Глава 53

Я был изгнан из Ордена святых рыцарей

Человек, появившийся передо мной, принц Фридрих. Я тут же пригласил его в свои покои.

Похоже, у него было какое-то важное дело, так как он привёл с собой слугу, который ждал за дверью. Внутри были только Фридрих, я и Полена, стоявшая чуть позади нас с необычно покорным выражением лица, молча сохраняя свою позицию.

'Обычно Полена бы извинилась и ушла, но поскольку принц, кажется, не против, я оставлю её в покое.'

С этой мыслью я наблюдал, как Фридрих тихо пьёт чай. Отставив чашку, он обратился ко мне с осторожными словами.

"Мои извинения за это нежданное вторжение."

"Вовсе нет. Как занятой человек, Вы можете быть поняты. Скорее, я рад, что Ваше Высочество удостоили меня личного визита."

Я ответил с улыбкой, хотя внутренне мои истинные чувства были ближе к: 'Если вы знали, что это невежливо, зачем вообще пришли?'

Естественно, я не мог озвучить такую дерзость перед принцем-курфюрстом.

Более того, мне было искренне любопытно, что происходит.

В оригинальном произведении Фридрих лишь плёлся за Анхальтом, служа его бездумной марионеткой.

То, что он предпринял это независимое действие по прибытии в Богемию — чтобы найти меня, без компании Анхальта, — было весьма интригующим с моей точки зрения, будучи знакомым с его характером.

'Может ли это быть тоже делом Анхальта?... Нет, это очень маловероятно. Зная ограничения Фридриха, он никогда не позволил бы ему действовать в одиночку.'

Хотя Анхальт был высокомерным и амбициозным, этот вопрос касался самого Фридриха — человека, который, несмотря на привилегированное воспитание как принца-курфюрста, не обладал необходимыми качествами правителя.

Он не был неразумным, но ему остро не хватало решительности, уверенности в себе и чёткого целеполагания.

Такие люди могли поддерживать приличный фасад в сопровождении способных личностей, но их отсутствие ярко выраженной индивидуальности делало их восприимчивыми к лёгкому влиянию окружающих. Оставленные в одиночестве или в плохой компании, они либо скатывались на неприятные пути, либо оставались нерешительными до своего окончательного краха.

Фридрих сам прекрасно это осознавал, как и Анхальт, его канцлер и наставник.

Следовательно, эти двое были практически неразлучны при решении важных вопросов, поэтому Фридрих редко принимал независимые решения в оригинальном повествовании.

Такое поведение соответствовало моим наблюдениям за ним до сих пор.

'И всё же этот самый человек теперь пришёл искать меня в одиночку, без Анхальта? Что же может быть причиной этого неожиданного события?'

Озадаченный этой неестественной ситуацией, я осторожно допытывался у явно колеблющегося Фридриха.

"Ну что ж, Ваше Высочество. Не могли бы вы поделиться причиной этого визита в мои скромные покои? Есть ли для меня какая-то важная задача?"

Мой вопрос, тонко прощупывающий почву.

В ответ выражение лица Фридриха слегка напряглось, и он, казалось, на мгновение смутился.

"Ах... Нет... То есть... Я... Ну, видишь ли..."

Его прерывистая речь стала несколько утомительной для восприятия.

Однако я терпеливо воздерживался от дальнейших подсказок, сохраняя расслабленное выражение лица, пока ждал его ответа — не было нужды спешить, да и это ничего бы не изменило.

"Гм... Гм... Мои извинения."

После короткой паузы, похоже, вновь обретя самообладание перед моим спокойным поведением, Фридрих прочистил горло, прежде чем заговорить.

"Во всяком случае... Да. Причина моего визита, видишь ли... Это о..."

Конечно, последовало длинное, самосознательное вступление.

Наконец, слова, которые сорвались с его губ, были...

"Как это было?... Побег..."

"...Прошу прощения?"

Не только его визит без сопровождения был неожиданным, но и его вопрос застал меня врасплох.

На мгновение ошеломлённый, я мог лишь в недоумении смотреть на него... побуждая Фридриха поспешно объяснить тоном, граничащим с извинениями.

"Ах... Нет... Я не хотел обидеть. Я был просто... любопытен. Видишь ли, я тоже пытался сбежать в юности, хотя в итоге у меня не получилось... Мне просто интересно, каково это было бы, если бы я преуспел..."

Суетливая болтовня Фридриха.

И всё же...

Его манера поведения неожиданно вызвала у меня чувство чего-то знакомого.

И...

"Пфф..."

"?"

"Фу-ха-ха-ха-ха!"

Прежде чем я это осознал, я разразился неудержимым смехом, что вызвало у Фридриха смесь замешательства и явного смущения.

Для принца-курфюрста искать сына графа лишь для того, чтобы узнать о побеге, должно было казаться совершенно абсурдным, даже самому Фридриху.

И всё же, движимый чистым, простым любопытством и тоской, он задал этот необычный вопрос.

Более того, судя по обстоятельствам, он, вероятно, сделал это за спиной Анхальта, избегая махинаций, которыми канцлер, несомненно, был занят.

Это было проявление детской невинности, соединённое с явной наивностью — или, выражаясь более любезно, освежающей искренностью — что было не совсем неприятно.

'В оригинальном произведении он был изображён лишь как бесполезный номинальный глава. Но видя его таким, он не совсем отвратителен.'

Неожиданно умилённый этой чертой Фридриха, я почувствовал, как меня переполняет веселье и странное чувство привязанности.

Придя в себя после внезапной вспышки, я обратился к нему.

"Ха-ха-ха... Ах... Мои извинения. Я не хотел тебя высмеивать, Ваше Высочество. Ситуация просто приняла неожиданный оборот."

"Гм... Всё в порядке. По правде говоря, даже я нахожу свой вопрос довольно абсурдным. Во всяком случае... Не мог бы ты меня удовлетворить ответом?"

Несмотря на лёгкое покраснение, Фридрих не скрывал своего любопытства.

Обращаясь к своему юному сверстнику, я ответил с улыбкой.

"Конечно, Ваше Высочество. С удовольствием."

По правде говоря, я не обладал яркими воспоминаниями о моём предполагаемом побеге.

Однако, проведя значительное время в качестве сына графа Турена в Богемии, я мог догадаться о причинах действий моего юного "я" и обстоятельствах, окружавших их без особого труда.

Это едва ли было секретом в Богемии и в основном расценивалось как незначительное юношеское безрассудство сына Лорда, вызывая кривые усмешки у тех, кто пересказывал эту историю.

Благодаря этим рассказам я хорошо ознакомился с деталями эскапад моего прошлого "я".

Опираясь на эти знания, я мог приукрасить историю, чтобы удовлетворить любопытство Фридриха.

"Так ты тоже, по схожим причинам..."

"Да, совершенно верно. В то время я больше стремился исследовать большой мир, чем беспокоиться о том, чтобы быть сыном Лорда. Кроме того, я питал желание глубже понять вопросы веры, Ауры и влияния Церкви."

"Понимаю... По правде говоря, я тоже пытался сбежать по схожим причинам. Хотя, в конце концов, меня поймала мать, и всё закончилось простым выговором."

"Ха-ха-ха... Я могу понять. Будучи робким ребёнком, мои родители никогда не ожидали, что я действительно сделаю это, позволив мне по счастливой случайности добраться до Милана."

"Вот как... Гм... Действительно. Мне следовало тогда преуспеть..."

В голосе Фридриха слышался ощутимый оттенок сожаления, когда на его губах появилась тоскливая улыбка.

Наблюдая за его поведением, я продолжил более лёгким тоном.

"Однако, нет нужды зацикливаться на таких чувствах. Даже я, кому удалось уйти, в конечном итоге нашёл путь обратно на своё законное место. Теперь я лишь сетую на то, что выбрал такой излишне окольный путь."

Хотя это были слова утешения, я говорил с некоторой долей искренности.

Если бы моё прошлое "я" не сбежало, велики были шансы, что я бы в настоящее время обладал грозными запасами маны как минимум Четвёртого Ранга, вместо бесполезной Ауры, застрявшей во мне.

С другой стороны...

Размышляя о моём сожалении по поводу такого растраченного потенциала, Фридрих ответил с оттенком меланхолии в голосе.

"Но... Окольный путь, возможно, был не совсем неблагоприятным, кажется, судя по тебе нынешнему..."

Комментарии