Глава 150

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

На следующий день, оставив слегка недомогающую Полену, мы с Казерос вновь предстали перед её матерью.

Однако я почувствовал заметное изменение в её поведении по сравнению с предыдущим днём.

'Как бы это сказать... Чуть более дружелюбная атмосфера, чем вчера, хотя и незначительно.'

По правде говоря, хотя резкое завершение нашей первой встречи было тревожным, заметное отсутствие прежней враждебности в глазах герцогини принесло мне некоторое облегчение.

Казалось, уловив мои мысли, герцогиня обратилась ко мне спокойным тоном:

"У меня были некоторые дела вчера, что потребовало моего ухода. Теперь, когда они улажены, я бы хотела продолжить наш разговор."

"Да, ваша светлость."

"Тогда давайте вернёмся к основам. Что в нашей дочери вас так привлекает?"

Квинтэссенциальный вопрос, на который я дал откровенный ответ от всего сердца:

"Всё в ней привлекательно. Её нежный, словно шёлк, характер, её прекрасное лицо и тот факт, что она постоянно поддерживает и любит такого несовершенного человека, как я."

"К сожалению, унаследовав мои черты, её важнейшие аспекты оставляют желать лучшего..."

"М...Матушка!"

"На первый взгляд, та горничная, что сопровождала вас вчера, казалась гораздо более совершенной, чем наша дочь... По правде говоря, разве мужчина не нашёл бы её более привлекательной?"

"Угх..."

"..."

Хотя внешне невинные, её слова несли в себе пронзительный подтекст.

Понимая необходимость благоразумия, я ненадолго задумался над своим ответом.

Очевидно, что замечания о физических атрибутах были бы неразумны в этой ситуации. Однако неуклюжий отказ мог бы также дать повод для обиды.

В конечном итоге мой ответ был таков:

"Хотя я не могу легкомысленно говорить о таких вещах... В моём сердце Казерос уже превзошла такие тривиальные соображения. Ибо я стал мужчиной, который не может найти смысл в жизни без её присутствия."

"Угх..."

"Хм..."

Мои слова, откровенно говоря, даже для моих собственных ушей были неловкими, заставили Казерос покраснеть и смутиться.

Герцогиня тоже, казалось, на мгновение тронулась, слегка прочистив горло.

"Говорить такие вещи... Ну, по крайней мере, с материнской точки зрения, это не неприятно..."

Восприняв её реакцию, я почувствовал некоторое облегчение от того, что благополучно прошёл это опасное минное поле.

Взгляд герцогини затем обратился к Казерос, сидевшей рядом со мной.

"Тогда, моя дорогая, позволь мне услышать твою точку зрения. Чем этот мужчина так привлекает тебя? Что побудило тебя так пылко добиваться этого брака, даже прибегая к таким грандиозным мерам?"

Слегка строгий тон герцогини побудил Казерос взглянуть на меня, её голос звучал с оттенком напряжения, когда она говорила:

"Я тоже нахожу всё в лорде Сантане привлекательным..."

Её чувства вторили моим собственным, заставляя меня внутренне признать простоту и искренность её выражения.

Однако...

"Как я уже говорила, характер, который он продемонстрировал, служил путеводной звездой на протяжении всей моей жизни. Когда я колебалась, не зная истинной веры, его жизнь показала мне путь, по которому я должна идти."

'...Хм?'

"То, как он добивается так многого своими собственными усилиями, охотно жертвуя ради других... Видя это, я поняла суть того, кто называет себя слугой Божьим."

'...Хм...'

"На протяжении многих лет присутствие лорда Сантаны сияло для меня как маяк. Единственная надёжная фигура в этом мире лжи и лицемерия... Как я могла не любить такого человека?"

Слова Казерос несли в себе пыл, превосходящий даже моё прежнее неловкое заявление, граничащий с благоговением, а не просто привязанностью.

На мгновение я почувствовал на себе груз глубокой ответственности.

Услышав чувства Казерос, герцогиня, казалось, не удивилась, глядя на меня со слегка проницательным выражением, когда она сказала:

"Понятно. Если такова глубина её преданности, граничащая с благоговением... Как мать, я не хотела бы видеть крушение надежд моей дочери."

"...Я постараюсь выполнять свои обязанности с величайшим усердием."

"Да, вам лучше. Ибо если хоть одна слеза упадёт из глаз нашей дочери, вы не получите от меня пощады."

"Я... Я учту это, ваша светлость."

Таким образом, разрешение герцогини сопровождалось строгим предупреждением.

Хотя у меня пробежал холодок по спине, я не мог не почувствовать облегчения от её значительно более дружелюбного поведения.

'Что бы ни произошло, её враждебность кажется значительно уменьшившейся по сравнению со вчерашним днём... Интересно, что могло вызвать такое изменение?'

Хотя впоследствии возникло ещё несколько подводных камней, знакомство прошло относительно гладко, превзойдя мои ожидания.

Хотя мне было любопытно узнать причину изменения её отношения, я воздержался от поднятия потенциально взрывоопасной темы.

Безрассудно ступать туда, где могут скрываться мины, могло бы свести на нет с таким трудом завоёванное дружелюбие.

Вскоре после этого, после нескольких прощальных наставлений и обсуждений дипломатических вопросов, вызывающее напряжение 'знакомство' наконец завершилось с моей точки зрения.

"Я повторю своё предупреждение: если нашей дочери будет причинён какой-либо вред, будут последствия. Помните об этом всегда."

"Я буду помнить, ваша светлость."

"Что касается возможных наложниц — я не стану возражать против. Но если до моих ушей дойдут какие-либо неприятные слухи об этом, то..."

"Тогда можете считать меня уже похороненным. Я никогда не допущу возникновения такой ситуации, даю вам слово."

"...Очень хорошо. Поскольку наша дочь так высоко вас ценит, я доверюсь вам на этот раз. Постарайтесь не предать это доверие и не вызвать разочарования."

"Да, ваша светлость. Хотя и несовершенный, я постараюсь соответствовать вашим ожиданиям."

Совершенно измождённый после знакомства, я вернулся в наши покои с Казерос.

"Фух..."

"Ты многое вытерпел. Поистине..."

Глядя на мою очевидную усталость, Казерос говорила со смесью беспокойства и извинения.

В ответ я выдавил слабую улыбку:

"Ну, по крайней мере, она в конечном итоге дала своё разрешение. По правде говоря, я ожидал ещё большего давления."

"В этом вопросе я тоже была слегка удивлена. Учитывая темперамент матушки, её сдержанность была неожиданной."

"Интересно, в чём причина..."

"...Боюсь, я тоже не знаю..."

Хотя разбирательства были довольно утомительными, тот факт, что разрешение было в конечном итоге получено, а не прямой отказ, ознаменовал отчётливую разницу.

Контраст между вчерашним конфронтационным подходом и сегодняшним более взвешенным тоном был разительным.

Однако первопричина ускользала от нас.

Размышляя над этой загадкой, мой взгляд упал на Полену, крепко спящую и прислонившуюся к стене – зрелище, которое почему-то излучало чувство спокойствия.

Обменявшись кривыми улыбками с Казерос, я не мог не отметить про себя:

'Даже в таких обстоятельствах она спит так мирно... Можно подумать, она вернулась домой.'

Комментарии