17 сентября 2007 года, вечер
Час пик в Нью-Йорке способен стереть терпение в порошок.
Я сжимала в руке только что полученную пачку наличных и, выбравшись из здания газеты «Дейли Бьюгл», протискивалась сквозь поток людей, направляясь к метро. Лицо у меня было холодным, как лед.
Не то чтобы с подработкой возникли проблемы — наоборот. Та куча дерьмового кода в их системе управления статьями, накопленная почти за пять лет и так и не разобранная даже старыми программистами, была мной полностью вычищена за два часа в комнате отдыха. Заодно я закрыла с десяток уязвимостей, которые могли стать лазейками для хакеров.
Главный редактор, с которым я работала, сиял от счастья, тут же выдал оговоренную сумму наличными и начал уговаривать меня перейти к ним на полный рабочий день технической поддержки.
Я, конечно, отказалась, сославшись на учебу, и поспешила уйти. Дело не в деньгах — просто это место слишком заметное. Кто не знает, что в будущем именно здесь будет главный оплот хейта Человека-паука? До того, как Питера Паркера укусит та самая судьбоносная паучиха, еще есть время, и я не собираюсь оставлять здесь ни малейшего следа. А то вдруг однажды меня вместе с Человеком-пауком начнут разбирать по косточкам — и тогда плакать будет уже поздно.
Но больше всего меня раздражало другое — из-за работы я сегодня успела съесть только сэндвич с индейкой из магазина на первом этаже.
Что это вообще за издевательство над человеком? Сухой хлеб, твердый как камень, вялый салат, будто пролежавший три дня, мясо, которое жуется как картон, и эта отвратительно приторная майонезная масса. Я сделала два укуса и выбросила его. До сих пор во рту стоит странная кислая горечь, а желудок пустой.
В голове только одна мысль:
Я хочу китайскую еду. Настоящую. Горячую. С запахом вокa.
За четыре дня в Нью-Йорке я уже устала от этой «белой еды». Сэндвичи, бургеры, холодные салаты — одно и то же снова и снова. Еще немного — и мне покажется, что моя душа превратилась в лист салата.
Кстати, мой способ зарабатывать деньги — просто идеален для меня.
Для такого, как я — сверхискусственного интеллекта TB — исправление чужого кода — пустяк. Я беру в два раза меньше обычных программистов, а работаю в десять раз быстрее. Слухи уже разошлись, и мелкие компании сами ко мне обращаются.
Разумеется, только наличка. Никаких банковских счетов. Шутки шутками, но Налоговая служба США куда страшнее Гидры. Если на счет студента вдруг начнут падать крупные суммы — на следующий день меня уже позовут «на разговор».
А чтобы «ресурс не иссякал», я иногда специально оставляю в системах небольшие, безобидные баги. Не критичные — просто мелкие проблемы: подвисания, пропадающие файлы, глючащие принтеры. Они не могут это починить, и в итоге снова приходят ко мне — к дешевой и надежной «гениальной китайской девочке».
Сегодня, помимо «Дейли Бьюгл», я удаленно починила еще три компании. В итоге — почти двести долларов наличными. Хватит на нормальную еду.
Единственная проблема — моя внешность.
Длинные до пояса белоснежные волосы с голубыми прядями, ярко-синие глаза и лицо девятнадцатилетней девчонки. Куда ни пойди — все смотрят.
В редакции на меня глазели все программисты. Один даже подошел и спросил, не школьница ли я на практике. Я держала каменное лицо и отвечала только по делу, пока он не отстал.
Слишком заметно.
Я натянула капюшон, прикрывая волосы, и зашла в метро. В вагоне заняла место в углу, опустила взгляд, но в голове уже автоматически прошлась по системе камер, удаляя все записи со своим участием.
За эти дни это стало привычкой. Я даже не задумывалась — процесс шел сам собой.
Я считала это базовой способностью TB, даже не заметив, что вовсе не подключалась к системе — данные будто сами очищали себя.
Метро тряслось почти сорок минут. Наконец — Чайнатаун.
Стоило выйти, как перед глазами вспыхнули китайские вывески, в воздухе витали запахи соевого соуса, перца и горячего масла, а продавцы кричали с характерным кантонским акцентом.
Я выдохнула. Напряжение ушло.
Я свернула в знакомый переулок и зашла в небольшое кантонское кафе. Старые деревянные столы, старый телевизор на стене, по которому шли китайские новости.
Хозяйка — женщина средних лет — улыбнулась:
— Девочка, одна, как всегда? То же самое?
— Ага! Рыба с мясом по-сычуаньски с рисом и холодную колу.
Я села в угол — спина к стене, обзор на весь зал. Безопасно.
— Сейчас будет!
Из кухни донеслось шипение вока, и у меня буквально заурчал желудок.
Через пару минут еда была на столе.
Глянцевое блюдо, ароматный пар, холодная кола с шипением.
Я взяла палочки и сделала первый укус.
И чуть не расплакалась.
Четыре дня. Четыре дня без нормальной еды.
Я ела, не поднимая головы, до последнего зернышка, запивая холодной колой.
Наконец, откинувшись на спинку стула, я посмотрела на телевизор.
На секунду мне показалось, что я снова в 2026 году — в общежитии, после игры, с едой и колой. Простая, спокойная жизнь.
Но картинка резко сменилась.
На экране появился он.
Тони Старк.
Костюм, пустыня, военные, ракета «Иерихон». Его самодовольная улыбка. Взрыв.
— Сегодня Старк Индастриз провела успешные испытания новой ракеты в Афганистане...
Я сжала банку колы.
Я знала, что будет дальше.
Через полгода — похищение. Пещера. Первый костюм Железного человека.
И затем — весь хаос Марвел.
А я — в Нью-Йорке.
Я машинально оглядела зал. На входе стояли двое мужчин в черных костюмах.
Сердце дернулось.
Щ.И.Т.? Гидра?
Но они заговорили по-китайски и попросили отдельную комнату. Туристы.
Я выдохнула и усмехнулась.
Паранойя.
Но в этом мире иначе нельзя.
Если меня найдут — меня разберут на части.
В этот момент телевизор вдруг зашипел, экран покрылся помехами.
Я нахмурилась и подумала:
"Да перестань уже лагать..."
И...
Экран мгновенно восстановился.
Чистый сигнал. Ни шума.
Я лишь подняла бровь.
Наверное, способность TB.
Я даже не заметила, что не подключалась к системе — это произошло само.
Технологии... впечатляют.
Расплатившись, я вышла на улицу.
Ночь. Красные фонари. Шум. Жизнь.
Я шла к метро, сжимая остаток колы, деньги в кармане и тепло в желудке.
Хороший день.
Деньги есть. Еда есть. Проблем нет. Следов нет.
Идеально.
Я посмотрела на ночное небо — ни одной звезды. Вдалеке сиял Манхэттен, и шпиль башни Старка холодно блестел.
Ничего.
Полгода. Я накоплю денег и уеду подальше.
Если не высовываться — меня не найдут.
Я обязана выжить.
Я натянула капюшон и растворилась в толпе.
В тот момент, когда я вошла в метро, все камеры Чайнатауна одновременно мигнули.
Все записи со мной — включая резервные копии — исчезли.
Будто меня здесь никогда не было.

Комментарии

Загрузка...