Глава 65

Я лишил невинности героиню романтического фэнтези
Изысканно вырезанные беломраморные колонны крепко поддерживали золотую люстру.
Люстра, украшенная тонкими стеклянными деталями, отбрасывала на потолок тени, похожие на звёзды, и мягко окрашивала красную ковровую дорожку внизу.
Это был банкетный зал императорского дворца.
Слуги суетливо пополняли пустеющие блюда и бокалы с вином, а высшие дворяне покачивали красное вино в бокалах и вели беседы.
Звон.
Йохан держал бокал вина и медленно вращал его. Красная жидкость текла вдоль края, создавая мелкую рябь. Его взгляд, следивший за этой рябью, был острым.
«Они подготовили всё идеально».
Уголок губ Йохана едва заметно приподнялся. Однако эта улыбка была далека от тёплой. Застывшее лицо выражало смесь недовольства и насмешливости, из-за чего даже воздух вокруг казался холодным.
Здесь присутствовали все дворяне, которых можно было назвать ядром империи, и даже принц Педелиан мог появиться, раз сюда пришёл кто-то из семьи Бисмарк.
Сегодня императорская семья намеревалась решить всё раз и навсегда.
— ...Они правда объявят сегодня о помолвке Йохана и принцессы Ларианы? Это кажется слишком силовым ходом.
Франсия, стоявшая рядом, высказала это. Её сомнение было разумным. Если они устроят настолько громкое представление, у императорской семьи не останется пути к отступлению.
Это можно было считать полномасштабной войной.
Сохранится ли императорский авторитет или влияние рода Перваш превзойдёт императорскую семью?
— Думаю, объявят, учитывая, что они подготовили этот приём сразу после того, как мы объявили о помолвке.
Йохан продолжил, добавив:
— Однако...
— Ничего не изменится.
На его губах появилась улыбка.
— От манипуляции общественным мнением до этого приёма. Это всего лишь отчаянная борьба.
С самого начала у этого дела был заранее определённый победитель. В конце концов, переговоры возможны только тогда, когда обе стороны в какой-то степени равны.
— Его Императорское Величество прибывает!
В этот момент раздался голос рыцаря. Банкетный зал мгновенно погрузился в тишину.
Тяжёлый стук, тяжёлый стук.
С гулким резонансом двери зала медленно открылись. За ними показался император. Рядом с ним стояли наследный принц Педелиан и принцесса Лариана.
— Мы созерцаем Солнце империи.
— Солнце империи...
Дворяне склонили головы.
Император принял их приветствия и медленно прошёл через банкетный зал. Куда бы он ни ступал, распространялось невысказанное напряжение.
— У меня есть радостная весть.
Дойдя до центра главного зала, император заговорил с расслабленной улыбкой. Наполненный до краёв бокал вина был поднят высоко.
— Причина, по которой сегодня устроен этот приём, — не что иное, как празднование брака нашей Третьей принцессы Ларианы.
После этих слов по банкетному залу прошла рябь шёпота.
— Принцесса Лариана...
— С графом Лахартом?
— Значит, газетная статья была правдой?
— ...А разве он не состоит в отношениях с герцогиней Перваш?
Смятение и потрясение мелькнули на лицах дворян. Одни тревожно перешёптывались, другие в замешательстве крепко сжимали бокалы.
Зал наполнился гулом, и в нём смешались разные эмоции: удивление, неверие и напряжение.
То, что Йохан и Франсия были возлюбленными и приближались к помолвке, не было широко известно, но все высшие дворяне об этом знали.
У них были собственные сети сведений.
Невозможно было представить, чтобы высшие дворяне не расследовали Йохана. С того самого момента, как он стал магом особого класса и совершил множество подвигов, его ценность взлетела.
И всё же причина, по которой они не предлагали ему брака, заключалась в слухах о его связи с герцогиней Перваш.
Не было нужды рисковать столкновением с родом Перваш.
И было ещё нечто самое важное.
— Разве герцог Перваш не объявил о помолвке...?
— Я ослышался? Ведь буквально на днях помолвка...
— ...Я уже не понимаю, где правда.
Прежде чем замешательство дворян успело углубиться, император быстро сменил тему.
— Уверен, вы все осведомлены о брачных переговорах между принцессой Ларианой и графом Лахартом.
Все взгляды в банкетном зале сосредоточились на императоре.
— Поэтому я официально объявляю здесь: помолвка принцессы Ларианы и графа Лахарта.
Но вскоре эти взгляды естественно сместились к Йохану.
— Ха... они правда это сделали.
Когда разъярённая Франсия уже собиралась шагнуть вперёд, Йохан взял её за руку и покачал головой.
— Я понимаю твои чувства, Франсия, но с этим должен разобраться я. Только так можно избежать лишних осложнений.
— Но...
— В этот раз доверься мне.
Йохан тихо поставил бокал вина и сделал шаг к императору. В каждом его движении не было ни намёка на колебание.
Дворяне, окружавшие императора, один за другим расступались, открывая путь.
— Вы пришли, граф Лахарт.
Когда он приблизился, Педелиан поднял бокал с дружелюбной улыбкой.
— Ваше выражение лица резко контрастирует с таким радостным событием. Разве не будет хлопотно, если кто-то неправильно поймёт?
Иными словами, почему такое мрачное лицо в такой счастливый день?
Эта наглость бесила.
— Разумеется, мне приходится делать такое лицо. Ваше Высочество проигнорировали мои слова и насильно продвинули брачные переговоры.
— Ха-ха, граф Лахарт, о чём вы...
— Мне прекрасно известно, что именно Ваше Высочество распространили слухи через газетные статьи. Весьма любопытно.
Лицо Педелиана потемнело прямо на глазах. Его приподнятые губы давно опустились, а изгиб у глаз застыл.
Император был таким же. Он молча наблюдал за Йоханом холодным, глубоко осевшим взглядом.
— Что здесь происходит...
— ...Графа принудили к этим брачным переговорам?
— Эм...
Банкетный зал снова зашевелился. Но мрачная атмосфера не исчезла. Воздух был холодным, и не только из-за зимней температуры.
— Я хорошо понимаю, почему Ваше Величество пригласили меня сегодня сюда.
Низкий, решительный голос прозвучал в зале. Банкетный зал на мгновение затих, словно даже дыхание остановилось. Йохан спокойно продолжил:
— Однако я не могу не испытывать разочарования от того, что императорская семья пытается навязать брак, не учитывая моих желаний.
Взгляд Йохана прямо встретился со взглядом императора.
— Ваше Величество не одобрили брак между Перваш и Лахарт.
Внимание дворян сосредоточилось на Йохане. Никто не решался заговорить. Они лишь молча слушали его слова.
— Я получил множество милостей от императорской семьи. Закрыв Магул, я стал графом Лахартом, получил титул Стража Солнца и стал самым почётным человеком в Логино.
Сначала он максимально сохранил достоинство императорской семьи.
— Но... сегодня, в этом месте, я невольно начинаю пересматривать, что на самом деле означает честь.
А затем публично их раскритиковал.
Закончив говорить, Йохан легко улыбнулся и поднял бокал.
Его слова были несколько...
Нет, весьма агрессивными.
Если перевести эту дворянскую речь, она означала:
[Я понимаю, о чём вы думаете.]
[Нынешняя ситуация — явное пренебрежение ко мне, человеку, которого вы сами признали, и у этого нет оправдания.]
[Этот поступок заставляет меня пересмотреть мою верность и доверие к императорской семье.]
[Вы вообще в своём уме?]
Беспокоиться о том, допустимо ли это, не было нужды.
«Кто здесь осмелится выступить против меня?»
Маг особого класса Королевской канцелярии, единственный за долгую историю человек, способный закрыть Магул. Зять герцогства Перваш, одного из 4 великих домов.
И.
Оправдание.
Этот случай выглядел так, будто императорская семья, ослеплённая властью, проявила неуважение к роду Перваш и проигнорировала Йохана, героя континента.
Его гнев был оправдан.
— Ха...
Педелиан остолбенел и не смог продолжить. Он не ожидал, что Йохан выступит здесь настолько жёстко.
Хотя тот говорил как можно дипломатичнее, на дворянском языке это ничем не отличалось от публичной критики императорской семьи.
«Власть вскружила ему голову?»
Такие мысли были неизбежны. Сказать подобное в банкетном зале, полном высшей знати, прямо перед императором...
— Граф Лахарт.
Император позвал Йохана низким голосом. Его тяжёлый тон эхом разошёлся по залу.
— Да, Ваше Величество.
— Ты полностью осознаёшь, что только что сказал?
— Разумеется.
Йохан кивнул с расслабленной улыбкой.
— Несмотря на то что путь был открыт несколько раз, императорская семья предпочла его проигнорировать. Мой ответ — лишь неизбежное последствие. Буду признателен за понимание, что иных намерений у меня нет.
Иными словами: «Я несколько раз давал вам шанс сохранить лицо, но вы его проигнорировали».
— Герцог Перваш разделяет мнение графа?
Император обратился к герцогу Перваш, который всё это время молча наблюдал. Герцог кивнул с лёгкой улыбкой.
— Да, Ваше Величество. Прошу прощения, но я разделяю его позицию. Я собирался позже посетить вас лично, но мой зять уже передал наши мысли.
Зять. Герцог Перваш забил эту мысль глубже и продолжил:
— Перваш лишь принял соответствующие меры. Это не нарушает этикета, поэтому надеюсь на ваше широкое понимание.
Иными словами: «Вы ударили первыми, так что теперь не начинайте читать нам мораль».
— Хм...
Глаза императора застыли. Даже внешне было очевидно, что он недоволен.
Но больше он ничего не мог сказать. Причина явно лежала на императорской семье, проявившей неуважение к Перваш.
Император медленно поставил бокал вина и огляделся. Взгляды дворян были напряжённо сосредоточены на нём.
Пока дело не разгорелось ещё сильнее, лучше было отступить.
— ...Я полностью понимаю ваши опасения. Однако во избежание недоразумений хочу прояснить намерения императорской семьи здесь.
Его голос прозвучал мягко.
— Императорская семья лишь внесла предложение ради стабильности империи. Разве брачный союз не является важным актом, способным укрепить гармонию между 2 силами? Я понимаю присутствие графа здесь как принятие этого намерения.
Смысл его слов был таким:
Ваш союз разрушит нынешний порядок. Нужно было предотвратить распад общества.
— Полагаю, ты также понимаешь, что императорская семья не может игнорировать стабильность империи.
Так что прошу понять.
— ...Я уважаю желание графа. Однако ради поддержания порядка дворянского общества надеюсь, что граф также проявит зрелость и поймёт позицию императорской семьи.
Не становись нашим врагом.
Его слова передавали послание дворянам, защищая позицию императорской семьи.
Император отступил.
* * *
Торжественная атмосфера сохранялась.
Хотя это был банкетный зал, предназначенный для радостной вести, никто не наслаждался приёмом.
— Я не ожидал, что граф Лахарт ответит так.
— С его силой это возможно. Императорская семья, должно быть, в большом затруднении.
— Но заявления, превосходящие императорский авторитет, слишком крайние.
— И всё же разве императорская семья тоже не виновата? Игнорировать Перваш и силой продвигать помолвку — очевидный просчёт.
Тихие шёпоты дворян делали атмосферу банкетного зала ещё тяжелее.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Франсия и герцог первыми покинули банкетный зал, а Йохан скрылся в углу и тихо подслушивал их разговоры.
Возможно, потому что у Перваш было ясное оправдание, реакция дворян оказалась не настолько негативной, как ожидалось, несмотря на публичную критику императорской семьи со стороны Йохана.
«Нет нужды слушать дальше».
Когда Йохан уже собирался уйти, не имея причин оставаться на приёме...
— Граф Лахарт? Вы здесь?
Сзади раздался мягкий голос. Йохан повернулся и увидел стоящую там Лариану.
Её золотые волосы ослепительно сияли под огнями, а улыбка хранила и лёгкость, и хитрость.
— Принцесса? Что привело вас сюда?
— Хотела немного побеседовать. Разве не жаль упускать такой интересный день?
— ...Не уверен, что понимаю, о чём вы.
Лариана легко пожала плечами и рассмеялась.
— Брачные переговоры были красиво сорваны, но моя возможность никуда не исчезла. Исчезла возможность императорской семьи.
— Что вы...
Лицо Йохана сморщилось.

Комментарии

Загрузка...