Глава 111

Спокойное Озеро.У озера сидели двое, на земле стояли кувшины с вином, лежали арахис, тушеная говядина и две жареные курицы. Сяо Жань и Шэнь Имин сидели напротив друг друга.Взяв по кувшину, каждый пил вино.Кувшин вина, один глоток.Затем брали другой кувшин и снова пили.Дунул ночной ветерок.Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, как безумцы, смеясь без всякой причины.Смех был диким, эхом разносившимся в ночи.К счастью, вокруг никого не было, иначе от одного лишь смеха люди бы упали в обморок.Чи!Словно сговорившись, они почти одновременно бросили кувшины с вином, и те с шумом ударились о воду.– Как ты у меня учишься? – Шэнь Имин посмотрел на него сердито.– Ерунда! Это ты явно у меня учишься, – парировал Сяо Жань.– Просто пить и не есть овощи — разве это не трата денег? Каким бы маленьким ни был комар, это все равно мясо. Деньги заработать нелегко. Ты умеешь экономить? – Шэнь Имин протянул жареную курицу.Взяв курицу, Сяо Жань тут же принялся есть ее целиком.Шэнь Имин ел более жадно, чем он, курица быстро исчезла, и он снова отпил вина:– Класс.– Попробуй это, – Сяо Жань достал два белых лотосовых пирожных и протянул одно.– Пирожное из белого лотоса? – Глаза Шэнь Имина загорелись.Взяв кусочек и попробовав, он почувствовал сладкий и мягкий вкус, содержащий духовную энергию.– Как и ожидалось от деликатеса из дворца, старшая принцесса очень добра к тебе.Сяо Жань улыбнулся, ничего не говоря.Жареная курица тоже была съедена.Глядя на озеро.Шэнь Имин глубокомысленно сказал, словно обращаясь к самому себе и Сяо Жаню одновременно:– Если однажды императорская власть и твои личные принципы столкнутся, что ты сделаешь?– Задай этот вопрос десяти людям, и получишь десять разных ответов. Если бы это был ты, что бы ты сделал? – парировал Сяо Жань.Шэнь Имин покачал головой:– Я об этом не думал.– Разве ты сам об этом не думал? Твоё сегодняшнее выступление выдало тебя с головой, иначе зачем бы ты пошёл в храм Сяньань?– Да! Иногда я понимаю, что мне туда идти не стоило, но ноги сами несут.Шэнь Имин посмотрел на Сяо Жаня.– А ты почему пошёл?– Я же сказал, – очень серьёзно ответил Сяо Жань, – личное табу.– Наложница Цзян совершила ошибку. Она получила по заслугам, когда умерла. И уничтожить семью Цзян было логично. Но люди в храме Сяньань ни при чём, большинство из них, скорее всего, даже не знали об этом, – сказал Шэнь Имин.– В борьбе за власть нет правых и виноватых, есть только победители и проигравшие. Если бы ты оказался на его месте, боюсь, был бы ещё безжалостнее.Шэнь Имин вздрогнул и поспешно махнул рукой:– Не говори глупостей! Мне эта должность не интересна.Он бросил банку вина Сяо Жаню.– Такая жизнь хороша. Могу пить, когда захочу, и денег остаётся немного. А когда невмоготу, иду в Цзуйсяньюань.Сяо Жань сказал:– Ты уже не молод, не думаешь о семейной жизни?– Нет! Брак – могила для мужчины. Как только женишься, обязан каждый день возвращаться вовремя. Опоздаешь – если не объяснишься как следует, вся ночь будет испорчена. Заработанные деньги придётся отдавать. Месячный карманных денег совсем мало.Он усмехнулся.– Это ещё не самое страшное. Если слишком сблизишься с какой-нибудь женщиной, и твоя жена об этом узнает... Ей обязательно нужно докопаться до правды, всё выведать и заставить тебя объясниться. А если её ответ не устроит, может пойти в ямэнь и устроить там скандал.Сяо Жань посмотрел на него, словно пытаясь прочитать его мысли:– Это твой личный опыт?Шэнь Имин покачал головой.– Глупости! Разве я способен на такое?Видя недоверие Сяо Жаня, он терпеливо объяснил.– У меня есть коллега, – начал Шэнь Имин. – Пока меня не перевели в Тяньцзинь, у нас с ним были хорошие отношения. Он женился на даме знатного рода, и у неё было довольно много власти. Из-за какой-то мелочи они смогли так поругаться. Из-за дел мне неизбежно приходилось иметь контакты с некоторыми женщинами... она пошла в стражу Небесного Меча и там устроила скандал. В итоге это всё надоело заместителю мастера меча Цину и другим. Приказ отправил его в дальние края.– И что потом?– Потом! – Шэнь Имин слегка повысил голос. – Меньше чем через три месяца после перевода, та женщина нашла свидетелей и сразу развелась с ним. Он потерял не только работу, но и брак. Хороший человек был испорчен.– У него нет хорошего отца, – заметил Сяо Жань.Шэнь Имин закатил глаза. – Думаешь, все такие, как твой Сяо Чжоу, с хорошим отцом? Но его отец слишком уж упрямый. В первый раз он ему подсунул женщину-призрака, второй раз они вроде бы хорошо поговорили. А в тот день его отца посадили в тюрьму. Если бы ты тогда не вмешался, боюсь, теперь её отправили бы на границу.– Думаю, будет и третий раз, – задумчиво произнёс Сяо Жань.– Будь уверен, третий раз будет, – поддразнил его Шэнь Имин. – Только неизвестно, кто будет целью на этот раз: призрак или родственница преступника?Они доели еду, стоявшую на земле.Поднялись на ноги.– Уже поздно, пойдём обратно, отдохнём пораньше, – сказал Шэнь Имин.– Думаю, тебе стоит переехать, – посоветовал Сяо Жань. – Жить в страже Небесного Меча слишком хлопотно. К тому же, цены на жильё в столице очень высокие и растут каждый день. Купить дом сейчас – не проиграешь.– После того, как закончишь с церемонией жертвоприношения, куплю дом рядом с тобой, чтобы составить компанию.– Угу, – кивнул Сяо Жань.Они разошлись.Вернувшись домой в Цзинвэньфан, Сяо Жань не уснул. Он снял со стены портрет старшей принцессы.Достал отделочную кисть и посмотрел на своё правое запястье.Увидев его взгляд, Сузаку в страхе вздрогнул, спрятался в рукаве и притворился мертвым.– Поговорим? – сказал Сяо Ран.Сузаку понял, что больше не может держаться. Красное сияние поднялось, и он вылетел из рукава, обиженно глядя на Сяо У, лежащего на земле. Его когти указывали на него:– Его родословная вернулась к предкам, кровь древнего скакуна удачи тоже принадлежит к высшим истинным духам, не хуже моей. Почему ты цепляешься к моему?– Ррррр! – Сяо У недовольно зарычал на него.Затем он добровольно извлек десять капель своей крови и отдал ее Сяо Рану.– Посмотрите на сознательность людей, их идеологический уровень намного выше вашего, – сказал Сяо Ран.Сузаку смирился. Он думал, что этот парень будет сопротивляться, но не ожидал, что тот будет таким трусливым. Он даже не сказал ни слова в ответ, и просто отдал кровь.Были извлечены десять капель крови и переданы Сяо Рану.Он превратился в красное сияние и снова опустился на запястье.Глядя на двух таких разных истинных духов, в его голове возникла смелая идея.Что, если смешать кровь двух существ и добавить ее в картину?Подумав об этом, Сяо Ран решил попробовать. Неудача была бы лишь потерей некоторой крови, но не навредила бы картине принцессы.А что, если бы получилось?Тогда он сорвал бы большой куш.Он смешал двадцать капель крови и равномерно размешал их кистью для завершения.Он обмакнул кончик кисти и направил ее на портрет, вливая туда чистую духовную силу и праведную мощь. В конце, по наитию, он добавил немного литературной энергии.Когда смешанная кровь закончилась, из картины хлынул поток золотого света.Огромный импульс распространился, и принцесса на картине сама вышла из нее.Она стояла на земле с длинным мечом в руке.Меч источал благоговейную праведность, а его поверхность излучала литературную ауру, активно поглощая окружающую духовную энергию неба и земли.- Вот как, - сказал Сяо Жань.С ее нынешней силой даже обычный мастер боевых искусств, вероятно, падет от одного удара.- Вернись! - С взмахом правой руки золотой свет распространился.Старшая принцесса снова оказалась в картине.Повесив картину на стену, Сяо Жань вызвал Цзинь И, намереваясь перековать его.Затем он достал Тяжелую Воду Элементарную, Мутировавший Кристалл, Хаотическое Железо и Камень Десяти Тысяч Летного Пламени.Каждый материал был высочайшего качества и бесценен. Стоит им появиться на внешнем континенте, и бесчисленные могущественные практики бросятся в драку за них.Перевернув ладонь, Священный Огонь Небесного Ока завис у него в руке.- Начинай! - приказал Сяо Жань.Священный Огонь Небесного Ока окутал эти материалы, очищая их, а затем внедряя в тело Цзинь И согласно методу перековки Демонического Бога Таинственного Письмена.Через полчаса он взглянул на свое творение и удовлетворенно кивнул. Перекованный Цзинь И с добавлением этих драгоценных материалов удвоил свои силу, защиту и скорость, став абсолютно безупречным. Его сила достигла уровня третьего уровня Царства Глубинной Секты. Даже против культиватора четвертого уровня той же сферы, его мощное телосложение давало ему шанс сражаться.- Ступай! - приказал Сяо Жань.Цзинь И покинул комнату и остался снаружи.Сяо Жань погасил свет и лег спать.В полночь снаружи раздался громкий шум, от которого Сяо Жань проснулся.- Отойди! - раздался снаружи знакомый голос.Сяо Жань на мгновение застыл, но затем услышал его: "Почему она здесь в такое время?"Он слез с кровати, подошел к двери, открыл ее и, увидев стоящую снаружи Лин Цин'эр, спросил:- Почему ты здесь?- Кажется, его сила снова выросла? - Лин Цин’эр закатила глаза и указала на Цзинь И.- Просто заново его укрепил, пусть дом сторожит. А то вдруг когда-нибудь дом ограбят, и его самого украдут, я и знать не буду, - сказал Сяо Жань и вошел в комнату.Сяо Жань закрыл дверь.Заварил чай из снежного женьшеня, разлил по двум чашкам, одну поставил перед ней.Отпив глоток чая, Лин Цин’эр достала небесно-голубой халат и протянула ему.- Это? - Сяо Жань недоумевал.- Это мое новейшее творение. Сделано из различных драгоценных материалов. Хотя это и не духовное сокровище, но оно водонепроницаемое, пыленепроницаемое, огнестойкое и нелегко рвется. Можешь примерить, - объяснила Лин Цин’эр.- Хорошо, - приняв одежду, Сяо Жань отправился в глубину комнаты, чтобы переодеться.- Здесь нет посторонних, чего ты боишься? - сердито сказала Лин Цин’эр.- ... - Сяо Жань потерял дар речи.Он внимательно посмотрел на нее.Разве кто-то дает одежду другим среди ночи? Ее истинная цель, похоже, не совсем в этом?- Не торопись же!Сяо Жань смирился со своей участью, снял верхнюю одежду и надел халат, который она сшила.Он идеально подошел, был мягче его серебряного меча и очень удобен.Две черно-золотые линии тянулись по всему телу, а на груди горело золотое пламя, делая его еще более величественным и необыкновенным.- Неплохо, очень хорошо, - Лин Цин’эр посмотрела на него и удовлетворенно кивнула.- Спасибо! - сказал Сяо Жань.- Зачем мне вежливости?Она достала еще несколько громовых бусин, всего двадцать, и передала их ему.Лин Цин’эр объяснила:- У тебя относительно низкий уровень развития, и ты еще и серебряный меч. Ты часто берешь на себя более опасные задания. Эти громовые бусины специально созданы для тебя, у них большая разрушительная сила. Сразу же вылетает тысяча шестьсот специальных серебряных иголок, и даже при встрече с великим мастером они могут его убить.– Почему ты не оставишь это себе?– Забыл? Я же алхимик, – Лин Цинъэр гордо вскинула голову. – Я больше не на передовой, в отделе тыла, занимаюсь исследованиями. Зарплата лучше прежней, материалы всякие есть. Хочешь что–то сделать – бери и делай.– А если проведут проверку и обнаружат недостачу? – Сяо Жань забеспокоился за нее.– А какой алхимик не ошибается? Если не ошибается, разве он алхимик? Если начальство проверит, разве не достаточно сказать, что все испортилось?Сяо Жань молча оценил ее находчивость.– Сила твоей души с примесью огня, верно?– Ага, – кивнула Лин Цинъэр.Он достал эликсир «Сущность десятитысячелетнего огня» и протянул ей. Могучая сила огня, выпущенная им, сразу же заполнила все уголки комнаты – она была слишком насыщенной. Было ощущение, будто находишься внутри вулкана.[Гул!]Лин Цинъэр сглотнула и игриво подмигнула:– Откуда у тебя это?– Не спрашивай, – Сяо Жань сунул эликсир ей в руки. – Быстрее ешь.– Ты не хочешь?– Откуда столько вопросов? – Сяо Жань легонько постучал ее по голове.– Тогда я съем.– Ешь!Лин Цинъэр съела эликсир, села на пол, скрестив ноги, и начала перерабатывать огромную силу, используя технику души Небес. Через четверть часа эликсир был полностью переварен. Ее уровень поднялся сразу на три маленьких ступени, достигнув девятого уровня истинного царства. До царства дао оставалось совсем немного. Она открыла глаза, встала и пристально посмотрела на Сяо Жаня.– Что ты смотришь? – Сяо Жань инстинктивно отступил на шаг, прикрывая руками грудь.– Этот эликсир содержит мощную огненную силу. Мне кажется, будто внутри горит бесчисленное множество пламени. Я больше не могу выдерживать, – серьезно сказала Лин Цинъэр.– И?– Нет! Я не могу...Нефритовая ручка хлопнула и выключила свет. В темноте.Прекрасными большими глазами девушка хитро моргнула, думая про себя: «Ну и бревно же ты! И такую нелепую причину ещё придумал».Всю ночь она «дрожала». А когда снова проснулась, его уже не было.Встав с кровати, Сяо Ран чем больше размышляла, тем больше понимала, что что-то не так. Эликсир Десяти Тысяч Лет Огненной Сути не имел побочных эффектов, и с её силой она могла бы выдержать его легко.– Неужели это было сделано специально?Покачав головой, она умылась, надела платье, которое ей подарили, и позавтракала на рынке.Зайдя в Стражу Меча, она увидела, что там было пустынно, никого во дворе.Когда она собиралась выйти, Шэнь Имин вошел снаружи.– Награда сверху пришла.– Какая на этот раз награда? – с любопытством спросил Сяо Ран.– Каждому из нас по триста тысяч таэлей, низший небесный эликсир, а также высокие места в церемонии жертвоприношения и кое-что из императорских подношений, – сказал Шэнь Имин.Он достал три серебряных слитка и передал эликсир.Сяо Ран всё забрал.Шэнь Имин достал императорские подношения: плод Сюэлин, бобы Тяньсян и вино Юаньлин.– Это всё? – спросил Сяо Ран.– Ага.– Слишком скупо, не так ли? Всего лишь немного.– Это очень ценные вещи. Количество невелико. В императорской семье столько людей. Очень ценно, что смогли выделить даже это. Попробуй, – сказал Шэнь Имин.Они оба попробовали.Всё содержало духовную энергию и было вкусным, особенно вино Юаньлин – с бесконечным послевкусием, словно дождь.– Эй! Почему у тебя мешки под глазами? Плохо спал прошлой ночью?Подойдя ближе, он почувствовал запах женских духов.Озорно моргнув, Шэнь Имин шутя спросил:– После того как мы расстались, ты разве не пошёл в Заведение «Пьяный Бессмертный» на ночь?Объяснения не было, и чем больше он пытался разобраться, тем мрачнее становилось на душе.Нельзя же сказать, что когда люди сидят дома в растерянности, их называют «тем самым», верно?Видя, что он молчит, Шэнь Имин сердито сказал:– Ладно, Сяо Рань, не звони мне, когда пойдешь в павильон под названием «Пьяный бессмертный». Я отработаю в следующий раз.– Хорошо, – согласился Сяо Рань.– А где Сяо Чжоу и даос Сюаньян?– Послезавтра состоится церемония жертвоприношения. Наверху придают этому большое значение, и не должно быть никаких проблем. Он патрулирует свой район, чтобы обеспечить безопасное проведение этого мероприятия, – объяснил Шэнь Имин.Снова покачав головой, он добавил:– По сведениям снизу, в последнее время в столице появилось много подозрительных сильных личностей, и даже некоторые монстры пришли поучаствовать в веселье. Тяньпао, вероятно, очень занят. Тебе тут делать нечего. Если свободен, сходи в Тяньпао, помоги им.– Понял, – ответил Сяо Рань.Когда еда была закончена, он вошел в комнату, достал низкосортную пилюлю и принял ее.Мастерство увеличилось на тридцать лет.После недолгого раздумья его уровень совершенствования был установлен на третий уровень царства Великого Мастера.Этот уровень совершенствования был ни высоким, ни низким, как раз подходящим для его положения.Выйдя из Охраны мечей, он собирался отправиться в Небесную тюрьму. Старый дворецкий, который приходил в прошлый раз, появился снова.Увидев, как Сяо Рань выходит, он с улыбкой поздоровался:– Господин Сяо, мой господин приглашает Вас прийти.– Я очень занят, – вежливо отказался Сяо Рань.Дядя Чжун улыбнулся и сказал:– Господин знает, что Вы очень заняты, и даже экипаж для Вас приготовили. Даже если Вы не пойдете на этот раз, будет и другой раз.– Господин Фу так хочет меня видеть?– Благодать спасения жизни подобна благодати возрождения.– Хорошо! Я составлю Вам компанию на прогулке, – согласился Сяо Рянь.– Прошу! – жестом пригласил его дядя Чжун.В экипаже...Сидя в карете, слуги направились в сторону Цзиньсюфана.В этом районе проживало множество знатных людей.Когда они прибыли к дому Фу, карета остановилась.- Молодой господин Сяо прибыл, - возвестил дядя Чжун.Выйдя из кареты, Сяо Ран окинул взглядом двор перед собой. Он был довольно простым, не слишком большим. Три входа, три выхода. На фоне его положения выглядело это несколько убого.Словно прочитав мысли Сяо Рана, дядя Чжун пояснил:- Мой господин – чиновник честный и неподкупный. За эти годы он не взял ни единой лишней копейки. И даже этот двор был пожалован его величеством когда-то.- Нелегко приходится господину Фу, - произнес Сяо Ран.Двор был невелик, но планировка оказалась весьма продуманной.Цветы, растения, зелень, дорожки, вымощенные голубым камнем, извиваясь, вели к заднему двору.Там располагалось искусственное озеро, окруженное каменными горками, и беседка для отдыха.Пожилая фигура в синем халате сидела на каменной скамье, перед ней – шахматная доска, и старец играл сам с собой.- Господин, молодой господин Сяо здесь, - подошел дядя Чжун и тихо произнес.- Хорошо, - Фу Сяньхэ отложил шахматные фигуры.Взглянув на Сяо Рана, он слегка улыбнулся.- Садись, - он указал на каменную скамью напротив.Дядя Чжун налил чашку чая, поставил перед Сяо Раном и отступил.- Нелегко тебя встретить, старик думал, ты снова будешь таким же учтивым, как в прошлый раз, - подшутил Фу Сяньхэ.- Ваш дворецкий уже сказал, что если я не приду в этот раз, будет и другой. Лучше прийти сейчас, чем откладывать, - ответил Сяо Ран.- Как тебе чай?Сяо Ран сделал глоток из чашки. Во вкусе чувствовалась горечь.Но, приглядевшись внимательнее, он уловил и сладость.- Очень хорош, - сказал Сяо Ран.- Это не какой-то там хороший чай, а выращенный своими руками. Если тебе нравится, старик даст тебе немного, когда будешь уходить.- С удовольствием приму.- Умеешь играть в шахматы?- Немного, - ответил Сяо Ран.- Сыграем партию?- Хорошо.- Он попросил Сяо Жаня сыграть белыми первым, но Сяо Жань наотрез отказался, поэтому Фу Сяньхэ пришлось начать, и он поставил камень в центр доски.Фу Сяньхэ внимательно следил за игрой, и постепенно его лицо становилось всё более сосредоточенным.От прежнего рассеянного внимания не осталось и следа, теперь каждый ход требовал долгого обдумывания.После десятого хода.Фу Сяньхэ спокойно улыбнулся:- Старик проиграл.- Этот младший просто случайно выиграл, - скромно ответил Сяо Жань.- Даже если сыграть ещё одну партию, результат всё равно не изменится.Встав с каменной скамьи, Фу Сяньхэ подошёл к озеру. Сяо Жань встал рядом с ним, любуясь корнями лотоса в воде.- Ты не думал сменить работу?- Работа в Гвардии Меча и Небесной Тюрьме очень хороша. Мы служим стране и народу. Кто-то должен это делать, - отклонил предложение Сяо Жань.Фу Сяньхэ серьёзно посмотрел на него, и Сяо Жань спокойно встретил его глубокий взгляд.- Таких молодых людей, как ты, становится всё меньше.- Они ещё есть.Некоторое время они беседовали.Фу Сяньхэ попросил принести чаю, а Сяо Жань попрощался и ушёл.Дядя Чжун подошёл к нему с недоумением:- Господин, он не согласился?- У него своя настойчивость, - покачал головой Фу Сяньхэ.Выйдя из резиденции Фу, Сяо Жань отказался от кареты.Он отправился в тюрьму.Шэнь Имин говорил раньше, что в столице сейчас неспокойно, появилось много незнакомых сильных личностей, и люди в Небесной Тюрьме были очень заняты.Достигнув улицы Фэнъюань, он увидел, что движение перекрыто, и раздавался сильный спор.- Ты не знаешь, что значит "первым занято"? Эта книга ясно даёт понять, что она нравится этому молодому господину, зачем ты лезешь? - сердито спросил Гу Цюхэ.Охранники, которых он привёл, свирепо смотрели на воина в синей одежде напротив.Воин в синей одежде усмехнулся:- Пока ты не заплатил за неё, эта вещь не принадлежит тебе, разве я не могу купить её за деньги?Он посмотрел на владельца лавки.- Мне нужна эта книга, сто лянов.Десять таэлей серебра тотчас превратились в сто, увеличившись в десять раз.Хозяин лавки, увидев блеск монет и щедрую надбавку от воина в зеленом, подался к нему, но не преминул поддразнить Гу Цюхэ:- Если стеснены в средствах, лучше уступите ему книгу.Гу Цюхэ вскипел от негодования:- Разве этот молодой господин похож на того, кто нуждается в деньгах?- Сто двенадцать, - холодно сверкнул глазами.- Двести таэлей, - ответил воин.- Двести двенадцать, - нарастил ставку Гу Цюхэ.Далее Гу Цюхэ добавлял лишь дюжину таэлей к каждой ставке противника.Сяо Жань подошел сзади и всмотрелся в Гу Цюхэ, узнавая в нем ту самую куртизанку, за которую на днях в Заоблачной Обители давали несметные деньги. Правда, под ее личиной скрывалась святая из клана Лазурной Ледяной Птицы, чуть не иссушившая его жизненные силы.Вернее, не иссушившая, а едва не забравшая жизнь.Воин в зеленом свирепо уставился на него, в глазах его полыхнула ярость:- Вы серьезно?Гу Цюхэ усмехнулся:- Эта книга явно понравилась молодому господину, зачем же отступать?- Тысяча таэлей, - ледяным голосом произнес воин.- Тысяча двенадцать таэлей.- Две тысячи таэлей.- Две тысячи двенадцать.Воин в зеленом сжал кулаки, пылая гневом, и, стиснув зубы, выпалил:- Пять тысяч таэлей!- Пять тысяч двенадцать таэлей, - не дрогнув, ответил Гу Цюхэ.- Фух!Глубоко вздохнув, воин в зеленом подавил ярость. Из-под рукава незаметно выполз маленький жучок и приземлился на Гу Цюхэ.- Я запомню это, - бросив напоследок угрозу, воин в зеленом развернулся и ушел.Когда он удалился, хозяин лавки взволнованно держал в руках книгу:- Пять тысяч двенадцать таэлей?- За десять таэлей хочешь – продавай, не хочешь – забери, - холодно ответил Гу Цюхэ.- Но только что ты сказал...- Ты собирался продать меня за десять ляней серебра, и теперь, когда он ушел, ты сожалеешь, что не получишь больше? - прервал его Гу Цюхэ. - Теперь он ушел, неужели тебе нельзя пожалеть?- Я сейчас же пойду искать его! - процедил сквозь зубы лавочник.- Он человек из секты. Не говоря о том, сможешь ли ты его найти, даже если найдешь, разве ты не боишься быть убитым им? Дерзай, попробуй.Лавочник замялся, увидев, как Гу Цюхэ развернулся и уходит.Стиснув зубы, он остановил его и продал за десять ляней серебра.- В делах нужно быть честным, и в жизни тоже. Нельзя ослепляться деньгами. Немудрено, что ты никогда не разбогатеешь, - сказал Гу Цюхэ.Больше смотреть было не на что.Толпа разошлась, Сяо Жань собирался уходить, как вдруг Гу Цюхэ резко его окликнул.- Брат Сяо!- ? - Сяо Жань был немного озадачен.Подозрительно глядя на него, он подумал: "Разве мы так хорошо знакомы? Ты называешь меня братом Сяо".спросил с холодным лицом.- Откуда ты знаешь обо мне?- Это разве не то, как тебя называл в прошлый раз твой коллега? - объяснил Гу Цюхэ.- Я искал тебя с прошлого раза. Твоя милость спасения важнее всего. Если у тебя есть время, давай найдем место, чтобы хорошо собраться.- Мы просто проходили мимо, - сказал Сяо Жань.- Я не верю!- У меня еще есть служебные дела, так что иди, - Сяо Жань развернулся и ушел.- Брат Сяо, подожди, - Гу Цюхэ погнался за ним.Я достал книгу, которую только что купил, и протянул ему.Столкнувшись с сомневающимся взглядом Сяо Жаня, он объяснил: - Здесь скрыта техника культивации низкого уровня, которая мне совершенно бесполезна. Брат Сяо, возьми ее для практики.- Откуда ты знаешь? - Сяо Жань был заинтригован.Гу Цюхэ высокомерил.Стражник указал на молодого человека и представил:- Это молодой господин из семьи Гу. Его отец – министр военного ведомства, а второй дядя – великий ученый Академии Драконьего Источника. Слышали о господине Гу? Вот это он.- Вы племянник господина Гу? - удивился Сяо Жань.- Ага, - уверенно кивнул Гу Цюхэ.- Какой же вы расточительный! В первую же ночь сотни тысяч потратили на куртизанок. Почему отец с дядей вам ноги не переломали?- Отец меня родил уже в годах и теперь меня всячески балует. Зачем ему меня бить? К тому же, все деньги, что я трачу, дает мне мой второй дядя. Почему он должен меня бить?- Господин Гу действительно богат, - вздохнул Сяо Жань.Гу Цюхэ пояснил:- Когда я открыл эту книгу, он как раз проходил мимо и увидел ее, поэтому злонамеренно поднял цену, чтобы отобрать ее у меня.- У меня нет таких намерений, - отказался Сяо Жань.- Хорошо! Тогда я пока оставлю ее у себя. Брат Сяо, сможете забрать, когда захотите.- Эта вещь очень ценная, вам самому бы ее изучить, - сказал Сяо Жань.Они продолжили путь к Небесной Тюрьме.Гу Цюхэ следовал за ним неотступно.Дойдя до угла, Сяо Жань остановился, и глаза Гу Цюхэ загорелись:- Брат Сяо, вы согласились?- Он пришел доставить вам неприятности.Следуя взгляду Сяо Жаня, он увидел идущего навстречу человека – того самого мастера в зеленом одеянии.- Всего-то он? - фыркнул Гу Цюхэ.Стражник, предвкушая схватку, громко засопел и со злобной усмешкой направился к нему.- Брат Сяо, только посмотрите, мой стражник очень силен, обычные люди даже его одного удара не выдержат.Сяо Жань улыбнулся, но ничего не сказал.Стражник указал на мастера в зеленом одеянии:- Как ты смеешь затевать что-то против моего молодого господина? Тебе нужно прочистить мозги, верно?Он ускорился и стремительно бросился вперед.- Кулак Могучего Бычьего Демона.Его гнев опустился в даньтянь, правый кулак рванулся вперед, раздался яростный рык, и удар пришелся прямо в грудь.- Вон! - холодно фыркнул воин в зеленой одежде.Он перехватил его ладонь, ударил его ногой в грудь и отбросил прочь.Бум!В стене образовалась дыра, и обломки засыпали его.- Действительно сильный, - вздохнул Сяо Рань.Гу Цюхэ был смущен. Видя, что Сяо Рань продолжает идти, он дернул его за рубашку:- Брат Сяо, бежим! Это место относительно близко к Академии Лунъюань. Давай позовем кого-нибудь.Свист!Фигура мелькнула, и воин в зеленой одежде встал перед ними. Смотря на Гу Цюхэ со зловещей улыбкой, он произнес:- Здорово быть богатым?- Ты за нами следил? - спросил Гу Цюхэ.- Разве ты достоин этого? - усмехнулся воин в зеленой одежде.Указательный палец его правой руки согнулся, он свистнул у рта. Жук пролетел над телом Гу Цюхэ и приземлился на его ладонь.- С помощью теневого червя, пока ты в столице, я могу найти тебя, - гордо сказал воин в зеленой одежде.Отложив теневого червя. В нем вспыхнуло намерение убить.- Можешь умирать.Его ладонь устремилась вперед, сопровождаемая огромным ураганом, он свистел и бил его по голове.- Брат Сяо, бежим!В критический момент Гу Цюхэ не забыл напомнить Сяо Раню уйти.- Даже не думай уйти, - сказал воин в зеленой одежде убийственно.- Я вообще не собирался уходить, - ответил Сяо Рань.Встретившись лицом к лицу с его ладонью, он быстро схватил ее, точно так же, как он поступил с охраной Гу Цюхе, пнул его в грудь и отбросил прочь. Тот несколько раз перекатился по земле и остановился.Сяо Рань подошел к нему.Воин в зеленой одежде испугался и пополз назад:- Ты, ты хочешь что сделать?- Ты совершил преступление, идем со мной в Небесную Тюрьму!Когда слова прозвучали, Сяо Рань грубо наступил ему правой ногой, приземлившись на его даньтянь.- Ах! - раздался мучительный крик.Он плакал от боли, его даньтянь был поврежден.— Книга Судьбы распахнула страницу, но награда оказалась весьма скромной: всего лишь двести тысяч очков мастерства, — бормотал Сяо Жань.- Добавить двести тысяч очков мастерства к "Ладони Бога, Рассекающего Небеса".Уровень не изменился, оставаясь на стадии "смутного понимания".Он достал железную цепь, обмотал ею связанного человека и рывком поднял с земли.Взглянул на Гу Цюхэ:- Поторопись обратно.И потащил человека в сторону тюрьмы.- Брат Сяо и правда умеет удивлять, - восхитился Гу Цюхэ.Увидев стражника, который, прикрывая грудь, приближался к ним, он сердито воскликнул:- Разве ты не говорил, что силён? Да во всей столице, сколько найдется тех, кто сможет с тобой сравниться?- И правда немного, - ответил стражник. - Я либо побеждал, либо проигрывал.- Давай проваливай! - разозлившись, Гу Цюхэ пнул его.Подойдя к тюрьме, Сяо Жань швырнул воина в синей одежде капитану.- Господин? - капитан недоуменно взглянул на него.- Поймал по дороге, - небрежно сказал Сяо Жань. - Отведите его на допрос и хорошенько потрясите.Капитан махнул рукой.Два стражника тут же подбежали и увели пленника.Капитан помялся немного, затем достал документ и протянул его Сяо Жаню.- Что-то не так? - спросил Сяо Жань.- Господин, вам лучше самому взглянуть! - ответил капитан.Сяо Жань взял документ и раскрыл его. Содержание касалось Цзяолуна: рыбный демон, в которого он превратился, отбыл свое наказание и сегодня должен быть освобожден.В соответствии с правилами.Демонические существа, заключенные в Небесную Тюрьму, редко покидали ее живыми.Но с этим все было иначе. Он не совершал тяжких преступлений вроде убийств или поджогов.Причина его ареста заключалась лишь в том, чтобы запугать жителей одного уезда.К тому же, находясь в Небесной Тюрьме, он вел себя примерно и даже не помышлял о побеге.Учитывая эти обстоятельства.Было решено дать ему еще один шанс на "демоническое" существование.Документ был скреплен печатью Стражи Божественного Меча и печатью Министерства Наказаний.Закончив читать, Сяо Жань закрыл документ.Смешно, как этот парень даже не думал сбежать! Будь на моём месте кто другой, он бы уже давно рванул.– Понял, – сказал Сяо Жань.Он вошёл в Чистилище и остановился у камеры Цзяолуна. Дверь открылась, и он шагнул внутрь.Увидев его снова, Цзяолун задрожал. Вчера с него уже брали кровь, а сейчас опять! Он испугался, затрясся и очень нервничал.– Ты чего? – спросил он.Сяо Жань молчал, только смотрел на него с хитрой ухмылкой.Цзяолун напрягся всем телом и отступил в угол.– Ты... Не дури!– Поздравляю, твой срок истёк. Можешь выходить на свободу, – наконец перестал шутить Сяо Жань.– Что? Истёк? Ошиблись, что ли? Мне кажется, я только что сел! – Цзяолун стоял как громом поражённый.Сяо Жань достал бумаги и бросил их перед ним.Цзяолун взял их. Там было написано, что его срок окончен, и после всестороннего рассмотрения принято решение освободить!Он вернул бумаги.Сяо Жань махнул рукой, перерезал цепи на нём, провёл духовной силой по телу и распустил «костник пипы».Затем дал ему справку об освобождении. С этой справкой... три дня... на территории столицы... никто не сможет ему помешать. За это время он должен уехать. Тех, кто не уедет по истечении срока, поймают и снова посадят.– Ты правда меня выпускаешь? – Цзяолун всё ещё не верил. – Тут нет какого-то подвоха?Сяо Жань сердито пнул его.– Бумаги пришли с печатями Стражей Меча и Министерства Наказаний. Им больше нечем заняться, как тебя разыгрывать?– Но... но я ещё не готов! – сказал Цзяолун.– Как это «не готов»?Сяо Жань огляделся. Голый Цзяолун, казалось, ничего с собой не имел.– После моего ухода... ты будешь ещё «добавлять еды»? – спросил Цзяолун самое главное.Бум!Сильный удар пришёлся ему по голове.- Ты боишься, что еще не проснулся.- Значит, в будущем мне придется полагаться только на себя для культивации? - пробормотал в сердце Цзяолун. Он осторожно спросил:- Могу я остаться здесь еще немного? Например, когда моя база культивации поднимется на несколько малых сфер, могу ли я уйти тогда?- Не уходишь, да? Ну, тогда можешь остаться здесь, - Сяо Жань сделал жест, собираясь уйти.- Не надо! Разве я не могу уйти? - Цзяолун забеспокоился.Красный свет вспыхнул и превратился в молодого человека в черном облегающем костюме, сотканном из демонической энергии.- Тогда, если не беспокоиться об этом, можешь ты вывести меня за пределы столицы?Сяо Жань не проявил ни малейшей реакции."Чжоу Папи!" - пожаловался Цзяолун в глубине души.Сяо Жань протянул правое запястье.- Когда будешь уходить, дай еще раз!- Хорошо, - ответил Сяо Жань.Он надрезал запястье, снова взял двенадцать бутылок драконьей крови, убрал ее и сказал:- Раз уж ты уходишь, будь хорошим демоном и перестань пугать людей.Он отвернулся, чтобы уйти.Пройдя три шага и видя, что тот все еще стоит в ступоре, он сердито крикнул:- Разве ты не собираешься идти за мной?- Ты хочешь отправить меня? - спросил Цзяолун.- Ты можешь уйти и сам.- Я им не доверяю, доверяю только тебе, - сказал Цзяолун.Выйдя из тюрьмы, Сяо Жань отвел его к северным воротам и проводил за пределы столицы. Стоя на официальной дороге, он сказал:- Ты вышел за пределы столицы, можешь уходить.- Инь! - Цзяолун был взволнован и не мог сдержать рев, устремленный в небо.- Я наконец-то свободен!Красный свет взмыл в небо, прорвался сквозь облака, где он остановился и с гордостью посмотрел на Сяо Жаня.- Клянусь! Я больше никогда не увижу тебя в этой жизни.Со вспышкой света он устремился вдаль.- Береги себя, - благословил его Сяо Жань.Вернувшись в тюрьму, его поспешил встретить капитан. Он отвел его в сторону и остановил, торжественно произнеся:- Господин, произошло что-то.- Что именно? - спросил Сяо Жань.- Мастер боевых искусств, которого вы поймали только что, из Секты Небесного Призрака. Я хотел вскрыть ему рот и выведать какие-нибудь техники, чтобы продать их за деньги, и пусть все разбогатеют. Кто бы мог подумать, что они такие наглые в Секте Небесного Призрака, - он на самом деле хотел украсть золотой духовный камень! - сказал капитан.Золотой духовный камень, используемый для очистки, очень твердый, содержит священное дыхание и сияет золотом под солнечным светом.Каждый раз во время жертвоприношения Министерство Промышленности специально импортирует партию золотых духовных камней, очищает их и намазывает ими ступени.С первой ступени до девяносто девятой ступени поверхность покрыта золотыми духовными камнями.Ступени - единственный путь к алтарю.Как только Секта Небесного Призрака преуспеет в краже золотого духовного камня, последствия будут очень серьезными, и многим людям не повезет, от тюремного заключения до ссылки или даже обезглавливания.- Отведи меня туда, - Сяо Жань также знал о серьезности дела.Он вошел внутрь.Посмотрев на воина в синей одежде, привязанного к железной раме, с растрепанными волосами, рваной одеждой и окровавленными следами по всему телу. Это были либо следы от кнута, либо следы от раскаленного железа, и он чувствовал запах мяса.- Где сейчас люди из Секты Небесного Призрака? - спросил Сяо Жань.- Они просто отпустили меня?Сяо Жань ударил кулаком ему в грудь.Пфф!Огромная сила обрушилась на тело, изо рта вырвалась кровавая стрела боли, и он закричал в агонии.- Господин, пощадите меня, я скажу! Я всё скажу.- Если будет ложь, ты испытаешь все пытки, - лицо Сяо Жаня было холодным.- Не посмею! - он испугался и рассказал всё, что знал.- Они находятся недалеко от Ресторана Маленькой Ивы, который изначально был тайной крепостью Демонической Секты Небесных Глаз. Хотя он был разрушен, он был хорошо спрятан и очень безопасен. Наши люди из Секты Небесного Призрака спрятались во дворе по соседству.- Кроме тебя, кто ещё прибыл в столицу из Секты Небесного Призрака на этот раз? - вновь спросил Сяо Жань.- Команду лично возглавляет заместитель главы секты. Мы вынашивали этот план три месяца. Все приготовления завершены. Нам остается лишь дождаться прибытия Цзинь Линши в столицу, тогда мы приступим. - Ответил воин в зеленом.(Пишу вот уже сколько времени, Сяобай никогда не подводил вас!Прошу ежемесячный пропуск, прошу поддержки, прошу дочитать!Уже 430 ежемесячных пропусков, осталось чуть больше 500 до 1000. Все, у кого есть голоса, прошу голосовать, давайте добьем до 1000!)

Спокойное Озеро.

У озера сидели двое, на земле стояли кувшины с вином, лежали арахис, тушеная говядина и две жареные курицы. Сяо Жань и Шэнь Имин сидели напротив друг друга.

Взяв по кувшину, каждый пил вино.

Кувшин вина, один глоток.

Затем брали другой кувшин и снова пили.

Дунул ночной ветерок.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, как безумцы, смеясь без всякой причины.

Смех был диким, эхом разносившимся в ночи.

К счастью, вокруг никого не было, иначе от одного лишь смеха люди бы упали в обморок.

Чи!

Словно сговорившись, они почти одновременно бросили кувшины с вином, и те с шумом ударились о воду.

– Как ты у меня учишься? – Шэнь Имин посмотрел на него сердито.

– Ерунда! Это ты явно у меня учишься, – парировал Сяо Жань.

– Просто пить и не есть овощи — разве это не трата денег? Каким бы маленьким ни был комар, это все равно мясо. Деньги заработать нелегко. Ты умеешь экономить? – Шэнь Имин протянул жареную курицу.

Взяв курицу, Сяо Жань тут же принялся есть ее целиком.

Шэнь Имин ел более жадно, чем он, курица быстро исчезла, и он снова отпил вина:

– Класс.

– Попробуй это, – Сяо Жань достал два белых лотосовых пирожных и протянул одно.

– Пирожное из белого лотоса? – Глаза Шэнь Имина загорелись.

Взяв кусочек и попробовав, он почувствовал сладкий и мягкий вкус, содержащий духовную энергию.

– Как и ожидалось от деликатеса из дворца, старшая принцесса очень добра к тебе.

Сяо Жань улыбнулся, ничего не говоря.

Жареная курица тоже была съедена.

Глядя на озеро.

Шэнь Имин глубокомысленно сказал, словно обращаясь к самому себе и Сяо Жаню одновременно:

– Если однажды императорская власть и твои личные принципы столкнутся, что ты сделаешь?

– Задай этот вопрос десяти людям, и получишь десять разных ответов. Если бы это был ты, что бы ты сделал? – парировал Сяо Жань.

Шэнь Имин покачал головой:

– Я об этом не думал.

– Разве ты сам об этом не думал? Твоё сегодняшнее выступление выдало тебя с головой, иначе зачем бы ты пошёл в храм Сяньань?

– Да! Иногда я понимаю, что мне туда идти не стоило, но ноги сами несут.

Шэнь Имин посмотрел на Сяо Жаня.

– А ты почему пошёл?

– Я же сказал, – очень серьёзно ответил Сяо Жань, – личное табу.

– Наложница Цзян совершила ошибку. Она получила по заслугам, когда умерла. И уничтожить семью Цзян было логично. Но люди в храме Сяньань ни при чём, большинство из них, скорее всего, даже не знали об этом, – сказал Шэнь Имин.

– В борьбе за власть нет правых и виноватых, есть только победители и проигравшие. Если бы ты оказался на его месте, боюсь, был бы ещё безжалостнее.

Шэнь Имин вздрогнул и поспешно махнул рукой:

– Не говори глупостей! Мне эта должность не интересна.

Он бросил банку вина Сяо Жаню.

– Такая жизнь хороша. Могу пить, когда захочу, и денег остаётся немного. А когда невмоготу, иду в Цзуйсяньюань.

Сяо Жань сказал:

– Ты уже не молод, не думаешь о семейной жизни?

– Нет! Брак – могила для мужчины. Как только женишься, обязан каждый день возвращаться вовремя. Опоздаешь – если не объяснишься как следует, вся ночь будет испорчена. Заработанные деньги придётся отдавать. Месячный карманных денег совсем мало.

Он усмехнулся.

– Это ещё не самое страшное. Если слишком сблизишься с какой-нибудь женщиной, и твоя жена об этом узнает... Ей обязательно нужно докопаться до правды, всё выведать и заставить тебя объясниться. А если её ответ не устроит, может пойти в ямэнь и устроить там скандал.

Сяо Жань посмотрел на него, словно пытаясь прочитать его мысли:

– Это твой личный опыт?

Шэнь Имин покачал головой — именно так.

– Глупости! Разве я способен на такое?

Видя недоверие Сяо Жаня, он терпеливо объяснил.

– У меня есть коллега, – начал Шэнь Имин. – Пока меня не перевели в Тяньцзинь, у нас с ним были хорошие отношения. Он женился на даме знатного рода, и у неё было довольно много власти. Из-за какой-то мелочи они смогли так поругаться. Из-за дел мне неизбежно приходилось иметь контакты с некоторыми женщинами... она пошла в стражу Небесного Меча и там устроила скандал. В итоге это всё надоело заместителю мастера меча Цину и другим. Приказ отправил его в дальние края.

– И что потом?

– Потом! – Шэнь Имин слегка повысил голос. – Меньше чем через три месяца после перевода, та женщина нашла свидетелей и сразу развелась с ним. Он потерял не только работу, но и брак. Хороший человек был испорчен.

– У него нет хорошего отца, – заметил Сяо Жань.

Шэнь Имин закатил глаза. – Думаешь, все такие, как твой Сяо Чжоу, с хорошим отцом? Но его отец слишком уж упрямый. В первый раз он ему подсунул женщину-призрака, второй раз они вроде бы хорошо поговорили. А в тот день его отца посадили в тюрьму. Если бы ты тогда не вмешался, боюсь, теперь её отправили бы на границу.

– Думаю, будет и третий раз, – задумчиво произнёс Сяо Жань.

– Будь уверен, третий раз будет, – поддразнил его Шэнь Имин. – Только неизвестно, кто будет целью на этот раз: призрак или родственница преступника?

Они доели еду, стоявшую на земле.

Поднялись на ноги.

– Уже поздно, пойдём обратно, отдохнём пораньше, – сказал Шэнь Имин.

– Думаю, тебе стоит переехать, – посоветовал Сяо Жань. – Жить в страже Небесного Меча слишком хлопотно. К тому же, цены на жильё в столице очень высокие и растут каждый день. Купить дом сейчас – не проиграешь.

– После того, как закончишь с церемонией жертвоприношения, куплю дом рядом с тобой, чтобы составить компанию.

– Угу, – кивнул Сяо Жань.

Они разошлись.

Вернувшись домой в Цзинвэньфан, Сяо Жань не уснул. Он снял со стены портрет старшей принцессы.

Достал отделочную кисть и посмотрел на своё правое запястье.

Увидев его взгляд, Сузаку в страхе вздрогнул, спрятался в рукаве и притворился мертвым.

– Поговорим? – сказал Сяо Ран.

Сузаку понял, что больше не может держаться. Красное сияние поднялось, и он вылетел из рукава, обиженно глядя на Сяо У, лежащего на земле. Его когти указывали на него:

– Его родословная вернулась к предкам, кровь древнего скакуна удачи тоже принадлежит к высшим истинным духам, не хуже моей. Почему ты цепляешься к моему?

– Ррррр! – Сяо У недовольно зарычал на него.

Затем он добровольно извлек десять капель своей крови и отдал ее Сяо Рану.

– Посмотрите на сознательность людей, их идеологический уровень намного выше вашего, – сказал Сяо Ран.

Сузаку смирился. Он думал, что этот парень будет сопротивляться, но не ожидал, что тот будет таким трусливым. Он даже не сказал ни слова в ответ, и просто отдал кровь.

Были извлечены десять капель крови и переданы Сяо Рану.

Он превратился в красное сияние и снова опустился на запястье.

Глядя на двух таких разных истинных духов, в его голове возникла смелая идея.

Что, если смешать кровь двух существ и добавить ее в картину?

Подумав об этом, Сяо Ран решил попробовать. Неудача была бы лишь потерей некоторой крови, но не навредила бы картине принцессы.

А что, если бы получилось?

Тогда он сорвал бы большой куш.

Он смешал двадцать капель крови и равномерно размешал их кистью для завершения.

Он обмакнул кончик кисти и направил ее на портрет, вливая туда чистую духовную силу и праведную мощь. В конце, по наитию, он добавил немного литературной энергии.

Когда смешанная кровь закончилась, из картины хлынул поток золотого света.

Огромный импульс распространился, и принцесса на картине сама вышла из нее.

Она стояла на земле с длинным мечом в руке.

Меч источал благоговейную праведность, а его поверхность излучала литературную ауру, активно поглощая окружающую духовную энергию неба и земли.

- Вот как, - сказал Сяо Жань.

С ее нынешней силой даже обычный мастер боевых искусств, вероятно, падет от одного удара.

- Вернись! - С взмахом правой руки золотой свет распространился.

Старшая принцесса снова оказалась в картине.

Повесив картину на стену, Сяо Жань вызвал Цзинь И, намереваясь перековать его.

Затем он достал Тяжелую Воду Элементарную, Мутировавший Кристалл, Хаотическое Железо и Камень Десяти Тысяч Летного Пламени.

Каждый материал был высочайшего качества и бесценен. Стоит им появиться на внешнем континенте, и бесчисленные могущественные практики бросятся в драку за них.

Перевернув ладонь, Священный Огонь Небесного Ока завис у него в руке.

- Начинай! - приказал Сяо Жань.

Священный Огонь Небесного Ока окутал эти материалы, очищая их, а затем внедряя в тело Цзинь И согласно методу перековки Демонического Бога Таинственного Письмена.

Через полчаса он взглянул на свое творение и удовлетворенно кивнул. Перекованный Цзинь И с добавлением этих драгоценных материалов удвоил свои силу, защиту и скорость, став абсолютно безупречным. Его сила достигла уровня третьего уровня Царства Глубинной Секты. Даже против культиватора четвертого уровня той же сферы, его мощное телосложение давало ему шанс сражаться.

- Ступай! - приказал Сяо Жань.

Цзинь И покинул комнату и остался снаружи.

Сяо Жань погасил свет и лег спать.

В полночь снаружи раздался громкий шум, от которого Сяо Жань проснулся.

- Отойди! - раздался снаружи знакомый голос.

Сяо Жань на мгновение застыл, но затем услышал его: "Почему она здесь в такое время?"

Он слез с кровати, подошел к двери, открыл ее и, увидев стоящую снаружи Лин Цин'эр, спросил:

- Почему ты здесь?

- Кажется, его сила снова выросла? - Лин Цин’эр закатила глаза и указала на Цзинь И.

- Просто заново его укрепил, пусть дом сторожит. А то вдруг когда-нибудь дом ограбят, и его самого украдут, я и знать не буду, - сказал Сяо Жань и вошел в комнату.

Сяо Жань закрыл дверь.

Заварил чай из снежного женьшеня, разлил по двум чашкам, одну поставил перед ней.

Отпив глоток чая, Лин Цин’эр достала небесно-голубой халат и протянула ему.

- Это? - Сяо Жань недоумевал.

- Это мое новейшее творение. Сделано из различных драгоценных материалов. Хотя это и не духовное сокровище, но оно водонепроницаемое, пыленепроницаемое, огнестойкое и нелегко рвется. Можешь примерить, - объяснила Лин Цин’эр.

- Хорошо, - приняв одежду, Сяо Жань отправился в глубину комнаты, чтобы переодеться.

- Здесь нет посторонних, чего ты боишься? - сердито сказала Лин Цин’эр.

- ... - Сяо Жань потерял дар речи.

Он внимательно посмотрел на нее.

Разве кто-то дает одежду другим среди ночи? Ее истинная цель, похоже, не совсем в этом?

- Не торопись же!

Сяо Жань смирился со своей участью, снял верхнюю одежду и надел халат, который она сшила.

Он идеально подошел, был мягче его серебряного меча и очень удобен.

Две черно-золотые линии тянулись по всему телу, а на груди горело золотое пламя, делая его еще более величественным и необыкновенным.

- Неплохо, очень хорошо, - Лин Цин’эр посмотрела на него и удовлетворенно кивнула.

- Спасибо! - сказал Сяо Жань.

- Зачем мне вежливости?

Она достала еще несколько громовых бусин, всего двадцать, и передала их ему.

Лин Цин’эр объяснила:

- У тебя относительно низкий уровень развития, и ты еще и серебряный меч. Ты часто берешь на себя более опасные задания. Эти громовые бусины специально созданы для тебя, у них большая разрушительная сила. Сразу же вылетает тысяча шестьсот специальных серебряных иголок, и даже при встрече с великим мастером они могут его убить.

– Почему ты не оставишь это себе?

– Забыл? Я же алхимик, – Лин Цинъэр гордо вскинула голову. – Я больше не на передовой, в отделе тыла, занимаюсь исследованиями. Зарплата лучше прежней, материалы всякие есть. Хочешь что–то сделать – бери и делай.

– А если проведут проверку и обнаружат недостачу? – Сяо Жань забеспокоился за нее.

– А какой алхимик не ошибается? Если не ошибается, разве он алхимик? Если начальство проверит, разве не достаточно сказать, что все испортилось?

Сяо Жань молча оценил ее находчивость.

– Сила твоей души с примесью огня, верно?

– Ага, – кивнула Лин Цинъэр.

Он достал эликсир «Сущность десятитысячелетнего огня» и протянул ей. Могучая сила огня, выпущенная им, сразу же заполнила все уголки комнаты – она была слишком насыщенной. Было ощущение, будто находишься внутри вулкана.

[Гул!]

Лин Цинъэр сглотнула и игриво подмигнула:

– Откуда у тебя это?

– Не спрашивай, – Сяо Жань сунул эликсир ей в руки. – Быстрее ешь.

– Ты не хочешь?

– Откуда столько вопросов? – Сяо Жань легонько постучал ее по голове.

– Тогда я съем.

– Ешь!

Лин Цинъэр съела эликсир, села на пол, скрестив ноги, и начала перерабатывать огромную силу, используя технику души Небес. Через четверть часа эликсир был полностью переварен. Ее уровень поднялся сразу на три маленьких ступени, достигнув девятого уровня истинного царства. До царства дао оставалось совсем немного. Она открыла глаза, встала и пристально посмотрела на Сяо Жаня.

– Что ты смотришь? – Сяо Жань инстинктивно отступил на шаг, прикрывая руками грудь.

– Этот эликсир содержит мощную огненную силу. Мне кажется, будто внутри горит бесчисленное множество пламени. Я больше не могу выдерживать, – серьезно сказала Лин Цинъэр.

– И?

– Нет! Я не могу...

Нефритовая ручка хлопнула и выключила свет. В темноте.

Прекрасными большими глазами девушка хитро моргнула, думая про себя: «Ну и бревно же ты! И такую нелепую причину ещё придумал».

Всю ночь она «дрожала». А когда снова проснулась, его уже не было.

Встав с кровати, Сяо Ран чем больше размышляла, тем больше понимала, что что-то не так. Эликсир Десяти Тысяч Лет Огненной Сути не имел побочных эффектов, и с её силой она могла бы выдержать его легко.

– Неужели это было сделано специально?

Покачав головой, она умылась, надела платье, которое ей подарили, и позавтракала на рынке.

Зайдя в Стражу Меча, она увидела, что там было пустынно, никого во дворе.

Когда она собиралась выйти, Шэнь Имин вошел снаружи.

– Награда сверху пришла.

– Какая на этот раз награда? – с любопытством спросил Сяо Ран.

– Каждому из нас по триста тысяч таэлей, низший небесный эликсир, а также высокие места в церемонии жертвоприношения и кое-что из императорских подношений, – сказал Шэнь Имин.

Он достал три серебряных слитка и передал эликсир.

Сяо Ран всё забрал.

Шэнь Имин достал императорские подношения: плод Сюэлин, бобы Тяньсян и вино Юаньлин.

– Это всё? – спросил Сяо Ран.

– Ага.

– Слишком скупо, не так ли? Всего лишь немного.

– Это очень ценные вещи. Количество невелико. В императорской семье столько людей. Очень ценно, что смогли выделить даже это. Попробуй, – сказал Шэнь Имин.

Они оба попробовали.

Всё содержало духовную энергию и было вкусным, особенно вино Юаньлин – с бесконечным послевкусием, словно дождь.

– Эй! Почему у тебя мешки под глазами? Плохо спал прошлой ночью?

Подойдя ближе, он почувствовал запах женских духов.

Озорно моргнув, Шэнь Имин шутя спросил:

– После того как мы расстались, ты разве не пошёл в Заведение «Пьяный Бессмертный» на ночь?

Объяснения не было, и чем больше он пытался разобраться, тем мрачнее становилось на душе.

Нельзя же сказать, что когда люди сидят дома в растерянности, их называют «тем самым», верно?

Видя, что он молчит, Шэнь Имин сердито сказал:

– Ладно, Сяо Рань, не звони мне, когда пойдешь в павильон под названием «Пьяный бессмертный». Я отработаю в следующий раз.

– Хорошо, – согласился Сяо Рань.

– А где Сяо Чжоу и даос Сюаньян?

– Послезавтра состоится церемония жертвоприношения. Наверху придают этому большое значение, и не должно быть никаких проблем. Он патрулирует свой район, чтобы обеспечить безопасное проведение этого мероприятия, – объяснил Шэнь Имин.

Снова покачав головой, он добавил:

– По сведениям снизу, в последнее время в столице появилось много подозрительных сильных личностей, и даже некоторые монстры пришли поучаствовать в веселье. Тяньпао, вероятно, очень занят. Тебе тут делать нечего. Если свободен, сходи в Тяньпао, помоги им.

– Понял, – ответил Сяо Рань.

Когда еда была закончена, он вошел в комнату, достал низкосортную пилюлю и принял ее.

Мастерство увеличилось на тридцать лет.

После недолгого раздумья его уровень совершенствования был установлен на третий уровень царства Великого Мастера.

Этот уровень совершенствования был ни высоким, ни низким, как раз подходящим для его положения.

Выйдя из Охраны мечей, он собирался отправиться в Небесную тюрьму. Старый дворецкий, который приходил в прошлый раз, появился снова.

Увидев, как Сяо Рань выходит, он с улыбкой поздоровался:

– Господин Сяо, мой господин приглашает Вас прийти.

– Я очень занят, – вежливо отказался Сяо Рань.

Дядя Чжун улыбнулся и сказал:

– Господин знает, что Вы очень заняты, и даже экипаж для Вас приготовили. Даже если Вы не пойдете на этот раз, будет и другой раз.

– Господин Фу так хочет меня видеть?

– Благодать спасения жизни подобна благодати возрождения.

– Хорошо! Я составлю Вам компанию на прогулке, – согласился Сяо Рянь.

– Прошу! – жестом пригласил его дядя Чжун.

В экипаже...

Сидя в карете, слуги направились в сторону Цзиньсюфана.