Глава 108

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Столица изменилась до неузнаваемости, когда они вернулись.
Поднимающийся дым, обвалившиеся здания, трупы, разбросанные повсюду.
Пусть это было не так ужасно, как разрушения в Лаархасе, но некогда великолепный город мира теперь стал лишь тенью самого себя.
Прекрасная архитектура, которой он гордился, смех людей, наполнявший улицы, тепло и чувство безопасности среди них.
Ничего из этого не осталось.
— Леди Аилена!
Увидев возвращение Аилены, Император, который занимался ранеными, сразу же подбежал.
— Вы вернулись раньше, чем ожидалось... Что произошло в Лаархасе?
— Это как-то удалось уладить с помощью Достопочтенного.
Хотя вопрос явно был адресован Аилене, Повелитель Пламени перехватил его и ответил вместо неё.
— Рад, что вы тоже в безопасности, Повелитель Пламени. Никто не пострадал?
— Да, как видите.
Император, словно между прочим, посмотрел на Аилену, которая выглядела заметно не в себе, и спросил:
— С вами... что-то случилось?
— А... нет... со мной всё в порядке.
После нескольких попыток он наконец получил ответ, который вовсе не успокаивал. Несмотря на слова, её тон и поведение говорили об обратном.
Её выражение лица, спутанное сложными эмоциями, напоминало человека, который заглянул в смерть с края обрыва.
Но было похоже, что дальнейшие расспросы не дадут ничего внятного.
Император сдался и описал текущую обстановку.
— Наше положение плохое. Мы кое-как отбили их один раз, но... если они перегруппируются и вернутся, не уверен, что мы сможем повторить то же самое...
— Сейчас это не главное.
— Простите... что?
Глаза Императора расширились от слов Повелителя Пламени, который теперь окончательно стал говорить за всех.
— Что вы такое говорите...? Враг может атаковать снова в любую минуту...!
— А вы вообще понимаете, почему эти враги вдруг отступили?
— Ну... очевидно, стратегическое отступление...
— Их армия была уничтожена в Лаархасе. Полагаю, до них эта новость тоже дошла.
— ...?
Уничтожена. От одного этого слова Император застыл с приоткрытым ртом.
— Вы... вы хотите сказать, что уничтожили вражескую армию, а не нашу?
— Ну... вообще-то и ту, и другую.
— Объясните так, чтобы я понял!
— Ваше Величество, вы ведь сами видели весь план, не так ли?
...!
Тело Императора внезапно дрогнуло.
— Н-нет... тогда... неужели...
Император покачал головой, не веря. План. Содержание той нелепой бумаги было отчётливо врезано ему в память, но в осуществимость он почти не верил.
Точнее, он до конца не осознавал масштаба.
Ещё когда он был наследным принцем, он слышал бесчисленные рассказы о подвигах Ханса. Он знал, что это выдающийся военачальник, и понимал, насколько ценен такой человек.
Но то, что он только что услышал, превосходило все те воспоминания.
Не сотни и не тысячи, а десятки тысяч. Пятьдесят тысяч — если быть точным.
Несколько тысяч солдат, стоявших в Лаархасе, при таких числах едва могли продержаться и полдня. Разница в силе и численности означала ровно это.
И всё же уничтожить такую огромную армию силой одного человека? В это невозможно было поверить.
— Как... как это возможно...? Такое количество...
— Возможно или нет — это реальность. Верить или не верить — ваш выбор. Ну... в конце концов они всё равно все ожили.
— Что вы сейчас вообще несёте...
Император уже начал раздражаться из-за непонятных слов Повелителя Пламени, как вдруг:
— В-Ваше Величество! Там...!
Рыцарь на посту срочно окликнул Императора. Следуя туда, куда указывала рука рыцаря, Император перевёл взгляд.
— Это...
Маленькая точка. След огня, отчётливо видимый сквозь едкий дым.
На первый взгляд — падающая звезда, на другой — атака мага.
Это было точь-в-точь то, что солдат видел с вершины крепостной стены перед разрушением Лаархаса.
Когда оно приблизилось, открылось невозможное.
— Нет...!
Не успел стихнуть ошарашенный голос Императора, как «оно» уже коснулось земли.
—БУМ!
С оглушительным рёвом здание прямо перед ними рухнуло.
— В-Ваше Величество! В укрытие!
Серьёзные обломки взлетели в воздух вместе с расходящейся пылью, и Император, замерший от шока, едва смог увернуться — рыцарь оттащил его.
— Эй! Очнись!
Осколки полетели и в сторону трёх человек, стоявших перед Императором.
— Аилена!
Увидев, что Аилена всё ещё стоит, не приходя в себя:
— Чёрт...!
Повелитель Пламени наконец скинул плащ и закрыл её от летящих обломков.
—ФУУУ!
Голубое пламя охватило его руки.
—Р-Р-Р!
И оно рвануло вперёд, как яростный поток. Обломки рассыпались от взрывного жара.
— Остальное — на тебе!
— ...П-поняла!
Ку взяла на себя оставшееся. Она создала тонкий слой ветра, отбрасывая падающие куски и камни.
— Я... простите. Я...
Увидев, что Аилена наконец пришла в себя под защитой этих двоих, Повелитель Пламени сложил ладони и веером огня прочесал пространство перед ними.
—ФШШШ!
Мелко раздробленные куски превратились в пепел и разлетелись высоко вверх. Разомкнув ладони и разведя руки, он рассёк дым, заполнивший окрестности, надвое.
Наконец, сквозь ясно раздвинутый дым то, что упало, стало постепенно видно.
— Это...?
— Н-нет... это...?
— Г-герой?
Восклицания срывались с солдат, которые после громового звука смотрели на голубое пламя.
Ханс спокойно вышел из разрушенного здания. Император, упавший, пока пытался укрыться, застыл на земле и не мог подняться, когда Герой полностью показался.
Будто заметив оцепеневший взгляд, Ханс, шедший медленно, вдруг остановился и слегка повёл глазами.
...!
Пронзающий взгляд упёрся прямо в него. Убийственное намерение, которого он никогда не ощущал, и холод, заставивший подняться каждый волос на теле.
— Император...
Это прозвучало почти шёпотом — и всё же было отчётливо слышно и почему-то странно. Следом — такая же ледяная улыбка.
Чёрные зрачки резко сузились и разделились на две части — чёрную и белую. Потом на четыре, на восемь... зрачки начали наливаться всё более мутным светом, и Император окончательно потерял самообладание.
«Моё... моё тело...»
Он не мог пошевелиться.
— В-Ваше Ве...!
Тревожный голос рыцаря, пытающегося поднять его, далёкие крики Повелителя Пламени с отчаянным лицом — ничего не доходило.
Его взгляд приковали одиннадцать сияющих огней, и тело застыло, пока все чувства пожирала та жуткая улыбка.
Затем он увидел, как двигается рука Ханса. Изумрудный клинок медленно поднялся к небу. Кривая улыбка расползлась ещё шире.
Он не мог двигаться, не мог даже говорить.
Мысли будто остановились. В голове кружило лишь одно.
Смерть.
Перед этим неизбежным словом Император оставался на месте, как приговорённый узник, связанный по рукам и ногам. Приговор уже вынесен — и когда тот клинок, поднятый высоко в небе, опустится, казнь будет исполнена.
Пока эти мысли жгли его, перед глазами, прикованными к одному месту, возникла чёрная тень.
Волосы щекотнули нос и алая аура.
— Л-леди Аилена...?
Монарх Всеведения. Она встала на пути Императора.
Почему-то в тот миг, когда он узнал её красные волосы, перехваченное горло разжалось судорожным вдохом, а глупо застывшее тело смогло двинуться.
— В-Ваше Величество! Вы должны бежать! Быстро!
— Что ты стоишь, идиот, беги!
Голос рыцаря наконец стал ясным, и Императора подхватили бросившиеся Повелитель Пламени и Ку.
Трое почти несли Императора, спешно уводя его. Даже пока они тащили его прочь, Император не мог выбросить из головы тот прикованный к нему взгляд.
...
Столкновение этих двоих приняло форму, которой он никогда раньше не видел.
...
Аилена осталась одна, когда Император ушёл. Перед холодным взглядом, льющимся на неё, и одиннадцатью сияющими глазами, пытающимися заворожить её, Аилена стояла, крепко сжав губы, не двигаясь.
Император, рыцари, Повелитель Пламени и Ку отступили так далеко, что уже не было слышно даже их голосов.
Посреди руин, где существовали только они двое, Ханс и Аилена держали удушающую тишину.
— ...Это неприятно.
После того как они, казалось, вечность смотрели друг на друга, из губ Ханса вырвался смешок.
— Я обещал не убивать Короля Демонов... но...
...!
Чужой голос и ужасно неправильная улыбка. На лице Аилены на миг появилась видимая трещина — она изо всех сил пыталась удержать самообладание.
Ханс моргнул, разглядывая её выражение.
Медленно опустив взгляд, он посмотрел на кинжал у Аилены на поясе.
— Ты сделала выбор...?
...
Аилена не смогла ответить на хихикающий вопрос. В тяжёлой тишине её тщательно удерживаемая выдержка рассыпалась мгновенно.
Она больше не могла держаться за холодный разум и решимость; они разлетелись, как пепел, и тело задрожало, когда исчезла даже последняя твёрдость.
— Г-герой...
Неприкрытая дрожь явственно звучала в её натянутом голосе.
Сколько дней прошло с тех пор, как они смотрели друг на друга? Сколько времени с тех пор, как она слышала его голос? Это правда реальность, а не сон?
Если да — это слишком жестоко. Если это реальность, нет ничего ужаснее.
Если бы только это было сном, если бы это было всего лишь кошмаром.
— Н-неужели... неужели правда нет другого пути...
Ей не следовало задавать такой страшный вопрос.
...
По мере того как голос Аилены становился всё более жалким, улыбка, висевшая на лице Ханса, вдруг исчезла.
Тяжёлые веки мягко опустились, а губы, полные злобы, плотно сжались.
Меч, который он держал, потерял боевой дух и медленно опустился к земле. Его остановившиеся шаги начали приближать его к Аилене — понемногу, понемногу.
Наконец они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
— Г-герой.
Её отчаянный голос сорвался на неровном дыхании:
— Как глупо...
Его плотно сжатые губы шевельнулись. И одновременно тяжёлые веки медленно поднялись.
— Всё ещё... верить, что есть надежда...
Те же одиннадцать глаз открылись, яростно сияя.
— Сколько ещё ты должна потерять, чтобы прийти в себя...
Чужой голос тек изо рта Героя, пока он улыбался так широко, будто губы вот-вот порвутся.

Комментарии

Загрузка...