Сентябрь в Нью-Йорке окончательно перешёл в осень. Двор старшей школы Мидтауна был усыпан опавшими платановыми листьями, ветер гонял по коридорам золотые вихри, принося с собой прохладную свежесть.
В химической лаборатории тихо плясало пламя спиртовки. В пробирках пузырился раствор, наполняя воздух лёгким запахом органических растворителей. Гвен, нахмурившись, смотрела на бюретку — её пальцы слегка дрожали, и уже дважды ей не удавалось точно попасть на отметку.
— Держи кисть ровно, веди вдоль стенки, медленно, — раздался рядом спокойный голос.
Линь Ляо отложила пипетку, встала сбоку и мягко поддержала её запястье, стабилизируя движение. Голубоватый раствор плавно стек по стенке пробирки и точно остановился на нужной отметке.
Гвен тут же просияла, на щеках появились ямочки:
— Получилось! Линь Ляо, ты невероятная! У меня уже рука затекла, никак не попадала!
— Потренируешься — получится. Это просто вопрос ощущения, — Линь Ляо убрала руку, едва заметно улыбнувшись.
Питер, наблюдавший за этим, чуть не выронил свою пробирку.
Он уже не раз за этот месяц замечал перемены в Линь Ляо.
Когда она только пришла, она была словно покрыта ледяной оболочкой — холодная, немногословная, отталкивающая. Любая попытка заговорить с ней заканчивалась коротким ответом. Но теперь...
Она всё ещё говорила мало, но уже не отталкивала людей. Подсказывала Гвен на лабораторных, спасала Питера от Флэша одной фразой про «директора, идущего сюда», делилась обедами, иногда даже соглашалась на разговор.
Она осталась той же гениальной сереброволосой ученицей, но перестала быть чужой.
— Питер, ты чего завис? У тебя раствор сейчас выкипит! — окликнула Гвен.
Питер вздрогнул, поспешно убрал спиртовку — жидкость почти испарилась. Он покраснел, а Гвен и Линь Ляо рассмеялись.
После звонка они вместе вышли из лаборатории. Питер, поколебавшись, наконец заговорил:
— Эм... Линь Ляо, в эти выходные в школе осенняя ярмарка... не хочешь пойти с нами? Гвен участвует, я помогаю фотоклубу...
Он сжал ремень рюкзака, ожидая отказа.
Линь Ляо остановилась, посмотрела на него, затем на Гвен, которая уже вовсю кивала.
Пауза.
— Хорошо. Во сколько?
Питер буквально засветился:
— Правда?! В субботу утром! Пойдём вместе!
— Угу, — кивнула она, и её улыбка стала чуть теплее.
Раньше она бы отказалась без раздумий. Слишком опасно, слишком много людей. Но теперь...
Она больше не была тем человеком, который боится каждого шага.
Она всё ещё хотела «выживать тихо». Но уже не ценой полной изоляции.
В пятницу после школы ей пришло новое задание.
Манхэттен, финансовая компания. Сбой в системе, потеря данных. Цена — 2000 долларов наличными.
Линь Ляо быстро проверила информацию — всё выглядело легально.
Она согласилась и поехала.
Офис оказался роскошным. Её провели в серверную.
— Нас взломали три дня назад... — жаловался начальник IT-отдела. — Никто не смог нормально восстановить данные.
— Посмотрю, — спокойно ответила она.
Как и ожидалось — ничего сложного. Повреждённые индексы базы данных.
Двадцать пять минут.
Система восстановлена.
Даже оптимизирована.
Начальник был в восторге и сразу передал деньги.
Линь Ляо уже собиралась уходить... но внезапно остановилась.
В глубине системы.
Скрытый раздел.
Чужой код.
Военный уровень шифрования.
И... сигнатура Щ.И.Т.
Её сердце на мгновение ускорилось.
Она мгновенно стерла следы своего доступа и активировала радар.
500 метров.
Все сигналы.
И...
В коридоре — агент.
Почти одновременно дверь открылась.
Вошла женщина.
Чёрный деловой костюм, рыжеватые волосы, уверенная походка, кофе в руке.
Но Линь Ляо уже знала, кто это.
Наташа Романофф.
Чёрная Вдова.
— Ты та самая, кто починил систему? — мягко спросила она.
Голос — дружелюбный.
Взгляд — острый, как лезвие.
— Просто знакома с такими уязвимостями, — спокойно ответила Линь Ляо.
— Правда? А я думала, тут нужен опытный инженер, — Наташа сделала шаг ближе.
— Я студентка. Подрабатываю.
Линь Ляо закрыла рюкзак.
— Спасибо. Я пойду.
— Подожди, — остановила её Наташа. — У нас есть вакансия. Хорошая оплата.
Линь Ляо внутренне усмехнулась.
«Вакансия? Скорее наблюдение.»
— Извините, у меня учёба. Не потяну.
Она вежливо кивнула и ушла.
Только в лифте она позволила себе расслабиться.
Это случайность? Или проверка?
Скорее всего — случайность.
Но факт оставался фактом:
Щ.И.Т. её заметил.
Наверху, в офисе.
Наташа смотрела на её досье.
Слишком чисто.
Слишком идеально.
— Фьюри, — сказала она в коммуникатор. — Я нашла интересную девочку...
— Кто она?
— Пока никто. Но это ненадолго.
Пауза.
— Наблюдать. Не трогать.
— Поняла.
Наташа улыбнулась, глядя на фото.
— Линь Ляо... мы ещё встретимся.

Комментарии

Загрузка...