Глава 52

Глава 52. Роковой поворотКоролевство Гоа. Хай-Таун.В самом сердце королевского дворца, в сумрачном зале заседаний, атмосфера сгустилась настолько, что, казалось, ядовитый воздух можно было резать ножом. Облачённые в роскошные шелка и расшитый золотом бархат аристократы сидели по струнке, боясь даже лишний раз вдохнуть.На возвышении, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники трона, восседал мертвенно-бледный король.— Господа, мы только что получили срочное послание из Мариджоа, — король нервно прокашлялся, но так и не смог скрыть предательскую дрожь в голосе. — Мировая Знать... сами великие Тэнрюбито в скором времени сойдут на земли Королевства Гоа с инспекцией.Бум...Эти слова, словно разорвавшийся в замкнутом пространстве снаряд, всколыхнули мёртвую тишину зала. На напудренных лицах дворян мгновенно отразился дикий, невообразимый коктейль из животного ужаса и больного, экстатического фанатизма.Тэнрюбито! Прямые потомки Истинных Творцов! Подлинные боги этого жалкого мира! И они снизойдут сюда!— Ваше Величество, да ведь это же... это небывалая честь! — первым опомнился какой-то заплывший жиром вельможа, взволнованно вскакивая со своего места. — Мы обязаны встретить святейших посланников с величайшим благоговением и размахом!— Истинно так! — тут же подобострастно подхватил другой аристократ. — Взгляд великих Тэнрюбито не должна оскорбить ни одна пылинка в нашем Королевстве Гоа!— Это наш величайший шанс смыть былые позоры и доказать Мировому Правительству нашу абсолютную преданность! — наперебой загалдели остальные дворяне, соревнуясь в лицемерной лести и клятвах верности.Лишь один человек в дальнем углу зала хранил ледяное молчание.Аутлук III стоял неподвижно, словно мраморная статуя, но его бледное лицо уже заливал нездоровый, лихорадочный румянец, а дыхание с каждой секундой становилось всё более хриплым и тяжёлым.«Тэнрюбито... прибывают?» — пронеслось в его воспалённом мозгу.Перед глазами Аутлука невольно всплыло до скрежета зубов ненавистное лицо того проклятого владельца лавки, его пугающе спокойный взгляд, сводящий с ума. А следом — оскаленные пасти тех бездомных шавок, посмевших поднять на него руку!Позор! Несмываемый, жгучий позор!Но теперь... небеса сами преподносят ему идеальную возможность обратить весь этот мусор, а заодно и своё унижение, в горстку серого пепла! Воистину, это щедрый дар самих богов!— А ну, тихо! — рявкнул король, с силой ударив кулаком по резному подлокотнику и с трудом восстанавливая подобие порядка. — Подготовка к встрече божественных особ должна быть безупречной. И в первую очередь это касается... внешнего облика столицы.Взгляд монарха невольно скользнул к высокому стрельчатому окну, устремляясь туда, где за стенами благополучного города гнила его уродливая изнанка.— Серый Терминал. Эту смердящую гору отбросов необходимо вычистить подчистую, — отчеканил король. — Священные очи Тэнрюбито должны узреть лишь безупречно чистое, благородное и процветающее Королевство Гоа!— Ваше Величество! — раздался вдруг звонкий, вибрирующий от сдерживаемой эйфории голос, эхом отразившись от высоких сводов зала.Аутлук III выступил из мрака угла на свет хрустальных люстр. Он гордо расправил плечи, а на его лице сияло почти фанатичное, больное озарение.— Одной лишь жалкой уборки будет критически мало! — Все взгляды мгновенно скрестились на его высокой фигуре. Аутлук III театрально раскинул руки в стороны и заговорил с поистине проповедническим пафосом. — Задумайтесь, что есть Серый Терминал? Это гноящаяся раковая опухоль на теле нашего Королевства Гоа! Это зловонная колыбель порока, рассадник заразы и грязь, налипшая на наши бархатные мантии! Само существование подобного места грубо попирает понятие «благородства»!Он сделал драматичную паузу, обводя притихший зал горящим взором.— А теперь, когда к нам нисходят сами боги... как мы смеем допустить, чтобы их священный взор осквернился видом этой клоаки? Это не просто неуважение, это прямой плевок в нашу аристократическую кровь!Каждое его слово сочилось ядом, метко ударяя по раздутому эго и скрытым страхам собравшихся дворян.— Поэтому я предлагаю! — голос Аутлука III взлетел до оглушительных, истеричных нот. — Провести тотальную, абсолютную зачистку! Мы используем пламя! Мы выжжем эту смердящую помойку дотла, до самого основания, вместе со всем мусором, что там копошится, не разбирая, живы они или уже сдохли! Испепелим скверну!Он тяжело задышал, наслаждаясь произведённым эффектом.— Лишь омыв Королевство Гоа в очищающем огне, мы будем достойны встретить великих Тэнрюбито! Только так мы подтвердим наше врождённое благородство!Мертвенная тишина вновь затопила зал заседаний. Аристократы оцепенели, подавленные тем чудовищным, апокалиптическим размахом, что нарисовал им Аутлук III. Предать огню весь Серый Терминал? Вместе с тысячами живых людей?— Аутлук... ты окончательно рехнулся? — сглотнув вязкую слюну, хрипло выдавил из себя один из старейших дворян. — Эти оборванцы... да, они мусор, но их там тьмы и тьмы. Если мы попытаемся сжечь их заживо, поднимется такая волна бунтов и кровавой резни, что...— Истинно так, а если огонь выйдет из-под контроля и перекинется на Хай-Таун? — затрясся от страха другой советник.— К тому же, это привлечёт слишком много внимания... пойдут грязные слухи... — робко подали голоса и другие. Ими двигало вовсе не милосердие, а лишь животный страх за собственные шкуры и нажитое богатство.— Хе-хе-хе... — утробно рассмеялся Аутлук III. Его ледяной взгляд, полный нескрываемого омерзения, скользнул по трусливым лицам соратников. — Бунты? Резня? — Он сделал угрожающий шаг к трясущемуся старику. — Горстка истощённого сброда, у которого нет сил даже корку хлеба разжевать — чем они будут сопротивляться? Своими вшивыми лохмотьями?— Что же до огня... — Уголки его губ поползли вверх, обнажая хищный, садистский оскал. — Так расставьте цепных псов на стенах Хай-Тауна. Пусть отстреливают всё, что попытается спастись.Он выдержал зловещую паузу, и его голос упал до замораживающего шепота:— Или же... вы предпочитаете, чтобы в день божественного визита Тэнрюбито выглянули из окон нашего дворца и узрели, что столица Королевства Гоа делит землю с гниющей выгребной ямой?Глаза Аутлука III безумно расширились, а голос сорвался на визг:— И кто тогда возьмёт на себя ответственность за их гнев?! Ты?! — Он ткнул унизанным перстнями пальцем в лицо старика. — Или, может быть, ты?! — палец метнулся к следующему сомневающемуся. — Кто из вас, жалкие трусы, готов ответить перед богами?!Одно лишь имя «Тэнрюбито» обрушилось на них невидимой, многотонной скалой. Слова застряли в пересохших глотках. Взять на себя ответственность? Вызвать недовольство богов из-за кучи горящего мусора? Да это же верная смерть! Их семьи просто выжгут из истории мира! Старый дворянин мгновенно посерел, его колени подогнулись, и он мешком осел обратно в кресло.Воздух в зале окончательно затвердел. Никто больше не смел проронить ни звука.Король, обливаясь холодным потом, переводил затравленный взгляд с бледных, словно покойники, советников на пылающего безумным триумфом Аутлука III. Он прекрасно осознавал всю бесчеловечность этой бойни. Но животный страх перед Мировой Знатью заглушал любые остатки разума.Дрожащей, влажной рукой монарх с силой ударил по подлокотнику.— Д-да будет так... поступим, как предлагает Аутлук! — прохрипел он. — К моменту прибытия божественных посланников... — Король крепко зажмурился, не в силах даже представить грядущий кошмар. — Серый Терминал, вместе со всей его гнилью и обитателями... должен быть обращён в пепел!Приговор был подписан. Могильная, ледяная тишина затопила зал.Собрание завершилось.Аутлук III, гордо вскинув подбородок, вышагивал по мраморным ступеням дворца. Тёплые лучи полуденного солнца ласкали его искажённое безумной радостью, породистое лицо. Он устремил взор туда, где на горизонте маячило серое, размытое пятно — словно гнойник на теле мира, от которого они наконец избавятся. На его губах медленно, миллиметр за миллиметром, расцветала дьявольски жестокая улыбка.Словно сотканный из теней, за его спиной бесшумно вырос мужчина в строгом костюме управляющего, почтительно склонившись в ожидании приказа.— Передай мои слова людям, — не оборачиваясь, прошипел Аутлук III тоном, напоминающим шипение ядовитой гадюки. — Начиная с этой ночи, наглухо перекрыть все выходы из Серого Терминала.В его расширенных зрачках уже плясали отблески грядущего всепожирающего пламени.— Ни одна паршивая муха не должна вырваться оттуда живой. В этот раз... мы не оставим никого.

Глава 52. Роковой поворот

Королевство Гоа. Хай-Таун.

В самом сердце королевского дворца, в сумрачном зале заседаний, атмосфера сгустилась настолько, что, казалось, ядовитый воздух можно было резать ножом. Облачённые в роскошные шелка и расшитый золотом бархат аристократы сидели по струнке, боясь даже лишний раз вдохнуть.

На возвышении, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники трона, восседал мертвенно-бледный король.

— Господа, мы только что получили срочное послание из Мариджоа, — король нервно прокашлялся, но так и не смог скрыть предательскую дрожь в голосе. — Мировая Знать... сами великие Тэнрюбито в скором времени сойдут на земли Королевства Гоа с инспекцией.

Бум...

Эти слова, словно разорвавшийся в замкнутом пространстве снаряд, всколыхнули мёртвую тишину зала. На напудренных лицах дворян мгновенно отразился дикий, невообразимый коктейль из животного ужаса и больного, экстатического фанатизма.

Тэнрюбито! Прямые потомки Истинных Творцов! Подлинные боги этого жалкого мира! И они снизойдут сюда!

— Ваше Величество, да ведь это же... это небывалая честь! — первым опомнился какой-то заплывший жиром вельможа, взволнованно вскакивая со своего места. — Мы обязаны встретить святейших посланников с величайшим благоговением и размахом!

— Истинно так! — тут же подобострастно подхватил другой аристократ. — Взгляд великих Тэнрюбито не должна оскорбить ни одна пылинка в нашем Королевстве Гоа!

— Это наш величайший шанс смыть былые позоры и доказать Мировому Правительству нашу абсолютную преданность! — наперебой загалдели остальные дворяне, соревнуясь в лицемерной лести и клятвах верности.

Лишь один человек в дальнем углу зала хранил ледяное молчание.

Аутлук III стоял неподвижно, словно мраморная статуя, но его бледное лицо уже заливал нездоровый, лихорадочный румянец, а дыхание с каждой секундой становилось всё более хриплым и тяжёлым.

«Тэнрюбито... прибывают?» — пронеслось в его воспалённом мозгу.

Перед глазами Аутлука невольно всплыло до скрежета зубов ненавистное лицо того проклятого владельца лавки, его пугающе спокойный взгляд, сводящий с ума. А следом — оскаленные пасти тех бездомных шавок, посмевших поднять на него руку!

Позор! Несмываемый, жгучий позор!

Но теперь... небеса сами преподносят ему идеальную возможность обратить весь этот мусор, а заодно и своё унижение, в горстку серого пепла! Воистину, это щедрый дар самих богов!

— А ну, тихо! — рявкнул король, с силой ударив кулаком по резному подлокотнику и с трудом восстанавливая подобие порядка. — Подготовка к встрече божественных особ должна быть безупречной. И в первую очередь это касается... внешнего облика столицы.

Взгляд монарха невольно скользнул к высокому стрельчатому окну, устремляясь туда, где за стенами благополучного города гнила его уродливая изнанка.

— Серый Терминал. Эту смердящую гору отбросов необходимо вычистить подчистую, — отчеканил король. — Священные очи Тэнрюбито должны узреть лишь безупречно чистое, благородное и процветающее Королевство Гоа!

— Ваше Величество! — раздался вдруг звонкий, вибрирующий от сдерживаемой эйфории голос, эхом отразившись от высоких сводов зала.

Аутлук III выступил из мрака угла на свет хрустальных люстр. Он гордо расправил плечи, а на его лице сияло почти фанатичное, больное озарение.

— Одной лишь жалкой уборки будет критически мало! — Все взгляды мгновенно скрестились на его высокой фигуре. Аутлук III театрально раскинул руки в стороны и заговорил с поистине проповедническим пафосом. — Задумайтесь, что есть Серый Терминал? Это гноящаяся раковая опухоль на теле нашего Королевства Гоа! Это зловонная колыбель порока, рассадник заразы и грязь, налипшая на наши бархатные мантии! Само существование подобного места грубо попирает понятие «благородства»!

Он сделал драматичную паузу, обводя притихший зал горящим взором.

— А теперь, когда к нам нисходят сами боги... как мы смеем допустить, чтобы их священный взор осквернился видом этой клоаки? Это не просто неуважение, это прямой плевок в нашу аристократическую кровь!

Каждое его слово сочилось ядом, метко ударяя по раздутому эго и скрытым страхам собравшихся дворян.

— Поэтому я предлагаю! — голос Аутлука III взлетел до оглушительных, истеричных нот. — Провести тотальную, абсолютную зачистку! Мы используем пламя! Мы выжжем эту смердящую помойку дотла, до самого основания, вместе со всем мусором, что там копошится, не разбирая, живы они или уже сдохли! Испепелим скверну!

Он тяжело задышал, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Лишь омыв Королевство Гоа в очищающем огне, мы будем достойны встретить великих Тэнрюбито! Только так мы подтвердим наше врождённое благородство!

Мертвенная тишина вновь затопила зал заседаний. Аристократы оцепенели, подавленные тем чудовищным, апокалиптическим размахом, что нарисовал им Аутлук III. Предать огню весь Серый Терминал? Вместе с тысячами живых людей?

— Аутлук... ты окончательно рехнулся? — сглотнув вязкую слюну, хрипло выдавил из себя один из старейших дворян. — Эти оборванцы... да, они мусор, но их там тьмы и тьмы. Если мы попытаемся сжечь их заживо, поднимется такая волна бунтов и кровавой резни, что...

— Истинно так, а если огонь выйдет из-под контроля и перекинется на Хай-Таун? — затрясся от страха другой советник.

— К тому же, это привлечёт слишком много внимания... пойдут грязные слухи... — робко подали голоса и другие. Ими двигало вовсе не милосердие, а лишь животный страх за собственные шкуры и нажитое богатство.

— Хе-хе-хе... — утробно рассмеялся Аутлук III. Его ледяной взгляд, полный нескрываемого омерзения, скользнул по трусливым лицам соратников. — Бунты? Резня? — Он сделал угрожающий шаг к трясущемуся старику. — Горстка истощённого сброда, у которого нет сил даже корку хлеба разжевать — чем они будут сопротивляться? Своими вшивыми лохмотьями?

— Что же до огня... — Уголки его губ поползли вверх, обнажая хищный, садистский оскал. — Так расставьте цепных псов на стенах Хай-Тауна. Пусть отстреливают всё, что попытается спастись.

Он выдержал зловещую паузу, и его голос упал до замораживающего шепота:

— Или же... вы предпочитаете, чтобы в день божественного визита Тэнрюбито выглянули из окон нашего дворца и узрели, что столица Королевства Гоа делит землю с гниющей выгребной ямой?

Глаза Аутлука III безумно расширились, а голос сорвался на визг:

— И кто тогда возьмёт на себя ответственность за их гнев?! Ты?! — Он ткнул унизанным перстнями пальцем в лицо старика. — Или, может быть, ты?! — палец метнулся к следующему сомневающемуся. — Кто из вас, жалкие трусы, готов ответить перед богами?!

Одно лишь имя «Тэнрюбито» обрушилось на них невидимой, многотонной скалой. Слова застряли в пересохших глотках. Взять на себя ответственность? Вызвать недовольство богов из-за кучи горящего мусора? Да это же верная смерть! Их семьи просто выжгут из истории мира! Старый дворянин мгновенно посерел, его колени подогнулись, и он мешком осел обратно в кресло.

Воздух в зале окончательно затвердел. Никто больше не смел проронить ни звука.

Король, обливаясь холодным потом, переводил затравленный взгляд с бледных, словно покойники, советников на пылающего безумным триумфом Аутлука III. Он прекрасно осознавал всю бесчеловечность этой бойни. Но животный страх перед Мировой Знатью заглушал любые остатки разума.

Дрожащей, влажной рукой монарх с силой ударил по подлокотнику.

— Д-да будет так... поступим, как предлагает Аутлук! — прохрипел он. — К моменту прибытия божественных посланников... — Король крепко зажмурился, не в силах даже представить грядущий кошмар. — Серый Терминал, вместе со всей его гнилью и обитателями... должен быть обращён в пепел!

Приговор был подписан. Могильная, ледяная тишина затопила зал.

Собрание завершилось.

Аутлук III, гордо вскинув подбородок, вышагивал по мраморным ступеням дворца. Тёплые лучи полуденного солнца ласкали его искажённое безумной радостью, породистое лицо. Он устремил взор туда, где на горизонте маячило серое, размытое пятно — словно гнойник на теле мира, от которого они наконец избавятся. На его губах медленно, миллиметр за миллиметром, расцветала дьявольски жестокая улыбка.

Словно сотканный из теней, за его спиной бесшумно вырос мужчина в строгом костюме управляющего, почтительно склонившись в ожидании приказа.

— Передай мои слова людям, — не оборачиваясь, прошипел Аутлук III тоном, напоминающим шипение ядовитой гадюки. — Начиная с этой ночи, наглухо перекрыть все выходы из Серого Терминала.

В его расширенных зрачках уже плясали отблески грядущего всепожирающего пламени.

— Ни одна паршивая муха не должна вырваться оттуда живой. В этот раз... мы не оставим никого.