Древний городок Цинси оказался ещё тише, чем на фотографиях, словно время украдкой нажало кнопку отключения звука.
У входа не было ни одной броской коммерческой вывески — только старый каменный стеллаж, изъеденный ветром и дождями. Иероглифы «Цинси» на нём были вырезаны крепким уставным почерком, а в углублениях резьбы скопился тонкий слой зелёного мха.
Под каменным арочным мостом рядом со стелой журчал ручей. Вода звучала негромко и чисто, будто кто-то шептался у самого уха. Несколько белых гусей в снежно-белом оперении неспешно перебирали красными лапами и проплывали под мостом, расходясь по воде мелкими кругами ряби.
Лань Юньши везла вглубь городка слегка подержанный электроскутер. Шины постукивали по дороге, вымощенной голубовато-серыми каменными плитами: «скрип-скрип».
За долгие годы эти плиты отполировались до гладкого блеска. Косые солнечные лучи ложились на них мерцающими бликами, а из щелей то тут, то там пробивалась нежно-зелёная трава и упрямо тянула к свету свои ростки.
Большинство лавочек по дороге держали местные жители. Никакой вычурной отделки — лишь выцветшие тканевые занавески на деревянных дверях.
В лавке плетёных изделий старый мастер, склонив голову, строгал бамбуковые полоски. В его руках они порхали, и вскоре превращались в изящную бамбуковую корзину.
Из соседней винодельни тянуло густым ароматом рисового вина. У входа стояли несколько глиняных кувшинов, горлышки которых были завязаны красной тканью. Под старой софорой на углу седовласая бабушка сидела на низенькой табуретке и плела подошву. Иголка с ниткой ловко сновали в её руках, а вышитый на подошве узор пионов уже начинал приобретать очертания.
Увидев проходившую мимо Лань Юньши, старушка подняла голову. Морщины на её лице собрались в улыбку, похожую на распустившуюся хризантему. Она достала из бамбуковой корзины только что очищенный мандарин, и воздух мгновенно наполнился свежим цитрусовым ароматом.
— Девушка, попробуй. Со своего дерева, сладкий — пальчики оближешь.
Голос старушки был мягким и певучим, как у жительницы южного городка на воде.
Лань Юньши поблагодарила её, взяла мандарин и откусила дольку. На кончике языка взорвался сладкий, освежающий сок.
Она медленно шла вдоль ручья, разыскивая нужную гостиницу. Большинство местных гостиниц разместились в старых домах у самой воды, приспособленных под жильё: белые стены, тёмная черепица, деревянные оконные переплёты. На дверях одних домов висели красные фонари, другие целиком оплёл густой зелёный плющ.
Лишь в глубине переулка она наконец заметила деревянную табличку под карнизом. На ней золотыми буквами было написано: «У ручья», а рядом вырезан маленький лотос. Перед гостиницей раскинулся двор, сплошь засаженный гортензиями — розовыми, голубыми и белыми. Они цвели так буйно, словно кто-то опрокинул палитру с красками.
С площадки для обзора на втором этаже открывался весь древний городок. Деревянные перила слегка нагрелись под солнцем, а стоя там, можно было окинуть взглядом ручей, каменный мост и разбросанные на разных уровнях крыши домов.
Лань Юньши с первого взгляда влюбилась в это место, и сердце её невольно забилось чуть быстрее.
Она распахнула дверь, и колокольчики на ветру зазвенели чистой россыпью. Холл гостиницы был оформлен в стиле натурального дерева. На стенах висело несколько чёрно-белых фотографий городка, а в углу стоял горшок с эпипремнумом, пышно зеленевшим листвой.
Хозяйка, тётушка Чжоу, сидела за стойкой и подсчитывала выручку. На ней была тёмно-синяя льняная рубашка, волосы собраны в аккуратный пучок. Между пальцами она держала ручку, а костяшки счёт чуть слышно постукивали под её ловкими движениями.
Услышав шум, тётушка Чжоу подняла голову и, увидев Лань Юньши, тут же с улыбкой встала. В уголках её глаз собрались морщинки, полные радушия.
— Девушка, комнату снять? Как удачно, остался последний номер с видом! На втором этаже, обзор превосходный. А вечером ещё можно будет любоваться улицей фонарей в старом городке.
Лань Юньши уже собиралась кивнуть, когда за её спиной внезапно раздался низкий мужской голос, похожий на звучание виолончели и чуть отдававший бархатной хрипотцой:
— Хозяйка, этот номер беру я.
Она резко обернулась и увидела у входа мужчину. На нём были простая чёрная хлопковая футболка и повседневные брюки цвета хаки, штанины небрежно подвернуты в два раза.
Через плечо у него висела потёртая чёрная сумка для фотоаппарата. Ремень уже местами выцвел. В руке мужчина держал профессиональную зеркальную камеру, но крышку с объектива ещё не успел снять.
Ветер растрепал короткие волосы у него на лбу, несколько прядей упали на висок, но это ничуть не портило его тонкие, чистые черты.
Особенно выделялись глаза — глубокие и ясные, словно наполненные звёздным светом летней ночи. Когда он смотрел на человека, в его взгляде появлялась такая сосредоточенность, что сердце невольно вздрагивало.
Лань Юньши на мгновение замерла, но тут же пришла в себя. Она слегка нахмурилась и спокойно, с несомненной уверенностью произнесла:
— Я спросила первой. Значит, жить буду я.
Голос у неё был звонкий, как горный родник, но в нём звучала упрямая нотка.
Улыбка на лице тётушки Чжоу слегка застыла. Она посмотрела на обоих и явно почувствовала себя неловко. Потерев руки, старушка виновато сказала:
— Ну... молодой человек, ты действительно ещё утром говорил, что хочешь оставить за собой эту комнату. Но девушка только приехала, наверняка добиралась издалека... Может, вы посмотрите другие комнаты? Остались ещё два обычных двухместных номера. Тоже чистые, и света в них хватает.
Лань Юньши подошла к окну, легонько постучала пальцами по стеклу и указала на площадку для обзора на втором этаже. В её голосе прозвучала настойчивость:
— Я именно ради этого вида сюда приехала. Специально изучила путеводители и хотела вечером посмотреть на ночные огни старого городка.
Прошлой ночью она нашла в интернете бесчисленное множество восторженных отзывов об этом номере. В путеводителях говорилось, что его окна выходят прямо на улицу фонарей. Когда вечером зажигались огни, красные фонари один за другим отражались в ручье, а оранжевый свет покачивался на волнах — словно кто-то рассыпал по воде звёзды. Красота казалась нереальной.
Мужчина тоже посмотрел на площадку. Его взгляд на несколько секунд задержался на перилах, а голос стал мягче, в нём появилась нотка просьбы:
— Я приехал снимать рассвет над старым городком. Из этой комнаты самый подходящий ракурс: с восточной стороны ничего не загораживает обзор, и можно поймать, как первый луч солнца ложится на крыши. В других комнатах всё закроют платаны, и целиком рассвет снять не получится.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил, и в голосе его прозвучала едва заметная торопливость:
— Я очень долго искал это место для съёмки. Объездил несколько городков неподалёку и только теперь остановил выбор на этом.
Они упрямо стояли на своём, и казалось, воздух между ними наполнился невидимым пороховым дымом.
Тётушка Чжоу рядом тревожно тёрла руки — на лбу у неё выступили мелкие капли пота.
Вдруг она хлопнула себя по бедру, и глаза её загорелись, словно старушка придумала отличное решение:
— Точно! Как же я могла забыть! А вы не хотите снять номер вместе? В этом люксе две спальни и гостиная. В каждой спальне отдельная ванная, а гостиная и площадка для обзора общие. Закрыли свои двери — и никто никому не мешает. Как вам такое?
Предложение тётушки Чжоу упало в душевное озеро Лань Юньши камнем и разогнало по нему круги ряби.
Она невольно нахмурилась и скользнула взглядом по стоявшему перед ней мужчине. Он назвался Оу Жоци. Высокий, стройный, он стоял прямо, словно белый тополь. От него веяло чистотой, как от неба после дождя. Говорил он спокойно, смотрел открыто — и действительно не походил на плохого человека.
Но всё же это был незнакомый мужчина, которого она видела впервые. Жить под одной крышей с чужим человеком означало столкнуться с множеством возможных проблем: разный распорядок дня, пользование общими помещениями и, самое главное, безопасность одинокой девушки, снимающей жильё вместе с незнакомцем.
— Я понимаю, что предложение немного неожиданное.
Оу Жоци, похоже, догадался о её сомнениях. Он сам отступил на полшага, увеличивая расстояние между ними, и заговорил с подчеркнутой мягкостью. В его взгляде читались понимание и искренность:
— Но я действительно приехал именно ради ракурса для съёмки рассвета из этой комнаты. Я нашёл это место только после того, как объездил несколько древних городков. Если упущу такую возможность, неизвестно, когда смогу приехать снова.
Он замолчал, словно подбирая слова, и продолжил:
— Если вы беспокоитесь о безопасности, мы можем обменяться копиями удостоверений личности — достаточно сфотографировать их. Время пользования гостиной и другими общими местами тоже можно заранее оговорить. Обычно я снимаю ранним утром и вечером, а в остальное время либо обрабатываю фотографии в комнате, либо ухожу искать точки для съёмки. В основном я вам мешать не буду.
Его искренность подобно тёплой волне мгновенно смыла большую часть настороженности Лань Юньши.
Она посмотрела в его ясные глаза. В них не было ни капли злого умысла — лишь увлечённость фотографией и лёгкая беспомощность.
Опустив голову, Лань Юньши несколько секунд обдумывала его слова. Постепенно чаша весов в её душе начала склоняться.

Комментарии

Загрузка...