Глава 99

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Ранний рассвет. Олень, пришедший утолить жажду к маленькому озеру, настороженно осматривал окрестности и медленно спускался к воде.
— Киииин...
Это был довольно крупный самец. Длинные высокие рога говорили о том, что он прожил немало.
Видимо, годы и инстинкт выживания не позволяли ему расслабиться даже у самой кромки. Олень то и дело вытягивал длинную шею то в одну, то в другую сторону, нервно озираясь.
...
Позади, скрывшись в кустах, за ним пристально следила пара хищных глаз. Расстояние было немалое — даже зверь, проживший много лет, не мог заметить угрозу.
Проверяя всё вокруг ещё какое-то время, олень наконец плеснул копытами по туманной прибрежной воде и, опустив бдительность, медленно склонил шею.
— Кигигик.
Как только олень начал пить, из кустов донёсся тяжёлый звук натягиваемой тетивы.
Из листвы медленно показался блестящий наконечник стрелы, беря прицел в шею.
— Эй, Герой! Сейчас!
Вместе с торопливым шёпотом—
ХРУСЬ!
Что-то громко сломалось.
— Кииин?
Олень дёрнул головой от звука и—
ТУП!
Стрела, промахнувшись с огромным запасом, ушла в грязь возле ног зверя.
— КИИИИТ!
Перепуганный олень тут же сорвался с места и в одно мгновение исчез в тумане по ту сторону озера.
Очередная сорванная охота.
— Ах... чёрт.
— И ведь крупный был.
Охотники, которым больше не было смысла прятаться, поднялись, стряхивая листья с волос. Каберн пробурчал с досадой, а Уиттен попытался успокоить своего господина.
И наконец...
— ...Простите.
Ханс извинился, поднимаясь с запозданием.
После того как он с размахом упустил уже 4-ю добычу, ему нечего было сказать, даже будь у него 10 ртов. Лук был 1, и все возможности доверили Герою — мастеру охоты, но...
— Ох... да что ж опять-то...
Этот «мастер» не просто несколько раз промахнулся — он уже сломал 4-й лук.
— Луков такого качества больше нет... — пробормотал Уиттен, сокрушаясь, что и запасные луки тоже все переломаны.
Среди сломанных Хансом луков был и тот, который Каберн особенно любил, но сейчас проблема была не в этом.
— Прости, Каберн.
С начала охоты... нет, точнее — с тех пор, как он прибыл в поместье 2 дня назад, Ханс выглядел так, будто у него полностью испортилось настроение.
— Да нет... всё нормально... Луки мы ещё сделаем... а зверья в горах полно. Кто знает, может, попадётся и получше?
Каберн выглядел разочарованным, но быстро стер это выражение и натянул улыбку.
— ...Простите.
Ханс повторял «простите» и «прошу прощения» так, будто утратил все остальные речевые функции. Это ясно показывало: происходит что-то необычное.
«Эх... даже Герой...»
Ничего не поделаешь. Когда женатый мужчина выглядит настолько подавленным, причина обычно 1.
Ссора.
Охота и всё остальное — просто предлог. Ханс, скорее всего, и сам это понимал. Более того, хотя ему говорили, что Хелен очень хочет увидеть Аилену, он приехал 1...
«Его, наверное, выгнали...»
Скорее, чем ссора, это было похоже на то, что его крепко отчитали. Каберн, исходя из опыта, сделал вывод: Ханса, похоже, прижали за что-то — уж слишком мрачнело лицо, и 4 крепких лука он сломал не просто так.
«Даже могучий Герой...»
Так слаб перед женой...
Нет, возможно, дело не в том, что Ханс слаб, а в том, что Аилена оказалась сильнее, чем казалось. Продолжая эти ошибочные умозаключения, Каберн с жалостью наблюдал, как Ханс уходит к озеру — «проветрить голову».
— Герой! Я—!
Когда бестактный Уиттен попытался пойти следом—
ТУП.
Каберн крепко схватил его за ногу и остановил.
Уиттен повернулся с широко раскрытыми глазами, а Каберн медленно покачал головой с видом человека, который «всё понимает».
— Спускайся вперёд нас...
— Что...?
— Это приказ, Уиттен.
Произнесши фразу, которую он всегда хотел сказать, Каберн развернулся с тем, что считал впечатляюще харизматичным выражением.
«Я понимаю, Герой...»
Он слишком хорошо знал: в такие моменты мужчине нужно побыть одному.
— ...?
Уиттен смотрел в спину Каберна, который без колебаний пошёл вниз. Он вообще ничего не понимал.
Подняв с земли упавший лук, Уиттен почесал затылок.
— Женатые мужики — правда...
Непостижимый вид.
ПЛЕСК!
Добравшись до кромки воды, Ханс грубо умылся ледяной озёрной водой.
Холод, от которого стягивало кожу, напомнил: зима и правда близко.
...
Умываясь без всякой цели снова и снова, Ханс внезапно застыл, заметив отражение на воде.
Кап. Кап. Капли с подбородка расходились рябью по зеркальной глади, будто выдавая его внутреннюю дрожь.
Искажённое, сломанное, дрожащее — его отражение.
Выражение лица, отвратительное под любым углом, и измождённые черты — даже в настоящем зеркале выглядели бы ужасно.
ПЛЕСК!
Ханс зажмурился и ударил по воде, разметав отражение.
Смотреть на собственный жалкий, изуродованный образ было по-настоящему страшно.
Точнее...
— Ху... Ху...
Ему было тяжело признать: лицо этого человека принадлежит тому, кто всю ночь насиловал Аилену.
— Чёрт...
Сожаление.
Он проходил через это уже десятки, сотни раз ещё во время самого акта.
Видел, как она сдерживает стоны боли.
Как белая кожа уходит в синеву и красноту.
Чувствовал на пальцах мелкие дрожания, расходящиеся по всему телу.
Каждую минуту, каждый час.
Сожаление поднималось, и боль накатывала.
«Аилена...»
И всё же—
Он не смог остановиться. И не остановился.
Из-за той никчёмной штуки, что зовётся юношеской злостью. И из-за бледного остатка обиды. Эти 2 вещи и стали причиной.
Он был зол.
На Святую, которая говорила и проповедовала, как ей вздумается.
На жену, запертую в собственной вине и не желающую слушать ни слова.
И... на себя, доведшего всё до этого.
На собственную беспомощность.
ПЛЕСК!
Он злился.
Ханс, колотивший по воде кулаками без остановки, уже вымазался в грязи. Когда он замер, поверхность начала успокаиваться и снова показала ему ненужный образ.
Тот жалкий силуэт — теперь ещё грязнее, ещё хуже.
Там отчётливо отражался Ханс Эльбейн: грязный, трусливый, грубый, отвратительно жестокий.
— ...Ха.
И всё, что он смог, — выдохнуть этот бессильный смешок.
Ненавидеть себя за то, что больше не может ничего для неё сделать.
Ненавидеть проклятую Святую и отдалившуюся жену.
Он мог лишь глотать эту безадресную злость.
«Надо вставать...»
Боясь, что его личный ад может задеть невинных людей Лаархаса, если он задержится, Ханс заставил себя подняться.
Выдернув промахнувшуюся стрелу из земли, он грубо отряхнул одежду и медленно пошёл вниз по склону.
— Аилена...
Губы всё время складывались в имя жены, но в голове было пусто.
Он лишь цеплялся за мелочи, отчаянно пытаясь сбежать от этого кошмара.
И когда он бесцельно брёл вниз...
— С-сюда...!
В уши Ханса проник очень тихий, осторожный голос.
Голос принадлежал молодому мужчине — невероятно аккуратный, но заметно торопливый. Ханс сам не понял, как уже повернул взгляд туда, откуда он шёл.
— Он идёт... человек...
Сразу следом прозвучал другой голос, и ноги Ханса сами потянулись к нему. Первый был тонким и резким, этот — тяжёлым, глухим. Двигаясь на инстинктах, Ханс спрятался за подходящим деревом и осторожно выглянул в сторону голосов.
— Я получил письмо от господина Хартука... Почерк точно его. Но... правда ли всё, что там написано?
— Правда, человек. Мой господин никогда не говорит лжи.
Демон с массивным телом и чёрной кожей тайно говорил с худым полулысым мужчиной. В этой глуши, среди густых кустов, в тесном, заросшем месте.
И слова, которые Ханс выхватил первыми, нельзя было игнорировать. Этот мерзавец — тот самый, кто лично опозорил его жену. Главный враг Императора и человек No1, которого нужно свергнуть.
...
При знакомом титуле и странном сочетании собеседников Ханс забыл о собственных спутанных мыслях и сосредоточился на разговоре.
— Т-тогда... господин Хартук сейчас в безопасности...?
Худой мужчина спросил, осторожно вращая выпученными глазами. Массивный демон фыркнул.
— Я лишь передал, что моего господина следует именовать «господином». Благополучие этого человека меня не интересует...
— Ч-что?!
Демон сохранял безразличие к суетящемуся человеку. Затем, медленно поднявшись, он обратился к съёжившемуся мужчине.
— Я проделал долгий путь. Я вернусь с ответом, который удовлетворит моего господина, человек. Ответь мне: сколько мятежников собралось?
— Кх...!
Демон превосходил его и размерами, и «спиной». Жёсткий и откровенно эгоистичный тон на миг вызвал на лице человека унижение, но...
— Ладно... Всё равно армия не двинется, пока не прибудет Великий герцог...
Пробормотав, он быстро сменил выражение и вытащил из внутреннего кармана маленький листок. Передавая его демону с недовольным видом, тут же добавил пояснение:
— Это карта тайных ходов Императорского дворца и план Столицы. Император может быть слишком проблемным... возможно, лучше покушение.
— Я спрашивал про армию, человек... Ответь сначала на это.
— Кх...! Ублюдок...! Сейчас около 170 000... Но если собрать ещё братьев, недовольных этим миром... легко перевалим за 300 000.
— Хм... понимаю.
Всего в 2–3 фразах всплыло столько шокирующей информации, что Ханс чуть не выскочил из укрытия, забыв, что прячется, но удержался и медленно сполз по стволу дерева.
— С нашей стороны... готовы 400 000 элитных войск. Когда услышат, что наш господин воскрес... подтянется ещё больше.
— 1 000 000... не выглядит невозможным числом...
— Сколько войск, говоришь, у людей?
— Рыцари... даже если собрать все пограничные силы, до 800 000 не дотянет. Они распылены, так что если бить по одному... сложность будет ещё ниже. Победа уже предрешена.
— Не будь самоуверен, человек... И мой господин, и ваш драгоценный Великий герцог... едва не угробили всё из-за минутной ошибки.
— Чёрт... знаю...
— В армии господина Тристана не бывает провалов. Надеюсь, ты хорошо выполнишь свою часть, человек.
Демон, до конца язвительный в речи, ушёл после этих слов. Человек постоял ещё мгновение, махнул рукой туда, где тот исчез, и тоже быстро ушёл, ворча себе под нос.
...
А между их уходом Ханс, всё это время задерживавший дыхание, смотрел в землю расфокусированными глазами.
«Ч-что... это такое...»
Что, чёрт возьми, происходит?
Его пустую голову внезапно забила сложная, тяжёлая информация.

Комментарии

Загрузка...