, расположила к себе всех прибывших. Ее осведомленность об именах и статусе каждого гостя в сочетании с гастрономической атакой мгновенно растопила лед.
Под личным руководством главы секты они пересекли площадь и направились вглубь территории.
Увиденное по пути в очередной раз перевернуло представления Ли Течжу.
Внутри секты Хэхуань картина ученичества была пестрой и разнообразной:
Среди далеких гор виднелись фигуры учеников, упражняющихся с мечами под водопадами, чья энергия меча пронзала пространство.
Из глубины бамбуковых рощ доносились тягучие звуки цитры и флейты, идеально вплетающиеся в законы музыкального искусства.
Была даже группа крепких учеников, практиковавших технику закалки тела; их мерные выкрики звучали уверенно и мощно.
Разве это было похоже на ту секту Хэхуань, что он воображал? Да это же настоящий многопрофильный университет мира культивации!
Не только Ли Течжу застыл в изумлении, даже во взгляде Сы Чэня промелькнуло недоумение.
Глава секты Су, заметив их реакцию, с улыбкой пояснила:
— Брат Сы Чэнь, вам кажется, что здешние виды несколько расходятся с сутью основной техники нашей секты?
Сы Чэнь кивнул и честно признал:
— Буду рад услышать подробности.
Он и впрямь полагал, что здесь практикуют только Великий Дао Инь и Ян.
Су Мяоинь нежно улыбнулась и терпеливо растолковала:
— В названии нашей секты «Хэхуань» заложен смысл «гармонии неба и человека, радости от многообразия методов».
— Наши ученики вольны выбирать путь по своей природе и духовному корню: будь то меч, музыка, тело, алхимия или построения. — Затем она добавила ключевую деталь:
— Более того, уставом секты запрещено изучать основную технику парной культивации, пока ученик не преуспеет в ином Дао, не укрепит свой характер и фундамент.
Ли Течжу слушал это, открыв рот.
Это же просто факультативы! Пока не сдашь общеобразовательные предметы, не разрешают заводить отношения... то есть практиковать парную культивацию!
Су Мяоинь с долей гордости добавила:
— В нашей секте есть негласный девиз: «Великий Дао три тысячи, радостная культивация».
— Поэтому во внешнем мире над нами часто подшучивают, называя секту Хэхуань «Сектой семейного счастья».
Ли Течжу не удержался от внутреннего вопля: «Так вот какая тут гармония и радость!»
Сы Чэнь же слушал с большим интересом и одобрительно кивнул:
— Радость во всех методах, радостная культивация... Весьма недурно, весьма.
Чифэн, будучи представителем племени демонов, хоть и был чуть сообразительнее Хэйшаня, все равно мало что понял.
Заметив, что Сы Чэнь высказался, он лишь вильнул хвостом и с напускной мудростью поддакнул:
— Так и должно быть, в этом есть резон...
Хэйшань вообще не вникал в эти философские тонкости, его волновало лишь то, какие «тяжелые» блюда подадут в столовой.
Но раз уж атмосфера требовала, нужно было вставить веское слово, чтобы не показаться невеждой.
Поэтому он энергично закивал и пробасил, словно в колокол ударил:
— И я того же мнения!
Глядя на то, как двое дядей пытаются казаться утонченными, Ли Течжу невольно кривился.
Однако после всего увиденного в его душе поднялась волна эмоций, и одна мысль неотступно лезла в голову...
Это место, если не брать в расчет стиль, по своей сути было точь-в-точь как студенческий городок в его прошлом мире!
...
Приветственный пир в столовой прошел к всеобщему удовольствию.
В секте Хэхуань было много женщин-культиваторов, обладавших тонким вкусом, поэтому разнообразие и уникальность блюд ничуть не уступали столичным заведениям.
Хэйшань и Чифэн ели так, что жир стекал по подбородкам, и их оценка секты поднялась еще выше.
Даже Сы Чэнь съел лишнюю порцию.
Атмосфера за столом была непринужденной. Су Мяоинь лично сопровождала гостей, вела интересные беседы и проявляла глубокие познания, совершенно не кичась статусом главы секты.
Казалось, ее интересовали подробности того, как Сы Чэнь достиг стадии Зарождающейся Души в Море Покорения Демонов, но она деликатно не расспрашивала.
Когда пир был в самом разгаре, Су Мяоинь хлопнула в ладоши, и ее голос отчетливо разнесся по залу:
— Ученики, прошу внимания.
Шум мгновенно стих, и все взоры обратились к ней.
Су Мяоинь с улыбкой посмотрела на Сы Чэня и объявила:
— Сегодня наша секта удостоилась чести принять нового почетного старейшину – это занявший третье место в Рейтинге Лазурного Небосвода и достигший стадии Зарождающейся Души в Море Покорения Демонов брат Сы Чэнь!
Сначала в столовой воцарилась тишина, а затем грянул оглушительный гул.
— Сы Чэнь?! Тот самый Сы Чэнь из первой тройки рейтинга?
— Это правда он! Я видел его на нефритовой пластине записи!
— Небеса, он стал нашим почетным старейшиной?
Ученики знали лишь, что пир устроен для важного гостя, но не догадывались для кого, и теперь их осенило.
Бесчисленные взгляды – полные шока, любопытства или восхищения – устремились на Сы Чэня.
Тот сохранял невозмутимость и лишь по знаку Су Мяоинь просто кивнул всем присутствующим.
Ли Течжу с гордостью выпрямил спину, чувствуя, что его статус последователя теперь словно покрылся слоем позолоты.
После банкета Су Мяоинь лично проводила Сы Чэня в Павильон Сбора Сутр.
— Старейшина Сы Чэнь, не скажу, что наш павильон лучший в Восточном регионе, но в нем есть свои уникальные сокровища, особенно касающиеся рассуждений о рождении и угасании Инь и Ян, а также трансформации сущего. Прошу за мной.
Павильон Сбора Сутр представлял собой старинное величественное здание.
Стоило войти внутрь, как перед Сы Чэнем открылось необъятное пространство. Очевидно, здесь использовались искусные пространственные массивы.
Бесчисленные книжные полки стояли ровными рядами, а писания были четко разделены на десятки зон с огромными вывесками наверху:
«Великий Дао Инь и Ян», «Собрание техник меча», «Музыкальное наступление», «Божественные способности живописи», «Боевые методы закалки тела»...
Взгляд Сы Чэня скользнул по этим зонам, и в его глазах отразилось удовлетворение.
Местная системность пришлась ему по вкусу.
— А где Течжу? — Внезапно вспомнил Сы Чэнь о своем ученике.
Су Мяоинь рассмеялась:
— Юный друг Течжу сказал мне, что ему очень интересна секта и он хотел бы осмотреться. Видя его смышленость, я поручила одному из учеников познакомить его с обстановкой.
Сы Чэнь кивнул. Он и впрямь считал, что Ли Течжу нужно место для системного обучения.
Он посмотрел на Су Мяоинь и спокойно произнес:
— Глава секты Су, характер у моего ученика неплохой, но ему не хватает системного руководства. Не могли бы вы позволить ему пожить в вашей секте какое-то время и попрактиковаться вместе с другими учениками?
Услышав это, Су Мяоинь просияла еще ярче:
— О чем вы говорите, старейшина! Ваш ученик для нас все равно что личный ученик главы секты. Все ресурсы для культивации будут предоставлены по высшему разряду.
Это был шанс, о котором она могла только мечтать – укрепить связь с этим таинственным старейшиной.
Так «университетская жизнь» Ли Течжу в мире культивации началась официально, пока сам он еще пребывал в легком трансе.
...
Су Мяоинь прогуливалась с Сы Чэнем среди бескрайнего моря книг, представляя сокровища нескольких ключевых зон.
Ее отношение оставалось радушным и предупредительным, но несколько раз, глядя на профиль Сы Чэня, она словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Заметив это колебание, Сы Чэнь остановился и посмотрел на нее:
— Глава секты Су хочет что-то добавить?
Су Мяоинь глубоко вздохнула, словно приняв решение. Когда она снова подняла голову, в ее взгляде читалось сложное предвкушение. Она тихо спросила:
— Брат Сы Чэнь, позвольте нескромный вопрос... кем вам приходится Сы Шо?
Сы Чэнь слегка опешил.
Он не ожидал услышать имя своего третьего дяди здесь, из уст главы секты.
Глядя на смятение Су Мяоинь, Сы Чэнь сначала удивился, но вскоре на его лице отразилось понимание:
— Глава секты Су, неужели мой третий дядя...
— ...задолжал вам духовные камни и не вернул?

Комментарии

Загрузка...