В Восточной акватории воцарилась тишина.
В разгар рыболовного сезона, когда море должно было пестреть судами, на водной глади не осталось ни единой рыбацкой лодки.
Корабли Коротышек вытеснили всех промысловиков. Глядя на уходящих рыбаков, Ямамото Итиро процедил приказ:
— Гнать этих рыбаков Страны Дракона в шею! Отныне всё это принадлежит нам!
В глазах Ямамото Итиро, приковавшего взгляд к виднеющимся вдали островам, вспыхнула жадность. Будучи капитаном Сил самообороны, он и его соратники давно зарились на эти территории.
Богатейшие залежи ископаемых на морском дне и изобильные рыбные угодья были пределом их мечтаний.
Они верили, что захват островов колоссально расширит их морские границы, но в последние годы, по мере того как мощь Страны Дракона росла, эта мечта казалась всё более несбыточной.
Особенно их подкосило известие о создании Страной Дракона собственного авианосца – это был удар молнии в ясный день.
Такая новость означала, что шансов на противостояние в море больше нет. Но кто же знал, что Белоголовый Орел решит прикрыть их и поможет отобрать острова?
От этой мысли лицо Ямамото исказилось в самодовольной ухмылке. Вот она – национальная удача! Нужно заглотить острова, пока противник не успел закрепиться, а дальше действовать по обстоятельствам. Идеально. Однако при воспоминании об авианосце Страны Дракона в глазах Ямамото всё же мелькнула тень страха.
— Адмирал Генри, вы уверены, что авианосец Страны Дракона действительно не успеет подойти? — Спросил он.
Генри, внимательно изучавший морскую обстановку, лишь слегка приподнял уголок рта.
Впереди расстилалась безупречная синева под безоблачным небом; ни единого следа чужих кораблей. Всё шло именно так, как предсказывал адмирал Милхаус.
Авианосец Страны Дракона – не более чем полуфабрикат. С таким исполинским корпусом разве может их примитивная паровая тяга выдержать длительный переход на высокой скорости? Он усмехнулся и с нескрываемым презрением ответил:
— Что такое? Неужели ты боишься, что мы не справимся с этим едва зародившимся флотом Страны Дракона?
— Или тебя до смерти напугали их грозные официальные заявления? — Добавил Генри.
Окружавшие его офицеры Белоголового Орла закинули головы и дружно расхохотались.
— Какие заявления? О том, что «ни пяди земли не будет отдано»? Да кишка у них тонка!
— Вот именно! В нашем словаре нет слова «невозможно». Если хотят что-то защитить, пусть покажут силу, а болтать каждый горазд.
— «Мы вас предупреждали»... Ох, как же мне страшно! — Паясничал один из офицеров.
— Посмотрим, окажется ли их авианосец таким же крепким, как их языки! Ха-ха-ха!
Глядя на спокойную гладь, люди едва не задыхались от смеха.
Пусть у Страны Дракона есть авианосец – и что с того? Острова будут захвачены, и точка.
Разве у них есть хоть какой-то способ помешать?
Когда всё будет кончено и боевые порядки развернуты, авианосец китайцев, каким бы крутым он ни казался, сможет лишь бессильно наблюдать со стороны.
Представив позорное бегство противника, Генри предвкушающе улыбнулся.
— Всем силам флота: немедленно войти в Восточную акваторию и занять позиции для атаки!
Офицеры вытянулись в струнку, готовые исполнять, но стоявший рядом адъютант нахмурился и сделал шаг вперед, переходя на шепот:
— Генерал, может быть, стоит сначала отправить разведывательную группу для облета акватории?
Сам не зная почему, он чувствовал, как у него бешено пульсирует жилка на виске при взгляде на это безмятежное море.
Здесь было слишком тихо. Жутко тихо.
К тому же поведение Страны Дракона было крайне странным: с того момента, как Объединенный флот вошел в акваторию, все данные о перемещениях вражеских кораблей полностью исчезли. Это не могло не тревожить.
Генри лишь покачал головой, глядя на адъютанта, и мягко рассмеялся:
— Роберт, знаешь, в чем наше главное различие?
Роберт нахмурился еще сильнее.
— В том, что ты слишком серьезно воспринимаешь Страну Дракона. Ты видел записи их ходовых испытаний?
— Эта туша... неуклюжая и тяжелая. Ты всерьез думаешь, что их чахлые паровые котлы позволят им добраться сюда вовремя? — Генри сделал паузу. — Что же до ядерных двигателей... думаю, им понадобится еще лет двадцать исследований.
Договорив, он обернулся к остальным:
— Флот, к бою!
Корабли начали рассредоточиваться, уходя в тень островов и рифов – идеальные места для засад, которые к тому же позволяли максимально скрыться от радаров.
Ямамото Итиро, наблюдая за маневрами американских судов, почувствовал, как в груди разгорается азарт.
Как только Страну Дракона вышвырнут отсюда, острова перейдут под их контроль. Тогда он, Ямамото, станет героем в истории своей нации!
Ему будут поклоняться миллионы.
А Страна Дракона... что они могут? Только смотреть и локти кусать. Неужели они рискнут сейчас высунуться и помериться силами с флотом Белоголового Орла?
Он смотрел на американские исполины с растущим благоговением.
Кто сказал, что союз с Оралом не приносит плодов? Посмотрите, как всё гладко идет! А Страна Дракона... чего они добились своим противостоянием?
Его глаза лихорадочно блестели от жадности.
...
В это время в зарубежном сегменте интернета, где транслировались кадры входящих в акваторию кораблей, вовсю шло глумление.
— Тц-тц, так это и есть то самое «предупреждение» Страны Дракона? Просто смешно!
— Ага, ну построили они авианосец, и что? Против такой мощи они – пыль под ногами!
— Высокие технологии – это прерогатива Белоголового Орла. Откуда Стране Дракона знать, как строить авианосцы?
— Да их корыто просто декорация, вот увидите!
Внутри страны в это время Том и его компания, удобно устроившись на берегу, со злорадными ухмылками наблюдали за тем, как огромная авианосная ударная группа входит в Восточную акваторию.
— Что ж, парни, — покачал головой Том, — факты налицо: все эти грозные анонсы Страны Дракона оказались пшиком!
Чат мгновенно взорвался сообщениями.
— Я так и знал!
— Жителям Страны Дракона пора признать реальность: между их авианосцем и настоящим авианосцем – пропасть!
Подобные комментарии лились нескончаемым потоком.
А на огромных экранах торговых центров по всей стране, где транслировалось вторжение Объединенного флота под предводительством Белоголового Орла, сердца людей сжались от боли.
Неужели они действительно потеряют свою землю?
Все помнили, сколько раз Страна Дракона терпела унижения в этих водах: как Коротышки прогоняли мирных рыбаков, как Белоголовый Орел силой задерживал торговые суда. Неужели теперь, когда у них появился авианосец, им снова придется глотать обиду?
Глядя на экраны, люди вспоминали все прошлые неудачи, и взгляды их тускнели.
Тяжелая, гнетущая атмосфера нависла над толпой, словно огромный молот, готовый раздавить волю каждого.
Эмили, наблюдавшая за этим, невольно сглотнула. Даже она кожей чувствовала эту коллективную боль целого народа.
Такого она не испытывала никогда в жизни.
Ее кулаки непроизвольно сжались.
И в тот самый миг, когда все уже поверили в триумф Белоголового Орла, раздался оглушительный, рокочущий звук – и перед глазами ошеломленной публики внезапно вырос авианосец!
Ярко-алый флаг на его мачте вспыхнул на солнце, подобно утренней заре, озаряя всё вокруг.
При виде внезапно появившегося гиганта Страны Дракона все присутствующие на мгновение оцепенели, а затем разразился невообразимый шквал восторженных криков!

Комментарии

Загрузка...