Перед столичной резиденцией Лахартов.
Стоя перед главными воротами, Рудбекия нервно прикусила губу.
Она часто моргала, то привставала на цыпочки, то снова опускалась — бессознательно показывая тревогу всем телом. Сердце громко стучало в груди.
Разумеется, она нервничала, ведь пришла без какого-либо предварительного уведомления.
Это было нарушением этикета. Но она не могла вынести того, что не видит Йохана. И ей нужно было извиниться перед ним за то, к чему всё привело.
Конечно, она не могла с уверенностью сказать, что внезапные действия владыки башни магов были вызваны именно ею.
Однако вероятность была высокой: Рейн мог вернуть воспоминания в тот момент, когда Рудбекия вернулась в прошлое. В конце концов, она воспользовалась маной из архива, пропитанной магической силой владыки башни магов, чтобы вернуться.
— Фух...
Рудбекия вздохнула.
Хотя тревоги с опозданием нахлынули на неё, ноги и не думали разворачиваться прочь от резиденции.
К тому же она не видела Йохана уже несколько дней, а раз добралась сюда, уходить с пустыми руками не хотелось.
«Соберись, Рудбекия».
Ей нужна была смелость.
Разве не говорят, что смелые добиваются красавиц? Это относилось не только к мужчинам. С женщинами всё было так же.
Рудбекия сделала шаг вперёд. Когда она подошла к главным воротам, стражники узнали её лицо и кивнули.
— Леди Фриш. Вы пришли увидеться с герцогом?
— Да. Герцог сейчас внутри?
— Да. Я немедленно доложу ему.
Стражник быстрым шагом направился в резиденцию.
И вскоре—
Стражник вернулся к главным воротам и сказал:
— Он просит вас войти.
— Спасибо.
Рудбекия глубоко вдохнула, стараясь скрыть волнение, и шагнула вперёд.
Она вошла в резиденцию. Главный дворецкий встретил её мягкой улыбкой.
— Герцог ожидает вас в приёмной.
Следуя за ним в приёмную, она увидела Йохана, сидевшего на диване и ожидавшего её.
— Рудбекия.
— ... Рада видеть вас, министр. Вы не ранены?
Рудбекия обратилась к Йохану как к «министру», помня о дворецком, который ещё не покинул приёмную.
Лишь когда дворецкий ушёл и они остались одни, напряжение на лице Рудбекии ослабло.
— Я в порядке. Ран нет, здоровье хорошее.
— Фух, какое облегчение.
Только тогда она глубоко выдохнула с облегчением. А затем тихо извинилась.
— Сначала... я хочу извиниться.
Йохан склонил голову.
— За что?
— Просто... за всё, что случилось.
Кончики пальцев Рудбекии дрожали. Она ощущала перед ним ужасную вину. Это было почти то же самое, что навредить ему из-за собственных эгоистичных желаний.
— Я не могу объяснить подробности, но... причина, по которой владыка башни магов действовал так, скорее всего, во мне. Я хочу извиниться за это. Прости...
Йохан моргнул.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Прости. Я не могу объяснить подробно...
Было бы хорошо, если бы она могла всё рассказать, но, к сожалению, это было невозможно. Она не могла проигнорировать предупреждение Небесного Мага, написанное в книге магии возвращения.
Она не знала, что может случиться.
Возможно, её снова отбросит во время до возвращения.
Йохан слегка улыбнулся.
— Ну, я хочу сказать, что со мной всё в порядке. И что бы Рудбекия ни сделала, владыка башни магов сам принял своё решение. Когда виновник ясно определён, почему извиняешься ты?
Несмотря на его утешение, Рудбекия всё ещё держала голову опущенной и молчала. Ей не становилось легче. Вина, скопившаяся в сердце, не исчезала.
— Прости...
— На этом хватит.
Йохан погладил ручку чайной чашки.
— Кстати, сегодня ты пришла внезапно.
— Я... я хотела увидеть Йохана...
— Вообще-то я это знал.
Йохан с лёгкой улыбкой поднял чашку. Он сидел, закинув ногу на ногу, и прямо смотрел на Рудбекию.
— Хм. Я не могу заставлять тебя ждать каждый раз, когда что-то случается, так что, возможно, Рудбекии стоит скоро переехать в резиденцию Лахартов.
От этих слов глаза Рудбекии расширились. Её зрачки дрогнули из стороны в сторону.
— Ч-что? Мне — в резиденцию Лахартов...?
— Верно. Тебе не нравится эта мысль?
— Н-нет, дело не в этом...!
Она с трудом продолжила говорить, отгоняя всевозможные фантазии, вспыхнувшие в голове.
— Разве сначала не должны быть... определённые этапы...?
Рудбекия понимала, что они с Йоханом ещё не были возлюбленными. Поэтому предложение уже переехать к нему казалось слишком быстрым развитием событий.
— Я думал, ты захочешь прийти сразу.
— Конечно, я хочу войти...?
— Тогда просто входи. О чём тут переживать?
— Н-ну, мы ведь ещё не возлюбленные...
Её тонкие пальцы беспокойно шевелились. Левая и правая руки нервно переплетались между собой.
Щёлк.
Йохан поставил чашку и провёл рукой по подбородку.
— Кстати об этом. Когда ты собираешься сделать то окончательное признание, о котором говорила? Я ведь всё это время его ждал.
Хотя раньше она уже выразила чувства, Рудбекия должна была официально признаться Йохану. Ведь именно она сказала ему, что то признание не должно уменьшать её шансы.
Рудбекия неловко покраснела и опустила голову.
— Н-ну, разве в таких вещах не важна атмосфера...?
— Вот как? Хм, если ждать слишком долго, мои чувства могут остыть.
— Что...!
Увидев лицо Рудбекии, будто на неё обрушились небеса, Йохан рассмеялся.
— Разве я тебе не нравлюсь?
— ... Нравитесь. Гораздо сильнее, чем вы думаете.
— Тогда, думаю, тебе стоит переехать.
Рудбекия всерьёз задумалась. Если она примет его предложение и будет жить в резиденции, появится ли у неё больше возможностей? Она нахмурилась и погладила подбородок.
На лице было глубокое раздумье.
Йохан усмехнулся, глядя на неё. Ему нравилось её дразнить. Разумеется, предложение он сделал не легкомысленно.
— Я-я подумаю...
— Вот как? Жаль.
Йохан сверился со временем по карманным часам и спросил:
— Что ж, об этом вопросе можно подумать позже. Ты ела?
— Нет... я ничего не ела с завтрака.
— Тогда идеально. Я как раз собирался обедать.
Йохан посмотрел на Рудбекию с лёгкой улыбкой.
— Пойдём в столовую. Всё уже должно быть готово.
— Да...!
* * *
Под золотой люстрой мраморный обеденный стол был уставлен искусными серебряными приборами и роскошными блюдами. Хрустальные бокалы ловили свет, а слуги бесшумно двигались, прислуживая за столом.
Звон.
Серебряные приборы тихо двигались.
Столовую наполняла неловкая тишина.
И посреди неё—
Рудбекия сидела молча, не произнося ни слова. Ей казалось, будто ей нельзя здесь находиться, будто кресло под ней покрыто шипами.
Франсия Перваш была знакомым лицом, но Руделла Бисмарк тоже присутствовала. Острый взгляд Руделлы оказался слишком пугающим и тяжёлым.
Эти небесно-голубые глаза будто пронзали людей насквозь.
До возвращения Руделла Бисмарк была воплощением страха для дворян. Любой, кто проявлял даже малейшее неповиновение императорской семье, немедленно становился целью чистки.
Именно поэтому Рудбекия понятия не имела, как с ней общаться. Это была их первая встреча после возвращения, так что её напряжение было вполне понятно.
Йохан знал, что Рудбекии неудобно в этой ситуации. Но это было необходимо. Будет хлопотно, если позже возникнут конфликты.
Звон.
Обменявшись острыми взглядами и завершив некоторое изучение друг друга, Руделла аккуратно положила приборы и спросила. Закуску она уже доела.
— Йохан, это та женщина, о которой ты говорил раньше?
— Верно.
— Хм...
Тонкий взгляд Руделлы скользнул к Рудбекии. Невозможно было понять, дружелюбный он или враждебный.
«Мне кажется, я сейчас задохнусь...»
У Рудбекии перехватило дыхание. Было бы лучше, если бы Руделла ясно показала, относится ли она дружелюбно или враждебно, но понять мысли Руделлы Бисмарк было невозможно.
Тем временем Франсия кивнула.
— Значит, скоро мы, возможно, будем жить в одной резиденции.
— Похоже на то.
Разумеется, Франсия и Руделла уже приняли Рудбекию. Йохан заранее обсудил это с ними и даже попросил совета. Ни одна не собиралась отказывать.
В конце концов, Франсия уже помогала ей.
— ... Мне странно и неловко говорить это, но я надеюсь, что вы все будете хорошо ладить.
Тихо сказал Йохан.
— Хотя наши отношения невольно стали сложными, раз мы решили жить вместе, нам нужно взаимное внимание и уважение.
И он продолжил, склонив голову:
— Я всегда буду стараться изо всех сил, поэтому прошу: пусть отношения между вами не портятся.
Определить порядок было их делом, но следить, чтобы не возникало раздоров, — его обязанностью. Даже если эти отношения появились по их просьбе и выбору, Йохан всё равно был мужем.
— Не волнуйся, Йохан. Драк не будет.
— Верно. Йохан обещал дарить всем одинаковую любовь, так о чём тревожиться?
— Я-я буду довольна, если Йохан будет смотреть на меня.
3 женщины неловко улыбнулись, успокаивая Йохана.
Однако—
— ...
— ...
— ...
Несмотря на их слова, взгляды, которыми 3 женщины обменивались между собой, были странно острыми.
«Кто станет второй, кто понесёт ребёнка Йохана».
«Первой стать, возможно, уже нельзя, но второй я должна быть обязательно».
«Мне совершенно точно нужно закрепить за собой второе место».
Все они думали об одном и том же.
Франсия считала Руделлу, уже носившую ребёнка Йохана, первой. Между тем Руделла решила, что Франсия, как законная жена, будет первой, а значит, ей нужно закрепить за собой второе место.
Рудбекия тоже считала, что Руделла будет первой, поэтому целилась во второе место. Хотя с Франсией у неё были союзнические отношения, в этом вопросе нужно было провести чёткую черту.
Но Рудбекия отставала в этой гонке. В отличие от 2 других, она ещё даже не вступала с Йоханом в близость, не говоря уже о том, чтобы углубить отношения.
Разумеется, до возвращения она несколько раз была с ним близка. Но это была лишь история из времени до возвращения.
Теперь, когда всё изменилось, она не значила многого.
«Сейчас я в самом невыгодном положении, так что мне нужно как-то углубить отношения с Йоханом».
Рудбекия теребила кончики пальцев и осторожно подняла взгляд. Хотя внутри она горела от напряжения, выражение лица удерживала тщательно.
И всё же Рудбекия была уверена. Она знала большую часть того, что нравилось Йохану. Если атмосфера будет подходящей, она сможет заставить Йохана пожелать её.
Руделла думала—
«Нет смысла обороняться. Мне нужно лишь сделать так, чтобы я получала больше любви Йохана».
Она едва заметно взглянула на Франсию и Рудбекию. Обе были серьёзными соперницами. Даже сама Руделла признавала, что они весьма привлекательные женщины.
В таком случае ей нужно активнее привлекать Йохана, чтобы он желал её сильнее.
Франсия думала—
«Йохан сказал, что я первая, но на самом деле первая — Руделла. Чтобы чётко стать второй, мне как-то нужно первой зачать ребёнка».
Она уверенно улыбнулась, слегка сузив глаза. Сейчас опасаться ей нужно было не Руделлы, а Рудбекии. Пусть любви между ними не было, но она была замужем за Йоханом 5 лет. Она наверняка хорошо знает сердце Йохана.
Рудбекия, Руделла, Франсия.
Когда взгляды трех женщин пересеклись, между ними будто вспыхнули невидимые искры.
Удушающая атмосфера за обедом.
Поле боя, где сердца и чувства переплелись в сложный узел.
— ... Давайте есть.
Йохан силой поднял столовый прибор.

Комментарии

Загрузка...