В тот миг, когда трупо-Цзяолун открыла глаза, по всей пещере ударила аура ужаса, присущая лишь древним свирепым зверям.
— Бегите... скорее бегите!
Кто-то выкрикнул это первым, и свободные культиваторы, что еще мгновение назад толпились у входа ради зрелища, в ужасе бросились врассыпную. Забыв о достоинстве, они с воплями кинулись к единственному выходу.
Какое там сражение Зарождающихся Душ, какие сокровища! Собственная жизнь дороже любых чудес.
— Решили уйти? Поздно.
Прозвучал ледяной голос.
Серая тень старика Мо мелькнула в воздухе, и он в мгновение ока преградил путь к отступлению. Его сухая ладонь, окутанная чудовищной энергией стадии Зарождающейся Души, просто и без затей обрушилась вперед.
Раздался грохот!
Каменная крошка смешалась с плотью и кровью. Те, кто бежал в первых рядах, не успели даже вскрикнуть – их раздавило, словно насекомых, превратив в кровавые пятна на стенах тоннеля.
Остальные замерли как вкопанные, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Они в ужасе взирали на преградившего путь старика Мо, чье лицо не выражало ровным счетом ничего.
— По-почему... — бледный как полотно молодой практик дрожащим голосом взмолился: — ...Старший, мы клянемся, что на воле не пророним ни слова! Пощадите нас!
В мутных глазах старика Мо не отразилось ни тени сочувствия. Он лишь равнодушно окинул взглядом толпу отчаявшихся людей.
— Только мертвецы умеют хранить тайны. Друзья мои, упокойтесь же здесь.
Намерения его были предельно ясны.
Он собирался вырезать всех до единого. Если не останется свидетелей, никто не узнает, что их молодой господин потерпел поражение от рук кого-то на стадии Закладки Фундамента. Пройдет немного времени, раны заживут, и Фан Хэн снова станет блистательным гением семьи Фан. А жизни каких-то свободных культиваторов – разве они имеют значение?
Один из практиков, которому повезло оказаться подальше от удара, в бессилии осел на пол и указал пальцем на старика:
— Вы... ваша семья Фан... как вы можете быть столь... столь жестоки!
Фан Хэн никак не отреагировал на обвинения. Все его внимание было поглощено управлением Флагом Теневого Трупа. Его лицо оставалось мертвенно-бледным, но губы кривились в безумной усмешке.
Стоявший в стороне Люй Цы наблюдал за этой сценой, и в его душе шевельнулась тревога.
«Старый ублюдок, действует на редкость беспощадно».
Прожив несколько сотен лет, Люй Цы и сам не раз занимался подобным – зачищал свидетелей и подставлял неугодных, так что разгадать план старика Мо ему не составило труда. Когда они прикончат Сы Чэня и этих зверей, не станет ли Секта Меча Текучих Облаков следующей в очереди на уничтожение?
Сохраняя внешнее спокойствие, он незаметно отступил на полшага назад, уже прикидывая в уме иные варианты развития событий.
— Мать твою! Этот старый хрен завалил выход! — В ярости выругался Хэйшань.
Впрочем, внимание его и Чифэна, как и всех остальных представителей племени демонов, быстро переключилось на трупо-Цзяолуна, которая медленно поднимала свою исполинскую голову. Давление, исходившее от этой твари, было слишком велико!
— Медвежья моя матушка... — сглотнул Хэйшань. — ...Этот мелкий утырок зашел слишком далеко! Он и впрямь сумел поднять дохлого дракона? Как с этим воевать?!
Несмотря на свою толстую шкуру, медведь чувствовал: аура оживленного трупа явно превосходит стадию Зарождающейся Души. Даже если это лишь пустая оболочка, совладать с ней будет невероятно трудно.
Чифэн напряг все мускулы, готовясь к смертельной схватке. Другие демоны, хоть и дрожали от страха, не отступили ни на шаг. Напротив, они стихийно сплотились вокруг Сы Чэня, закрывая его своими телами.
Лишь Хундоу, затрепетав крыльями, снова опустилась на плечо Сы Чэня. Наклонив голову, она посмотрела на огромную трупо-Цзяолуна. В её черных как обсидиан глазах не было страха – лишь легкое пренебрежение. Она даже принялась неторопливо чистить клювом прядь волос у уха Сы Чэня.
Сам же Сы Чэнь вообще не смотрел на пугающее чудовище. Его взор, пронзая пространство под массивным телом твари, замер на том месте, где непрерывно плясали фиолетовые искры.
Там неподвижно лежала круглая фиолетовая жемчужина размером с кулак, излучающая мощнейшую ауру Янского Грома!
Почти одновременно с Сы Чэнем этот предмет заметили Фан Хэн, старик Мо, Люй Цы и даже глазастый Хэйшань с Чифэном.
— Драконий Жемчуг?! — Потрясенно вскрикнул Хэйшань, и в его глазах отразилось неописуемое потрясение. — Этот старый хитрец... неужели он и впрямь зашел так далеко?!
Сы Чэнь повернулся к нему с вопросом:
— Драконий Жемчуг?
Чифэн, не сводя глаз с артефакта, быстро пояснил вполголоса:
— Говорят, если Цзяо-дракон хочет стать истинным драконом, он обязан выдержать небесную скорбь и в то же время с помощью молний сформировать Драконий Жемчуг. Если получится – он проглатывает его и трансформируется.
Тигр на мгновение замолк и добавил с недоверием:
— Похоже, она потерпела неудачу...
Но даже если попытка провалилась и жемчужина не была завершена до конца, ценность такого почти сформированного сокровища была неисчислимой!
Фан Хэн и старик Мо тоже были поражены. Раньше они лишь предполагали, что под останками скрыто нечто ценное, но не ожидали увидеть столь невероятную вещь.
— Ха-ха! Ха-ха-ха! Драконий Жемчуг! Настоящий Драконий Жемчуг!!
Фан Хэн зашелся в безумном хохоте. На его бледном лице проступил нездоровый румянец, а взгляд горел жаждой обладания.
— Моё! Это будет моим! С этой вещью я не только прорвусь к Заключению Ядра, но и смогу замахнуться на стадию Трансформации Духа!
Эта нежданная удача вмиг заставила его забыть и о недавнем позоре, и о ранах.
Сы Чэнь не обращал внимания на его крики. В его собственных глазах тоже вспыхнул огонь. Ошибки быть не могло! Сила, заключенная в жемчужине – это чистейшая энергия Янского Грома! Идеальный материал для закалки тела на втором этапе Техники Девяти Грозовых Бедствий.
Их взгляды встретились в воздухе. Оба были полны решимости идти до конца.
— Убейте их! — Взревел Фан Хэн, со всей силы активируя Флаг Теневого Трупа.
Под его управлением исполинская трупо-Цзяолун издала оглушительный рев и бросилась на Сы Чэня и его защитников.
— Брат, берегись!
— В бой!
Хэйшань и Чифэн взревели, их демоническая ци вспыхнула, готовясь принять на себя сокрушительный удар. Другие звери оскалились, готовые к последней схватке.
Но когда огромная голова дракона, наделенная мощью в тысячи цзиней, уже готова была врезаться в Сы Чэня...
Она резко замерла.
Массивное тело застыло в воздухе. Черные огни в пустых глазницах яростно заплясали, словно увидев нечто запредельно пугающее.
Под ошеломленными взглядами присутствующих Сы Чэнь поднял голову и спокойно посмотрел на застывшие останки существа.
— Снова привет, — тихо произнес он.
Всего лишь одна простая фраза.
Но трупо-Цзяолун, управляемая темным артефактом и лишенная собственного сознания, вдруг попятилась! Огни в её черепе метались в агонии, а тело сотрясала неконтролируемая дрожь.
Хотя Сы Чэнь уже давно стер её остаток души в своем сознании, этот трепет перед высшим существом передался даже мертвой плоти.
Тварь издала истошный вопль и начала яростно извиваться, пытаясь вырваться из-под власти Флага Теневого Трупа.
Безумный смех Фан Хэна оборвался. Он с ужасом осознал, что послушный инструмент внезапно восстал против его воли.
— Что происходит?! Двигайся! Убей его! — Визжал он, раз за разом брызгая на флаг своей драгоценной кровью.
Черное полотнище засияло зловещим светом, но дракон не только не пошел в атаку, а задрожал еще сильнее. Ужас перед Сы Чэнем пересилил всё. Резко извернувшись, трупо-Цзяолун сменила направление и бросилась на Фан Хэна и старика Мо!
Она предпочла бы сразиться с собственным господином, чем еще раз столкнуться с той тенью, что стояла позади неё.
— Молодой господин, осторожно!
Старик Мо, изменившись в лице, бросил охранять выход и возник перед Фан Хэном. Его ладони выставили мощный щит из чистой духовной энергии.
Раздался удар! Голова дракона врезалась в щит, заставив всю пещеру содрогнуться. Старик Мо глухо вскрикнул, и из уголка его рта потекла кровь – он едва выстоял!
Пользуясь моментом, запертые культиваторы очнулись от оцепенения и с криками хлынули в открывшийся проход, забыв о всяком любопытстве.
Люй Цы, щурясь, сделал еще несколько шагов назад. В его душе крепло желание сбежать. Ситуация окончательно вышла из-под контроля!
Сы Чэнь посмотрел на бьющуюся в панике тварь, затем перевел взгляд на сияющий фиолетовый Драконий Жемчуг и шагнул вперед.
— Брат! Опасно! — Крикнул Хэйшань.
Но Сы Чэнь словно не слышал. Он размеренным шагом шел к сокровищу. И там, где он проходил, неуправляемый дракон в ужасе сжимался, освобождая ему путь.
На глазах у всех Сы Чэнь беспрепятственно подошел к жемчужине, наклонился и поднял её. Артефакт оказался теплым, внутри него словно был заперт целый мир молний. Аура Янского Грома была столь мощной, что Техника Девяти Грозовых Бедствий в теле Сы Чэня начала работать сама собой.
«Это она».
Пришлось потрудиться, но результат того стоил. Сы Чэнь с удовлетворением убрал трофей в кольцо-хранилище и обернулся к Фан Хэну и остальным, которые все еще пытались совладать с ожившим трупом.
Настало время платить по счетам.

Комментарии

Загрузка...