Рейн с охотой согласился. Ему совсем не хотелось, чтобы в едва наладившейся жизни в посёлке Морозных Листьев снова происходили встряски.
Вторым охотником он выбрал свою дочь Алайю. Она отлично умела скрываться и могла вести разведку перед Родом, заранее предупреждая об опасности.
— Но я предложил бы отложить выход на неделю, — произнес Рейн. — Как раз закончу ваш кожаный доспех.
Род охотно принял это предложение. Ему некуда было спешить, поэтому он спокойно ковал доспехи в кузнице и время от времени проверял посевы.
Прошла даже не неделя – уже на пятый день Рейн принёс Роду кожаную кирасу.
— Времени было в обрез, так что доспех без украшений, уж простите, — произнес охотник.
— Украшения и не нужны, она и без того прекрасна.
Тёмно-синяя чешуя виверны легла плотными, безупречно подогнанными рядами, отливая металлическим блеском. Род провёл по ней рукой, отчётливо ощутив её холод и прочность, не уступающую стали. Изнутри броня была подшита слоем оленьей кожи – мягкой, эластичной, дышащей и приятной на ощупь.
С помощью служанок, Лии и Шанни, Род снял верхнюю одежду и примерил доспех.
— Никакого неприятного запаха, даже слегка пахнет свежестью, — заметил Род, принюхавшись во время примерки. — Что это за аромат?
— Лаванда, — ответил Рейн. — Она защищает от насекомых и гниения. Я добавил ещё немного розмарина.
Лаванда часто встречалась в Северных землях и служила главным средством для устранения запаха обработанной кожи. Род кивнул.
Доспех сидел идеальным образом. Служанки туго затянули ремни, и кираса плотно облегла тело Рода.
— А у тебя отличные руки, Рейн.
Род взял свой тяжелый стальной двуручник и сделал пару взмахов — броня совершенно не стесняла движений. Разве что этот доспех из кожи виверны оказался ощутимо тяжелее обычного и весил около девяти килограммов. Впрочем, это все равно куда легче лат, а с усилением от «Силы ковки» Род этого веса почти не замечал.
Примерив доспех, Род снял его и дважды ударил по нему мечом одного из телохранителей. Как и на самой виверне, обычный клинок оставил лишь неглубокую царапину, не сумев пробить кожу. Испытывать же на нём мечи собственного производства не имело смысла.
Желанная броня была получена, и на следующий день Род со своим отрядом выступил в путь.
Земли Чернососнового хребта занимали огромную территорию: густые леса, речные излучины, ущелья и низины. Обследовать всё за один день было невозможно, поэтому Дурант попросил Машу приготовить каждому припасов и воды на три дня. Впрочем, этого хватило бы на пять-шесть дней в Северной Пустоши – ведь рядом был охотник Рейн, а значит, питаться одними сухарями им не придётся.
Все ехали верхом, кроме Алайи. Девушка передвигалась по Пустоши пешком, присоединяясь к отряду лишь во время быстрых переходов.
Чернокаменные горы лежали на северо-западе, так что на этот раз Род решил отправиться на восток.
Первым делом отряд вышел к Лазурной реке. Она протекала менее чем в трёх километрах от владений Рода и служила важнейшим источником воды, но на карте описывалась довольно скупо.
Как говорится: живущий у гор кормится от гор, живущий у моря – от моря, а живущий у реки – от реки. Разумеется, река – не море, даров здесь не так много. Достойный улов можно получить лишь в глубоких заводях и затонах с тихим течением. В реке водились мидии и крабы, но главным богатством оставалась рыба.
Двигаясь вдоль Речной Излучины, Род отмечал на карте все места, где могла водиться рыба. Однако природное русло оказалось слишком узким: ширина реки составляла всего тридцать-сорок метров, и лишь кое-где достигала шестидесяти. Середину реки Род осматривать не стал, но у берегов глубина не превышала двух метров. Род пришёл к выводу, что рыбоводные пруды всё же придётся копать самому.
Впрочем, были и хорошие новости. Вверху по течению, возле холмов у Речной Излучины, Род нашёл месторождение гранита. Этот прочный камень идеально подходил для строительства замка: он выдерживал огромные нагрузки и не подвергался выветриванию. Вот только добывать его было непросто.
До посёлка Морозных Листьев оставалось около семи-восьми километров. Род нанёс каменоломню на карту. Если начинать добычу, потребуется транспортировка, так что нужно продумать дороги.
«Возможно, в будущем стоит возвести замок именно здесь», – подумал Род.
Посёлок Морозных Листьев построили вдали от реки главным образом из страха перед крупными хищниками. Но если Род выстроит замок, дикие звери перестанут быть угрозой. Придут – лишь пополнят его рацион.
Разумеется, пока это были лишь мечты, даже не планы, так что Род не стал терять время. Постояв немного, отряд двинулся дальше вдоль реки, пока берега не сжались отвесными утёсами. Тогда спутники сменили направление, переправились через Лазурную реку на мелком участке и продолжили путь на восток.
К вечеру они подошли к лесистым горам. Род решил войти в лес на следующий день, поэтому они разбили лагерь у подножия, найдя защищённое от ветра место.
Дурант развёл костёр, телохранители набрали сухой травы и хвороста, а Алайя отправилась на разведку и вскоре вернулась с двумя тушками зайцев, уже свежёванными.
— С вами и впрямь не оголодаешь, — улыбнулся Род, глядя на шкворчащее на вертеле мясо. — Рейн, может, поучишь меня стрелять?
— Если господин лорд желает, с радостью, — откликнулся Рейн.
Род поднялся:
— Тогда начнём.
Дневной переход не слишком его утомил, так что в свободное время Род решил поднабраться навыков. Даже если не удастся добыть пятьсот чудовищ и открыть титул «Охотник на чудовищ», можно разблокировать хотя бы базовые охотничьи свойства.
Они вышли на расчищенную площадку. Рейн одолжил у телохранителя лук, передал его Роду и начал объяснять:
— Если у вас нет опыта, для начала стоит освоить классическую стойку и технику выстрела. Ноги на ширине плеч, корпус развёрнут к цели, спина прямая, голова держится естественно. Стрела накладывается на полочку, хвостовик фиксируется на тетиве. Держите равновесие, не покачивайтесь. Рука, натягивающая тетиву, должна быть параллельна земле. Конечно, это лишь правила для новичков. Когда освоитесь, строго соблюдать их не нужно, останется лишь одно главное правило.
Рейн сделал паузу и добавил:
— Твёрдость.
Едва прозвучало последнее слово, как Рейн вскинул лук, спустил тетиву, и стрела со свистом вонзилась точно в ствол дерева в сотне метров от них.
— Впечатляет, — искренне восхитился Род.
Вот она – истинная меткость! Воодушевлённый Род встал в стойку, наложил стрелу на тетиву и изо всей силы рванул её на себя.
Рейн едва успел схватить его за руку и немного ослабить натяжение:
— Не нужно так много силы, господин лорд! Лук же сломается!
Охотник и не подозревал, какая невероятная мощь скрывается в не слишком массивном теле барона, пока не вспомнил про его тяжеленный стальной двуручный меч. Рейн мысленно порадовался, что дал Роду длинный лук телохранителя. Будь это его собственный охотничий лук с натяжением от силы в тридцать килограммов, деревянные плечи уже разлетелись бы в щепки.
— Да, понял, — опомнился Род, снизил усилие и спустил тетиву.
Стрела улетела с огромной скоростью, но точность подкачала: снаряд вонзился в ствол соседнего дерева. Род немного смутился. Будучи внебрачным сыном, раньше он в основном трудился и лишь изредка участвовал в фехтовальных тренировках, а к луку почти не прикасался.
— Это совершенно нормально, господин лорд. Моя первая стрела вообще пролетела метров десять, — успокоил его Рейн.
Затем охотник поделился секретами прицеливания, и они продолжали тренироваться на опушке. К сумеркам Род уже стабильно попадал по стволу. Кажется, у него всё же имелись к этому способности.
Вся опушка оказалась утыкана стрелами. Род не мог разбазаривать имущество, поэтому вместе с Рейном отправился собирать их.
— Для первого раза у вас замечательный результат, теперь главное – тренировки...
Рейн не успел договорить, заметив, что Род неожиданно замер на месте, пристально вглядываясь в чащу. Охотник мгновенно напрягся, осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Медленно отступая назад, он тихо спросил:
— Господин лорд, вы что-то заметили?

Комментарии

Загрузка...