— Две тысячи долларов?
— Приятно иметь дело!
— Мисс Ян, когда отправляемся?
Девушка, которую назвали мисс Ян, поджала губы.
— Не спешите. Эта экспедиция в пустыню — дело чрезвычайной важности. Мне нужно навестить одного старца. Если удастся получить его наставления, наше дело пойдет куда быстрее.
Толстяк Ван и Ху Баи переглянулись. Ради двух тысяч долларов они решили промолчать.
Но стоило им выйти за порог, как Толстяк Ван не выдержал. Залпом выпив чашку чая, он начал ворчать:
— Верно говорят: навязанный товар не в радость. Мы тут распинаемся, лезем из кожи вон, чтобы потом тащиться в пустыню, глотать песок и искать какую-то там древнюю столицу ради этих двух тысяч долларов. А другие — сидят себе дома, и им доллары сами в карманы прыгают. Вот уж воистину: люди разные, а обида одна!
— Это называется знание — сила, — Ху Баи допил чай и попросил хозяина подлить еще. — Предки говорили: в познании истины нет старшинства, каждый силен в своем ремесле. У тебя есть сила, у меня — наметанный глаз, но о той древней столице мы даже не слышали. С чем нам сравнивать?
Толстяк Ван не унимался:
— Тот профессор Чэнь, сразу видно — человек книжный. Не верю я, что какой-то там старец разбирается лучше, чем профессор археологии.
— Есть горы выше гор, есть люди искуснее людей, — спокойно ответил Ху Баи. — Забыл, кого мы встретили в Еженьгоу? Нельзя судить о человеке по внешности.
— Как такое забудешь? — Толстяк Ван причмокнул. — Если бы не Маленький Бессмертный, мы с Инцзы, небось, так и остались бы в той гробнице. Жаль только, Маленький Бессмертный словно дракон: видишь его, а потом он исчезает. Вот если бы он пошел с нами, никакая древняя столица не стала бы преградой!
***
Пекин, переулок Наньлогусян, дом 95.
Типичный сыхэюань из трех дворов. Среди изысканной старины здесь неожиданно расположился сочный зеленый огород, откуда время от времени доносился хруст спелых овощей.
— Динь!
Внезапно раздался звонок. Из зарослей овощных грядок показалась голова.
На вид парню было около двадцати. Высокий, статный, с тонкими, благородными чертами лица и глубокими, сияющими, как звезды, глазами.
Он жевал огурец и неспешно направился к переднему двору.
Ширли Ян стояла у ворот. Услышав шум, она увидела, как створки со скрипом отворились и на пороге появился весьма привлекательный молодой человек.
— Хрусть... Нынче в комитете жильцов такая мода пошла?
— В комитете жильцов?
— Ну, или в управлении микрорайона. Хрусть... Есть какое-то уведомление?
— Я ищу человека.
Ширли Ян объяснила цель визита.
— Скажите, здесь проживает старец по имени Син Цзэ?
Юноша с любопытством оглядел гостью, а затем лучезарно улыбнулся:
— Входите.
Они вошли во двор и присели. Ширли Ян незаметно окинула взглядом обстановку и спросила:
— Не подскажете, где же старец Син...
— Старца здесь нет, — улыбнулся молодой человек. — Но если вам нужен Син Цзэ, то это я.
Ширли Ян нахмурилась, но тон сохранила вежливый:
— Мои старшие были старыми друзьями этого почтенного человека и многим ему обязаны. Позже они эмигрировали за границу и на долгие годы потеряли связь. Я приехала по последней воле своих родных, чтобы навестить его. Прошу, господин, передайте ему мою просьбу о встрече.
Она достала из сумочки фрагмент панциря черепахи, испещренный знаками, и положила на стол.
— Пожалуйста, передайте этот знак. Увидев его, старец сразу поймет, кто я.
Син Цзэ взял панцирь. Увидев знакомый символ глаза, он едва заметно улыбнулся.
— Значит, потомок старых знакомых. Как там Чжэгушао, Хунгу и Хуа Лин?
Ширли Ян с грустью ответила:
— Дедушка, бабушка и бабушка Хуа уже покинули этот мир.
Син Цзэ погладил панцирь, в его глазах промелькнула ностальгия:
— Ушли, значит? Что ж, прошло уже много лет. Ты пришла, полагаю, из-за проклятия глаза призрака. Но ты опоздала: мой дед скончался три года назад, а я не владею секретной техникой подавления проклятия.
Ширли Ян пала духом, но тут Син Цзэ добавил:
— Впрочем, я успел перенять кое-что из мастерства деда. Раз ты пришла с этим знаком, значит, нашла зацепку к Жемчужине феникса. По старой памяти я могу составить тебе компанию, но...
— Что?
— Я гарантирую твою безопасность, но не могу обещать, что мы непременно найдем Жемчужину феникса.
— Это справедливо.
— И еще...
— Слушаю вас.
— Придется доплатить!
— Без проблем. Приятно иметь дело!
Дело сделано!
Договорившись о времени, Син Цзэ проводил Ширли Ян до ворот и, довольный, замурлыкал под нос:
— Сегодня такой прекрасный день...
Настроение у Син Цзэ было отличным, и вовсе не из-за долларов.
Купить в начале восьмидесятых сыхэюань в самом центре Пекина — это ли не показатель статуса?
Син Цзэ не нуждался в деньгах.
Деньги были лишь правилом его игры, его истинной целью были гробницы.
Великие гробницы! Загадочные гробницы!
Только там он мог собирать Ци иньского зла, необходимую для его культивации.
Да, он был практиком. А если быть точным — попаданцем.
Никаких грузовиков, никаких ударов молнии, даже дверью его не прищемило — он просто взял и оказался здесь!
Словно небожитель, он свалился с небес и своим весом раздавил какую-то черную тварь!
Когда в его тело проник леденящий холод, он потерял сознание.
Во сне он оказался в странном месте, где было вдоволь еды и питья, шелка, золота, драгоценностей, оружия всех мастей — от мечей до пушек — и древних свитков... словом, там было всё!
Он только хотел разобраться, что происходит, как вдруг появилась маленькая девочка в старинном наряде с двумя пучками на голове. В левой руке — фиолетовый лотос, в правой — клинок. Не говоря ни слова, она атаковала!
Син Цзэ проснулся. В руке у него был клинок, а в голове — техника культивации.
Клинок длиной в три чи, с толстым обухом и прямым острием, напоминающий мяодао, излучал холодный блеск. На нем были выгравированы два иероглифа, которых Син Цзэ не знал.
Техника называлась Канон погребения преисподней. Она учила использовать Ци иньского зла для закалки духа и плоти. Достигнув вершины, можно было сокрушить пространство и обрести бессмертие.
В наши дни разговоры о сокрушении пространства стали общим местом, но это был шанс вернуться домой. Син Цзэ не хотел сдаваться. Он размышлял, где достать Ци иньского зла, когда холод в теле снова нахлынул, едва не заморозив внутренние органы.
Внезапно техника начала действовать сама собой, и Син Цзэ...
Озарило!
Так вот что такое Ци иньского зла!
Очистив эту энергию, Син Цзэ открыл дверь в мир совершенствования и успешно достиг начальной ступени Шамана.
По мере циркуляции энергии в центре лба возник жар. Син Цзэ почувствовал, как вращается тот самый фиолетовый лотос. Стоило коснуться его рукой, как то место из сна вновь появилось перед ним.
На этот раз он рассмотрел всё отчетливо: маленькое пространство, бесконечное и светлое, полное даров природы, но без девочки в старинном наряде.
Син Цзэ искал ее повсюду, но безуспешно.
Не найти, не победить — что ж, будь что будет!
Убрав Клинок Асуры в это пространство, Син Цзэ вышел на улицу и лишь тогда понял, что пробил барьер миров и попал в мир, где охотники за привидениями гасят свечи, и по иронии судьбы спас Чжэгушао.
Такую огромную сороконожку — и придавил насмерть?
Син Цзэ был в шоке!
Ну что ж, раз так, не обессудьте.
Пусть обладатель техники, оружия и пространственного кармана —
Врожденное священное тело расхитителя гробниц —
Примется за упокоение нечисти!
Хе-хе-хе...

Комментарии

Загрузка...