Глава 38: Глава 12.1

Я пыталась спасти любимого персонажа, но сама стала главной героиней
«Сила Алетеи велика. Но цена за неё - твоя жизнь. Если бы ты послушно приняла свою судьбу, тебе не пришлось бы умирать в таких муках.»
«...Кха!»
Я резко вдохнула, всё еще чувствуя на шее ледяное прикосновение жуткой косы. Сон был настолько реалистичным, что я неосознанно коснулась горла. Оно было целым.
С облегчением выдохнув, я попыталась медленно сесть, но тут же рухнула обратно на подушки. Тело ломило. Каждая мышца пульсировала от такой боли, что казалось, я снова на грани смерти.
«У-у-у...»
Я неподвижно лежала в своей комнате при Храме. С трудом сдерживая стоны, я начала восстанавливать события в памяти.
[Киерика не признался бы мне в чувствах, не зная о моих отношениях с Джерасом...Должно быть, он просто использовал меня, чтобы сломить дух брата. Трусливый и коварный метод, в духе демона.]
[В любом случае, я подтвердила, что моя мана Света способна нанести удар по лорду Агтатиусу. Однако метод физического изгнания был слишком неэффективным, а главное - опасным для Джераса, поэтому я не могла использовать его снова. Нужно было искать другой путь.]
[И что стало с Джерасом? Это он принес меня в Храм?]
«Есть здесь...кто-нибудь?» - голос звучал настолько хрипло, что я сама себя едва узнала. Я хотела позвать громче, но любая попытка напрячь живот отдавалась резкой болью в спине.
[Черт возьми. В таком состоянии я вряд ли смогу противостоять Агтатиусу.]
«Элое! Ты очнулась!»
«...Онни...»
«О боже, у тебя совсем пропал голос. Ты как?»
«Я...в порядке. Но что с...Джерасом?»
Судя по лукавому блеску в глазах Силии, её взгляд так и говорил: «Конечно, первым делом ты спрашиваешь о нём». Я почувствовала, как лицо заливает краска.
Силия приложила ладонь к моему лбу и тихо прошептала исцеляющее заклинание. Мягкая, теплая энергия разлилась по телу, притупляя боль.
«Он доставил тебя в Храм и сразу же вернулся к руинам.»
«В каком он был состоянии?»
«Выглядел нормально, если не считать золотистого свечения. Сначала мы все подумали, что ожила статуя. Все были в шоке.»
[Живая статуя, значит. Что ж, для тех, кто не знает всей истории, это выглядело именно так.]
Я испытала облегчение, узнав, что он благополучно вернулся. Затем я попросила Силию рассказать, что произошло, пока я была без сознания.
«На всякий случай я связалась с госпожой Ниа, и мы ждали. Но спустя полчаса от вас не было вестей, а потом мы увидели сигнал и поняли: случилось что-то серьезное. Мы сразу бросились туда, но наткнулись на барьер и не смогли войти.»
«Странно. Барьер ставила я, почему же вы не смогли пройти?»
«Это был не твой барьер, Элое. Это была преграда из демонической маны.»
[Неужели Агтатиус тайно установил барьер? Чтобы никто не пришел нам на помощь? Его точно нельзя недооценивать.]
Я закрыла глаза, слушая продолжение.
«Барьер исчез не сразу. Хотя, может, нам так казалось из-за тревоги. Когда мы вошли, ты была без сознания на руках у Джераса. Ты была такой бледной, что ни у кого из нас не поднялась рука злиться на него. Все выдохнули только тогда, когда госпожа Ниа, уже в Храме, сказала, что это просто истощение маны. Сразу после этого Джерас ушел.»
[Было бы странно, если бы мана не истощилась, я выжала из себя всё до последней капли, как самый суровый кредитор. Главное, что Джерас в безопасности и больше никто не пострадал.]
«Леди, вы проснулись?»
[Ах, да. Только что. Ты где? Всё еще в руинах? Как твоё тело? Нет побочных эффектов или странных ощущений?]
[Как и всегда, Джерас вышел на связь в самый подходящий момент. Я насильно разделила его душу и тело с помощью магии и артефакта, и это не могло пройти бесследно. Он мог казаться здоровым внешне, но...] Я засыпала его вопросами, и Джерас негромко рассмеялся.
«Вы меня задушите своей заботой. Я в порядке. Честно, со мной всё хорошо.»
[Точно? Ты не лжешь, чтобы я не волновалась?]
«Даже не знаю, хорошая ты или плохая, принцесса. Ты уж выбери что-то одно, либо волнуйся, либо сомневайся.»
[Я волнуюсь.]
«Хм, у меня что-то в груди колет. Думаю, мне станет легче, если ты подуешь на больное место...»
[Понятно. Раз у него хватает сил нести эту чушь, значит, с ним всё в порядке.]
Я холодно сняла кольцо и открыла глаза. Силия пристально смотрела на меня, слегка наклонив голову.
«Элое, у тебя всегда был такой цвет глаз?»
«А? О чем ты?»
«Твой правый глаз...он стал фиолетовым.»
Силия протянула мне зеркало. Как она и сказала, мой правый зрачок окрасился в глубокий фиолетовый цвет.
«Гетерохромия, это черта, проявляющаяся при стремительном росте маны. Можно сказать, это знак, которым обладают только выдающиеся маги.»
«Госпожа Ниа.»
Ниа, только что вошедшая в комнату, взяла меня за руку. Её обычно отрешенное лицо сегодня отражало целую гамму чувств: радость, печаль и тревогу одновременно.
«Моя ученица, ты прошла последнее испытание, чтобы стать совершенным магом и достойной преемницей леди Хайолы. Поздравляю.»
Но стоило мне коснуться руки Ниа, как по спине пробежал ледяной, зловещий холодок.
***
«Принцесса? Элое? Моя хитрая кошечка?»
Джерас намеренно сказал нечто, что должно было привести Элое в ярость, но ответа не последовало. Значит, она полностью сняла кольцо.
Он ведь просил её не снимать его, несмотря ни на что. [Неужели она решила, что с него хватит?] Джерас по-детски надулся, вступая в магический круг телепортации. В руках он сжимал кинжал, найденный в глубинах руин. Тот самый Святой меч, который Элое велела ему забрать любой ценой.
Он стоял на распутье: отправиться в Храм к Элое или вернуться в Императорский дворец? Сердце рвалось к ней, но интуиция подсказывала: если он пойдет туда, его прогонят, даже не дав увидеться.
Джерас, чье чутье могло сравниться лишь со звериным, задумчиво коснулся подбородка.
[Что же случилось с моим братом?]
Его посетила мысль: [пока Элое окружена близкими, у Киерики нет никого. К тому же, неизвестно, на что пойдет Агтатиус после тяжелого удара. Как только демон в облике Киерики возьмет Императора в заложники, в Империи воцарится хаос. Даже если всё разрешится, Киерику заклеймят предателем.]
[Агтатиус слишком искусно манипулировал им.]
[Нужно было идти во дворец.] Джерас активировал круг.
В Императорском дворце царила жуткая тишина. Казалось, замер сам воздух. Скорее всего, Агтатиус затаился в Дворце Цветов, а наложница Флореза укрывала его.
Пока Джерас смотрел в сторону Дворца Цветов, в его голове раздался голос, которого он так ждал. Его губы тронула улыбка.
[Джерас, ты где? Уже в Риваи?]
Но голос Элое звучал встревоженно. Улыбка мгновенно исчезла с его лица.
[Я только что прибыл во дворец. Что случилось?]
[Этот мерзавец выпустил монстров по всей столице!]
Джерас выбежал из здания. Зрелище было ужасающим: из дыры в небе, словно черный дождь, сыпались чудовища. Куда ни глянь, небо почернело от крылатых тварей.
[Тишина во дворце не была признаком мира. Просто всех гвардейцев бросили на борьбу с монстрами.]
[Агтатиус, вероятно, во Дворце Цветов. Он пытается завершить начатый ритуал. Пока мы разбираемся здесь, ты должен изолировать дворец!]
[Ты хочешь, чтобы я просто сидел там и ничего не делал? Я не могу.]
[Я не говорю «ничего не делать»! Ему нужно огромное количество жертв для завершения ритуала. Все, кто остался во дворце, могут ими стать. Выведи людей, пока не поздно. И нам нужен кто-то, кто будет следить за его перемещениями.]
Каждое её слово было подкреплено неоспоримой логикой. Джерас сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
[Мы справимся здесь. У нас есть магические круги, которые подготовили дедушка Мейсон и леди Ниа. Я почти восстановила ману, так что всё в порядке.]
[...Ты точно будешь в безопасности?]
[Да. И ты...раз ты там один, не перенапрягайся. И не смей сражаться с ним в одиночку. Если что-то случится, сразу свяжись со мной.]
После нескольких настойчивых предупреждений голос Элое оборвался. [Должно быть, она вступила в бой.] Джерас вздохнул, взъерошил волосы и, собравшись с духом, направился прямиком к кабинету Императора.
***
«А-а-а-а!»
«Бегите!»
«Откуда их столько?! Держать строй! Не отступать!»
Риваи, столица Империи, в мгновение ока превратилась в живой Ад. Здания пылали и рушились. Обычные люди гибли, даже не успев осознать, что на них напало.
Чудовища, почуявшие скорое пришествие Агтатиуса, крушили всё на своем пути. Они набрасывались на каждого, и даже обученные солдаты были бессильны перед их мощью.
«Все за мной! Сюда!»
Ванесса, выскочившая из академии, как только почувствовала неладное, лихорадочно эвакуировала людей через магический круг.
Совсем недавно, когда Ниа ворвалась к ней в кабинет и начала нести какую-то чепуху о древних демонах, ритуалах и уничтожении столицы, Ванесса всерьез подумала, что та сошла с ума.
«Профессор! Мы готовы!»
«Активируйте немедленно!»
Студенты академии Хайола начали концентрировать ману. Ванесса собрала лучших, но им не хватало опыта; в панике мана собиралась слишком медленно.
[Такими темпами мы не успеем.]
В тот момент, когда Ванесса собиралась добавить свою силу, перед ними возник монстр.
«С-с-скрииии!»
«Они уже здесь...Всем назад!»
«А-а-а-а!»
Твари с лоснящимися черными крыльями и длинными языками вырвались вперед. Ванесса хотела атаковать, но замерла: один из монстров схватил студента в заложники.
«Помогите...пожалуйста...»
«Кр-р-рк...»
Острый язык монстра метнулся к сердцу юноши.
Вспышка света! Язык был отсечен в мгновение ока. Всё произошло так быстро, что даже само чудовище не сразу поняло, что случилось. Белое пламя начало пожирать его тело, распространяясь от места среза со скоростью лесного пожара.
«Адам!»
Ванесса первым делом выхватила студента. Вопросы о том, кто пришел на помощь, могли подождать. Она втолкнула перепуганного парня в магический круг. Тем временем демон, охваченный белым огнем, бесшумно рассыпался прахом.
«Скриии!»
«Кья-а-а!»
Демоны, завидев непонятную смерть сородича, взбесились. Они уставились на людей у магического круга налитыми кровью глазами и бросились в атаку. Ванесса сжала посох и вышла вперед, ударив им о землю.
«Профессор!»
С её маной круг наконец вспыхнул. Ванесса победно улыбнулась, глядя, как люди исчезают в столбе света.
[Хорошо. Я спасла многих ценой самой себя. Чистая математика, это победа. ]
Конечно, она не собиралась умирать без боя, хотя демонов было больше десятка.
«Директор! Я знаю, вы меня не слышите, но, пожалуйста, похороните меня на Холме Почета! Слышите?!»
Холм Почета был кладбищем Великих магов. Каждый чародей мечтал, чтобы его имя было высечено там. Сделав это громкое заявление, Ванесса приготовилась к заклинанию.
Но тут с неба ударил луч света, разделив Ванессу и демонов. Свет обрел очертания человека. Ванесса, ошеломленная, заметила, что демоны внезапно притихли, в их глазах читался первобытный ужас.
[Что это за свет?]
«Профессор Ванесса!»
Высокий, чистый голос принадлежал Элое. Свет погас, и перед ней предстала сама девушка.
[Студентка Элое...она что, свалилась с неба?]
«Студентка Элое?» - пробормотала Ванесса в оцепенении.
«Да, это я. Подробности позже!»
Элое слегка топнула ногой. Ванесса инстинктивно вздрогнула от колоссального потока маны, хлынувшего из-под земли. Это была сила, пределы которой она даже не могла вообразить.
Волна золотистого света, переливающаяся всеми цветами радуги, разошлась во все стороны. Ванесса завороженно смотрела, как свет щекочет её лодыжки. Это было похоже на ласковое прикосновение теплой руки. Усталость мгновенно исчезла, а магические резервы восполнились.
«П-с-с-с-с!»
По мановению руки Элое волна взметнулась и поглотила демонов. Когда свет отступил, на месте тварей остались лишь мерцающие блики.
«Фух...Какая ничтожная кучка, и как только посмели так наглеть.» - пробормотала Элое, упирая руки в бока с гордым видом. За её спиной сиял ослепительный ореол, делая её похожей на божество.
Ванесса протерла глаза. Ореол никуда не делся. Элое обернулась и лучезарно улыбнулась, кажется, совершенно не осознавая, как величественно она сейчас выглядит.
***
Мы расправились с монстрами в столице быстрее, чем ожидали. Всё благодаря магическим кругам, которые Ниа и дедушка Мейсон предусмотрительно расставили по всему городу.
[В оригинальной истории демоны хлынули потоком, когда ритуал Агтатиуса подходил к концу. Мы были к этому готовы.]
[Хорошо иметь рядом людей, которым можно доверять. Жертв избежать не удалось, но без нашей подготовки их было бы в десятки раз больше. Дыра в небе, изрыгавшая чудовищ, наконец затихла и заметно уменьшилась.]
С тяжелым чувством, что это лишь затишье перед бурей, мы подошли к главным воротам Императорского дворца. Ворота были наглухо закрыты. Ни одного стражника на стенах.
[Джерас явно выполнил мою просьбу.] Несмотря на полдень, небо оставалось темным и мутным, а в воздухе стоял едкий запах гари.
«Элое.»
Сион позвал меня, когда я собиралась сделать шаг вперед. На его решительном лице играла едва заметная, добрая улыбка, та самая, что всегда успокаивала меня. Он взял меня за руку. Его ладонь была грубой и мозолистой, он слишком долго не выпускал меч из рук.
«Дальше я пойду первым.»
«Нет. Я...»
«Тебе не обязательно нести всё на своих плечах. Возможно, от меня не так много пользы, но это я точно могу сделать.»
Его голос был мягким, но твердым.
[Неужели Сион чувствует себя бесполезным из-за того, что не владеет магией и не видит демонов так, как Джерас?]
[Я была счастлива уже от того, что он жив. Но я вдруг осознала: мое желание защитить его могло быть эгоистичным. Сион - один из лучших мечников Империи. Не ранила ли я его гордость, пытаясь держать подальше от опасности?]
«Прости, брат. Я никогда не считала тебя бесполезным. Никогда. Я просто...»
Сион молча обнял меня и похлопал по спине. Силия, дедушка Мейсон и Ниа смотрели на меня с пониманием.
[Слова «не пытайся решить всё в одиночку» предназначались не Джерасу. Они были для меня самой.]
Я отстранилась и кивнула.
«Идем, брат.»
Ниа открыла ворота магией. Сион шел впереди, мы с Силией - в центре, а дедушка и Ниа замыкали строй. Опустевший дворец был безмолвен, как склеп. Только ветер завывал в пустых коридорах, словно призрак.
Мы быстро шли к Дворцу Цветов. На его крыше, похожей на бутон, сидела крупная черная птица. Она проводила нас взглядом и взмыла в небо.
«Всё никак не бросит свою опасную привычку.» - пробормотал Сион.
У входа во дворец стоял Джерас, небрежно закинув на плечо огромный меч. Этот двуручник, который он доставал только для схваток с высшими демонами, внушал ужас одним своим видом.
«Джерас.»
«Пришли наконец. Не ожидал увидеть здесь старика и учителя. Надеюсь, мой брат оценит ваши старания.»
Несмотря на ироничный тон, взгляд Джераса был горьким. Он всё еще надеялся, что Киерика придет в себя. [Поразительно, как он сохранял самообладание в такой ситуации.]
Джерас закрепил меч за спиной и подошел ко мне.
«Ну как тут?»
«Пока я караулил, никто не выходил. Мое зрение тоже ничего не фиксирует. Наверняка он поставил мощный барьер.»
«Да. Ожидаемо. Джерас, подожди секунду.»
Я ласково погладила его по голове. Чтобы дотянуться, мне пришлось приподняться на цыпочках. Джерас прищурился, явно собираясь спросить, не натворила ли я снова дел, но я опередила его:
«Ты очень волновался, но терпеливо ждал. Ты прислушался к моей просьбе. Спасибо.»
«Принцесса...»
«М-м?»
«Я не собака. Если ты так благодарна, то стоит не по голове гладить...а поцеловать в губы...»
«Мы собираемся идти или будем стоять, когда каждая секунда на счету?» - Ниа вклинилась между нами с таким ледяным выражением лица, что воздух вокруг, казалось, замерз. Сион тоже не остался в стороне и оттащил Джераса от меня.
Даже когда Сион уводил его, Джерас продолжал недовольно выпячивать губы. [Что с ним не так?! Угомонись!] Лицо у меня пылало от смущения, но этого бесстыдника, кажется, ничего не смущало.
В конце концов, получив весомый подзатыльник от Сиона, Джерас угомонился. Заслуженно.
Он отпер дверь и вместе с Сионом толкнул тяжелые створки. Как только мы вошли, в нос ударил тошнотворный запах: смесь крови, гнили и застарелой рыбы.
Едва сдерживая рвотный позыв, я прикрыла лицо рукавом и шагнула в полуразрушенный зал дворца.
«Ох...!»
«...Так вот почему Джерас ничего не видел снаружи.»
«Это просто ужасно...»
«О Богиня, даруй покой их душам...»
Первое, что предстало перед нашими глазами, когда мы ступили в главный вестибюль, были бездыханные тела слуг и горничных. Зрелище было ужасающим. Дедушка Мейсон замер, тихо читая молитву об их упокоении. Джерас и Сион, сохраняя профессиональное хладнокровие, присели рядом, изучая форму и глубину ран, чтобы понять, что именно оборвало их жизни. Мы с Силией стояли чуть поодаль, не в силах оторвать взгляд от пола.
[Я готовилась к этому. Я уже сражалась с монстрами и видела демонов своими глазами, но вид растерзанных людей всё равно наполнял душу леденящим ужасом.]
Ниа молча встала рядом с нами, словно чувствуя нашу внутреннюю дрожь.
«Это не обычные раны.» - произнес Сион.
«...Хочешь сказать, это было не оружие?»
Джерас, который, казалось, намеренно сменил тему, заботясь о наших с Силией чувствах, мрачно кивнул. Я указала на лестницу, ведущую в подземелье. [Именно там наложница Флореза готовила ритуал сошествия. Агтатиус наверняка скрывался там.]
«Эти люди стали жертвами для восстановления сил Агтатиуса. Скорее всего, почти все, кто оставался во Дворце Цветов...Мы должны спешить. Нужно покончить с этим прежде, чем он полностью оправится.»
На этот раз Джерас шел первым, а Сион замыкал строй. Лестница тоже была усыпана телами.
[Эти ни в чем не повинные люди...Я не прощу его за это.]
По мере того как мы спускались, воздух становился тяжелее. Отвратительное зловоние усиливалось, сдавливая грудь и мешая дышать. Это была не просто вонь разложения, сама мана Агтатиуса пропитывала пространство.
Я наложила защитные щиты на каждого из нас.
Когда мы ступили на последнюю ступеньку, перед нами растянулся длинный коридор. Его конец тонул в темноте, скрывая то, что ждало впереди. Я пустила вперед импульс маны, и свет выхватил из мрака исполинскую дверь.
Из-за неё сочилась густая, вязкая и зловещая злоба. Она буквально перехлестывала через край, просачиваясь в коридор. [Это было истинное зло, достойное «финального босса».] Казалось, не только я, но и все остальные почувствовали эту бездонную, безжизненную бездну. Мы замерли перед запертой дверью.
Меня одолевали сомнения. [Это я привела их сюда. Только потому, что когда-то попала в мир романа, который показался мне интересным, и знала примерный сюжет.]
[Но...сможем ли мы действительно победить Агтатиуса и спасти Киерику без жертв? Сможем ли мы выйти отсюда целыми и невредимыми?]
Честно говоря, уверенности не было. [Даже познав истинную суть магии Света и пробудив свои силы, я не могла гарантировать успех. Злоба за дверью была слишком плотной и глубокой. Агтатиус был воплощением тьмы этого мира. Даже несмотря на то, что он находился в слабом человеческом теле...]
[Возможно, было бы лучше, если бы я сразилась с ним в одиночку...]
«Опять в голову лезут странные мысли?»
«А?»
Джерас смотрел на меня с лукавой усмешкой. Он положил свою широкую ладонь мне на голову. [Это было странно. И у Сиона, и у Джераса были большие руки, оба они были высокими, но это простое движение ощущалось от каждого из них совершенно по-разному. Рука Сиона дарила тепло и уют. Но прикосновение Джераса, несмотря на его грубость, обладало какой-то особенной нежностью, от которой мое сердце начинало бешено колотиться.]
«Пошли, Элое. Мы спасем моего брата вместе.»
Я кивнула ему. [У меня не было выбора.] Когда он произносил мое имя, мне казалось, что я способна на всё. В груди разлилась уверенность: [что бы ни случилось, он меня защитит.]
[Ума не приложу, как он понимает, о чем я думаю в такие моменты. Он пугающе проницателен.]
Сион и Джерас одновременно взялись за дверные ручки. Они толкнули дверь изо всех сил, но та даже не шелохнулась. Мы четверо присоединились к ним. Дверь, которая поначалу казалась монолитом, наконец со стоном начала поддаваться.
Дверь распахнулась.
Посреди пустой комнаты, лишенной всякой мебели, скорчилось черное существо. Рассыпанные по полу волосы представляли собой странную смесь черного и золотого. С каждым тяжелым вздохом из горла существа вырывался хрип, похожий на рычание раненого зверя. Это был Агтатиус, завладевший телом Киерики.
«Брат!»
«Стой, Джерас!»
Сион преградил путь Джерасу, который уже готов был броситься вперед.
[Где наложница? Я думала, она будет здесь...Наверное, прячется. Она не могла бросить Агтатиуса, ведь именно она его призвала.]
Я огляделась, но в комнате не было ни окон, ни ламп, и разглядеть что-то в углах было почти невозможно. Агтатиус тяжело поднял голову. Его глаза, сохранившие ярко-алый цвет, медленно обвели нас взглядом и остановились на Джерасе.
«Дже...рас...»
«Проклятье, Сион! Пусти меня!»
«Успокойся. Это ловушка. Он пытается заманить тебя!»
«Как...больно...Джерас...мой младший брат...»
«Ты не слышал?! Прочь с дороги! Брат, я сейчас тебя спасу!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...