Когда Чу Юньсюань и Чу Юньхэн пришли к покоям Чу Мочэня, чтобы выразить почтение, маркиз Вэньсюань лежал на животе и читал книгу. Услышав доклад Му Цина о том, что «пришли оба сына», Чу Мочэнь тут же велел впустить братьев.
— Сын приветствует отца! — в один голос произнесли они.
Чу Мочэнь всё еще помнил, как несколько дней назад старший сын угрожал ему, поэтому он лишь поманил к себе Чу Юньхэна:
— Хэн-эр пришел. Подойди ближе, дай отцу на тебя взглянуть. Не слишком ли ты утомляешься за учебой в последнее время?
Чу Юньхэн покосился на стоящего рядом старшего брата и, только завидев его одобряющий кивок, подошел к кровати маркиза Вэньсюаня.
— Отец, — тихо позвал он.
Увидев это, Чу Мочэнь лишь недовольно фыркнул, но больше ничего не сказал. Он посмотрел на второго сына взглядом, который сам считал исполненным отеческой любви, и мягко спросил:
— Сегодня ты виделся с новыми братом и сестрой. Что ты о них думаешь?
Чу Юньсюань тем временем преспокойно стоял в стороне и тоже с усмешкой фыркнул. Это вызвало крайнее раздражение у Чу Мочэня; он гневно зыркнул на старшего сына, приказывая тому замолчать, а затем вновь с надеждой уставился на Чу Юньхэна, ожидая ответа.
Услышав вопрос отца, Чу Юньхэн на мгновение помрачнел, но тут же с напускным безразличием ответил:
— Да так себе. Мы почти не знакомы.
Такой ответ явно разочаровал Чу Мочэня.
— Вы с Юнь-эром почти ровесники. Разве ты не рад, что теперь у тебя есть брат, с которым можно играть?
Чу Юньхэн лукаво прищурился и с улыбкой парировал:
— У вашего сына в клановой школе полно друзей, я в компании для игр не нуждаюсь. Что же касается сестры... учитель говорил, что после семи лет мальчики и девочки не должны сидеть за одним столом. Мне скоро шесть, так что пора начинать соблюдать приличия и держаться на расстоянии.
Эти слова буквально лишили маркиза Вэньсюаня дара речи. Ему пришлось сменить тактику:
— Оказывается, наш Хэн-эр такой способный. Тогда, может быть, ты присмотришь за братом в клановой школе?
— О, это вряд ли получится. Я хочу усердно учиться, чтобы в будущем сдать экзамены на степень цзиньши, так что времени на игры с ним у меня не будет. Впрочем, если его кто-нибудь вздумает обидеть, я могу подойти и... помочь.
«Помочь парой точных ударов в челюсть», — мысленно добавил Чу Юньхэн.
— Хорошо, Хэн-эр всё же заботится о братьях, — похвалил его Чу Мочэнь и тут же распорядился, обращаясь к Му Цину: — Принеси ту нефритовую подвеску, которую я обычно ношу, и отдай второму молодому господину.
Получив новенькое украшение, Чу Юньхэн заметно повеселел:
— Благодарю, отец.
— Ты послушный мальчик, не то что твой старший брат...
Чу Юньхэн перебил его:
— Отец, дайте и старшему брату какую-нибудь подвеску. Он тоже послушный.
Услышав это, Чу Мочэнь внимательно всмотрелся в лицо Чу Юньхэна. Увидев лишь невинный взгляд, устремленный на него, маркиз угрюмо пробормотал:
— У вас с братом на редкость добрые отношения.
Чу Юньхэн искренне кивнул:
— В конце концов, старший брат у меня только один, а сколько еще будет братьев и сестер — бог весть. Редкое всегда в цене.
Такой ход мыслей поразил Чу Мочэня до глубины души.
— Отцу не жалко безделушки, просто твой брат слишком горд. Вряд ли он позарится на мои вещи.
— Очень даже позарюсь! Отец, дайте мне сразу несколько штук, — с сияющей улыбкой вмешался Чу Юньсюань. Глядя на него сейчас, любой бы принял его за самого почтительного сына в мире.
Чу Мочэнь и не предполагал, что его старший сын окажется таким «талантом»: он умел быть и пугающе дерзким, и поразительно бесстыдным. Сам маркиз считал себя человеком благородным и дорожащим репутацией, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как велеть Му Цину выдать подвеску и Юньсюаню.
Чу Юньсюань, не переставая улыбаться, еще и выставил требование управляющему:
— Управляющий Му, выберите для меня ту, что получше!
Против такого гибкого и напористого сына у Чу Мочэня просто не было средств. Побить его он не мог — боялся, что за малым придет старая, а старшая принцесса была не из тех, кто слушает доводы рассудка. Ругать его тоже было бесполезно: парень не принимал слова близко к сердцу, а если надавить сильнее — начинал огрызаться. Казалось, он растит не сына, а собственного предка.
Чу Мочэнь устало посмотрел на старшего:
— У тебя есть еще дела? Если есть — иди занимайся ими, Хэн-эр останется здесь и составит мне компанию.
Маркиз не хотел обедать вместе со старшим сыном, опасаясь несварения желудка. У Чу Юньсюаня и впрямь были дела — в последнее время он вникал в управление имуществом, которое мать передала ему в руки. Поэтому, услышав слова отца, он тут же изящно поклонился:
— Тогда пусть отец спокойно выздоравливает, а сын откланивается.
Чу Мочэнь махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху. Но когда Юньсюань развернулся и ушел без малейших колебаний, маркиз снова почувствовал укол недовольства. Впрочем, помня о присутствии второго сына, он лишь хмыкнул и не стал говорить ничего резкого.
Чу Юньхэн остался в покоях отца, развлекая его разговорами так, что тот так и покатывался со смеху. Пообедав вместе с маркизом, мальчик ушел, унося с собой целую гору подарков.
В последующие дни Чу Юньсюань проводил время в кабинете переднего двора за книгами, однако все его люди были разосланы по поручениям за пределы поместья. Чу Юньхэн продолжал посещать клановую школу; появление там ненавистного побочного брата не мешало ему грызть гранит науки.
Сунь Синьжоу ежедневно пыталась пробраться в покои Чу Мочэня на переднем дворе, неся в руках собственноручно приготовленные отвары. Линь Яньжань ей не препятствовала. Однако после того, как Сунь Синьжоу по неосторожности столкнулась с важным чиновником, пришедшим навестить больного маркиза, Чу Мочэнь запретил ей появляться на переднем дворе.
Лишенная возможности видеть господина, Сунь Синьжоу была вынуждена сидеть в своих покоях и заниматься дочерью. Но тишины хватило ненадолго: через пару дней она начала ежедневно водить девочку к старой госпоже.
Спустя несколько таких визитов старая госпожа рассудила: во второй ветви нет дочерей, и если эта внучка вырастет привязанной к ним, то в будущем, удачно выйдя замуж, она станет хорошей опорой для второй ветви.
Действуя решительно и властно, старая госпожа Се велела немедленно забрать Чу Жоюй в свои покои на воспитание. Мнение Сунь Синьжоу или самой девочки в расчет не принималось.
Хотя Чу Мочэнь и любил дочь, он не собирался ссориться с родной матерью из-за ребенка. К тому же в глубине души он понимал, что Сунь Синьжоу не способна дать девочке достойное воспитание. Изначально он хотел отдать дочь на попечение законной супруги, но раз уж мать сама вызвала желание заняться внучкой, он чувствовал лишь благодарность.
Сунь Синьжоу пролила немало слез, но, заметив, что Чу Мочэнь становится всё более раздражительным и даже перестал притворяться, что сочувствует ей, она была вынуждена прекратить истерики и затаиться ради будущего.
Забрав Чу Жоюй к себе и опасаясь, что внучка сохранит близость с матерью, старая госпожа маркиза прямо запретила Сунь Синьжоу приходить к ней с утренними приветствиями. Она велела наложнице лучше служить маркизу и главной госпоже, чтобы и дальше умножать потомство дома, а о дочери, живущей в главном дворе, посоветовала не беспокоиться.
Сунь Синьжоу прекрасно поняла намек: дочь она теперь практически не увидит. Скрежеща зубами от ненависти, она ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь собраться с духом и ждать, когда маркиз поправится, чтобы окружить его лаской, втереться в доверие и со временем найти способ вернуть ребенка.

Комментарии

Загрузка...