Глава 31

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Поступок Аилены вызвал вокруг всплеск испуганных голосов.
— Ваше Величество, прошу, поднимите голову...!
Женщина, стоявшая ближе всего к её голове, паниковала сильнее всех — она отчаянно пыталась помочь ей подняться.
Но руки и ноги Аилены по-прежнему были крепко прижаты к земле, не двигаясь ни на волос, а кровь всё капала со лба, пропитывая сухую почву.
— Ч-что... что вы делаете...!
Даже мальчик, который до этого держался стойко, заметно растерялся от внезапного поступка Аилены.
Аилена, глядя на мальчика, который всё ещё говорил с ней враждебно, медленно подняла голову.
— Ты прав. Смерть твоего отца, болезнь твоей сестры, страдания всех этих людей — всё это на моей ответственности.
Аилена на мгновение замолчала и снова склонила голову.
— Я заслуживаю наказания за свои грехи. Поэтому я не стану просить прощения и не стану просить тебя забыть.
— Т-тогда... тогда почему...!
— Однако...
Аилена продолжила, посмотрев на мальчика решительным взглядом.
Её глаза были залиты кровью, и от этого казались пугающе странными, но исходящая от них сила была совсем иной.
Глубокий красный огонь горел отчётливо даже под багровой плёнкой.
Рубиновые глаза, в которых не было ни тени колебаний или дрожи, заставили мальчика медленно разжать стиснутый кулак.
Мальчик отвернулся от её взгляда.
И тогда её губы, на миг застывшие, разомкнулись.
— Дашь ли ты... мне всего один шанс?
......
Мальчик молчал. Но Аилена не стала ждать.
— Дашь мне шанс всё исправить? То, что я сделала, мои ошибки, мои проступки... хотя бы позволишь мне сказать слова извинения таким жертвам, как ты?
— Зачем... зачем извиняться? Ты... злодейка.
— Да. Я злодейка. Это факт, который не изменится даже тогда, когда я всё исправлю. Я — злая женщина, которую ты не сможешь простить, и я не смею надеяться на прощение.
— Тогда... почему...?
— Я... делаю это не для того, чтобы облегчить свою вину. Я не прошу тебя забыть всё прямо сейчас. Я просто... хочу взять ответственность за то, что натворила. Поэтому... поэтому, прошу, дай мне всего один шанс...
......
Мальчик вновь крепко сжал губы.
Потому что слишком хорошо понимал, что она пытается сказать.
— Ты можешь ненавидеть меня. Нет — направь на меня всю свою злость... Как ты сказал, я злодейка, и вся вина лежит только на мне. Поэтому... прошу, не ненавидь остальных моих сородичей; они лишь шли за своим грешным монархом, потому что у них не было выбора.
— Н-но... но мой папа... А мой папа...?
В глазах ребёнка, опустившего голову, снова набухли слёзы.
— Хамель... сынок... всё хорошо, всё хорошо...
Мать мальчика тут же подошла, вытирая слёзы, и прижала его к себе.
Шмыгнув носом, мальчик снова поднял голову — упрямо, вызывающе.
— Даже так... даже так это не вернёт моего папу...! Что... что вы вообще можете сделать...!
— Она может не допустить, чтобы появлялись новые дети, как ты.
Ханс ответил мальчику, который кричал от злости.
Он накинул плащ на плечи Аилены, всё ещё стоявшей на коленях, и помог ей подняться.
— Хватит... Аилена. Достаточно.
Он прошептал мягко, обнимая её.
Её лоб, всё ещё кровоточащий, уткнулся ему в грудь, промочив одежду.
— А...
Её губы дрогнули, а липкие от засохшей крови щёки чуть задрожали.
Маленькие плечи в его ладонях едва заметно тряслись — так, что это мог заметить только он.
Ханс положил ладонь на её затылок, пряча залитое кровью лицо у себя в объятиях.
Он хотел скрыть от чужих глаз её хрупкое выражение — словно готовое рассыпаться в любую секунду.
......
Обычно Аилена сказала бы, что всё в порядке, и велела бы ему отпустить... но на этот раз она молча прижалась к нему, не произнеся ни слова.
Её сбившееся дыхание щекотало ему грудь, и Ханс медленно поднял голову, глядя на мальчика.
— Как звали твоего отца?
От его холодного голоса мальчик вздрогнул.
Но, пытаясь подавить страх, сглотнул и ответил:
— Аргос... Аргос Луис.
— ...Аргос, значит.
Ханс плотно сжал губы и на несколько секунд задумался. Потом спросил ещё:
— У него, случайно, не было шрама над бровью и рыжевато-каштановой бороды?
— Д-да... да! О-откуда вы...!
— Как вы узнали...!
И мальчик, и его мать вскрикнули от удивления.
Не обращая внимания на их реакцию, Ханс окликнул рыцаря, стоявшего вдалеке.
Рыцарь подбежал и тут же отдал честь.
— Аргос Луис... он ведь был одним из кавалеристов 1-го рыцарского отряда?
— А, да! Верно!
— Когда он погиб?
— А... точно не скажу, но, кажется, он погиб в бою на северо-западном фронте прошлым летом.
Выслушав ответ, Ханс снова на миг задумался, сомкнув губы.
— П-прошлым летом... значит... почти год...
Аилена, тихо прижавшаяся к нему, шевельнулась.
Она заставила себя выпрямиться, будто не могла просто слушать и пропустить это мимо.
Ханс тут же попытался удержать её, схватив за плечо, но она осторожно сняла его руку и спросила рыцаря сама:
— А выплаты семье погибшего солдата...? Судя по всему, их до сих пор не выплатили.
Аилена слегка нахмурилась, оглядев мать и сына — даже на первый взгляд всё было ясно.
Рыцарь, встретившись с её острым взглядом, замялся, но всё же выдавил:
— Н-нуу... раз тело не подтвердили... ещё нет...
— Ч-что... что вы сейчас сказали...?
И мать, и сын бессильно опустили головы от раздражённого голоса Аилены. Увидев это, Аилена подняла голос ещё выше.
— То есть вы не смогли вернуть тело — и почти за год... семья, потерявшая кормильца, не получила вообще ничего?
— Н-нет... ну...
Рыцарь начал оправдываться: мол, без тела трудно оформить полную компенсацию, сложно выдавать деньги и соболезнования.
— К тому же... бывает, что дезертиры прячутся и пытаются получить выплаты...
От осторожных слов рыцаря мальчик, который до этого молчал, снова сорвался:
— М-мой папа не такой!
— Н-нет... я не говорю, что твой отец...
— Заткнись! Ты именно это и подразумеваешь...! Мой папа... мой папа бы никогда... никогда так не сделал!
Рыцарь не нашёлся, что ответить мальчику, который кричал от ярости.
Аилена протянула руку между ними и сказала:
— Хватит. Прошу, прекратите. И прошу больше не оскорблять мёртвых.
После её слов и мальчик, и рыцарь замолчали. Аилена повернулась к матери мальчика.
— Как... вы жили всё это время?
— П-простите? А... это... ну...
Ей, будто комок в горле мешал, было трудно говорить. И снова вместо матери ответил мальчик.
— Раньше моя сестра... уехала работать в столицу... Мы жили на деньги, которые она присылала каждый месяц, а мама и я подрабатывали... Но потом сестра вдруг заболела...
— Чем... она заболела...?
— Я не знаю. Врач сказал — из-за того, что она слишком много работала... мало спала, плохо ела...
Мальчик больше не смог продолжать.
И потому что горло сдавило эмоциями, и потому что он не хотел собственными словами проговаривать их нищету.
Аилена, слушавшая молча, снова спросила рыцаря:
— Они ведь не единственные, кто так и не получил выплаты?
— А... да... верно...
Рыцарь опустил голову, словно ему было стыдно.
Аилена медленно обвела взглядом площадь. Лохмотья, измождённые лица.
Жизни тех, кто напрямую испытал на себе войну, были бы одинаковыми.
......
Она молча повернулась обратно к матери мальчика.
— Как... вас зовут?
— П-простите? А... я... я Рейна. Рейна Луис...
Услышав имя, Аилена помолчала, а потом подняла руку к уху и сняла серьгу.
После этого опустила взгляд на грудь.
Чёрное платье, которое она носила ещё со времён мира демонов.
Единственная вещь, оставшаяся от матери, и единственное платье, которое мать когда-либо носила.
Теперь оно было полностью изношено, и от прежнего блеска не осталось и следа.
Но рубиновая брошь посередине всё ещё сияла ярко и чисто, сохраняя изящную форму.
......
Немного посмотрев на брошь, приколотую к груди, Аилена без колебаний сорвала её и сжала в ладони.
— ...Рейна, возьмите это.
— Ч-что...? Нет! Я не могу... К-как я могу...!
— Как я смею назначать цену человеческой жизни... но вы обязаны получить хотя бы минимальную компенсацию за его жертву. Поэтому, пожалуйста, примите.
— К-как вы...! Как Ваше Величество...?
Аилена подошла к женщине, которая всё ещё не решалась протянуть руку.
Она раскрыла ладонь женщины — сухую, как ветка, — и вложила украшение, говоря:
— Пожалуйста, примите. Сейчас это не поступок Короля Демонов, который ищет вашего прощения. Как представитель Императора я лишь отдаю вам то, что по праву должно было принадлежать вам с самого начала.
— А... как... это... я не знаю, как выразить благодарность... Как я... могу...
По щекам женщины покатились крупные слёзы — от тёплого прикосновения Аилены.
— Мам... не плачь...
Мальчик утешал мать и обнял её, пока она рыдала, сжавшись.
— Спасибо... Ваше Величество... спасибо, спасибо... Как... как вы... Спасибо...
Женщина снова и снова кланялась Аилене, и подавленная так долго боль прорвалась, словно плотина.
Аилена похлопала женщину по плечу, успокаивая, и выпрямилась.
— Все, слушайте!
Выпрямив осанку, она глубоко вдохнула и громко закричала:
— Как представитель Императора я объявляю! С этого момента все, кто пострадал из-за войны, приходите в замок лорда! Неважно, когда это случилось — здесь и сейчас я обещаю: я компенсирую всем!
— Аилена...!
— В-Ваше Превосходительство, регент...!
Ханс и рыцари не смогли скрыть потрясения, увидев, как она подняла обе руки и произнесла это.
Однако...
— Э-это правда...?
— К-каждый сможет получить компенсацию?
— А что именно... значит «компенсация»...?
— Эй, не ведитесь. Поверите всему, что скажет эта женщина?
В отличие от них, жители города были скорее ошарашены, чем растеряны.
Площадь тут же зашевелилась от её резкого заявления.
Пусть в разных местах и вспыхивали сомневающиеся голоса, Аилена не обращала внимания.
Она повернула голову к Хансу и сказала:
— Возвращаемся.
— Что...?
— Осмотр территории сейчас не важен. Возникло кое-что куда более срочное... нам нужно спешить назад.
— А... давай так и сделаем.
Сказав это, Аилена прошла мимо него и взобралась на лошадь.
В отличие от того, как неуклюже она возилась утром, теперь она поднялась в седло, как опытная всадница.
— Тогда остальное оставляю вам.
— А... да... понял.
Ханс шепнул что-то старшему рыцарю и быстро вскочил на лошадь следом за Аиленой.
— Хья!
— И-го-го~!
С его криком огромная лошадь рванула с площади, расправляя гриву на ветру.
Топ-топ-топ.
Ставший быстрым стук копыт мгновенно заглушил голоса людей, звеневшие в ушах.
Лошадь выпускала мощные клубы дыхания, мчась по пустынным пустошам, а двоих наездников трясло от скачки.
— ...Как далеко... мы уже...?
Вдруг с губ Аилены сорвался тихий голос.
Ханс, который уверенно гнал лошадь, слегка повернул голову, глядя на неё.
— Ты о чём?
— От города... как далеко мы уехали...?
— А, уже почти там, откуда его не видно... А что...?
— Я... понятно...
Получив ответ, Аилена что-то пробормотала — и обмякла у него в руках.
— А-Аилена...!
— П-прости... М-можно... на минутку... одолжить... твою грудь...?
Она тяжело дышала, уткнувшись головой ему в грудь.
Её рыжие волосы, всё время взметаемые бегом лошади, обвили руку Ханса.
— Ты в порядке...?
— Н-не... переживай... Я не... умру... от такого...
Хотя она так сказала, голос еле выдавливался.
Дрожащая рука коснулась плеча Ханса, и, почувствовав это, Ханс обхватил её хрупкое плечо.
— Р-разбуди... меня... когда... приедем...
С этими словами она мягко закрыла глаза.
Неопределимый свет едва заметно мерцал вокруг ресниц, слипшихся от засохшей крови.
Ханс молча прижал её к себе и подстегнул лошадь.
— Хья!
Тяжёлый стук копыт разнёсся по пустоши.

Комментарии

Загрузка...