Глава 21

Глава 21. Появление рыцаря-скаутаЛицо Сабо помрачнело, приобретя донельзя сосредоточенное и суровое выражение.Да, он мог повелевать воздушными потоками, но обрёл этот дар буквально только что и совершенно не умел им пользоваться! Та единственная выпущенная секундой ранее незримая аэродинамическая лезвия высосала из него львиную долю сил, заставив тяжело дышать.А вот Луффи, как всегда, не ведал ни страха, ни сомнений. Глядя на то, как вокруг стягивается всё больше и больше визгливых «обезьян в масках», резиновый мальчишка лишь радостно оскалился в предвкушении славной драки.— Хе-хе-хе! Как их много! — восторженно завопил он, сжав кулаки. — Сейчас я вас всех раскидаю!Но именно в этот критический миг небеса разорвал пронзительный свист.Фьють!Нечто стремительное пронеслось прямо над их головами. В следующую секунду огненная стрела, подобная пылающему метеору, с невероятной точностью вонзилась в землю прямо под ногами здоровенного хиличурла, который как раз замахнулся для броска тяжелого булыжника.Бум!Раздался оглушительный взрыв. Столб ревущего пламени взметнулся ввысь, а мощнейшая ударная волна, раскидав комья сырой земли, безжалостно отшвырнула монстра и двоих его сородичей прочь, словно сломанные куклы.На поляне воцарилась гробовая, звенящая тишина. Эйс, Луффи, Сабо и даже готовившиеся к кровопролитной атаке хиличурлы застыли, словно громом поражённые. Все они как по команде задрали головы, устремив ошарашенные взгляды в ту сторону, откуда прилетела стрела.— Рыцарь-скаут Эмбер прибыла на службу! — раздался вдруг со стороны поросшего травой склона звонкий, полный неукротимой энергии девичий голосок. — Впереди опасная зона, проход строго воспрещён!На вершине холма, гордо выпрямившись в лучах полуденного солнца, стояла каштанововолосая девушка в алом обтягивающем костюме. Её голову украшала забавная красная повязка, удивительно напоминающая кроличьи ушки. В изящных, но крепких руках она сжимала искусно вырезанный длинный лук, а на её бедре ярко поблескивал алый кристалл, оправленный в золото. Это была точно такая же сфера, что висела на поясе у Сабо, вот только сияла она не ветреной зеленью, а жгучим багрянцем!Позади загадочной спасительницы маячили ещё две фигуры: золотоволосый юноша в странных одеждах и... крошечное белое создание, вопреки всем законам физики парящее в воздухе.— Мерзкие хиличурлы! А ну не смейте обижать малышей! — с юношеским задором воскликнула девушка и, не раздумывая ни секунды, прыгнула прямо в пропасть со скалы. Её алый плащ мгновенно распахнулся, превратившись в настоящие крылья, которые подхватили её и понесли по ветру. — Получайте! Взрывной Выстрел!Прямо в полёте она грациозно натянула тугую тетиву, и ещё одна пылающая гневом стрела с яростным свистом сорвалась в смертельный пике.Бум!Очередной сокрушительный огненный шторм разорвал ряды монстров, разметав их в стороны и проделав в плотной толпе огромную брешь.— Ува-а-а-а-ау! — Глаза Луффи мгновенно превратились в две гигантские, сияющие от неподдельного восторга звезды. Он отчаянно затыкал пальцем в сторону парящей девчонки, захлёбываясь от переизбытка эмоций. — Красная! Она красная! Умеет дышать огнём и летать! Какая же крутотень!— Эй, вы, трое! Немедленно уходите оттуда! — в панике закричала Эмбер, с высоты птичьего полёта заметив, как уцелевшие чудовища в масках с кровожадным рычанием заносят свои тяжеленные дубины. — Эти парни вам не плюшевые игрушки!Но её предупреждение опоздало.— Йа-а-а-а! — истошно взвизгнул один из взбешённых хиличурлов и, раскрутив над головой дубину толще собственного туловища, с размаху обрушил её на ближайшую цель — на беспечно улыбающегося Луффи. Оружие со свистом рассекло воздух, неся в себе чудовищную инерцию, способную расплющить человека в кровавую кашу.— Луффи! — в один голос вскрикнули побледневшие Эйс и Сабо, в ужасе бросаясь к брату.Ба-бах!Раздался глухой, тошнотворный звук удара, от которого содрогнулась бы даже скала. Вот только ожидаемого зрелища разлетающихся во все стороны мозгов и сломанных костей так и не последовало. Деревянная глыба намертво впечаталась прямо в макушку мальчишки, но его голова... просто сплющилась, изогнувшись назад под совершенно неестественным, карикатурным углом, словно туго накачанный резиновый мяч! А в следующее мгновение с комичным звуком отпружинила обратно, выпрямляясь до исходного состояния.Луффи, ничуть не смутившись, потряс волосами, почесал ушибленное место и, подняв безмятежный взгляд на застывшего в шоке монстра, широко оскалился:— А вот и ни капельки не больно!Время на поляне будто остановилось. Атаковавший хиличурл так и остался стоять со вскинутой дубиной, превратившись в статую непонимания. Он медленно наклонил голову набок, и даже сквозь грубо вырезанную костяную маску читалась абсолютная, ломающая мироздание экзистенциальная растерянность. Монстр переводил взгляд с мальчика на своё смертоносное оружие, явно подозревая Вселенную в каком-то грязном обмане.Приземлившаяся на скалистый уступ Эмбер так широко распахнула рот, что туда могла бы залететь пара воробьёв. Летающая кроха рядом с ней и вовсе схватилась обеими ручками за пухлые щеки, издав сдавленный писк:— Э-э-э?! Его... его голова...И только Эйс, шумно выдохнув, стёр со лба холодный пот, после чего его лицо мгновенно исказила гримаса неподдельной ярости.— Ах ты ж резиновый ублюдок! — сквозь зубы процедил брюнет.— Резина-Резина... Пистолет! — Луффи было абсолютно плевать на законы логики и чужой шок. Его тонкая рука вдруг с противным скрипом растянулась далеко за спину на добрый десяток метров, а затем, накопив чудовищную кинетическую энергию, хлестким ударом вернулась обратно.Хрясь!Сокрушительный кулак впечатался точнёхонько в морду всё ещё размышляющего над бренностью бытия хиличурла. Бедолага даже вскрикнуть не успел. Ударная волна оторвала его от земли и, словно тряпичную куклу с оторванными ниточками, швырнула в долгий полёт по крутой параболе. Вспахав спиной жесткую землю, монстр обмяк и больше не подавал признаков жизни.Плавно опустившись на землю, Эмбер даже не удостоила взглядом в панике разбегающихся во все стороны остатков мохнатого войска. Девушка стремглав бросилась к ошарашенной троице.— Вы целы? Никто не ранен? — В её больших изумрудно-зеленых глазах читалась искренняя, почти сестринская тревога. — Тут же кишмя кишат монстры! Таким маленьким детям строжайше запрещено бродить здесь без сопровождения взрослых!В этот момент к ним наконец-то подоспели запыхавшийся золотоволосый юноша и парящая малышка.— Уф... Эмбер, ну ты и гоняешь! Мы за тобой еле поспели! — возмущённо пискнуло парящее чудо, насупив бровки и обиженно скрестив ручки на груди.— Эй, вы, мелюзга, откуда вы тут взялись? — вместо ответа Луффи беззастенчиво протянул руку и с детским любопытством ткнул пальцем прямо в щёку летающей крохи. — Ух ты-ы-ы! Она и правда висит в воздухе! Эй, ты фея?— Сама ты фея! — Писклявое создание, потеряв равновесие от наглого тычка, закружилось в воздухе и в ярости топнула ножкой (которой у нее, впрочем, почти не было). — Зарубите себе на носах! Меня зовут Паймон! И я вам не какая-нибудь там странная Консерва!— Консерва? — Луффи задумчиво склонил голову набок, а из уголков его губ предательски потекла густая слюна. — А тебя можно съесть?— Нет, нельзя меня есть! — в панике заверещала Паймон, отлетая подальше от этого голодного дикаря.— Хватит трепаться, — холодно отрезал Эйс, прерывая балаган. Он заслонил собой братьев, буравя взглядом скаута в красном. Каждая мышца в его теле была натянута словно струна, готовая в любой миг сорваться в атаку. — Кто вы такие?Заметив настороженность и откровенную враждебность в глазах веснушчатого паренька, Эмбер на долю секунды опешила, но тут же расцвела в ослепительной, обезоруживающе искренней улыбке. Звонко хлопнув себя кулачком по груди, она с нескрываемой гордостью провозгласила:— Я — Эмбер, рыцарь-скаут славного Ордо Фавониус! А это мой новый товарищ, Почётный Рыцарь Путешественник! — Она указала изящным жестом на смущённого блондина, а затем, бросив лукавый взгляд на парящую кроху, хитро подмигнула:— Ну а это маленькое недоразумение... лучший компаньон Путешественника по совместительству с функцией Консервы!— Да не Консерва я, сколько можно повторять! — взвыла уязвленная в самое сердце Паймон, смешно размахивая кулачками.Сабо же полностью проигнорировал комичную перепалку. Сделав неуверенный шаг вперёд, блондин неотрывно смотрел на сверкающий алый кристалл на поясе девушки. В его пронзительных синих глазах смешались жажда знаний и трепет перед неизведанным.— Прошу прощения... — Его голос слегка дрогнул, когда он указал сперва на бедро Эмбер, а затем на точно такую же, но бирюзовую сферу, покоящуюся у него на поясе. — У вас... у вас есть такая же штука... Вы не могли бы сказать, что это вообще такое?Проследив за дрожащим пальцем мальчика, скаут опустила взгляд на бирюзовую стекляшку. Едва она осознала, что именно пульсирует мягким анемо-светом на ремне этого ребенка, её глаза загорелись неподдельным изумлением и восторгом.— Ничего себе! Так ты тоже избранник, владеющий Глазом Бога?! — Её улыбка стала ещё теплее, словно она встретила давно потерянного родственника. — Какое облегчение! А я уж было испугалась, что вы просто заблудившиеся малыши, которые вот-вот станут чьим-то обедом.Она деликатно откашлялась и, напустив на себя вид умудрённой опытом наставницы, принялась с расстановкой объяснять:— Эта вещь называется Глазом Бога. Дарованный небесами артефакт, который получают лишь те, на кого обратили свой взор сами Архонты! С его помощью мы, смертные, можем направлять силу стихий. — Чтобы не быть голословной, Эмбер плавно раскрыла ладонь. Воздух над её перчаткой исказился от жара, и из ничего с лёгким хлопком расцвёл крошечный, но ослепительно яркий огненный бутон. — Вот так, смотри! Моя стихия — Элемент Огня! А твоя стихия, судя по цвету, — свободный и неистовый Элемент Анемо!Пламя в её руке угасло, не оставив и следа копоти. Девушка окинула настороженным взглядом потемневшие кроны деревьев, и её всегда жизнерадостное личико внезапно омрачилось тяжёлой тревогой.— Но раз уж вы не беспомощные гражданские, это сильно упрощает дело, — предельно серьёзным тоном констатировала рыцарь. — В последнее время нападения Ужаса Бури стали пугающе частыми. Находиться в дикой местности за стенами столицы сейчас — чистое самоубийство. Идите за мной, я немедленно проведу вас в Мондштадт! Это святая земля под покровительством Анемо Архонта, за её высокими стенами мы будем в полной безопасности.Мондштадт! Ужас Бури!Эти два слова, прозвучавшие из уст незнакомки, словно электрический разряд пронзили сознание Эйса и Сабо. Их сердца одновременно пропустили удар.Сюжет завертелся. Это была их Цель! Их первая грандиозная миссия в этом безумном мире наконец-то началась!

Глава 21. Появление рыцаря-скаута

Лицо Сабо помрачнело, приобретя донельзя сосредоточенное и суровое выражение.

Да, он мог повелевать воздушными потоками, но обрёл этот дар буквально только что и совершенно не умел им пользоваться! Та единственная выпущенная секундой ранее незримая аэродинамическая лезвия высосала из него львиную долю сил, заставив тяжело дышать.

А вот Луффи, как всегда, не ведал ни страха, ни сомнений. Глядя на то, как вокруг стягивается всё больше и больше визгливых «обезьян в масках», резиновый мальчишка лишь радостно оскалился в предвкушении славной драки.

— Хе-хе-хе! Как их много! — восторженно завопил он, сжав кулаки. — Сейчас я вас всех раскидаю!

Но именно в этот критический миг небеса разорвал пронзительный свист.

Фьють!

Нечто стремительное пронеслось прямо над их головами. В следующую секунду огненная стрела, подобная пылающему метеору, с невероятной точностью вонзилась в землю прямо под ногами здоровенного хиличурла, который как раз замахнулся для броска тяжелого булыжника.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв. Столб ревущего пламени взметнулся ввысь, а мощнейшая ударная волна, раскидав комья сырой земли, безжалостно отшвырнула монстра и двоих его сородичей прочь, словно сломанные куклы.

На поляне воцарилась гробовая, звенящая тишина. Эйс, Луффи, Сабо и даже готовившиеся к кровопролитной атаке хиличурлы застыли, словно громом поражённые. Все они как по команде задрали головы, устремив ошарашенные взгляды в ту сторону, откуда прилетела стрела.

— Рыцарь-скаут Эмбер прибыла на службу! — раздался вдруг со стороны поросшего травой склона звонкий, полный неукротимой энергии девичий голосок. — Впереди опасная зона, проход строго воспрещён!

На вершине холма, гордо выпрямившись в лучах полуденного солнца, стояла каштанововолосая девушка в алом обтягивающем костюме. Её голову украшала забавная красная повязка, удивительно напоминающая кроличьи ушки. В изящных, но крепких руках она сжимала искусно вырезанный длинный лук, а на её бедре ярко поблескивал алый кристалл, оправленный в золото. Это была точно такая же сфера, что висела на поясе у Сабо, вот только сияла она не ветреной зеленью, а жгучим багрянцем!

Позади загадочной спасительницы маячили ещё две фигуры: золотоволосый юноша в странных одеждах и... крошечное белое создание, вопреки всем законам физики парящее в воздухе.

— Мерзкие хиличурлы! А ну не смейте обижать малышей! — с юношеским задором воскликнула девушка и, не раздумывая ни секунды, прыгнула прямо в пропасть со скалы. Её алый плащ мгновенно распахнулся, превратившись в настоящие крылья, которые подхватили её и понесли по ветру. — Получайте! Взрывной Выстрел!

Прямо в полёте она грациозно натянула тугую тетиву, и ещё одна пылающая гневом стрела с яростным свистом сорвалась в смертельный пике.

Бум!

Очередной сокрушительный огненный шторм разорвал ряды монстров, разметав их в стороны и проделав в плотной толпе огромную брешь.

— Ува-а-а-а-ау! — Глаза Луффи мгновенно превратились в две гигантские, сияющие от неподдельного восторга звезды. Он отчаянно затыкал пальцем в сторону парящей девчонки, захлёбываясь от переизбытка эмоций. — Красная! Она красная! Умеет дышать огнём и летать! Какая же крутотень!

— Эй, вы, трое! Немедленно уходите оттуда! — в панике закричала Эмбер, с высоты птичьего полёта заметив, как уцелевшие чудовища в масках с кровожадным рычанием заносят свои тяжеленные дубины. — Эти парни вам не плюшевые игрушки!

Но её предупреждение опоздало.

— Йа-а-а-а! — истошно взвизгнул один из взбешённых хиличурлов и, раскрутив над головой дубину толще собственного туловища, с размаху обрушил её на ближайшую цель — на беспечно улыбающегося Луффи. Оружие со свистом рассекло воздух, неся в себе чудовищную инерцию, способную расплющить человека в кровавую кашу.

— Луффи! — в один голос вскрикнули побледневшие Эйс и Сабо, в ужасе бросаясь к брату.

Ба-бах!

Раздался глухой, тошнотворный звук удара, от которого содрогнулась бы даже скала. Вот только ожидаемого зрелища разлетающихся во все стороны мозгов и сломанных костей так и не последовало. Деревянная глыба намертво впечаталась прямо в макушку мальчишки, но его голова... просто сплющилась, изогнувшись назад под совершенно неестественным, карикатурным углом, словно туго накачанный резиновый мяч! А в следующее мгновение с комичным звуком отпружинила обратно, выпрямляясь до исходного состояния.

Луффи, ничуть не смутившись, потряс волосами, почесал ушибленное место и, подняв безмятежный взгляд на застывшего в шоке монстра, широко оскалился:

— А вот и ни капельки не больно!

Время на поляне будто остановилось. Атаковавший хиличурл так и остался стоять со вскинутой дубиной, превратившись в статую непонимания. Он медленно наклонил голову набок, и даже сквозь грубо вырезанную костяную маску читалась абсолютная, ломающая мироздание экзистенциальная растерянность. Монстр переводил взгляд с мальчика на своё смертоносное оружие, явно подозревая Вселенную в каком-то грязном обмане.

Приземлившаяся на скалистый уступ Эмбер так широко распахнула рот, что туда могла бы залететь пара воробьёв. Летающая кроха рядом с ней и вовсе схватилась обеими ручками за пухлые щеки, издав сдавленный писк:

— Э-э-э?! Его... его голова...

И только Эйс, шумно выдохнув, стёр со лба холодный пот, после чего его лицо мгновенно исказила гримаса неподдельной ярости.

— Ах ты ж резиновый ублюдок! — сквозь зубы процедил брюнет.

— Резина-Резина... Пистолет! — Луффи было абсолютно плевать на законы логики и чужой шок. Его тонкая рука вдруг с противным скрипом растянулась далеко за спину на добрый десяток метров, а затем, накопив чудовищную кинетическую энергию, хлестким ударом вернулась обратно.

Хрясь!

Сокрушительный кулак впечатался точнёхонько в морду всё ещё размышляющего над бренностью бытия хиличурла. Бедолага даже вскрикнуть не успел. Ударная волна оторвала его от земли и, словно тряпичную куклу с оторванными ниточками, швырнула в долгий полёт по крутой параболе. Вспахав спиной жесткую землю, монстр обмяк и больше не подавал признаков жизни.

Плавно опустившись на землю, Эмбер даже не удостоила взглядом в панике разбегающихся во все стороны остатков мохнатого войска. Девушка стремглав бросилась к ошарашенной троице.

— Вы целы? Никто не ранен? — В её больших изумрудно-зеленых глазах читалась искренняя, почти сестринская тревога. — Тут же кишмя кишат монстры! Таким маленьким детям строжайше запрещено бродить здесь без сопровождения взрослых!

В этот момент к ним наконец-то подоспели запыхавшийся золотоволосый юноша и парящая малышка.

— Уф... Эмбер, ну ты и гоняешь! Мы за тобой еле поспели! — возмущённо пискнуло парящее чудо, насупив бровки и обиженно скрестив ручки на груди.

— Эй, вы, мелюзга, откуда вы тут взялись? — вместо ответа Луффи беззастенчиво протянул руку и с детским любопытством ткнул пальцем прямо в щёку летающей крохи. — Ух ты-ы-ы! Она и правда висит в воздухе! Эй, ты фея?

— Сама ты фея! — Писклявое создание, потеряв равновесие от наглого тычка, закружилось в воздухе и в ярости топнула ножкой (которой у нее, впрочем, почти не было). — Зарубите себе на носах! Меня зовут Паймон! И я вам не какая-нибудь там странная Консерва!

— Консерва? — Луффи задумчиво склонил голову набок, а из уголков его губ предательски потекла густая слюна. — А тебя можно съесть?

— Нет, нельзя меня есть! — в панике заверещала Паймон, отлетая подальше от этого голодного дикаря.

— Хватит трепаться, — холодно отрезал Эйс, прерывая балаган. Он заслонил собой братьев, буравя взглядом скаута в красном. Каждая мышца в его теле была натянута словно струна, готовая в любой миг сорваться в атаку. — Кто вы такие?

Заметив настороженность и откровенную враждебность в глазах веснушчатого паренька, Эмбер на долю секунды опешила, но тут же расцвела в ослепительной, обезоруживающе искренней улыбке. Звонко хлопнув себя кулачком по груди, она с нескрываемой гордостью провозгласила:

— Я — Эмбер, рыцарь-скаут славного Ордо Фавониус! А это мой новый товарищ, Почётный Рыцарь Путешественник! — Она указала изящным жестом на смущённого блондина, а затем, бросив лукавый взгляд на парящую кроху, хитро подмигнула:

— Ну а это маленькое недоразумение... лучший компаньон Путешественника по совместительству с функцией Консервы!

— Да не Консерва я, сколько можно повторять! — взвыла уязвленная в самое сердце Паймон, смешно размахивая кулачками.

Сабо же полностью проигнорировал комичную перепалку. Сделав неуверенный шаг вперёд, блондин неотрывно смотрел на сверкающий алый кристалл на поясе девушки. В его пронзительных синих глазах смешались жажда знаний и трепет перед неизведанным.

— Прошу прощения... — Его голос слегка дрогнул, когда он указал сперва на бедро Эмбер, а затем на точно такую же, но бирюзовую сферу, покоящуюся у него на поясе. — У вас... у вас есть такая же штука... Вы не могли бы сказать, что это вообще такое?

Проследив за дрожащим пальцем мальчика, скаут опустила взгляд на бирюзовую стекляшку. Едва она осознала, что именно пульсирует мягким анемо-светом на ремне этого ребенка, её глаза загорелись неподдельным изумлением и восторгом.

— Ничего себе! Так ты тоже избранник, владеющий Глазом Бога?! — Её улыбка стала ещё теплее, словно она встретила давно потерянного родственника. — Какое облегчение! А я уж было испугалась, что вы просто заблудившиеся малыши, которые вот-вот станут чьим-то обедом.

Она деликатно откашлялась и, напустив на себя вид умудрённой опытом наставницы, принялась с расстановкой объяснять:

— Эта вещь называется Глазом Бога. Дарованный небесами артефакт, который получают лишь те, на кого обратили свой взор сами Архонты! С его помощью мы, смертные, можем направлять силу стихий. — Чтобы не быть голословной, Эмбер плавно раскрыла ладонь. Воздух над её перчаткой исказился от жара, и из ничего с лёгким хлопком расцвёл крошечный, но ослепительно яркий огненный бутон. — Вот так, смотри! Моя стихия — Элемент Огня! А твоя стихия, судя по цвету, — свободный и неистовый Элемент Анемо!

Пламя в её руке угасло, не оставив и следа копоти. Девушка окинула настороженным взглядом потемневшие кроны деревьев, и её всегда жизнерадостное личико внезапно омрачилось тяжёлой тревогой.

— Но раз уж вы не беспомощные гражданские, это сильно упрощает дело, — предельно серьёзным тоном констатировала рыцарь. — В последнее время нападения Ужаса Бури стали пугающе частыми. Находиться в дикой местности за стенами столицы сейчас — чистое самоубийство. Идите за мной, я немедленно проведу вас в Мондштадт! Это святая земля под покровительством Анемо Архонта, за её высокими стенами мы будем в полной безопасности.

Мондштадт! Ужас Бури!

Эти два слова, прозвучавшие из уст незнакомки, словно электрический разряд пронзили сознание Эйса и Сабо. Их сердца одновременно пропустили удар.

Сюжет завертелся. Это была их Цель! Их первая грандиозная миссия в этом безумном мире наконец-то началась!