Глава 166

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
Она верила, что ад – это то, что нужно испытать после смерти.
Особенно после восхождения на желанный архиепископский престол, к которому она так долго стремилась, эта убеждённость укрепилась.
И всё же в этот момент она – Максим Каффеола, бывшая архиепископ некогда процветающего города Милана и имперский командир Священного рыцарского ордена – остро чувствовала, что само это место воплощает ад.
"Эй, ты не можешь убраться как следует? Такими темпами мы никогда не закончим сегодня!"
"Кх..."
"Что это за взгляд? Хочешь умереть, девка?"
-ХРЯСЬ!
"Куха!"
Сокрушительный удар пришёлся Максиму в живот, исказив её лицо в агонии.
Дородный мужчина, безжалостно избивавший её, служил одновременно её охранником и надсмотрщиком за слугами в усадьбе этого сельского лорда.
Глядя сверху на скорчившуюся Максим, он прорычал:
"Слушай внимательно! Если ты не закончишь уборку всего этого места к сегодняшнему дню, ты не получишь даже помоев! Архиепископ бездельник..."
"...Кх..."
С этим прощальным замечанием мужчина удалился, оставив Максим насильно подавлять клокочущую ярость, пока она возобновляла подметание.
'Чёрт возьми... Почему...? Почему я должна терпеть такие унижения? Почему я – архиепископ Максим – должна страдать от такого унижения в этой несчастной еретической глуши?'
С тех пор как её заклеймили как предательницу и осведомителя Мансфельда за непреднамеренную дезинформацию, её жизнь пошла под откос.
В качестве компенсации за это предполагаемое предательство, Мансфельд бесцеремонно продал её в рабство – представив её потенциальным покупателям как слегка неуравновешенную женщину.
Таким образом, Максим оказалась прислуживающей в отдалённой еретической деревушке Берлин – ничем не примечательном сельском владении, о самом названии которого она не знала до того, как её продали в рабство сюда.
Пустынное, малонаселённое место, лишённое роскоши, которую она знала в Милане. Даже Максим не знала о его существовании, пока её не переправили в это несчастное место, что усугубило её и без того мрачное положение.
'Подумать только, я паду в такую жалкую лачугу. Что я, великолепный архиепископ Милана, буду терпеть эти унижения в безвестной деревне, неизвестной миру...'
Чем больше она размышляла о своей былой славе по сравнению с нынешним бедственным положением, тем сильнее разгорались её обида и ненависть.
Поглощённая этими свирепыми эмоциями, Максим стиснула зубы, мысленно разрабатывая стратегию побега из этой ужасной ситуации.
Хотя она была полностью унижена, она достигла архиепископского сана не случайно, а искусно используя интриги и хитрость.
Проложив себе путь к таким высотам, она оставалась всегда бдительной, её проницательный взгляд искал любую возможность изменить свою судьбу.
'Шанс придёт... Он должен. Архиепископ Максим не может быть низведена до такого бесчестия.'
*
Франкия.
Это обширное Западное королевство долгое время яростно сражалось со Священной Империей, чтобы сохранить свой суверенитет.
Хотя когда-то оно страдало от внутренних междоусобиц знати и войн с заморским Бритонским Королевством – кризисов, которые серьёзно истощили его национальную мощь, – череда способных монархов и министров провела Франкию через эти опасности, и её возрождение теперь было в полном разгаре.
Во главе этого возрождения стоял Кардинал Ришелье – блестящий главный министр, чья слава гремела по всему континенту.
Днём и ночью Ришелье неустанно трудился во славу Франкии, борясь с бесчисленными внутренними и внешними проблемами, осаждавшими королевство:
Подавление постоянно существующей угрозы мятежей фракционной знати, а также недавних предложений о возможном Бритонском королевском браке, среди прочих неотложных вопросов.
И всё же главной из нынешних забот Ришелье оставался их давний противник, чья угроза не ослабевала – сама Священная Империя.
Вовлечённая в религиозную гражданскую войну, беда Священной Империи проистекала из небрежности её предыдущих неумелых императоров в быстром подавлении еретических восстаний.
Цена: формирование Еретического Альянса, гноящейся занозы в боку Империи.
Холодно наблюдая за их невзгодами, Ришелье размышлял, как Франкия могла бы наилучшим образом использовать это замешательство.
'Конечно, общая ситуация очень благоприятна для нас. С нашим давним врагом, Священной Империей, искалеченной внутренними распрями, нам не нужно бояться их угрозы некоторое время. Однако простого отражения их гипотетической агрессии во время этой удачной передышки недостаточно.'
На протяжении веков Священная Империя царствовала как выдающаяся держава континента.
Хотя Франкия отбивала их вторжения, это была чисто оборонительная борьба – им не хватало мощи, чтобы начать открытое наступление на этого колосса.
Следовательно, Франкия постоянно занимала оборонительную позицию, всегда остерегаясь нависшей тени Империи.
И всё же Ришелье воспринимал эту гражданскую войну как беспрецедентный шанс изменить это неравенство.
'Теперь в великой Империи появились трещины. Если их правильно использовать, мы сможем разорвать её на части. Достижение этого окончательно устранит давнюю угрозу Священной Империи для нас.'
Могущественный сосед неизменно представлял опасность.
Идеальным решением было разжигание его раскола, подрыв его способности угрожать Франкии.
'Более того, в отличие от былой славы, Священная Империя теперь ослабевает. Такой исход вполне достижим.'
В глазах Ришелье Священная Империя напоминала заходящее солнце, её зенит миновал.
Напротив, восходящая звезда Франкии сияла всё ярче, её нынешняя мощь была беспрецедентной в её истории.
На этом фоне расчётливый кардинал начал разрабатывать стратегию Франкии с холодным прагматизмом:
'И всё же ещё слишком рано для прямого вмешательства. Несмотря на их междоусобицы, открытое вовлечение нашего давнего врага, несомненно, вызвало бы огромное подозрение. Косвенный подход, усугубляющий их беспорядки, окажется мудрее.'
На охоте за добычей сначала выпускают гончих.
Особенно в нынешних обстоятельствах, где уже много потенциальных пешек занимали свои позиции.
Действительно, Ришелье заметил идеальных кандидатов, уже делающих свои первые шаги – тех, кого он мог ловко маневрировать.
'Союз между курфюрстом Фридрихом и герцогом Кристофером IV из Маркских владений... Честно говоря, я предпочёл бы напрямую поддержать Еретический Альянс, но их позиция остаётся слишком осторожной. Я буду наблюдать дальше, прежде чем принимать решение.'
С этой мыслью Ришелье незамедлительно отправил послание курфюрсту Фридриху.
Загадочное письмо, в котором церковная фракция, подобная Франкии, предлагала союз с еретической фигурой, такой как курфюрст, чтобы совместно победить силы Церкви...

Комментарии

Загрузка...