Глава 67

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези
Конфликт между императорской семьёй и Перваш, взбудораживший высшее общество, ушёл под поверхность.
Причина была в том, что император отступил раньше, чем дело стало серьёзным.
С самого начала императорская семья была в этом противостоянии явно в невыгодном положении, поэтому отступление оставалось единственным вариантом.
— Ваше Величество. Этот случай поистине прискорбен.
Щёлк.
Герцог Перваш поставил чайную чашку.
Он сидел в личном кабинете императора.
В центре золотой двери был тонко выгравирован императорский герб.
По обе стороны двери висели тяжёлые бархатные шторы, а свечи и магические лампы мягко сияли, полностью отсекая шум и взгляды снаружи.
Это было превосходное место для тайных бесед.
— ...Прошу прощения, герцог Перваш. Но, полагаю, вы понимаете, что такой выбор был неизбежен. В конце концов, вы тоже глава рода.
Тяжёлый голос императора мягко разнёсся по комнате.
— Да. Как я могу не понимать глубокие намерения Вашего Величества? Однако, поскольку извинение должно содержать искренность и добрую волю, надеюсь, вы дадите мне возможность убедиться в этой искренности.
Герцог хитро улыбнулся. Хотя улыбка напоминала змеиную, это была явная угроза.
Она означала: даже не думайте, что это дело можно просто замять.
— ...Чего ты хочешь?
Император, сразу поняв смысл этих слов, спросил прямо.
— Вы должны знать, что наследник Ленохонен прежде совершил тяжкое преступление.
— Знаю. Он напал на графа Лахарта во время миссии по исследованию Магула.
Император кивнул. Герцог продолжил с мягкой улыбкой:
— Но наказание наследника Ленохонена замяли под предлогом его прошлых заслуг. Несмотря на то что это преступление равноценно измене.
Помешать миссии по исследованию Магула.
Это было преступление, почти равное измене.
Если Магул взбесится и случится переполнение, это будет всё равно что потерять территорию.
— ...Значит.
Глаза императора дрогнули.
— Ты хочешь окончательного наказания для наследника Ленохонена, который тронул зятя Перваш?
— Да. Именно так.
Герцог медленно кивнул.
— Он давно целился в мою дочь, Франсию. Именно поэтому он и напал на нашего зятя.
Его глаза наполнились подавленным убийственным намерением.
— В этой ситуации я ожидаю ответственного решения Вашего Величества. Гнев Перваш достиг критической точки. Если должное наказание не будет исполнено, неконтролируемый хаос может угрожать миру империи.
Герцог продолжил:
— Я требую казни наследника Ленохонена, совершившего преступление, равноценное измене, и оскорбившего Перваш.
Это было законное требование.
Пусть всё ограничилось попыткой, это было явное намеренное убийство, и он даже помышлял тронуть наследницу Перваш.
— Хм...
Но император не мог просто принять это. Такой шаг вызвал бы крупную трещину в доверии между императорской семьёй и великим герцогством.
Хотя императорская семья гордилась абсолютной властью, эта власть стояла на поддержке великих домов.
Отвернётся ли он от великого герцогства Ленохонен, которое проявляло самую сильную верность императорской семье?
Это был непростой вопрос.
Император погрузился в размышления, перебирая пальцами край чайной чашки.
Отвернуться от великого герцогства Ленохонен будет болезненно, но если он удовлетворит эту просьбу, сила Перваш соответственно укрепится.
Теперь, когда Перваш через брачные переговоры связан с Йоханом Лахартом, не будет преувеличением сказать, что они находятся в центре империи.
— ...Хорошо.
Император медленно кивнул.
Разумеется, это было решение, принятое после ясного расчёта.
— Я одобряю просьбу герцога.
— Благодарю, Ваше Величество.
Герцог улыбнулся.
— ...У тебя есть ещё просьбы?
— Есть ещё одна.
— Какая?
— Она касается наследного принца.
— Наследного принца?
Глаза императора сузились.
— Говори.
Герцог спокойно продолжил ответ:
— Уже некоторое время наследный принц проявляет интерес к моей дочери, несмотря на наличие невесты. Полагаю, Ваше Величество знает об этом известном слухе в высшем обществе.
Этот слух также сильно поддерживался в Совете старейшин. Император никак не мог о нём не знать.
— Я прошу Ваше Величество тщательно проследить, чтобы наследный принц не проявлял неподобающего интереса.
Это означало: присмотрите как следует за своим сыном, раз он, похоже, создаёт неприятности.
Император сжал губы в прямую линию. На самом деле он тоже понимал, что недавние поступки наследного принца были подозрительными.
Был случай с Санбурком.
Если он сделал это ради того, чтобы быть с принцессой Перваш, кусочки головоломки складывались.
Это была возможность одновременно убрать мешающую невесту и возлюбленного принцессы Перваш.
Если он настолько ослеплён женщиной, что без колебаний идёт на подобное безумие, в будущем он может совершить нечто ещё хуже.
Император кивнул.
— ...Понимаю. Эту просьбу я тоже принимаю.
— Благодарю, Ваше Величество.
Когда ответ оказался положительным, герцог склонил голову с мягкой улыбкой. Но выражение лица императора было не слишком хорошим.
«...В итоге получилось хуже, чем если бы я вообще ничего не делал».
Он пошёл на рискованный ход, потому что не мог просто отдать Йохана Лахарта, но цена за это разрослась до неконтролируемых размеров.
— Это всё?
— Да, Ваше Величество.
— Тогда завершим наш разговор на этом.
Император поднялся со своего места.
— Похоже, у меня появилось немало дел, которыми нужно заняться.
* * *
— ......
Педелиан сузил глаза, наблюдая за удаляющейся спиной герцога Перваш, покидавшего Императорский дворец.
Судя по личному визиту, он, должно быть, получил у императора одобрение помолвки и взял что-то взамен за этот случай.
Тень легла на глаза Педелиана.
«...Дела пошли неудачно».
Сказать, что он не разочарован, было бы ложью, но Педелиан не слишком переживал. На самом деле с самого начала шансов на успех почти не было.
Он не мог принудить волю Йохана и не мог игнорировать мнение Перваш.
Разумеется, он признавал, что действовал поспешно. Но другого пути не было. Времени на подробные планы не хватало...
— Ваше Высочество наследный принц, Её Величество императрица просит вас явиться.
Именно тогда слуга почтительно заговорил позади.
— ...Матушка?
Брови Педелиана мгновенно нахмурились. Внутри внезапно поднялось раздражение.
Будто ему мало того, что дела и так идут плохо, о каком пустом разговоре она теперь его зовёт?
— Понимаю. Сейчас же пойду.
Но он не показал этого и вместо этого мягко улыбнулся. В конце концов, на публике он был безупречным наследным принцем.
Хотя здесь был только слуга, ослаблять бдительность было нельзя.
Педелиан последовал за слугой к саду, где находилась императрица.
Белые лилии были в полном цвету, несмотря на неподходящее время года. Это был сад, который лично спроектировала Руделла.
— Я слышал, вы искали меня, матушка.
— Ты пришёл, наследный принц.
Императрица подняла голову с нежной улыбкой. Аромат, поднимавшийся от чайной чашки, защекотал нос. Это был тёплый запах, похожий на её улыбку.
— Пожалуйста, садись.
— Да.
Педелиан сел напротив неё с лёгкой улыбкой. Императрица осторожно взяла чашку.
— В последнее время леди Руделла заметно изменилась. Я слышу, что она даже откладывает свои обязанности с отношением, отличным от прежнего. Наследный принц, мне интересно, не случилось ли что-то между вами двумя?
Педелиан прекрасно знал об этом, но ему было всё равно. Его не волновало, что с ней станет.
— Не знаю. В последнее время я был слишком занят государственными делами, чтобы присматривать за своей невестой.
На лице Педелиана была нежная улыбка, но глаза оставались холодными. Его неискренний ответ был лишь формальной вежливостью.
— ...Я рада, что вы двое не поссорились. Но наследному принцу стоит уделять больше внимания своей невесте.
Щёлк.
Чайная чашка аккуратно опустилась на стол.
Императрица слегка улыбнулась.
— Прости, что вызвала тебя во время дел, наследный принц. Но запомни вот что. Леди Руделла не та, кто останется просто невестой. Надеюсь, ты не отнесёшься к этому легкомысленно.
Это означало: сосредоточься на отношениях со своей невестой, а не смотри в другую сторону.
— Да, матушка. Я так и сделаю.
Педелиан кивнул с натянутой улыбкой. Он всё равно не собирался слушать, но согласился из вежливости.
* * *
После императорского одобрения состоялась помолвка Йохана и Франсии.
Изначально они планировали устроить роскошную церемонию помолвки в столичном соборе, чтобы противостоять общественному мнению, созданному императорской семьёй, но теперь, когда всё уладилось, заходить так далеко не было нужды.
— Кхм. Значит, теперь мы официально обручены?
В особняке Перваш в столице.
Франсия сидела на диване с аккуратно сложенными руками, но не могла скрыть лёгкое дрожание кончиков пальцев.
За спокойным выражением лица, которым она пыталась спрятать смущение, в уголках губ задержалась неловкая улыбка.
Хотя они уже были возлюбленными, между которыми случилось всё возможное, звучание официальной помолвки было новым и особенным.
— Ты довольна?
Когда Йохан спросил с лёгкой улыбкой, Франсия молча кивнула вместо ответа. Из-за переполнявшего волнения голос не хотел выходить как следует.
Улыбка Йохана стала глубже.
— Я тоже доволен. Возможно, скоро у нас даже появится ребёнок.
— Ум...!?
Глаза Франсии расширились. Сердце рефлекторно тяжело ударило. Жар разошёлся по всему телу, согревая щёки и затылок.
«Ребёнок Йохана и мой...!»
На самом деле до сих пор они осторожно предохранялись, потому что ребёнок мог стать проблемой.
Разумеется, это предложил Йохан. Франсия не возражала бы и против беременности до брака.
Поэтому она забыла о детях... и не ожидала, что он так внезапно поднимет эту тему.
— Почему, есть какая-то проблема?
Когда последовал мягкий вопрос Йохана, Франсия поспешно покачала головой, как ребёнок, застуканный с секретом.
— Н-нет? Дело не в том, что есть проблема...!
Её голос странно дрожал и срывался. От смущения она закрыла лицо обеими руками и отвела взгляд.
«Э-это ведь естественно... почему мне так стыдно?»
Не выдержав нахлынувшего волнения, она крепко прикусила губу. Даже ладони на щеках казались горячими.
Франсия подавила бешено стучащее сердце и плавно сменила тему.
— Кхм... Но когда леди Бисмарк свяжется с нами? Прошло уже довольно много времени, а новостей нет.
— ...Этого я тоже не знаю. С тех пор я её не встречал, и письмами мы не обменивались.
Этот момент озадачивал и Йохана.
«...Неужели это всё было лишь моим самомнением?»
На миг у Йохана возникла такая мысль, но он быстро покачал головой. Такого быть не могло. Руделла ясно выразила свою любовь.
— Наверное, ей нужно многое подготовить. В конце концов, ей нужно убедить Франсию...
Тихо пробормотал Йохан. Поскольку по сути это означало попросить законную жену позволить наложницу, дело неизбежно было щекотливым.
— ...Хм. Надеюсь, леди Бисмарк окажется нам очень полезна.
Однако, вопреки опасениям Йохана, Франсия не чувствовала сильного сопротивления идее взять наложницу.
Разумеется, в уголке сердца всё ещё оставалось неприятное чувство. Она ревновала, и было подозрение, что Руделла может лгать.
Но она не возражала. Великодушно понимать желания любимого мужчины — тоже достоинство законной жены.
И ещё было ощущение странной отстранённости от того, что Руделла Бисмарк, которая так мучила её до возвращения, в итоге стала такой...
«...Многое изменилось».
Она решила не смешивать исчезнувшее время с настоящим.
Именно тогда кто-то постучал в дверь.
— Прибыло письмо для юной госпожи.
Вскоре раздался голос.
Это был голос главного дворецкого.
Йохан был уверен: он пришёл лично, потому что письмо было от Руделлы Бисмарк.
— Я возьму.
Когда он открыл дверь, главный дворецкий осторожно передал письмо. На нём была печать с лилией. Йохан слегка улыбнулся.
— Спасибо.
— Ничего. Отдыхайте с удобством.
Щёлк. Главный дворецкий ушёл, и дверь закрылась.
Йохан посмотрел на Франсию и сказал:
— Оно пришло. Письмо от леди Бисмарк.

Комментарии

Загрузка...