Глава 148

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей
Касательно слов её учителя Соул о важном событии, Фреди – или, вернее, Куин, старшая дочь богемского лорда – выразила своё глубокое беспокойство:
"Важное событие, говорите... Могу я узнать, что оно влечёт за собой?"
"Насколько я слышала, дочь лорда будет проводить свою свадебную церемонию. Сама императрица почтила столицу своим присутствием по этому радостному случаю. Как моя ученица, тебе следует присутствовать, не так ли?"
"Хм..."
Задумчивый взгляд скользнул по лицу Куин при словах Соул.
Естественно, полностью скрыв свою истинную личность в Драгонии, она желала избегать внешних контактов по возможности.
Хотя часть её желала сосредоточиться исключительно на своём обучении без отвлечений, минимизация риска её разоблачения имела приоритет.
Если бы кто-то узнал её лицо в Драгонии...
И её личность была бы раскрыта, достигнув Богемии...
Её вынудили бы немедленно вернуться, или, что ещё хуже, она стала бы пленницей Драгонии, неспособной продолжать быть ученицей Соул.
Для Куин, которая нашла глубокое удовлетворение в качестве ученицы Соул так, как она никогда не испытывала раньше, такое будущее было совершенно неприемлемым.
Следовательно, инстинкт Куин был избежать этого события, если это возможно. Однако, казалось, на этот раз ей вряд ли удастся уклониться.
Будучи влиятельной фигурой, обладающей огромной властью в Драгонии, единственная ученица Соул, воздерживающаяся от такой официальной церемонии, могла потенциально навредить её учителю.
Факт, о котором Куин, как дочь лорда, прекрасно знала.
Таким образом, Куин начала чувствовать необходимость сопровождать Соул хотя бы один раз на это официальное собрание, как предложила её учитель.
Однако...
'Но что бы ни случилось... я не могу рисковать раскрытием своей личности такой ценой.'
Обдумывая свой следующий шаг, Куин укрепила свою решимость на выбор, который ни одна женщина не сделала бы охотно.
И всё же, для неё это было предпочтительнее несчастья её прежней жизни.
'Что бы ни случилось, я не могу допустить разоблачения своей личности... Это счастье, которым я теперь наслаждаюсь, должно быть защищено моими собственными руками.'
*
После долгого путешествия карета наконец прибыла в замок София.
Казерос и я осторожно вышли из кареты.
'Так это София Драгонии... Наше первоначальное предполагаемое место назначения...'
Изначально, после того как я был лишён рыцарства, я планировал отправиться сюда с Казерос, проезжая через Богемию и Лепсодию.
Однако, из-за того что моя истинная личность 'Сантаны' была раскрыта в Богемии, я остался там, ненадолго расставшись с Казерос.
В конечном итоге, однако, мы прибыли сюда вместе, как и задумывалось, хотя и с изменениями в наших личностях и возрасте по пути.
'В любом случае, мы прибыли в конце. Можно считать это судьбой.'
С этой мыслью Казерос, Полена и я последовали за слугами в замок лорда.
Видя его огромные размеры, несравнимые с Богемией, я не мог не удивляться внутренне.
'Поистине, разница между герцогством и графством значительна... Хотя наши богемские территории не являются незначительной силой, сама разница в величии здесь ошеломляет.'
Даже с учётом прежнего статуса замка София как имперской столицы Драгонии, чистое величие, которое он источал, даже из простых коридоров, немного смиряло меня.
'Подумать только, она была принцессой такого царства... Хотя, вспоминая её манеры рыцаря, это понятно, но всё же примечательно.'
Казерос, которая всегда находила радость в смиренном служении другим, должно быть, находила такую роскошь, которая по своей сути отделяла её от простых людей, глубоко неудобной.
'Действительно... Как я чувствовал ещё со времён её рыцарства, такие атрибуты не очень подходят Казерос. Беспокоиться о статусе и тому подобном...'
Погружённый в мысли, я обнаружил себя, в сопровождении Казерос и Полены, стоящим перед покоями лорда – герцогини и матери Казерос, которая ждала нас.
"Это здесь?"
"Да. Я объявлю о нашем прибытии."
С этими словами сопровождающий осторожно постучал.
Вскоре после этого дверь в покои лорда медленно открылась, и я сглотнул, охваченный глубоким напряжением.
'Насколько я слышал, мать Казерос относится ко мне неблагосклонно... Пока что лучше действовать осторожно и наблюдать за ситуацией.'
Несмотря на то, что в конечном итоге она дала своё согласие на наш брак, перспектива будущих трудностей тяжело давила на меня.
Имея это в виду, я медленно вошёл.
И затем...
"Прибыла, леди Казерос."
"Да, спасибо за ваше руководство."
Обменявшись лёгким приветствием с сопровождающим, герцогиня обратила свой взор на нас.
В тот момент один факт стал для меня очевидным:
'...Поистине... она выглядит скорее как старшая сестра, чем как мать...'
Герцогиня обладала необычайно молодым лицом, слишком молодым, чтобы считаться тёщей по общепринятым меркам.
Одновременно, её внешность предполагала, что Казерос будет похожа на неё через несколько лет, их черты лица почти идентичны, за исключением багровых глаз герцогини.
Признав это, я почтительно опустился на колени перед герцогиней.
"Я польщён знакомством с вами, ваша светлость. Меня зовут Сантана Андреас."
"Поднимите голову."
Герцогиня обратилась ко мне тихим тоном, когда я выразил своё почтение.
Затем она спокойно сказала:
"Я Катлена София Реймонд. Мать Казерос, которая стоит перед вами. Приятно познакомиться с вами."
"Удовольствие моё, получить такую аудиенцию, ваша светлость."
"Хм..."
Мои слова вызвали лёгкое прочищение горла и мгновенное застывшее выражение её лица.
При этой первой встрече с моей довольно неприветливой 'тёщей' я почувствовал более напряжённую атмосферу, чем ожидал, автоматически погрузившись в глубокое беспокойство.
Несомненно, внушительная аура семьи моей жены сыграла свою роль, но само поведение герцогини оставляло желать лучшего.
Понимая необходимость действовать осторожно, наблюдая за её расположением, я ждал, пока герцогиня снова обратилась ко мне спокойным тоном:
"Я была проинформирована об обстоятельствах. Кажется, вы испытываете глубокие чувства к нашей дочери?"
"Да, это так. Хотя стыдно признаться... Я поистине люблю Казерос."
Делая такое пылкое заявление в этой ситуации, у меня не было места для уклончивости.
Учитывая явную неприязнь герцогини ко мне, прямой подход был самым разумным, чтобы избежать дальнейших обид.
И по поводу моей откровенности герцогиня посмотрела на меня долгим, неловким взглядом, когда она заговорила:
"Любовь, говорите... Прекрасное слово. Но мне интересно... Могут ли чувства того, кто ранее был помолвлен с другой женщиной, поистине считаться искренними по отношению к нашей дочери...?"
В тот момент герцогиня внезапно замолчала, как будто её прервали.
Затем её выражение лица изменилось с неловкости на глубокий шок.
"Что... Что это... Почему... Почему ты здесь?"

Комментарии

Загрузка...