Высоко над стальной клеткой висели четыре огромных экрана, на которых непрерывно крутились подробные рассказы о двух главных героях происходящей внизу смертельной схватки. На экранах показывали их профессии, крепкую дружбу, а также уютную и глубокую привязанность их семей. Однако для собравшихся здесь больших людей это было лишь приправой, разжигающей азарт, а жизни и смерти простых людей — не более чем развлекательным шоу. Эта пара близких друзей была выбрана на роль игрушек, чьими страданиями жаждали потешиться эти большие люди, а их жены и дети были похищены и стали заложниками, принуждавшими мужчин сражаться друг с другом не на жизнь, а на смерть. В глубине души они понимали: всё, чего добивались эти большие люди, — это их отчаяние и боль. Но даже малейшая, призрачная надежда заставляла их выкладываться из последних сил. И потому эти двое закадычных друзей, полагаясь на взаимное понимание и сыгранность, превратили собственные жизни в представление: превозмогая страшную боль, они разыграли кровавую и жестокую битва. Их единственным желанием было одно: пусть даже им самим не выжить, быть может, их лучшие друзья и семьи получат шанс на спасение.
Один глаз Уилсона был плотно зажмурен, кровавые слёзы катились из другого. Стоя на коленях на земле, он старался держать спину прямо, как положено по правилам почтительного поклона, и бил челом перед зрительскими трибунами. Широко открыв окровавленный рот, он непрерывно издавал невнятные мольбы:
— Умоляю вас, умоляю, пощадите моих жену и ребенка...
Но звук его ударов лбом о пол казался таким ничтожным в царившем вокруг шуме, как вдруг с трибун донесся чей-то смех. Этот смех мгновенно прокатился по толпе. Слушая этот безумный хохот, Уилсон испытывал жгучую боль, скорбь, отчаяние и ненависть. В то же время в его сердце теплился крошечный огонек надежды: как бы ни была мала эта искра, он отчаянно желал, чтобы его семью отпустили.
Внезапно, после очередного поклона, Уилсон увидел два знакомых силуэта. Одетые лишь в тончайшую прозрачную ткань, женщины были волоком приведены двумя сильными телохранителями. Глядя на тело Джека в клетке, они испустили отчаянный вопль. Их безжалостно швырнули в восьмиугольную клетку, и в тот же миг раздавшийся из динамиков над ареной голос отдал жестокий приказ:
— Уилсон Фрей, из твоих близких и семьи Джека в живых останется только кто-то один. Убей их! Иначе твоя жена и ребенок будут замучены до смерти!
Но Уилсон был уже полностью сломлен. Он больше не мог поднять руку на семью своего друга.
— Ха-ха-ха-ха-ха, хи-хи-хи-хи-хи! — свернувшись калачиком на полу, он издавал безумный смех и безостановочно повторял: — Простите! Простите! Простите!
Глядя на него, трибуны на мгновение притихли. Затем раздался разочарованный голос:
— Тьфу, сегодня и правда скучно, этот парень свихнулся слишком быстро.
Тут же по рядам прокатился ропот разочарования.
Увидев это, ведущий, стоявший за кулисами кровавой арены, поинтересовался в микрофон:
— Похоже, наш мистер Уилсон не смог продержаться до самого конца. Желает ли кто-нибудь выйти на сцену для традиционного финального номера?
Раздававшиеся на трибунах вздохи разочарования мгновенно сменились криками:
— Я!
— И я хочу!
...
Спустя полминуты на арену вывели жену и дочь Уилсона, также облаченные в легкие полупрозрачные наряды. Оказалось, обе семьи этих закадычных друзей всё это время были заперты в комнате по соседству с ареной смерти и своими глазами наблюдали за поединком в клетке... Женщин, рыдавших над телом Джека, снова вытащили из восьмиугольной клетки, после чего медицинский персонал ввел всем четверым мышечные релаксанты. Затем врачи вошли в октагон и вкололи сломленному Уилсону лошадиную дозу адреналина и кровезаменителей, чтобы временно поддержать в нем жизнь.
После этого толпа больших людей хлынула вперед. Вооружившись самыми разными игрушками, они прямо на глазах у Уилсона и бездыханного тела Джека принялись жестоко истязать их жён и дочерей.
Спустя добрый десяток минут снаружи восьмиугольной клетки остались лишь четыре окровавленных скелета. Большинство больших людей разошлось, и лишь немногие остались у края залитой кровью арены — они принялись срывать одежды со спутниц, начиная новый круг развлечений. А в самой клетке Уилсон, которого медики силой поддерживали на грани жизни и сознания с помощью всевозможных препаратов, разрывал тишину душераздирающими воплями, что еще долго не умолкали...
Ци Сяо, чье сознание покоилось в душе подопытной белой мыши, молча наблюдал за всем происходящим. В душе он мысленно принес Уилсону свои извинения:
— Простите, мы пока не способны спасти весь этот корабль в одно мгновение, но можем пообещать одно: все эти твари сдохнут! Даже если они рассыпаны по всему земному шару, мы будем истреблять их до тех пор, пока не останется ни единой живой души!
С окончанием этой сцены Ци Сяо окинул взглядом каждый уголок гладиаторской арены. Через хрупкую душу мыши он уловил, что в этом пространстве витает нечто необычное.
— Здесь слишком... разреженная аура убийства и обиды, — про себя отметил Ци Сяо.
Он чувствовал, что нагрузка и износ, которым подвергалась душа управляемой им мыши, были ничтожно малы, что шло в резкий разрез с жестокими боями и смертями, регулярно происходившими на арене. Судя по расписанию выступлений на большом экране, ежедневно здесь в среднем разыгрывалось три схватки не на жизнь, а на смерть, где люди из последних сил боролись в пучинах отчаяния, пока не падали в лужи собственной крови, а их семьи впоследствии подвергались безжалостным издевательствам и убийствам со стороны больших людей. И тем не менее после столь плотного потока зверств остаточные следы жажды убийства и злобы были необычайно слабы, словно всё это породило лишь угасание единичных жизней.
Еще более странным было то, что души всех пятерых — Джека и его родных — после смерти не проявились в мире, а куда-то таинственным образом исчезли.
Не сумев ничего прочувствовать через душу мыши, Ци Сяо позволил ей расслабиться — и тогда душа грызуна действительно начала медленно смещаться вслед за потоками злобы и смертоносной энергии. Вскоре он вышел к источнику этого движения — статуе Морского Царя Драконов.
Это изваяние находилось прямо над ареной, на потолке посреди четырех громадных экранов. На вид оно было грубым и неказистым, а серовато-белая поверхность казалась высеченной из обыкновенного камня. Однако эта заурядная на первый взгляд статуя обладала непреодолимой притягательной силой для души контролируемой Ци Сяо мыши.
Ци Сяо понял: эта скульптура сделана вовсе не из обычного камня, а из кости Морского Царя Драконов. Поспешно отступив, Ци Сяо избежал участи быть затянутым внутрь изваяния.
— Неужели именно оно поглощает здешнюю кровожадность, обиду и человеческие души? — в мыслях Ци Сяо сформировался ответ.
Бросив последний взгляд на продолжавшего судорожно метаться и кричать в клетке Уилсона, он почувствовал, как жажда убийства в нем стала еще сильнее, и молча развернулся.
Продолжая расследование на круизном лайнере, Ци Сяо добрался до просторного казино рядом с ареной. Оно состояло из двух этажей: на нижнем стоял несмолкаемый гул — там играли члены экипажа корабля и временно застрявшие здесь грузчики. Верхний же уровень казино был относительно тихим: несмотря на роскошное убранство, развлекалась там всего сотня с лишним больших людей в сопровождении спутниц.
В центре игорного зала Ци Сяо вновь обнаружил знакомую статую Морского Царя Драконов: она была вмонтирована в скульптуру божественного дракона, покрытую позолотой и усыпанную бриллиантами. Перед изваянием толпился народ — люди то и дело подходили, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы божественному дракону в надежде привлечь удачу.
Продолжая поиски, Ци Сяо обнаружил еще множество статуй Морского Царя Драконов, рассредоточенных по самым разным уголкам лайнера. Но когда он исследовал едва ли треть корабля, душа белой мыши внезапно разрушилась, и сознание Ци Сяо вернулось в его собственное тело.
— Что-то здесь не так. Скорость износа души мыши слишком высока, — остроумно подметил проблему Ци Сяо.
Вспомнив параметры созданной отделом даосизма модифицированной души для мыши, он прикинул уровень износа, который должен был происходить во время разведки. Он обратил внимание, что мышиная душа понесла дополнительный урон, из-за чего и стерлись начертанные на ней защитные печати.
Снова активировав запасную душу белой мыши, он провел несколько экспериментов и выяснил, что потери душевных сил всё равно превышают расчетные. Ци Сяо пришел к выводу: сила Морского Царя Драконов через созданные из его костей статуи-посредники пропитала весь корабль целиком. Сам лайнер словно превратился в новое тело Морского Царя Драконов, а каждая вырезанная из его кости статуэтка стала подобием жизненной точки — акупунктурной точки этого нового тела.
Используя изваяния в качестве узлов, энергия Морского Царя Драконов циркулировала прямо внутри переборок судна. Из-за этого воздействия душа мыши при перемещении по кораблю и терпела дополнительный урон от окружающей среды.
Ци Сяо осознал, что весь лайнер на самом деле представляет собой одно гигантское жертвенное капище, а в каждом месте, способном вызвать всплеск бурных эмоций или гибель людей, установлена статуя Морского Царя Драконов. Они служат узлами, непрерывно впитывающими корабельную злобу, ауру убийства и души, чтобы приносить их в жертву спящему Морскому Царю Драконов.
— Значит, тот, кто управляет этим ритуалом жертвоприношения, неизбежно находится в каком-то ключевом узле. Стоит найти его и взять под контроль, и удастся избежать пробуждения Морского Царя Драконов...
Пока Ци Сяо продолжал исследовать энергетические узлы, подошло время аукциона, а вместе с ним настал час бойни!

Комментарии

Загрузка...