Глава 102

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Несколькими часами ранее. Императорский дворец.
— Но... зачем оно вам вдруг понадобилось?
Вилфорд, запирая дверь сокровищницы, обернулся. В руках у Ханса за его спиной был Меч, убивающий героя — первоклассная реликвия и сокровище.
— Для исследования. Как вы знаете, между мной и моей женой множество различий. Я попросил одного знакомого заняться изучением, и теперь сотрудничаю с ним. Это часть работы.
— А-а... вот как?
Вилфорд слишком быстро принял объяснение — оно оказалось проще, чем он ожидал.
В клинке содержалась часть тела Первого Короля Демонов, корень и основа расы демонов. Магическая сила там была сохранена полностью, и ценность артефакта действительно была запредельной.
Как реликвия, передаваемая с древних времён, он и правда обладал высокой исследовательской ценностью. Более того, императорские маги и прежде проводили над ним опыты и исследования.
К тому же разрешение императора уже было получено, а просил вещь в долг не тот, кто станет злоупотреблять.
— Кстати... даже когда я был совсем молод, ваша жена выглядела точно так же. Смутно помню.
Сомневаться было не в чем и спрашивать больше нечего.
И потому Вилфорд слишком легко стер подозрения. Потирая лысину, он беззаботно заговорил о прошлом и перекинулся с добродушным графом парой фраз.
Его мягкая улыбка и лёгкое согласие были как всегда.
Как всегда, он проводил Ханса до выхода. И как всегда, они обменялись привычными прощальными словами.
— Ну, тогда... берегите себя!
— Да, и вы тоже, господин секретарь...
Светлое лицо и почтительный поклон — всё было знакомо.
— Я искренне надеюсь, что вы останетесь в безопасности.
Лишь это последнее прощание почему-то прозвучало странно.
...?
Оно отличалось от обычных «до следующей встречи» или «увидимся» — слов, которые всегда обещали, что впереди ещё будет встреча.
В тот миг в его глазах мелькнул ледяной отблеск, и по коже прошёл непонятный дискомфорт. Это явно был немного другой Ханс, которого Вилфорд хорошо знал.
Будто перед ним стоял совсем другой человек.
«Ну...»
Наверное, показалось. Старею, — подумал Вилфорд, намеренно смывая беспокойство.
Он и представить не мог, что эти честные слова окажутся последними, которые он услышит от того Ханса, которого знал.
— К-как... где вы вообще это взяли...
Аилена судорожно вдохнула, глядя на меч, будто всё ещё живой. Тёмная магия, ощутимая кожей, в одно мгновение отозвалась по всему пространству.
— Это неважно.
Он не чувствовал эту силу? Или на Ханса просто не действовала такая зловещая энергия? В отличие от побледневшей Аилены, Ханс говорил безупречно спокойно.
Поднявшись, он подошёл к Аилене шаг за шагом.
Аилена невольно вздрогнула — от большой тени, которая всё шире ложилась на неё, и от того, что Ханс с бесстрастным лицом встал прямо перед ней. Она сделала шаг назад сама того не желая.
— Ч-что вы задумали... что вообще...
Сколько времени прошло с тех пор, как они вот так смотрели друг на друга? Тот, кого она так хотела увидеть, но не могла. Тот, к кому тянулась — и одновременно было слишком больно прикасаться.
Ханс, по которому она отчаянно скучала и которого так трудно было принять взглядом, теперь стоял так близко, что она ощущала его дыхание.
— Ты ведь уже всё увидела, да? Ты умная. Должна понимать.
Но мужчина перед ней не был тем мужем, которого она искала.
Любовь, онемевшая до бесчувствия. Гнев, который он выплеснул в ту ночь. Ненависть, обида, радость, печаль — она не чувствовала от него ничего.
Это правда он? Казалось, будто перед ней человек, продавший душу дьяволу и оставивший лишь пустую оболочку.
В его взгляде не было ничего. Ни тепла, ни холода — словно исчезла не только теплота, но и сама температура.
Вот как это ощущалось.
*Плюх.*
Пока она судорожно ловила воздух, накрытая необъяснимым страхом —
*Плюх. Плюх.*
Вдруг одна за другой начали падать пуговицы с рубашки Ханса.
— Ч-что вы делаете?..
Губы Аилены дрогнули при виде того, как Ханс внезапно рвёт одежду. Но лишь на миг.
...!
То, что открылось под разорванной рубашкой, вышибло у неё дыхание.
*Шорох. Тук.*
Скомканная ткань бессильно упала на пол, а уродливое тело, подсвеченное сзади, вломилось в глаза Аилены прежде, чем она успела отвернуться.
От крупной трещины вдоль ключицы — и дальше: бесчисленные большие и малые шрамы, словно его разделывали. Ожоги, места, где плоть рвалась и снова срасталась, мышцы перекручены и неправильно переплетены.
И в самом центре этого кошмара, на боку, где сходились все ужасные следы, ярко светилась отчетливая метка — Печать Героя.
— Ч... что это... к-как...
Обнаженная кожа Ханса, которую она никогда прежде не видела, была изуродована так, что чудом казалось уже то, что он вообще двигается. Зрелище было жестоким и отвратительно правдивым.
...
Для Ханса это было тело, которое он никогда не хотел показывать. Тело, которое — даже если нельзя скрывать вечно — он хотел прятать как можно дольше.
Он откладывал это до последнего, но...
— Узнаёшь?
Мужчина перед Аиленой больше не имел и тени таких чувств.
Ханс слегка поднял руку, чтобы яснее обнажить Печать Героя на боку.
Ошеломленная его видом, Аилена словно приросла к месту. Она лишь переводила взгляд туда, куда направлял Ханс, и невольно завороженно смотрела на сияющую метку.
Ханс помолчал, затем спокойно взял Меч, убивающий героя, лежавший на столе.
После чего схватил ошеломленную руку Аилены и вложил кинжал в её тонкие пальцы, заставляя сжать рукоять.
— Киииииң!
Когда клинок, направляемый рукой Ханса, коснулся края метки, раздался пронзительный звук, и вспыхнул свет, как молния. Аилена в испуге дернула рукой назад.
Но сильная хватка не позволила отпустить.
— У Героя здесь бьётся одиннадцать сердец, помимо того, что в груди.
Он крепко держал её запястье, не давая отступить, и ровно продолжил объяснять.
— Это сосуд силы Героя. Пространство, где пребывают души прежних Героев. Вот что такое Печать Героя. Естественно, это и источник силы, и единственная слабость. И одновременно... это проклятие.
— Ч-что вы... что вы несёте... вдруг... о чём вы вообще...!
Аилена затрясла бледным лицом, словно не желая слышать. Она пыталась отступить, но рука Ханса не отпустила ни на волос.
— Вообще-то... это нельзя показывать никому. Император, Раксия и Повелитель Пламени... кроме этих 3, на всём континенте никто не знает. Так и должно было остаться навсегда.
— Г-Герой... п-перестаньте... пожалуйста, перестаньте...
— И особенно тебе, моему смертельному врагу... это должно было остаться абсолютной тайной.
...!
Среди сбивчивого дыхания эти слова ударили по слуху, и Аилена замерла. Она медленно подняла глаза — и увидела Ханса с чуть сведёнными бровями.
В чёрных глазах, которые казались бесчувственными, теперь ясно проступал холодный свет.
Ханс пристально смотрел на дрожащие губы Аилены. Потом перевёл взгляд на кончик клинка, от которого исходила удушающая магия.
— Если я сейчас вонзю его, я умру. Моя жизнь, душа, само существование — всё будет уничтожено.
Он поднёс изогнутый кончик ближе, и сияние стало ещё ослепительнее.
— Ч-что вы говорите! Почему вы всё повторяете такие...!
— Убей меня.
...!
Голос, прервавший её, был чудовищно спокойным и страшно холодным.
Шок? Слишком мелкое слово, чтобы описать это. В тот миг, когда эти слова сорвались с губ Ханса, Аилена просто остановилась.
Движение, дыхание, мысль, даже биение сердца — всё прекратилось.
Она выдохнула дрожащий воздух и мучительно подняла голову.
Глаза, встретившие её взгляд, не дрогнули — и становились всё холоднее.
— П-почему... почему вы говорите такое... Вы... вы считаете, это вообще имеет смысл...! Этот... этот грубый план...! Он не сработает! Вы...!
— Сработает или нет — увидим. Я просто уведомляю тебя заранее.
— З-заткнитесь!
*Звяк!*
Резко выкрикнув, она оттолкнула его руку. Кинжал подпрыгнул и покатился по полу в угол.
...
Ханс от неожиданного сопротивления слегка отступил. Он взглянул на упавший кинжал, затем посмотрел на Аилену, которая задыхалась.
— Ты думаешь, всё решится таким жалким поступком? Есть же предел глупости! И потом — врагов столько, как вы в одиночку их остановите? Не говорите такой чуши!
...
— Нельзя... нельзя... ни за что...
В бешено кружащейся голове слова вылетали прежде, чем она успевала их сложить. Она понимала, что есть вещи, которые нужно сказать сначала, и есть бесчисленное множество других слов.
Но из губ вырывались только отрицания реальности, которую она не могла принять.
Ханс снова шагнул вперёд, вновь приближаясь.
— В любом случае...
И когда эти страшные губы снова раскрылись —
...?
Она почувствовала мягкое прикосновение к своей руке.
— Разве наши отношения не начались с такого же жалкого поступка?
С этими пробормотанными словами она ощутила твёрдый палец на безымянном.
— Ч-что вы...
— Давай закончим на этом.
...
Ханс не смотрел на дрожащие губы Аилены. Палец, коснувшийся кольца, начал медленно двигаться.
*Скольз...*
Рука, стягивающая кольцо, потянула назад — и красный камень, крепко сидевший, соскользнул с пальца Аилены.
...!
Одновременно тяжелая вибрация пронзила всё её тело.
— Хааа-аугх!
Аилена рухнула на пол, вскрикнув от боли.
— Ухх...! Г-а-аах...!
Боль хлынула, как поток. Жар из глубины тела мгновенно распространился повсюду, принося мучение, будто её плавили изнутри.
Ощущение, которого она не испытывала очень давно. В тот день, когда это кольцо впервые оказалось у неё. Когда она впервые решила принять его предложение.
В день, когда их связали как мужа и жену.
— А-а-а-аах...!
Это было тем же, что и тогда.
Но взрывное возвращение подавленной магической силы оказалось в десятки раз больнее, чем само запечатывание. Кипящий жар начал выжигать спутанный разум, и зрение поплыло.
И всё же, в этой буре жара, Аилена попыталась поднять голову.
— Г-Ге... рой...!
К Хансу, который стоял над ней, сжимая кольцо. К этим холодным глазам, которые ощущались даже сквозь обжигающее пекло.
— Ах... ухх...!
Сжимая колотящееся сердце, силясь удержать расплывающееся зрение и цепляясь за уходящее сознание.
Последний рывок. Последнее сопротивление. Мольба.
Она просила.
...
Ханс внимательно смотрел, как её дрожащие пальцы тянутся к нему, затем слегка повернулся и пошёл к углу.
— В любом случае...
Подняв упавший кинжал, он медленно вернулся к столу.
— Даже если ты не хочешь... всё закончится именно так.
С жестокой, спокойной уверенностью он положил снятое кольцо и кинжал поверх смятого плана.
— Потому что ты... именно такая женщина.
С глазами, становившимися всё холоднее, Ханс снова подошёл к Аилене. Он приблизился к её дрожащему телу и опустился на колено.
— Аилена.
Он осторожно обратился к Аилене, чьи веки уже начинали смыкаться.
— Когда мы встретимся снова, я не смогу назвать тебя этим именем. Я, скорее всего... даже не вспомню тебя.
— Ч-что... это... Г-Герой...
Аилена пыталась удержать расплывающийся образ Ханса. Но жар уже обессилил её чувства и наконец отнял и зрение.
Губы больше не двигались, и она больше не видела. Оставался лишь слабый слух — чтобы слышать Ханса.
— Прости... что мучил тебя всё это время.
«Нет, не...»
Ответить она не могла — голос звучал только в сердце, а последние остатки слуха и сознания тоже уходили.
— Пожалуйста, не колеблись.
«Не уходи.»
Пожалуйста.
С этими словами — и тем, что она так и не произнесла — Аилена полностью потеряла сознание.
А гораздо позже, когда солнце уже окончательно село и она очнулась, Ханса рядом не было.
Лишь кольцо с красным камнем, блестящее в лунном свете, и разорванное синее кольцо, вырванное вместе с плотью, лежали в крови и мерцали.

Комментарии

Загрузка...