Маленькая девочка была чумазой, но очень милой. Она говорила робким, застенчивым голосом, и Ли Юэ сразу к ней привязался.
— Дядя-то ваш — человек очень сильный, так что мне точно не замерзнуть, не переживай. А ты как тут одна оказалась? Где твои мама и папа?
— Я часто одна гуляю. Раньше нельзя было, мама говорила, что появится кто-то и утащит Эр Я, а теперь бояться не нужно. Мама сказала, что плохих людей прогнали, и теперь я могу выходить поиграть!
— Ха-ха-ха, вот оно что! Ну тогда играй хорошенько, а дядя уже выспался, у меня еще есть дела, так что будь осторожна!
— Угу-угу, дядя, я буду! Пока, дядя!
— Пока, малышка!
Ли Юэ повернулся и зашагал прочь.
В этот момент все, что он делал, обрело смысл: позволить детям свободно наслаждаться радостью и жить счастливой жизнью!
С делами на западе континента было покончено, и как именно в дальнейшем сложится жизнь здешних простых людей, Ли Юэ уже не мог контролировать.
Что ж, следующая цель — Центральный Регион! Ведь именно там находится главная сцена этого мира, и какую же пляску сможет там станцевать Ли Юэ?
Между западной частью континента и Центральным Регионом простирались горные хребты длиной в десятки тысяч ли, в изобилии населенные чрезвычайно сильными демоническими зверями, отчего обычные культиваторы даже не смели соваться туда. Другим путем был бескрайний океан, перелетев через который также можно было добраться до Центрального Региона.
Обитающие здесь культиваторы обычно пользовались телепортационными формациями, но у Ли Юэ не было истинной энергии, необходимой для их запуска, к тому же тех, кто умел их активировать, он прирезал, так что Ли Юэ оставалось полагаться только на собственные крылья и лететь самому.
Этот полет занял чуть больше десятка дней, и лишь теперь Ли Юэ осознал, насколько огромен континент — с Землей его было даже близко не сравнить.
От непрерывного и скучного полета терпение Ли Юэ было уже на исходе, когда вдали наконец показались горные вершины.
Центральный Регион, я, Ли Юэ, иду!
На границе Центрального Региона раскинулся город. В нем селились культиваторы, лишенные влиятельной поддержки или сильного происхождения: они отправлялись в эти бескрайние горы, чтобы охотиться на демонических зверей и собирать целебные травы, а затем продавали их, добывая ресурсы, необходимые для собственной культивации.
Ли Юэ мало интересовало это место. Спустившись вниз, он немного передохнул, после чего снова вышел из города и направился вглубь Центрального Региона.
На этот раз Ли Юэ направлялся в Центральный Регион из двух соображений: во-первых, ему хотелось получше узнать этот мир, а во-вторых — найти какую-нибудь секту, вступить в нее и попробовать заняться культивацией. Ему было любопытно, изменится ли что-нибудь, если соединить искусство бессмертных с его собственной силой, не возникнет ли эффекта, когда один плюс один оказывается больше двух.
Добравшись до Центрального Региона, он летел еще трое суток, пока наконец не достиг самого сердца этих земель — Имперского Города, названного так потому, что, согласно легендам, в этих краях некогда рождался Император Бессмертных.
Появлялся ли здесь на свет Император Бессмертных, Ли Юэ не знал; ему было известно лишь одно: город поистине огромен, просто огромен! Глядя на него сверху во время полета, он не видел ни конца ни края: кварталы примыкали друг к другу, вздымаясь и опускаясь волнами — воистину великолепный город.
Ли Юэ спустился вниз, намереваясь войти через городские ворота. Заплатив два ляна серебра в качестве пошлины, он получил разрешение на вход, оставив при этом кое-какие простые сведения: откуда родом, зачем пожаловал, как зовут и все в таком духе. Ему выдали жетон с базовой информацией, и он вошел в город. Никаких старомодных придирок, вымогательства или заносчивости — судя по всему, порядки здесь поддерживались на высоком уровне.
Оказавшись внутри, можно было еще ярче прочувствовать всё великолепие и процветание города. Здесь не было бешеного ритма современных мегаполисов, зато витал особый культурный дух, который пришелся Ли Юэ по душе.
Он наугад отыскал магазин одежды, прикупил себе новый наряд и переоделся, сняв ту одежду, в которой перенесся через границу миров, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания своей старомодностью.
Впрочем, как выяснилось, Ли Юэ зря переживал: на улицах можно было встретить одежды самых разных фасонов, да и чудаков хватало на любой вкус.
В толпе кипела оживленная жизнь, и Ли Юэ, отыскав таверну с приличным количеством посетителей, вошел внутрь в надежде разузнать кое-какие новости.
Подзвав мальчишку-слугу, он потребовал кувшин дешевого вина и между делом бросил:
— Эй, братец, скажи-ка, набирает ли в последнее время какая-нибудь секта учеников?
— Ой, уважаемый гость, вы обратились по адресу! Ни одна новость в окрестностях не ускользнет от моего слуга-взгляда. Желающих распахнуть горные врата и набрать учеников сейчас хватает, и самая влиятельная среди них — пожалуй, Врата Меча. Есть и другие, например Чжэньидао, Сета Мечей и прочие, они тоже постоянно набирают новичков, но вот только попадешь туда — и придется лишь выполнять черную работу, а в ученики внутреннего круга сразу не возьмут.
— Благодарю, братец, а где же находятся эти Врата Меча?
— Врата Меча? Ровно в тысяче двухстах ли отсюда на восток. Сейчас там наверняка полным-полно народу проходит вступительные испытания. Доберетесь до места — любой подскажет.
— Большое спасибо, вот тебе серебро на чай.
Получив нужные сведения, Ли Юэ сделал пару глотков вина, вышел из таверны и взмыл в небо, направляясь к Вратам Меча.
Какой юноша не мечтал о ярких одеждах, быстром коне, о том, чтобы с мечом в руках путешествовать по миру, вершить правый суд и не щадить врагов, убивая человека одним ударом за пятнадцать ли и оставляя за собой пустыню на тысячу ли вокруг?
Врата Меча казались превосходным местом для начала.
Путь в тысячу с лишним ли пролетел в мгновение ока. Издали Ли Юэ увидел гору, которая торчала посреди равнины словно воткнутый в землю клинок; от нее исходила пронзительная ци меча, вздымающаяся прямо к небесам. Ли Юэ подумал, что это прекрасное место.
Он приземлился на некотором удалении, слегка потрепал свою одежду, чтобы придать себе вид странника, изможденного долгой дорогой.
У подножья горы раскинулась огромная площадь, запруженная людьми — яблоку негде упасть.
Большинство составляли дети лет двенадцати-тринадцати: судя по всему, путь культивации следовало начинать смолоду.
Встречались люди и его возраста, но их было немного, и почти каждый носил за спиной меч, вырядившись под стать заправскому мечнику.
Похоже, эти люди явились сюда уже с базовыми навыками и оружием.
Заметив в стороне указатели, Ли Юэ отыскал место регистрации. За столом сидели двое — мужчина и женщина, оба привлекательные, с равнодушными лицами.
— Имя?
— Ли Юэ.
— Возраст?
— Девятнадцать лет.
— Сталкивался ли ранее с даосскими искусствами и божественными силами?
— Нет. Родные всегда хотели, чтобы я учился грамоте, но в итоге я ни в чем не преуспел, поэтому забросил учебу и занялся боевыми искусствами, надеясь пробить себе дорогу в мире боевых путей!
— Не нужно болтать лишнего. Отвечай прямо: соприкасался с даосскими искусствами и божественными силами или нет?
Видя, что оба выглядят недовольными, Ли Юэ понял, что они смертельно устали сидеть здесь, и не стал обижаться.
— Не соприкасался.
— Это твой жетон. Кто-нибудь позовет, иди жди позади.
Ли Юэ принял жетон: на лицевой стороне были выбиты некоторые его данные, а на обратной красовалось число 6731. Судя по всему, порядковый номер шестой с лишним тысячей, оставалось лишь гадать, сколько придется ждать.
Отойдя назад, он принялся наблюдать за тем, как медленно продвигается очередь, но тоска смертная едва не доконала его.
Пришлось задействовать суперслух, чтобы послушать чужие сплетни. В тот же миг в уши хлынул поток всевозможных звуков, а мощная вычислительная способность мозга быстро рассортировала информацию, выделив именно то, что ему было нужно.
Кто-то невероятно одарен, и его прямо зачислили во внутренние ученики.
Кто-то пришел со своими навыками и был принят в секту в обход испытаний.
А кто-то, кто вечно хвастался громким именем, на деле оказался пустышкой и не продержался под камнем меча и половины благовонной палочки.
А еще говорили, что гений из клана Ван был напрямую доставлен во Врата Меча для взращивания во внутреннем круге.
За прослушиванием сплетен время пролетело незаметно, и уже подступил вечер.
— Номер шесть тысяч семьсот тридцать первый! Номер шесть тысяч семьсот тридцать первый, подойдите сюда!
Перед ними парили в воздухе несколько десятков камней в форме мечей, возле каждого дежурил мужчина в белых одеждах. Один из них выкрикнул этот номер.
Наконец-то его очередь! Он быстрым шагом подошел к окликнувшему его человеку.
— Жетон.
Ли Юэ протянул свой жетон.
— Угу, Ли Юэ, значит? Ступай встань под камень меча.
Ли Юэ подошел к камню меча, и тут же ощутил, как на него накатила волна острой, режущей ци меча. Она создавала лишь давление, не причиняя ему никакого вреда.
Ему даже не потребовалось разворачивать защитное поле — хватило бы и прочности собственного тела, никакого дискомфорта он не чувствовал.
Прошла примерно одна благовонная палочка времени.
— Ладно, пройдено. Держи жетон, иди дальше, на второй этап испытаний!
Забрав жетон, Ли Юэ обнаружил, что информация на лицевой стороне осталась прежней, а вот число сзади сменилось на 226. Похоже, этот этап отсеял изрядную долю людей!
Пройдя вглубь, он увидел, что народу здесь стало значительно меньше. Перед ним снова стоял стол, за которым сидели двое пожилых мужчин, тоже облаченных в белые одежды, но с черной окантовкой.
Рядом со столом лежал гладкий метровый камень, сплошь покрытый разноцветными полосами.
Вокруг него сидело со скрещенными ногами множество юношей и девушек.
Ли Юэ уверенно подошел к столу и протянул старикам свой жетон.
Взглянув на него, один из них бросил:
— Прикоснись к камню обеими руками.
Ли Юэ положил руки на гладкую поверхность. Прошло около минуты, но камень никак не отреагировал.
— Ладно, возьми это и делай так, как там написано.
Ему протянули листок бумаги, сплошь исписанный мелким почерком. Взглянув на него, Ли Юэ понял, что это комплекс упражнений для культивации, а внизу было приписано, каких результатов следует ожидать после успешного освоения.
— Как только успешно освоишь технику, возвращайся ко мне.
Хотя Ли Юэ раньше не занимался ничем подобным, его чудовищные вычислительные способности позволили ему щелкнуть эту технику как орех — никаких трудностей она у него не вызвала.
Следуя инструкциям, он уже спустя мгновение ощутил зарождение ци. Неужели он и впрямь прирожденный гений культивации? Вот это круто!
Прошел ровно час, не больше, когда Ли Юэ полностью овладел техникой и взрастил ци в своем теле.
Поднявшись на ноги, он отыскал тех двоих и сообщил им о своем успехе.
Похожими на удивленные лица стариков Ли Юэ не ожидал увидеть.
— Кхм-кхм... ну что ж, неплохо. Прикоснись-ка снова к камню обеими руками.
На этот раз, когда Ли Юэ повторно прикоснулся к камню, тот ярко вспыхнул — засиял красный цвет, самый верхний из всех оттенков.
Оба старика разом подскочили со своих мест.
— Ого! Не ожидали, не ожидали, что в этом году попадется такой самородок! Хорошо-хорошо, как же хорошо! Прекрасно! — старик трижды повторил «хорошо».
— Ты ведь раньше не соприкасался с техниками и божественными силами, верно? — уточнил он.
— Да, это впервые. Неужели у меня и правда выдающиеся способности?
— Твой талант и впрямь превосходен, но не зазнавайся. Способности еще нужно обратить в реальную силу, а гением оставаться до конца — это труд.
— Слушаюсь, Ли Юэ усвоил урок.

Комментарии

Загрузка...