Культиваторы, еще не успевшие войти в туннель, во все глаза смотрели, как Сы Чэнь на алой птице скрывается в недрах пещеры. Затем они украдкой поглядывали на висящего на скале Люй Цы, чье лицо было чернее тучи.
То, что достоинство великого мастера Зарождающейся Души втоптали в грязь, станет оглушительной новостью.
Но каждый понимал: если задержишься поглазеть на это позорище слишком долго, можно и голову потерять.
Люди поспешили прочь. Опустив головы, они почти бегом устремились в проход, боясь попасть под горячую руку разъяренного главы секты.
Люй Цы спрыгнул на берег. С помощью духовной энергии он создал огромные призрачные руки и вытащил из озера своих старейшин.
Оба выжили, но их защитные артефакты потускнели, а одежда превратилась в лохмотья. Выглядели они крайне жалко, растратив почти все силы.
Глядя на своих подчиненных и вспоминая тот небрежный прощальный жест Сы Чэня, Люй Цы почувствовал, как ярость вновь подступает к горлу.
Молодой господин Фан немного помолчал, а затем спросил:
— Глава Люй, кто был этот юноша?
Люй Цы глубоко вдохнул, подавляя гнев:
— Обычный мелкий ублюдок, не знающий границ. Господин Фан, не беспокойтесь, я лично разберусь с этим делом.
Он специально назвал его «ублюдком», пытаясь сохранить лицо и заранее очернить Сы Чэня в глазах гостя.
Тот кивнул и больше не спрашивал, лишь задумчиво посмотрел в сторону туннеля, прошептав:
— Значит, мелкий ублюдок...
\*\*\*
Тем временем Сы Чэнь вместе с Хэйшанем и Чифэном уже продвинулись довольно глубоко по лабиринту пещер.
Туннели здесь ветвились, образуя запутанную сеть.
Пару раз Сы Чэнь выбирал путь, который казался ему «правильным», но Хэйшань тут же преграждал ему дорогу своей тушей.
— Ой, брат, только не туда! — Медведь в испуге замахал лапами. — Если ты будешь вести, мы здесь и состаримся, и кости сложим, не найдя выхода!
Чифэн, вздохнув, легонько подтолкнул Сы Чэня головой в нужную сторону:
— Знаешь... давай лучше мы с этим косолапым будем дорогу искать. Так надежнее.
Сы Чэнь хотел было возразить, но, вспомнив свое двухлетнее плутание в лесах, лишь молча согласился.
По пути им попадались другие практики и демоны.
Едва завидев эту троицу и узнав в Сы Чэне того самого безумца, что атаковал Люй Цы у озера, они в ужасе разбегались. Люди старались буквально вжаться в стены, лишь бы не пересекаться с ним взглядом.
С таким лучше не связываться.
Под руководством Чифэна они вскоре вышли в невероятно просторный зал.
Это была уже не просто пещера, а величественный подземный чертог. Стены здесь были гладко обтесаны, на них угадывались следы древней резьбы – явные признаки человеческого труда.
В самом центре зала располагался огромный резервуар, до краев наполненный густой темно-красной жидкостью. От нее исходил тяжелый приторно-сладкий аромат. Мощные и чистые волны энергии расходились от пруда, заставляя каждого почувствовать небывалый прилив сил.
— Это... неужели кровь Цзяо-дракона?! — Кто-то выкрикнул, не в силах сдержать восторг.
— Точно она! Такая плотная энергия крови может быть только у истинного Цзяо-дракона!
— По легендам, в ней есть капля драконьей сути. Если впитать ее, можно не только совершить прорыв в культивации, но и перековать костную основу, укрепив тело!
Толпа мгновенно зашумела. И люди, и демоны смотрели на пруд с нескрываемой жадностью. Перед таким искушением мало кто мог сохранить рассудок.
«Укрепить костную основу?»
Услышав это, Сы Чэнь заинтересовался.
Он практиковал «Тело Девяти Грозовых Бедствий», и ему постоянно требовались способы закалки плоти. Возможно, эта кровь окажется полезной.
Он подошел ближе. Запах становился всё более навязчивым. В жидкости действительно таилась колоссальная мощь, но... она казалась какой-то беспокойной, дикой.
Глядя на багровое варево, Сы Чэнь ощутил странное внутреннее отторжение. Оно ему не нравилось.
Пока он колебался, самые нетерпеливые уже с плеском попрыгали в пруд.
— Ха-ха! Какая чистая мощь!
— Я чувствую, как плоть впитывает эту энергию!
Радостные возгласы раздавались со всех сторон.
Хэйшань и Чифэн переглянулись. Для демонов, которые всегда полагались на крепость тела, такой шанс был бесценным.
— Брат, может, тоже окунемся? Вдруг станем еще крепче! — Медведь нетерпеливо потирал лапы.
— Упускать такое нельзя, — подтвердил тигр.
Сы Чэнь снова посмотрел на бурлящую кровь. Предчувствие беды усилилось.
— Это место мне не нравится. Будьте осторожны, — предупредил он.
Хундоу, снова ставшая крохотной, сидела на его плече. Она тоже воротила нос от пруда, не выказывая ни малейшего интереса к драконьей крови.
— Эх, брат, ты слишком мнительный! — Хэйшань беспечно махнул лапой. — Это же кровь Цзяо-дракона! Самое лучшее лекарство! Посмотри, как им там хорошо.
Чифэн доверял чутью Сы Чэня, но искушение было слишком велико:
— Мы попробуем с краю. Если что-то пойдет не так – сразу выйдем.
Сы Чэнь видел их горящие глаза и понимал, что отговаривать бесполезно. Он просто кивнул.
— Будьте начеку, — только и сказал он.
Демоны с глухим рыком забрались в пруд и замерли. На их мордах тут же отразилось блаженство.
Но чем больше существ набивалось в кровавый пруд, тем сильнее становилась тревога Сы Чэня.
Люди и демоны всё прибывали. Вскоре пруд был заполнен до отказа. Опоздавшие стояли на краю, с завистью глядя на тех, кто успел занять место.
Понимая, что его спутники застряли там надолго, Сы Чэнь отошел подальше и сел на пол, прикрыв глаза для медитации.
Прошло около получаса.
Внезапно Сы Чэнь принюхался. Запах крови стал гораздо резче, и в нем появилось нечто иное... неуловимая, но отчетливая нотка ярости.
Он открыл глаза и обернулся к пруду.
Увиденное заставило его нахмуриться.
Тело культиватора, который залез в воду первым, начало мелко дрожать. Его лицо побагровело, а на висках вздулись вены.
Спустя несколько мгновений он резко распахнул глаза.
Они были абсолютно красными, лишенными зрачков!
— Р-р-а-а!
Издав утробный рык, он выскочил из пруда и, не говоря ни слова, вцепился когтями в плечо стоявшего рядом практика!
— Ты что творишь?! — Тот закричал от боли, глядя на глубокие рваные раны, но ответом ему стал яростный рев множества глоток.
Один за другим существа поднимались из кровавого пруда с алыми глазами.
Те, кто только что мирно медитировал, превратились в безумцев. Они бросались на всё живое вокруг, не разбирая друзей и врагов.
— Что происходит?!
— Брат Ли! Приди в себя!
— Кровь отравлена! Они все сошли с ума!
Зал, обещавший просветление, мгновенно стал бойней. Крики, стоны и звон оружия наполнили подземелье.
Сы Чэнь ловко уклонялся от атак безумцев, не вступая в затяжной бой.
Его взгляд, полный тревоги, был устремлен в центр кровавого пруда.
Там массивные туши Хэйшаня и Чифэна начали медленно шевелиться. Они одновременно открыли глаза.
И в этих глазах полыхало то же самое жуткое, багровое безумие.

Комментарии

Загрузка...