Глава 94

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Сезоны сменились, и после осени уже подбиралась зима.
Резкий ветер, дувший даже днём, один за другим крал краску у зелёных листьев, постепенно превращая мир в холодное и мрачное место.
И поместье семьи Эльбайн стало холоднее любого другого — словно на него раньше срока легли заморозки; темнее и угрюмее всего вокруг.
Больше не было слышно прежних ласковых разговоров супругов в особняке. Время их приёмов пищи разошлось, и они ни разу не ели вместе — будто по негласному соглашению. Хозяин дома часто уходил наружу, а хозяйка редко покидала свои покои, и из-за этого даже слугам, провожавшим их взглядами, становилось неловко.
В отличие от прежнего, теперь ни главный дворецкий, ни молодые горничные — никто — даже не смел гадать, что произошло между ними.
Потому что внешний вид хозяйки заметно осунулся, а хозяин без конца искал выпивку. Холод, текущий между ними, накрыл весь дом.
Они могли лишь смутно предполагать, что в этом как-то замешана Святая Дева. Что после её визита поведение Аилены заметно изменилось.
Только это они и могли предположить. Слуги уже шептались между собой, что во внутренних покоях холоднее, чем снаружи, несмотря на всё более зябкую погоду.
Разумеется, они шептались только между собой, стараясь, чтобы их слова не дошли до ушей хозяина или хозяйки, хотя было ясно: даже заговори они вслух, ни один из двоих не обратил бы внимания.
Теперь встречаться с кем-либо из них стало самым трудным делом в особняке.
Звяк.
Крупный кубик льда шумно упал в стакан. Сидя в своей мастерской, превратившейся в винный погреб, Ханс заливал в горло крепкий виски, даже не думая о закуске.
Сжатый холодный ветер врывался в маленькое окно, легко пробирался в его волосы, но Ханс не чувствовал ни бодрости, ни каких-либо ощущений.
Он просто смотрел в безжизненное снаружи, ожидая, пока напиток остынет.
Бульк, бульк, бульк.
Красновато-коричневая жидкость яростно закружилась вокруг большого кубика льда в стакане. Налив до краёв, Ханс сразу поднёс его к губам.
Тук!
Опустевший стакан довольно грубо стукнул о стол — без единого звука глотка. Едва он пустел, его тут же наполняли снова.
Так продолжалось уже 2 часа. Выпивка после обеда каким-то образом стала ежедневной привычкой. Ханс наклонил бутылку и заметил, что она кончилась, не успев наполнить даже половину стакана.
...
Уставившись на большую бутылку размером с его предплечье, он с раздражённым вздохом швырнул её в угол.
Лязг!
Там уже скопились десятки пустых бутылок. Удивительно, но это количество было выпито всего за 2 часа. Горничная приходила убирать всякий раз, когда он выходил, так что эта куча означала: Ханс всё время сидел в комнате и пил, не выходя.
Ханс повёл раскрасневшимся лицом туда-сюда, выискивая ещё алкоголь. Но больше ничего не было.
— Чёрт...
Он уже столько выпил? Он принёс новый ящик всего 4 дня назад, а уже опустошил все 20 бутылок.
Не осознавая, что выпил дозу, от которой обычные люди валятся без чувств, Ханс думал не о том, чтобы остановиться, а лишь о том, как быстро достать ещё выпивки.
Решив, что в этот раз надо купить 3 или 4 ящика, он грубо поднялся со стула. И тут же.
...
Он внезапно заметил стоящую за спиной Ку и застыл на месте.
— ...Ты хорошо умеешь скрывать присутствие. Как давно ты там?
— С того момента, как вы выбросили 4-ю бутылку, хозяин дома.
— И что... хочешь, чтобы я похвалил? Или собиралась меня напугать?
— Я не пыталась ни скрывать присутствие, ни пугать. Это вы просто меня не заметили.
...
Уставившись на Ку, чьё поведение было таким же холодным, как запотевший стакан, Ханс пусто усмехнулся и медленно прошёл мимо неё.
— Хозяин дома.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как чуть более тёплый голос словно зацепил его за щиколотку. Ханс, сам того не осознавая, остановился и выдохнул горячо.
Его дыхание, смешанное с запахом алкоголя, расплылось белым туманом.
— Что ты хочешь сказать?
Скажи уже, что тебе надо. Такой был смысл. Ку, с её природной проницательностью, не могла этого не уловить, но на мгновение заколебалась, закрыв рот, словно обдумывая. Затем она начала говорить — и это явно не обещало быть коротким.
— Пожалуйста... не ненавидьте её слишком сильно...
Её. Даже с затуманенной алкоголем головой он слишком хорошо понимал, о ком речь.
Это было и обидно, и больно, но всё равно слишком заметно в его сердце, чтобы притворяться, будто он не понимает.
Но он не мог ответить. Голова была слишком горячей, чтобы складывать правильные слова, и...
...
Он ни разу её не ненавидел.
Ему нечего было сказать, и он не знал, что должен сказать.
Пока между ними тянулась эта обессиливающая тишина, Ку заговорила снова.
— Левьен... правда, что мы его уничтожили. Взрослых, детей, стариков, женщин — мы убили всех без исключения... это тоже правда.
...
— Может, это и звучит как оправдание, но... но она не сделала ничего плохого. Нет... точнее, у неё не было выбора.
Потому что иначе она бы умерла. Эта цепкая жизнь. Бесчисленные жизни, переплетённые в её руках за более чем 200 лет, были слишком многочисленны, чтобы их сосчитать.
Первая гражданская война в истории Мира Демонов. Из-за «Последователей Древних», устроивших резню примерно 400 000 сородичей, Мир Демонов едва не раскололся надвое в тот бурный период. Аилена сосредоточилась только на обороне, насколько возможно избегая сражений и удерживая линии фронта.
Трусливый лидер. Слабая неудачница. Низкая кровь без гордости, достоинства и хоть чего-то, что стоило бы искать.
Этими и всеми возможными унизительными словами опасно расшатывали положение Короля Демонов. И, к несчастью, немало граждан очаровывалось такими голосами, а число семей, примыкавших к дому Барбарос, начало неконтролируемо расти.
И снаружи, и внутри. И как Монарх Всеведения, и как женщина по имени Аилена. Когда давление давило на неё со всех сторон её существа.
— Докажи!
Докажи, что ты наш лидер. Что ты — богиня ненависти, презирающая людей и ясно понимающая, кто враг.
Докажи, что ты — вершина демонической расы. Что ты можешь растоптать ничтожных людей когда захочешь.
Докажи, что ты заботишься о благе демонов, а не о мире континента.
Нужно было доказать, нужно было показать.
Всем. Себе.
— Есть подходящее место среди приграничных деревень... Левьен.
На этом фоне то сладкое предложение было таким, которое она едва ли могла проигнорировать в своём положении.
Ни стен, ни охраны, а ополчение деревни — в лучшем случае опытные охотники. Не верят в единственную религию империи, поэтому не находятся под защитой церкви, и живут под равнодушием императора — маленькая деревня.
Одна маленькая, уязвимая деревня, до которой никому не будет дела.
— Просто закрой глаза один раз...
Грубо растоптать на виду у всех — и всё будет хорошо.
Даже понимая, что это неправильно. Даже прекрасно зная, что нападать на маленький городок без стен и армии — трусливо и жестоко.
— Убейте их! Найдите всех, кто сбежал, и убейте всех до одного!
Отдавая окровавленные приказы напрямую, ведя атаку лично и пачкая руки их кровью.
— П-пощадите... прошу вас!
— Хотя бы мою жену...! Хотя бы нашего ребёнка...!
— Мама! Папа!
Собирая их крики в ушах, как коллекцию.
— Нефритовый Пламенный Король Демонов...
Сжигая всё и выковывая рассчитанную харизму.
Для людей — Нефритовый Пламенный Король Демонов.
Для своих — Красавица Льда и Снега.
Она добилась того, что создала сразу 2 новых прозвища. Люди пришли в ярость от её жестоких поступков, а демоны, видя реакцию людей, поддержали эти поступки ещё яростнее и взвыли в восторге.
Мятеж стих, и семьи, уже собиравшиеся отвернуться, сделали вид, будто этого не было, и снова пали на колени перед величественным Королём Демонов.
— ...Все люди умрут от моей руки.
Подняв окровавленную руку высоко, она провозгласила. И в ответ воины восторженно взревели.
— П-прости меня... прости... прости... мне жаль... мне жаль...
Её плач, спрятанный за всем этим. Её кричащие слёзы.
В покоях Короля Демонов, куда, кроме Ку, никто не мог войти, Нефритовый Пламенный Король Демонов рыдала 3 дня подряд.
Рвала на себе волосы, тёрла руки до содранной кожи, пытаясь смыть несмываемую кровь.
Стонала, царапала кожу, корчилась в галлюцинациях и выла от боли.
— Аилена... всё хорошо... всё хорошо... у тебя не было выбора... у тебя не было выбора...
Как бы Ку ни пыталась утешить её этими пустыми словами.
— Я убийца... я... я женщина, которая никогда не должна была оказаться на этом месте... Убей меня... просто убей меня вместо них!
Она не могла даже коснуться отчаяния в её сердце.
После этого Аилену начали мучить ужасные кошмары. Каждую ночь к ней приходили мёртвые братья, упрекая её слабость и бесконечно истязая, а жертвы резни превращались в чёрную трясину и тянули её вниз.
— Аилена!
Каждый раз, с помощью Ку, она едва просыпалась от кошмара, но сбежать не могла.
Стоило ей закрыть глаза — кошмар возвращался, а иногда появлялся как наваждение даже при открытых глазах.
— Но...
Ку пробормотала, глядя на беспорядочно наваленные бутылки. Она оборвала себя, затем медленно повернула голову к Хансу.
— Вы вытащили её из этого кошмара...
То, чего она не могла сделать. Сотни лет, наблюдая ближе всех, она так и не сумела добраться до того окаменевшего сердца. До той раны.
За меньше чем год, за этот короткий срок.
— Для Аилены... вы именно такой человек...
Тот, кто её исцелил.
Вот кем был Герой Ханс.
...
Выслушав длинный рассказ, Ханс медленно опустил взгляд. Убрав руку с дверной ручки, он медленно вернулся к столу.
— ...Когда Левьен атаковали.
С глухим стуком усевшись, Ханс чуть наклонил разбавленный стакан и пошевелил губами. Тема, которую он бережно закопал, медленно слетела с его холодных губ.
— Доклад дошёл и до императорского дворца... Тогда массовая телепортационная магия ещё не была запрещена... Они могли легко отправить войска.
— Что вы хотите сказать...?
В отличие от спокойной подачи Ханса, Ку уставилась на него широко раскрытыми, неверящими глазами.
— По крайней мере... соседние города могли прислать подкрепление. Но... они не прислали. Ни дворец, ни окрестные города, никто не попытался помочь Левьену.
— Но почему...
— Потому что у героя не должно быть слабостей.
Ханс пусто усмехнулся и залпом допил растаявший напиток. Бросив взгляд на ошеломлённую Ку, он продолжил.
— В один миг, в момент решающей битвы, в этом мире не должно существовать ничего, что может схватить героя за щиколотку... К сожалению, так говорили обо всех героях. Я не слышал этого напрямую... Просто, по странному совпадению, когда я был слишком мал... я это услышал.
— Э-это...
— Неправильно... сначала я тоже так думал. Потом, когда я вырос, когда набрал силу... Мама и папа, родной город, друзья... я думал, что сначала разрушу эту страну, которая их бросила.
Он сунул в рот лёд, уже размером с ноготь, и громко хрустнул. Ханс пару мгновений смотрел в пустой стакан. Хотя он всё ещё был под алкоголем, всё было ясно — будто это случилось вчера.
То воспоминание, тот гнев, та слеза, та рана.
— Но...
И... как позже изменились его мысли — он тоже помнил слишком отчётливо.
— Я перестал ненавидеть.
— Что вы сказали?
— Как бы я ни ненавидел... ничего бы не изменилось. Сломался бы только я, умер бы только я. Если подумать, те имперские ублюдки тоже довольно жалки... Раз они так легко могли думать такие жестокие мысли, значит, они сами были сломаны.
...
Ку не могла продолжать. Как Ханс молча слушал её рассказ, так и она молча слушала его прошлое. Его мысли.
— Мир Демонов, в каком-то смысле, тоже жертва. С самого начала ему досталась несправедливая земля... и с рождения он оказался в вечном конфликте.
Ханс опустил голову.
— Я никого не обвинял. Если и есть кого винить... то только эту проклятую войну. Ни люди, ни демоны... они просто жертвы, пострадавшие от этой штуки по имени война.
Король Демонов Аилена.
Герой Ханс.
— Все они... жалкие существа...
Ханс пусто рассмеялся, будто в отчаянии. В конце концов он принёс всем мир и красиво победил эту проклятую войну во имя настоящего мира на континенте.
Но в итоге для себя, для неё.
Не осталось ничего.
— Я... попробую поговорить с ней...
Даже на утешающие слова Ку Ханс не смог поднять головы.
— Не надо.
Потому что во всём виноват он.
Ханс ушёл, волоча ноги. Ку не смогла его остановить.
Тем вечером, когда хозяин дома вернулся поздно, он нёс с собой целых 5 ящиков алкоголя.
Звяк.
Лёд упал в стакан.

Комментарии

Загрузка...