Толпа министров распласталась по земле; их голоса, не умолкая, превозносили Мы в здравицах:
Толпа министров распласталась по земле; их голоса, не умолкая, превозносили Мы в здравицах:
— Ваньсуй! Ваньсуй!
— Ваньсуй! Ваньсуй!
Однако время неумолимо утекало.
Однако время неумолимо утекало.
Их глотки уже едва не дымились от крика, но они так и не услышали от Ван Чэня заветного слова, позволяющего подняться. Ситуация становилась не просто неловкой – она становилась пугающей.
Их глотки уже едва не дымились от крика, но они так и не услышали от Ван Чэня заветного слова, позволяющего подняться. Ситуация становилась не просто неловкой – она становилась пугающей.
Замолчать страшно – вдруг Ван Чэнь разгневается? Но и продолжать кричать было выше человеческих сил, горло отказывалось повиноваться.
Замолчать страшно – вдруг Ван Чэнь разгневается? Но и продолжать кричать было выше человеческих сил, горло отказывалось повиноваться.
В конце концов инстинкт самосохранения взял верх. Если голос пропадет – его еще можно вылечить снадобьями. Но если Мы будем недовольны, жизнь может оборваться в миг, и на такой риск они пойти не смели.
В конце концов инстинкт самосохранения взял верх. Если голос пропадет – его еще можно вылечить снадобьями. Но если Мы будем недовольны, жизнь может оборваться в миг, и на такой риск они пойти не смели.
Лишь когда сановники оказались на грани полного истощения, Ван Чэнь наконец заговорил.
Лишь когда сановники оказались на грани полного истощения, Ван Чэнь наконец заговорил.
— Мои верные министры! Не спешите, — раздался Его голос. — У Мы есть еще кое-что, на что вам стоит взглянуть.
— Мои верные министры! Не спешите, — раздался Его голос. — У Мы есть еще кое-что, на что вам стоит взглянуть.
Хотя Он и прервал молчание, команды «воскресните» не последовало. Вместо этого император повернул голову к стоявшему подле Цзи Гану.
Хотя Он и прервал молчание, команды «воскресните» не последовало. Вместо этого император повернул голову к стоявшему подле Цзи Гану.
Эта странная, пугающая перемена заставила сердца присутствующих сжаться; дурное предчувствие ледяной иглой вонзилось в их души.
Эта странная, пугающая перемена заставила сердца присутствующих сжаться; дурное предчувствие ледяной иглой вонзилось в их души.
Под пристальными взглядами сотен глаз Цзи Ган выкрикнул в сторону выхода из Зала Золотого Колокола:
Под пристальными взглядами сотен глаз Цзи Ган выкрикнул в сторону выхода из Зала Золотого Колокола:
— Эй, войти!
— Эй, войти!
Едва его слова отзвучали, как в зал вошли десятки Цзиньивэй. В своих одеяниях Летящей Рыбы, окутанные аурой суровой решимости, они внесли несколько тяжелых деревянных сундуков.
Едва его слова отзвучали, как в зал вошли десятки Цзиньивэй. В своих одеяниях Летящей Рыбы, окутанные аурой суровой решимости, они внесли несколько тяжелых деревянных сундуков.
Когда стражи откинули крышки, взорам предстали кипы досье, на каждом из которых значились имя и должность.
Когда стражи откинули крышки, взорам предстали кипы досье, на каждом из которых значились имя и должность.
Цзиньивэй не обращали внимания на растерянность чиновников. Согласно записям в списках, они начали раздавать папки – строго в руки каждому из присутствующих министров.
Цзиньивэй не обращали внимания на растерянность чиновников. Согласно записям в списках, они начали раздавать папки – строго в руки каждому из присутствующих министров.
Даже когда сановники получили документы со своими именами, терзаемые жгучим любопытством, они не решились их открыть. Не потому, что не хотели – без дозволения Ван Чэня сделать это было невозможно, таков был незыблемый порядок.
Даже когда сановники получили документы со своими именами, терзаемые жгучим любопытством, они не решились их открыть. Не потому, что не хотели – без дозволения Ван Чэня сделать это было невозможно, таков был незыблемый порядок.
Лишь убедившись, что стражи раздали всё до последнего свитка, Ван Чэнь бесстрастно произнес:
Лишь убедившись, что стражи раздали всё до последнего свитка, Ван Чэнь бесстрастно произнес:
— Что ж, господа, открывайте то, что у вас в руках. Полагаю, вам уже не терпится ознакомиться с содержимым.
— Что ж, господа, открывайте то, что у вас в руках. Полагаю, вам уже не терпится ознакомиться с содержимым.
Голос Его звучал ровно, но для собравшихся эти слова прогремели подобно удару грома, обрушившемуся прямо на темя.
Голос Его звучал ровно, но для собравшихся эти слова прогремели подобно удару грома, обрушившемуся прямо на темя.
Они не были глупцами. Хотя никто еще не заглянул внутрь, в одном они были уверены: то, что заставляют читать, стоя на коленях, добрых вестей не принесет.
Они не были глупцами. Хотя никто еще не заглянул внутрь, в одном они были уверены: то, что заставляют читать, стоя на коленях, добрых вестей не принесет.
Действительность подтвердила их худшие опасения. Стоило им раскрыть досье и пробежать глазами по строчкам, как зал онемел от ужаса.
Действительность подтвердила их худшие опасения. Стоило им раскрыть досье и пробежать глазами по строчкам, как зал онемел от ужаса.
— Это... это же... — пролепетал кто-то.
— Это... это же... — пролепетал кто-то.
— Невозможно! Откуда им известно?!
— Невозможно! Откуда им известно?!
— Всё кончено...
— Всё кончено...
Раздался глухой стук: кто-то рухнул на пол. Не просто обессилел, а лишился чувств от страха.
Раздался глухой стук: кто-то рухнул на пол. Не просто обессилел, а лишился чувств от страха.
Следом, словно цепная реакция, по залу прокатилась волна звуков: «Хлоп!», «Стук!», «Шорх!». В считанные мгновения более десятка человек с мертвенно-бледными лицами лежали на плитах пола.
Следом, словно цепная реакция, по залу прокатилась волна звуков: «Хлоп!», «Стук!», «Шорх!». В считанные мгновения более десятка человек с мертвенно-бледными лицами лежали на плитах пола.
У остальных, кто еще держался, вид был не лучше. Пальцы дрожали так сильно, что досье с сухим стуком выпадали из рук.
У остальных, кто еще держался, вид был не лучше. Пальцы дрожали так сильно, что досье с сухим стуком выпадали из рук.
— Как же так... как они могли узнать?!
— Как же так... как они могли узнать?!
— Конец... всему конец...
— Конец... всему конец...
— Даже... даже содержание того тайного письма передано слово в слово...
— Даже... даже содержание того тайного письма передано слово в слово...
— Мое имущество, о котором я и сам не имел полного представления, подсчитано до последнего гроша!
— Мое имущество, о котором я и сам не имел полного представления, подсчитано до последнего гроша!
— Оказывается, у меня десять внебрачных сыновей на стороне? Почему я об этом не знал?!
— Оказывается, у меня десять внебрачных сыновей на стороне? Почему я об этом не знал?!
— Постойте! Мой сын – не мой? Это же сын управляющего!
— Постойте! Мой сын – не мой? Это же сын управляющего!
Крики изумления, стоны отчаяния и стук зубов слились в Зале Золотого Колокола в симфонию всепоглощающего ужаса.
Крики изумления, стоны отчаяния и стук зубов слились в Зале Золотого Колокола в симфонию всепоглощающего ужаса.
Содержимое папок поражало своей чудовищной детализацией. Какого числа, в каком году и от какой силы была получена взятка. Когда, где и с кем из посторонних лиц была тайная встреча, и какие сведения были переданы. Даже разговоры в глубоко личной обстановке, дела, которые считались похороненными навечно... всё было изложено на бумаге черным по белому.
Содержимое папок поражало своей чудовищной детализацией. Какого числа, в каком году и от какой силы была получена взятка. Когда, где и с кем из посторонних лиц была тайная встреча, и какие сведения были переданы. Даже разговоры в глубоко личной обстановке, дела, которые считались похороненными навечно... всё было изложено на бумаге черным по белому.
Время, место, действующие лица, суммы, выдержки из диалогов и даже улики – всё было на виду.
Время, место, действующие лица, суммы, выдержки из диалогов и даже улики – всё было на виду.
Каждый в этом зале держал в руках собственное обвинение.
Каждый в этом зале держал в руках собственное обвинение.
Нужно понимать: когда начинается лавина, ни одна снежинка не считает себя виноватой. В эпоху заката императорской власти, когда колосс государства начал крениться, эти высокопоставленные чины – ради выгоды, ради спасения шкуры или под давлением – так или иначе водили дружбу с внешними силами.
Нужно понимать: когда начинается лавина, ни одна снежинка не считает себя виноватой. В эпоху заката императорской власти, когда колосс государства начал крениться, эти высокопоставленные чины – ради выгоды, ради спасения шкуры или под давлением – так или иначе водили дружбу с внешними силами.
Кто-то использовал власть для наживы, кто-то торговал тайнами за обещание будущего покровительства, кто-то пытался усидеть на двух стульях, готовя пути к отступлению.
Кто-то использовал власть для наживы, кто-то торговал тайнами за обещание будущего покровительства, кто-то пытался усидеть на двух стульях, готовя пути к отступлению.
Такова человеческая природа. Перед лицом жизни и смерти, перед интересами своего рода, верность государю порой кажется лишь пустым звуком.
Такова человеческая природа. Перед лицом жизни и смерти, перед интересами своего рода, верность государю порой кажется лишь пустым звуком.
Ван Чэнь, обладая опытом двух жизней, понимал это «своекорыстие». Но это отнюдь не означало, что Он готов был их простить, и уж тем более – попустительствовать им.
Ван Чэнь, обладая опытом двух жизней, понимал это «своекорыстие». Но это отнюдь не означало, что Он готов был их простить, и уж тем более – попустительствовать им.
Он восседал на Драконьем троне, подобно божеству в облаках, взирая вниз на этих «столпов нации», сброшенных в грязь и представших в самом неприглядном свете. Он не спешил говорить, позволяя панике и отчаянию созреть и пропитать толпу.
Он восседал на Драконьем троне, подобно божеству в облаках, взирая вниз на этих «столпов нации», сброшенных в грязь и представших в самом неприглядном свете. Он не спешил говорить, позволяя панике и отчаянию созреть и пропитать толпу.
Он хотел, чтобы каждый прочувствовал: их жизнь и смерть, судьба девяти колен их рода теперь полностью в Его руках.
Он хотел, чтобы каждый прочувствовал: их жизнь и смерть, судьба девяти колен их рода теперь полностью в Его руках.
Проходили минуты. Для министров каждая секунда тянулась вечность. Наконец к кому-то из бездны шока вернулись остатки рассудка. Инстинкт выживания затмил всё остальное.
Проходили минуты. Для министров каждая секунда тянулась вечность. Наконец к кому-то из бездны шока вернулись остатки рассудка. Инстинкт выживания затмил всё остальное.
— Ваше Величество! Ваше Величество, пощадите! — Взмолился министр чинов.
— Ваше Величество! Ваше Величество, пощадите! — Взмолился министр чинов.
Будучи главой одного из шести ведомств, он первым пришел в себя. Он подполз к подножию императорского возвышения и, обливаясь слезами, начал исступленно биться лбом о пол. Раздались гулкие удары.
Будучи главой одного из шести ведомств, он первым пришел в себя. Он подполз к подножию императорского возвышения и, обливаясь слезами, начал исступленно биться лбом о пол. Раздались гулкие удары.
Как глава министерства, ведающего назначениями, по количеству прегрешений он стоял в первых рядах. Именно поэтому его страх был безграничен.
Как глава министерства, ведающего назначениями, по количеству прегрешений он стоял в первых рядах. Именно поэтому его страх был безграничен.
— Старый раб... старый раб впал в помутнение! Бес попутал! Молю, Ваше Величество, проявите милость! Пощадите мою жизнь! Пощадите мой род! Я отдам всё имущество, я буду служить Вашему Величеству как верный пес! Лишь даруйте прощение!
— Старый раб... старый раб впал в помутнение! Бес попутал! Молю, Ваше Величество, проявите милость! Пощадите мою жизнь! Пощадите мой род! Я отдам всё имущество, я буду служить Вашему Величеству как верный пес! Лишь даруйте прощение!
Стоило первому сорваться, как за ним последовали второй, третий...
Стоило первому сорваться, как за ним последовали второй, третий...
— Ваше Величество! Я осознал вину! Больше не осмелюсь! Дайте мне шанс искупить грехи!
— Ваше Величество! Я осознал вину! Больше не осмелюсь! Дайте мне шанс искупить грехи!
— Ваше Величество! Меня принудили! У меня не было выбора! Окажите милость, разберитесь!
— Ваше Величество! Меня принудили! У меня не было выбора! Окажите милость, разберитесь!
— Ваше Величество! Я готов кровью смыть вину! Мне известно много тайн! Я всё расскажу! Только пощадите!
— Ваше Величество! Я готов кровью смыть вину! Мне известно много тайн! Я всё расскажу! Только пощадите!
— Ваше Величество! Я доношу на маркиза Сибо! Мне известны его секреты!
— Ваше Величество! Я доношу на маркиза Сибо! Мне известны его секреты!
Вопли, мольбы и звуки поклонов в миг заполнили пространство зала. Накануне столь важные и благообразные, великие мужи империи ныне походили на последних нищих, отбросивших достоинство ради одного лишь шанса выжить.
Вопли, мольбы и звуки поклонов в миг заполнили пространство зала. Накануне столь важные и благообразные, великие мужи империи ныне походили на последних нищих, отбросивших достоинство ради одного лишь шанса выжить.
Они прекрасно понимали: любой записи из этих папок достаточно, чтобы стереть их имена из истории и уничтожить их семьи. По закону многие из этих дел карались казнью девяти колен рода.
Они прекрасно понимали: любой записи из этих папок достаточно, чтобы стереть их имена из истории и уничтожить их семьи. По закону многие из этих дел карались казнью девяти колен рода.
У Ван Чэня были и причины, и сила, чтобы вырезать их всех под корень. К тому же, найти чиновника куда проще, чем редкое диво. Для императора, обладающего абсолютной мощью и имеющего Цзиньивэй в качестве своих глаз и когтей, сменить аппарат управления не составило бы труда.
У Ван Чэня были и причины, и сила, чтобы вырезать их всех под корень. К тому же, найти чиновника куда проще, чем редкое диво. Для императора, обладающего абсолютной мощью и имеющего Цзиньивэй в качестве своих глаз и когтей, сменить аппарат управления не составило бы труда.

Комментарии

Загрузка...