В этот час в Охранном лагере имперской столицы всё было иначе.
В этот час в Охранном лагере имперской столицы всё было иначе.
Прежний облик гарнизона канул в лету: от былого миллиона воинов осталось лишь сто тысяч. Само собой, в это число не входили Чу Батянь и прочие высшие чины.
Прежний облик гарнизона канул в лету: от былого миллиона воинов осталось лишь сто тысяч. Само собой, в это число не входили Чу Батянь и прочие высшие чины.
В годы истинного расцвета Империи Охранный лагерь служил последним оплотом столицы. Каждый солдат здесь обязан был достичь как минимум стадии Позднего Неба. Однако время шло, и порог вхождения неумолимо снижался. К нынешнему моменту больше половины из миллионного войска даже не прикоснулись к границам стадии Хоутянь.
В годы истинного расцвета Империи Охранный лагерь служил последним оплотом столицы. Каждый солдат здесь обязан был достичь как минимум стадии Позднего Неба. Однако время шло, и порог вхождения неумолимо снижался. К нынешнему моменту больше половины из миллионного войска даже не прикоснулись к границам стадии Хоутянь.
Разумеется, Чу Батянь не собирался мириться с подобным положением дел.
Разумеется, Чу Батянь не собирался мириться с подобным положением дел.
После череды суровых испытаний от огромной армии он оставил лишь десятую часть. Остальных же либо казнили, либо с позором прогнали прочь. И хотя число воинов сократилось, за те несколько дней, что Чу Батянь и его соратники наводили здесь порядок, весь лагерь преобразился до неузнаваемости – как в боевом духе, так и в самой выправке. В них наконец начала угадываться та мощь, что подобает доблестному воинству Империи...
После череды суровых испытаний от огромной армии он оставил лишь десятую часть. Остальных же либо казнили, либо с позором прогнали прочь. И хотя число воинов сократилось, за те несколько дней, что Чу Батянь и его соратники наводили здесь порядок, весь лагерь преобразился до неузнаваемости – как в боевом духе, так и в самой выправке. В них наконец начала угадываться та мощь, что подобает доблестному воинству Империи...
— Вж-ж-жух... — раздался тонкий, вибрирующий звук.
— Вж-ж-жух... — раздался тонкий, вибрирующий звук.
Тишину тренировочного плаца прорезал этот странный гул, мгновенно переполошив солдат. Все как один невольно задрали головы к небу.
Тишину тренировочного плаца прорезал этот странный гул, мгновенно переполошив солдат. Все как один невольно задрали головы к небу.
Там, разрезая саму пустоту, неслась золотая вспышка. Сгусток сияния внезапно замер прямо над лагерем, точно упавшая звезда, зависшая над их головами. Когда же свечение начало медленно рассеиваться, взорам открылся императорский указ, сотканый из драгоценных золотых нитей. По краям свитка едва заметно скользили призрачные тени драконов, а от самого артефакта исходила такая сокрушительная мощь императорской воли, что у людей замирало сердце.
Там, разрезая саму пустоту, неслась золотая вспышка. Сгусток сияния внезапно замер прямо над лагерем, точно упавшая звезда, зависшая над их головами. Когда же свечение начало медленно рассеиваться, взорам открылся императорский указ, сотканый из драгоценных золотых нитей. По краям свитка едва заметно скользили призрачные тени драконов, а от самого артефакта исходила такая сокрушительная мощь императорской воли, что у людей замирало сердце.
Указ развернулся сам собой под пристальными взглядами тысяч глаз. Незримая сила потянула края нежного шелка в стороны, словно великая невидимая рука взялась за перо в самой пустоте. Золотой свет вспыхнул с новой силой, в мгновение ока окутав весь лагерь божественным сиянием.
Указ развернулся сам собой под пристальными взглядами тысяч глаз. Незримая сила потянула края нежного шелка в стороны, словно великая невидимая рука взялась за перо в самой пустоте. Золотой свет вспыхнул с новой силой, в мгновение ока окутав весь лагерь божественным сиянием.
В центре свитка начали проступать иероглифы, отлитые из чистого света. Каждый из них казался тяжелее тысячи цзюней, воплощая в себе непреклонную волю монарха.
В центре свитка начали проступать иероглифы, отлитые из чистого света. Каждый из них казался тяжелее тысячи цзюней, воплощая в себе непреклонную волю монарха.
— Это... императорский указ? — Не выдержав, выдохнул кто-то в толпе.
— Это... императорский указ? — Не выдержав, выдохнул кто-то в толпе.
И тут же, словно колосья под порывом ветра, сто тысяч гвардейцев разом опустились на одно колено. Движение было безупречно синхронным. Даже Чу Батянь со своими офицерами не стали исключением, немедленно склонившись в глубоком поклоне.
И тут же, словно колосья под порывом ветра, сто тысяч гвардейцев разом опустились на одно колено. Движение было безупречно синхронным. Даже Чу Батянь со своими офицерами не стали исключением, немедленно склонившись в глубоком поклоне.
— Да здравствует Ваше Величество! Ваньсуй! Ваньсуй! Вань-ваньсуй!
— Да здравствует Ваше Величество! Ваньсуй! Ваньсуй! Вань-ваньсуй!
— Да здравствует Ваше Величество! Ваньсуй!
— Да здравствует Ваше Величество! Ваньсуй!
Громогласный клич, подобный горному обвалу, взметнулся к небесам. Звуковая волна была такой силы, что знамена вокруг лагеря яростно захлопали на ветру. В этот миг дыхание и воля ста тысяч воинов вошли в резонанс с указом, заставляя само пространство вокруг мелко дрожать.
Громогласный клич, подобный горному обвалу, взметнулся к небесам. Звуковая волна была такой силы, что знамена вокруг лагеря яростно захлопали на ветру. В этот миг дыхание и воля ста тысяч воинов вошли в резонанс с указом, заставляя само пространство вокруг мелко дрожать.
Когда свиток раскрылся полностью, его сияние стало сдержаннее, но письмена зажглись еще ярче. В то же мгновение величественный, грандиозный голос, доносящийся будто с самых Девяти Небес, громом отозвался в ушах каждого присутствующего:
Когда свиток раскрылся полностью, его сияние стало сдержаннее, но письмена зажглись еще ярче. В то же мгновение величественный, грандиозный голос, доносящийся будто с самых Девяти Небес, громом отозвался в ушах каждого присутствующего:
— Мы, по воле Небес принявшие власть над миром, сим повелеваем. Ныне установлено, что на западных рубежах мелкие людишки из мира боевых искусств во главе с «Павильоном Мечей» пренебрегают монаршим наставлением. Они не чтят Наши указы, собирают смутьянов и чинят раскол, становясь занозой в сердце Империи и преградой к мирной жизни народа.
— Мы, по воле Небес принявшие власть над миром, сим повелеваем. Ныне установлено, что на западных рубежах мелкие людишки из мира боевых искусств во главе с «Павильоном Мечей» пренебрегают монаршим наставлением. Они не чтят Наши указы, собирают смутьянов и чинят раскол, становясь занозой в сердце Империи и преградой к мирной жизни народа.
Голос на миг умолк, подобно копящей силы грозе. Внизу десять мириад воинов затаили дыхание; их кровь начала закипать в такт словам Ван Чэня.
Голос на миг умолк, подобно копящей силы грозе. Внизу десять мириад воинов затаили дыхание; их кровь начала закипать в такт словам Ван Чэня.
— Командующий Охранным лагерем Чу Батянь, слушай приказ!
— Командующий Охранным лагерем Чу Батянь, слушай приказ!
— Повелеваем тебе: веди войска на запад и молниеносным ударом сотри в порох непокорных! Возвысь мощь Нашего государства, усмири окраины! Всякий, кто встанет на пути Нашей армии или проявит упорство в своем безумии, будь то секта или благородный клан, должен быть признан мятежником и истреблен без пощады!
— Повелеваем тебе: веди войска на запад и молниеносным ударом сотри в порох непокорных! Возвысь мощь Нашего государства, усмири окраины! Всякий, кто встанет на пути Нашей армии или проявит упорство в своем безумии, будь то секта или благородный клан, должен быть признан мятежником и истреблен без пощады!
— Сей поход да будет подобен мечу, покинувшему ножны, – сокрушительным и неудержимым. Око Наше взирает на вас!
— Сей поход да будет подобен мечу, покинувшему ножны, – сокрушительным и неудержимым. Око Наше взирает на вас!
Последнее слово Ван Чэня, словно эхо Грома Девяти Небес, громыхнуло в душах людей. Однако не успели воины оправиться от этого величия, как произошло нечто еще более потрясающее.
Последнее слово Ван Чэня, словно эхо Грома Девяти Небес, громыхнуло в душах людей. Однако не успели воины оправиться от этого величия, как произошло нечто еще более потрясающее.
Висевший в воздухе императорский указ внезапно брызнул лучами. Золотое сияние имперской воли, до того сдержанное, взорвалось неистовым светом. В один миг и лагерь, и небо над ним окрасились в чистейшее золото. Давление императорской ауры в воздухе подскочило в десять, в сто... в тысячи раз!
Висевший в воздухе императорский указ внезапно брызнул лучами. Золотое сияние имперской воли, до того сдержанное, взорвалось неистовым светом. В один миг и лагерь, и небо над ним окрасились в чистейшее золото. Давление императорской ауры в воздухе подскочило в десять, в сто... в тысячи раз!
— Гр-р-рум-м-м! — в пустоте прогремела череда тяжелых ударов.
— Гр-р-рум-м-м! — в пустоте прогремела череда тяжелых ударов.
Это не был гром – само пространство стонало, искажалось и рвалось! В самом центре ослепительного золотого кокона внезапно родилась точка бездонной черноты. Она стремительно расширялась, точно капля густой туши в чистой воде или пробоина, пробитая незримым великаном в небесном своде.
Это не был гром – само пространство стонало, искажалось и рвалось! В самом центре ослепительного золотого кокона внезапно родилась точка бездонной черноты. Она стремительно расширялась, точно капля густой туши в чистой воде или пробоина, пробитая незримым великаном в небесном своде.
Золотой свет отхлынул назад – вернее, его поглотила растущая «черная дыра». Всего через несколько вдохов на месте указа зиял пространственный проход, по краям которого струились тонкие золотые молнии. Канал достигал десятков чжанов в диаметре; его темные недра казались бесконечными, и лишь где-то в глубине мерцали искры, подобные далеким звездам.
Золотой свет отхлынул назад – вернее, его поглотила растущая «черная дыра». Всего через несколько вдохов на месте указа зиял пространственный проход, по краям которого струились тонкие золотые молнии. Канал достигал десятков чжанов в диаметре; его темные недра казались бесконечными, и лишь где-то в глубине мерцали искры, подобные далеким звездам.
Неописуемая волна энергии, несущая холод и ледяное величие, хлынула из зева прохода.
Неописуемая волна энергии, несущая холод и ледяное величие, хлынула из зева прохода.
Тишина. Гробовая тишина воцарилась над лагерем. Казалось, можно услышать падение иглы. Десять мириад пар глаз с ужасом взирали на парящую в небе иссиня-черную дыру, попирающую все законы бытия.
Тишина. Гробовая тишина воцарилась над лагерем. Казалось, можно услышать падение иглы. Десять мириад пар глаз с ужасом взирали на парящую в небе иссиня-черную дыру, попирающую все законы бытия.
Что это? Божественное знамение? Пространство... разорвано? Путь сквозь пустоту?
Что это? Божественное знамение? Пространство... разорвано? Путь сквозь пустоту?
Вопросы множились в умах солдат, точно сорная трава, но сильнее всего был трепет, идущий из самой глубины души. То, что они видели, выходило за рамки боевых искусств или уровней культивации. Это было... чудо! Лишь божества из легенд способны вот так менять лик мира и пронзать пустоту.
Вопросы множились в умах солдат, точно сорная трава, но сильнее всего был трепет, идущий из самой глубины души. То, что они видели, выходило за рамки боевых искусств или уровней культивации. Это было... чудо! Лишь божества из легенд способны вот так менять лик мира и пронзать пустоту.
Даже на помосте для военачальников Чу Батянь, чья сила достигла пика стадии Небожителя, и его офицеры застыли как изваяния. Лица их окаменели, а зрачки сузились до предела. Чу Батянь, способный повелевать силами Неба и Земли, менять погоду одним движением руки, считал, что стоит на вершине мастерства этого мира. Но... разбить пространство? Открыть проход сквозь пустоту?
Даже на помосте для военачальников Чу Батянь, чья сила достигла пика стадии Небожителя, и его офицеры застыли как изваяния. Лица их окаменели, а зрачки сузились до предела. Чу Батянь, способный повелевать силами Неба и Земли, менять погоду одним движением руки, считал, что стоит на вершине мастерства этого мира. Но... разбить пространство? Открыть проход сквозь пустоту?
О таком он даже не смел помышлять. Это не просто выходило за рамки его понимания – это сокрушало основы мироздания. Силы мира можно занять, им можно противостоять, но пространство... оно – фундамент бытия, часть самих правил. Сокрушение пустоты – уровень, существующий лишь в древних канонах и мифах.
О таком он даже не смел помышлять. Это не просто выходило за рамки его понимания – это сокрушало основы мироздания. Силы мира можно занять, им можно противостоять, но пространство... оно – фундамент бытия, часть самих правил. Сокрушение пустоты – уровень, существующий лишь в древних канонах и мифах.
И всё же император сделал это. Сделал легко и непринужденно, лишь с помощью свитка, в который вложил свою волю и силу кармической удачи.
И всё же император сделал это. Сделал легко и непринужденно, лишь с помощью свитка, в который вложил свою волю и силу кармической удачи.
— Такова... сила Его Величества? — Голос одного из заместителей командующего, Небожителя начальной стадии, звучал сухо и заметно дрожал.
— Такова... сила Его Величества? — Голос одного из заместителей командующего, Небожителя начальной стадии, звучал сухо и заметно дрожал.
— Его Величество обуздал пространство, используя силу кармической удачи Империи... Это же... истинное деяние небожителя!
— Его Величество обуздал пространство, используя силу кармической удачи Империи... Это же... истинное деяние небожителя!
— Слишком велик... такая мощь просто невообразима...
— Слишком велик... такая мощь просто невообразима...
— Сила Государя уже давно превзошла наши самые смелые фантазии!
— Сила Государя уже давно превзошла наши самые смелые фантазии!

Комментарии

Загрузка...