Глава 168

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
"Хааах..."
Куин Андреас – ныне Фреди Маст – тяжело вздохнула. В последнее время она чувствовала себя так, будто сидит на иголках.
Хотя её повседневная жизнь оставалась в значительной степени неизменной – она по-прежнему посвящала себя магическим исследованиям под руководством своего мастера, – удушающее бремя тяжело давило на её разум.
'Сантана... И Казерос... Почему эти двое должны были зайти так далеко...?'
Шокирующая сцена с их свадьбы не выходила из головы.
То, что низкородная Казерос, которую она так презирала, на самом деле была благородной драгонийской принцессой куда более знатного происхождения, чем она сама, оказалось сокрушительным откровением.
Хуже того, эта самая женщина вышла замуж за Сантану – её мнимого соперника, которого она долгое время считала низшим.
Такой поворот событий мог лишь повергнуть даже Куин в глубокое отчаяние, ибо она была полностью побеждена.
Низкородной девкой, на которую она смотрела свысока, и её собственным младшим братом Сантаной.
Что ещё более тревожно, в этой новой реальности малейший интерес со стороны этого дуэта мог мгновенно перевернуть всё её существование.
'Я едва освоила минимальные приёмы маскировки... И всё же беспокойство не проходит.'
С тех пор Куин взяла за привычку носить маску – обычная практика среди ведьм, скрывающих свою личность, но та, что заставляла её чувствовать себя преступницей, скрывающей вину.
'Действительно ли это приемлемо для меня? Если между ними произойдёт что-то ещё непредвиденное... Нет, нет, Сантана скоро вернётся в Богемию, так что мне не нужно так глубоко переживать из-за этого... Наверняка...'
Пытаясь успокоить себя, внутренне обременённая этим удушающим чувством страха, дни Куин проходили в удушающей тоске.
Пока в один роковой момент её худшие опасения не сбылись.
*
Пока Казерос и я готовились к возвращению в Богемию, теперь неразлучная пара оказалась занятой неожиданно большим количеством багажа.
"Кажется, мы собрали все необходимые предметы – посуду, мебель и даже документы, необходимые для официальных обязанностей."
"Багажа больше, чем я ожидал. Честно говоря, я не думал, что накопится так много."
Прибыв налегке, я представлял себе лёгкий, свободный отъезд только с Казерос рядом.
Моё первоначальное видение было похоже на наше прошлое святых рыцарей – мы вдвоём, души, переплетённые в скромном блаженстве, когда мы отправлялись домой, не обременённые материальными атрибутами.
И всё же сцена передо мной резко контрастировала с этими ожиданиями.
'От приданого до сокровищ, предназначенных в качестве свадебных подарков, это явно провозглашает прибытие Казерос как имперской принцессы...'
Надо признать, в отличие от прошлого, бесспорный статус Казерос как принцессы требовал такого величия, подобающего престижу Драгонии – понятная уступка.
Признавая эту новую реальность, я встретился с Казерос взглядом – единственной константой, будь она рыцарем или принцессой – со слабой улыбкой.
'Тем не менее, такие поверхностные детали не имеют значения. Принцесса или рыцарь, суть остаётся: Казерос – моя жена. Только это действительно важно.'
Когда я продолжил собирать вещи среди этих размышлений, мне пришла в голову важная мысль.
'Подумать только, мне следует сделать тот запрос, который я рассматривал относительно эскорта – по крайней мере, номинально.'
На протяжении всего этого путешествия Казерос охраняла ведьма Блади 10-го ранга.
Однако, поскольку Блади была назначена в другое место, она больше не могла сопровождать нас.
В отличие от прежнего, когда Казерос готовилась отправиться в Богемию, даже могущественная Драгония не могла легко выделить актив 10-го ранга, что снижало их военную мощь.
Помня об этом, я задумался о том, чтобы запросить определённую личность, на которую я нацелился, под предлогом эскорта.
'Она, предположительно, вот-вот достигнет статуса архимага 8-го ранга, не так ли? Этого должно быть достаточно.'
*
"Ч-Что...? Что вы только что сказали?"
Напряжённый голос Куин выдавал её глубокое замешательство. Наблюдая за её ошеломлённой реакцией, её мастер Соул сияла от явного восторга.
"Хуху! Именно то, что я сказала – прекрасные новости, действительно. Ты помнишь Сантану и принцессу Казерос? Они попросили тебя сопровождать их в этом предстоящем путешествии."
Для Куин, уже нервничавшей, это откровение стало как гром среди ясного неба.
Собрав всё своё самообладание, она обратилась к своему мастеру:
"Н-Но... Я... Я не могу! Мне ещё так многому нужно научиться у вас, Мастер! И как такая ничтожная, как я, может сопровождать таких почтенных личностей?"
"Ничтожная? Ну-ну, разве я не говорила тебе раньше? В Драгонии главное – способности и характер – рождение и родословная всего лишь мелочи."
"А-Ах... Д-Да... Простите меня."
Рефлекторно унижая себя таким образом, который даже ей казался жалким, слова Куин вызвали объективное порицание Соул.
И всё же это лишь усилило тяжесть, сдавливающую её грудь.
Долгое время гордившаяся своим благородным происхождением и смотрящая свысока на простолюдинов, Куин находила акт унижения собственного благородного рождения мучительно горьким.
Однако последующие слова Соул заставили её столкнуться с этим диссонансом.
"Более того, я уже передала тебе основные уроки в пределах моих возможностей как твоего мастера. Отныне твой рост зависит исключительно от того, насколько хорошо ты сама отточишь и применишь эти учения."
"Н-Но Мастер..."
"Ведьмы неизбежно достигают точки, когда они должны отправиться в путь, оттачивая свои способности через реальный опыт. Ты не можешь оставаться моей ученицей бесконечно. Особенно такая талантливая, как ты – ты наверняка добьёшься успеха, став независимой."
"Уу..."
Искренняя похвала и ободрение её мастера лишили Куин дара речи. Воспользовавшись возможностью, Соул нанесла решающий удар:
"В более широком смысле, это можно считать частью твоего обучения. Я слышала слухи о грядущей великой войне в Богемии – отправляйся туда и раскрой свой полный потенциал. Магия, которой мы владеем, предназначена быть силой войны, в конце концов."
"..."
"Твой ответ?"
"Д...Да... Я понимаю..."
Подавленная неумолимым убеждением своего мастера, Куин не смогла больше возражать, неохотно согласившись.
Чувство ошеломлённого отчаяния охватило её, когда она пала жертвой этих неизбежных обстоятельств.
'Что мне теперь делать...? Что я вообще могу сделать...?'

Комментарии

Загрузка...