Запах дезинфицирующего раствора и формалина ударил в нос, смешиваясь с холодным воздухом кондиционеров и мгновенно вымывая остатки осеннего тепла с улиц кампуса.
Школьный координатор Джексон шёл впереди группы, держа мегафон. Он вёл учеников средней школы Мидтауна через несколько старых зданий, увитых плющом, пока они не остановились перед современным серо-стеклянным корпусом с чёткими линиями.
На табличке у входа золотыми буквами было выгравировано: «Колумбийский университет, центр биологических наук».
— Это наша вторая остановка, — с гордостью сказал Джексон, указывая на здание. — Здесь находится один из лучших биологических исследовательских центров в США. Лаборатория доктора Коннорса по межвидовой регенерации расположена в подвальном этаже. Мы осмотрим лаборатории с первого по третий этаж и коллекцию членистоногих. Ничего не трогать, всем понятно?
Ученики зашумели и вошли внутрь.
Внутри лаборатория выглядела как единое открытое пространство: стеклянные перегородки, за которыми работали учёные в белых халатах. Микроскопы, центрифуги, секвенаторы ДНК — всё было выстроено с холодной точностью.
Питер прижался к стеклу, широко раскрыв глаза.
— Это просто... невероятно...
Гвен стояла рядом и объясняла ему назначение приборов, сама не скрывая восхищения.
— Я уже договорилась с отцом, — сказала она. — В следующем году попробую поступить в подготовительную программу Колумбии. Если пройду, смогу работать здесь.
— Правда?! — Питер был поражён. — Это же круто!
— Твои оценки тоже подходят, — улыбнулась Гвен. — Главное, чтобы ты не отвлекался на свои фотоохоты.
Она посмотрела на Линь Ляо:
— Кстати, она могла бы тебе помочь с учёбой.
Питер тут же обернулся:
— Точно! Линь, ты же в биологии лучшая!
Линь Ляо, стоявшая у стеклянной стены, выглядела так, будто просто наблюдала за лабораторией. На самом деле её сознание уже проникло в сеть здания, сканируя данные лабораторий доктора Коннорса. Эксперименты с регенерацией тканей, состав сыворотки, отчёты о побочных эффектах — всё было перед ней как на ладони.
Она спокойно ответила:
— Конечно. Только если Питер перестанет фотографировать пауков на уроках.
Питер смутился:
— Это исследование!
Гвен и Линь Ляо одновременно усмехнулись.
Они прошли дальше — через лаборатории клеточной биологии и генетического анализа — и остановились у самой глубокой части коридора.
За стеклянной дверью стоял резкий запах консервантов. Вдоль стен — ряды термоконтейнеров с образцами насекомых. Внутри — скорпионы, многоножки, пауки всех размеров.
Отдел членистоногих.
Линь Ляо резко остановилась.
В её сознании словно что-то щёлкнуло.
Она узнала это место.
Здесь начинается история Человека-Паука.
Здесь должен был произойти укус.
Она медленно перевела взгляд вверх.
Система восприятия мгновенно зафиксировала движение.
В вентиляционной решётке над Питером двигалось маленькое тело с красно-синими отметинами.
Паук.
Генетически модифицированный.
Он полз вниз, прямо к ничего не подозревающему Питеру.
— Система наблюдения: цель зафиксирована.
В ту же секунду паук уже оказался на его руке.
Питер слегка вздрогнул.
— Ай... что-то укусило...
Он посмотрел на маленькое покраснение и пожал плечами:
— Наверное, насекомое.
Он даже не придал этому значения.
И продолжил разговор.
Паук упал на пол и попытался скрыться в щели.
Но в этот момент рядом появилась рука.
Прозрачный стерильный контейнер накрыл его.
Щелчок.
Паук оказался заперт внутри.
Линь Ляо подняла контейнер на свет. Паук бился о стенки.
Она спокойно наблюдала за ним.
Затем убрала контейнер в рукав, создав с помощью материала-реформинга герметичную капсулу.
— Линь, что ты там делаешь? — спросил Питер.
Она повернулась и мягко ответила:
— Ничего. Просто поймала насекомое, чтобы не пугало людей.
Питер кивнул и снова вернулся к витрине.
Он не знал.
Он не мог знать.
Что в этот момент его тело уже начало меняться.
Генетическая перестройка уже распространялась по его клеткам.
Линь Ляо стояла неподвижно.
Она держала капсулу в кармане.
Теперь она знала точно.
Ещё один герой только что сделал свой первый шаг.
И она снова оказалась свидетелем момента, который нельзя было пропустить.
Шестерни судьбы продолжали вращаться.
А она — наблюдала.

Комментарии

Загрузка...