Континент Сюаньтянь был поистине бескрайним.
Континент Сюаньтянь был поистине бескрайним.
Однако в этом причудливом мире, где уровень боевых искусств достигал немыслимых высот, скорость передачи информации превосходила воображение простых смертных.
Однако в этом причудливом мире, где уровень боевых искусств достигал немыслимых высот, скорость передачи информации превосходила воображение простых смертных.
Прошло менее суток.
Прошло менее суток.
Когда на горизонте забрезжил рассвет следующего дня, все сведения о переменах в Империи уже успели пересечь тысячи гор и рек. По самым разным каналам они попали в руки глав всех значимых сил.
Когда на горизонте забрезжил рассвет следующего дня, все сведения о переменах в Империи уже успели пересечь тысячи гор и рек. По самым разным каналам они попали в руки глав всех значимых сил.
Империя Тяньсюань.
Империя Тяньсюань.
Она считалась единственным правителем этих земель. Однако время неумолимо: былое величие императорской власти давно померкло, а былая тирания утратила свою стальную хватку.
Она считалась единственным правителем этих земель. Однако время неумолимо: былое величие императорской власти давно померкло, а былая тирания утратила свою стальную хватку.
Главную угрозу трону теперь представляли четыре сверхсильные организации, обосновавшиеся по краям страны, а также несколько удельных князей, которые, опираясь на верные им легионы, лишь делали вид, что подчиняются центру.
Главную угрозу трону теперь представляли четыре сверхсильные организации, обосновавшиеся по краям страны, а также несколько удельных князей, которые, опираясь на верные им легионы, лишь делали вид, что подчиняются центру.
Теми четырьмя столпами были:
Теми четырьмя столпами были:
Святые Земли Сюаньтянь на юге, Зал Кровавой Души на севере, Святые Земли Беспредельного на востоке и Павильон Мечей на западе.
Святые Земли Сюаньтянь на юге, Зал Кровавой Души на севере, Святые Земли Беспредельного на востоке и Павильон Мечей на западе.
Разумеется, так было не всегда.
Разумеется, так было не всегда.
В эпоху наивысшего расцвета Империи тогдашняя могущественная правящая династия приказала этим сектам перенести свои обители на окраины, чтобы те помогали пограничным князьям сдерживать рубежи.
В эпоху наивысшего расцвета Империи тогдашняя могущественная правящая династия приказала этим сектам перенести свои обители на окраины, чтобы те помогали пограничным князьям сдерживать рубежи.
В те времена Империя располагала более чем десятком практиков стадии Небожителя. Их мощь давила на мир столь тяжким грузом, что никто не смел перечить. Даже четыре великие силы, тая обиду в сердцах, были вынуждены склонить головы и послушно перебазироваться к самым границам.
В те времена Империя располагала более чем десятком практиков стадии Небожителя. Их мощь давила на мир столь тяжким грузом, что никто не смел перечить. Даже четыре великие силы, тая обиду в сердцах, были вынуждены склонить головы и послушно перебазироваться к самым границам.
Имперский двор уделял такое внимание границам неспроста: все обитаемые земли со всех сторон окружали бескрайние девственные леса, кишащие монструозными зверями. Время от времени случались нашествия яошоу разного масштаба, ставившие под угрозу само существование государства.
Имперский двор уделял такое внимание границам неспроста: все обитаемые земли со всех сторон окружали бескрайние девственные леса, кишащие монструозными зверями. Время от времени случались нашествия яошоу разного масштаба, ставившие под угрозу само существование государства.
Князья же, располагая миллионными армиями, служили щитом, отражая эти атаки и охраняя покой страны.
Князья же, располагая миллионными армиями, служили щитом, отражая эти атаки и охраняя покой страны.
Но ничто не вечно.
Но ничто не вечно.
Минули столетия, и Империя Тяньсюань неизбежно вступила в полосу упадка. Внутренние междоусобицы, гибель сильнейших мастеров и истощение ресурсов привели к тому, что сегодня на стороне императора осталось всего три практика стадии Небожителя.
Минули столетия, и Империя Тяньсюань неизбежно вступила в полосу упадка. Внутренние междоусобицы, гибель сильнейших мастеров и истощение ресурсов привели к тому, что сегодня на стороне императора осталось всего три практика стадии Небожителя.
А что же четыре сверхсилы? За сотни лет развития они накопили такую мощь, которую нельзя было и сравнивать с прежней. У каждой из них на виду был как минимум один практик стадии Небожителя, а о том, сколько козырей они прятали в тени, не знал никто. Число Мастеров и Великих Мастеров в их рядах исчислялось сотнями, а влияние пронизывало всё общество.
А что же четыре сверхсилы? За сотни лет развития они накопили такую мощь, которую нельзя было и сравнивать с прежней. У каждой из них на виду был как минимум один практик стадии Небожителя, а о том, сколько козырей они прятали в тени, не знал никто. Число Мастеров и Великих Мастеров в их рядах исчислялось сотнями, а влияние пронизывало всё общество.
В сложившихся обстоятельствах они более не желали мириться с ролью «цепных псов» и вассалов. К указам императора они относились с показным почтением, но на деле игнорировали их или саботировали.
В сложившихся обстоятельствах они более не желали мириться с ролью «цепных псов» и вассалов. К указам императора они относились с показным почтением, но на деле игнорировали их или саботировали.
Да и воины всего мира теперь равнялись на Святые Земли. За стенами столицы имперские законы превратились в пустой звук: кровная месть, частные войны и самозахват земель стали обыденностью. Местные чиновники предпочитали закрывать на это глаза, а порой и вовсе заискивали перед представителями крупных сект.
Да и воины всего мира теперь равнялись на Святые Земли. За стенами столицы имперские законы превратились в пустой звук: кровная месть, частные войны и самозахват земель стали обыденностью. Местные чиновники предпочитали закрывать на это глаза, а порой и вовсе заискивали перед представителями крупных сект.
Князья по окраинам тоже стали неуправляемыми. Пользуясь тем, что в их руках сосредоточены огромные войска, а столица далеко, они находили тысячи предлогов, чтобы не исполнять волю центра.
Князья по окраинам тоже стали неуправляемыми. Пользуясь тем, что в их руках сосредоточены огромные войска, а столица далеко, они находили тысячи предлогов, чтобы не исполнять волю центра.
Можно сказать, что сейчас Империя Тяньсюань напоминала великана, который выглядит грозно лишь снаружи, но внутри него – пустота. Контроль над миром ослаб до предела.
Можно сказать, что сейчас Империя Тяньсюань напоминала великана, который выглядит грозно лишь снаружи, но внутри него – пустота. Контроль над миром ослаб до предела.
Лишь в столице еще сохранялось относительное спокойствие – три Небожителя и древние защитные массивы делали её последним оплотом порядка. Но стоило выйти за городские ворота, как авторитет власти таял на глазах.
Лишь в столице еще сохранялось относительное спокойствие – три Небожителя и древние защитные массивы делали её последним оплотом порядка. Но стоило выйти за городские ворота, как авторитет власти таял на глазах.
Когда же до глав великих сект дошли вести о том, что Ван Чэнь силой захватил трон, устроил кровавую чистку в совете и вынудил Верховного Императора отречься, их первой реакцией было неверие, смешанное с презрением.
Когда же до глав великих сект дошли вести о том, что Ван Чэнь силой захватил трон, устроил кровавую чистку в совете и вынудил Верховного Императора отречься, их первой реакцией было неверие, смешанное с презрением.
В Святых Землях Сюаньтянь глава секты Ли Даоцзун, изучая донесение, невольно нахмурился.
В Святых Землях Сюаньтянь глава секты Ли Даоцзун, изучая донесение, невольно нахмурился.
— Ван Чэнь? — Пробормотал он. — Тот самый бездарь, о котором докладывали, что у него нет и капли таланта к боевым искусствам? Тот повеса, что только и умел, что бегать за юбками?
— Ван Чэнь? — Пробормотал он. — Тот самый бездарь, о котором докладывали, что у него нет и капли таланта к боевым искусствам? Тот повеса, что только и умел, что бегать за юбками?
С этими словами он направил внутреннюю энергию в ладонь, и бумага мгновенно обратилась в пепел.
С этими словами он направил внутреннюю энергию в ладонь, и бумага мгновенно обратилась в пепел.
— Стадия Небожителя? Посмешище! — Ли Даоцзун усмехнулся. — Мы упражнялись две сотни лет и всё еще в полушаге от этой вершины. С чего бы это шестнадцатилетнему юнцу достичь такого? Наверняка старики из императорской семьи совсем обессилели и пустились на хитрость, надеясь этим блефом запугать нас! Ха! Какое ребячество...
— Стадия Небожителя? Посмешище! — Ли Даоцзун усмехнулся. — Мы упражнялись две сотни лет и всё еще в полушаге от этой вершины. С чего бы это шестнадцатилетнему юнцу достичь такого? Наверняка старики из императорской семьи совсем обессилели и пустились на хитрость, надеясь этим блефом запугать нас! Ха! Какое ребячество...
В Зале Кровавой Души, в недрах мрачного подземного дворца, разыгрывалась похожая сцена.
В Зале Кровавой Души, в недрах мрачного подземного дворца, разыгрывалась похожая сцена.
— Кхе-кхе-кхе... — раздался жуткий, пробирающий до костей смех. Глава Зала, чей облик скрывал кроваво-красный балахон, заговорил хриплым голосом:
— Кхе-кхе-кхе... — раздался жуткий, пробирающий до костей смех. Глава Зала, чей облик скрывал кроваво-красный балахон, заговорил хриплым голосом:
— Неужели у династии Тяньсюань закончились все козыри? Выставить этого никчемного принца в качестве ширмы и выдумать сказку о Небожителе... Они хотят отвлечь внимание или это предсмертные судороги? Отправьте людей проверить, не при смерти ли те трое старых псов в столице!
— Неужели у династии Тяньсюань закончились все козыри? Выставить этого никчемного принца в качестве ширмы и выдумать сказку о Небожителе... Они хотят отвлечь внимание или это предсмертные судороги? Отправьте людей проверить, не при смерти ли те трое старых псов в столице!
В Святых Землях Беспредельного их предводитель, мужчина с благородным и ученым лицом, глубоко задумался над свитком.
В Святых Землях Беспредельного их предводитель, мужчина с благородным и ученым лицом, глубоко задумался над свитком.
— Ван Чэнь... Стадия Небожителя... — размышлял он вслух. — Разведка доносит, что вчера в Зале Золотого Колокола он и впрямь проявил чудовищную силу, в миг уничтожив десяток сановников, среди которых были и Мастера. Но заявить, что он Небожитель... Это звучит слишком фантастично. Быть может, он использовал какую-то секретную реликвию? Или те трое Предков, не щадя себя, провели насильственную передачу энергии? Хотят создать образ «сильного молодого императора», чтобы сплотить народ и приструнить нас? Что ж, если так, то это лишь попытка утолить жажду ядом.
— Ван Чэнь... Стадия Небожителя... — размышлял он вслух. — Разведка доносит, что вчера в Зале Золотого Колокола он и впрямь проявил чудовищную силу, в миг уничтожив десяток сановников, среди которых были и Мастера. Но заявить, что он Небожитель... Это звучит слишком фантастично. Быть может, он использовал какую-то секретную реликвию? Или те трое Предков, не щадя себя, провели насильственную передачу энергии? Хотят создать образ «сильного молодого императора», чтобы сплотить народ и приструнить нас? Что ж, если так, то это лишь попытка утолить жажду ядом.
Тем временем в Павильоне Мечей, на вершине пика, острого, словно клинок, уходящего в облака, Глава Павильона – старец с прямой, как струна, спиной и пронзительным взглядом – зацепился за одну деталь в донесении.
Тем временем в Павильоне Мечей, на вершине пика, острого, словно клинок, уходящего в облака, Глава Павильона – старец с прямой, как струна, спиной и пронзительным взглядом – зацепился за одну деталь в донесении.
— Истинная суть меча? — Он прищурился, читая описание «мечника в зеленом», стоявшего подле Ван Чэня. — Пишут, что одно лишь его присутствие заставило всех в зале почувствовать острие у горла... Занятно. Однако сам Ван Чэнь – Небожитель? Исключено! Должно быть, двор нашел где-то скрытого мастера и выдает его действия за силу Пятого принца. Цель этого спектакля очевидна.
— Истинная суть меча? — Он прищурился, читая описание «мечника в зеленом», стоявшего подле Ван Чэня. — Пишут, что одно лишь его присутствие заставило всех в зале почувствовать острие у горла... Занятно. Однако сам Ван Чэнь – Небожитель? Исключено! Должно быть, двор нашел где-то скрытого мастера и выдает его действия за силу Пятого принца. Цель этого спектакля очевидна.
Лидеры четырех великих сил, а также удельные князья и могущественные кланы пришли к схожему выводу.
Лидеры четырех великих сил, а также удельные князья и могущественные кланы пришли к схожему выводу.
Они не верили. Им было куда проще принять версию о том, что слабеющая Империя, чей авторитет валялся в пыли, разыграла тщательно спланированный заговор или представление.
Они не верили. Им было куда проще принять версию о том, что слабеющая Империя, чей авторитет валялся в пыли, разыграла тщательно спланированный заговор или представление.
А что до того, что Ван Чэнь – истинный Небожитель? В их глазах это было полной чушью. Куда вероятнее, что солнце взойдет на западе, чем такое окажется правдой!
А что до того, что Ван Чэнь – истинный Небожитель? В их глазах это было полной чушью. Куда вероятнее, что солнце взойдет на западе, чем такое окажется правдой!
Как мог принц, чей талант к культивации был равен нулю и чьи похождения по притонам фиксировались в течение десяти лет, внезапно стать сильнейшим существом континента? Это противоречило здравому смыслу. Обычная дымовая завеса!
Как мог принц, чей талант к культивации был равен нулю и чьи похождения по притонам фиксировались в течение десяти лет, внезапно стать сильнейшим существом континента? Это противоречило здравому смыслу. Обычная дымовая завеса!
— Продолжайте следить за каждым шагом в столице, — летели приказы из резиденций. — Особенно за тремя стариками-предками и этим Ван Чэнем. Свяжитесь с нашими людьми в совете, выясните, что на самом деле произошло в Зале Золотого Колокола. Какую уловку применил принц? Всем отделениям на местах: соблюдать спокойствие, действовать по старинке, на указы двора внимания не обращать. Усильте бдительность. Посмотрим, какую арию они запоют дальше в этой своей опере.
— Продолжайте следить за каждым шагом в столице, — летели приказы из резиденций. — Особенно за тремя стариками-предками и этим Ван Чэнем. Свяжитесь с нашими людьми в совете, выясните, что на самом деле произошло в Зале Золотого Колокола. Какую уловку применил принц? Всем отделениям на местах: соблюдать спокойствие, действовать по старинке, на указы двора внимания не обращать. Усильте бдительность. Посмотрим, какую арию они запоют дальше в этой своей опере.
Команды расходились одна за другой, пропитанные сомнением, настороженностью и толикой презрения. Никто не верил, что «подставной» император-Небожитель сможет хоть как-то изменить расклад сил в мире, где Империя неумолимо клонилась к закату.
Команды расходились одна за другой, пропитанные сомнением, настороженностью и толикой презрения. Никто не верил, что «подставной» император-Небожитель сможет хоть как-то изменить расклад сил в мире, где Империя неумолимо клонилась к закату.
Однако они и не подозревали, что их суждения, основанные на «здравом смысле», ведут их прямиком в огромную и смертельно опасную ловушку...
Однако они и не подозревали, что их суждения, основанные на «здравом смысле», ведут их прямиком в огромную и смертельно опасную ловушку...

Комментарии

Загрузка...