Глава 29

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
До центра города было довольно далеко, но благодаря его на удивление быстрому коню они добрались быстро.
Когда они проехали под аркой, украшенной обтрёпанной тканью, к ним тут же подбежал рыцарь.
— А, вы прибыли!
Ханс ослабил поводья и спросил рыцаря, отдававшего честь, звеня тяжёлой бронёй.
— Хорошая работа. Лорд уже здесь, случайно, не приехал?
— Нет, лорд ещё не прибыл. Разве вы не должны были приехать вместе?
— А, так и планировалось, но...
Лорд выехал довольно давно, и Ханс решил, что тот мог прибыть первым... но, похоже, нет.
— Сюда, пожалуйста.
Следуя за рыцарем, Ханс медленно повёл коня вперёд.
Продвигаясь дальше внутрь, они вскоре вышли на открытое пространство, похожее на площадь.
Едва они миновали вход, на них начали падать взгляды, но стоило оказаться на широкой площади, как эти взгляды превратились в сотни явных, пристальных глаз.
— Ого, это и правда Герой!
— Тогда... та женщина впереди, должно быть...
— Ну, я до сих пор только слухи слышал...
— Эй! Чего ты так пялишься?
Хотя город был набит полуразвалившимися зданиями на грани обрушения, на площади собралась приличная толпа.
В каком-то смысле это было естественно. Любопытство, пожалуй, — самая большая сила, что движет людьми.
Весть об их браке уже разлетелась по всему континенту, наделав немало шума.
Когда слухи стали реальностью у них на глазах, и без того немалая толпа зевак начала расти прямо на месте.
— Эй! Не подходить ближе!
Тяжеловооружённые рыцари выкрикивали предупреждения и оттесняли любопытных зевак, которые напирали вперёд.
Лорд предвидел такую толпу и заранее выставил рыцарей.
Рыцари, все как один крепкого телосложения, грубо сдерживали напирающую массу.
«Это не кажется необходимым...»
Аилене это не казалось чем-то хорошим.
Люди в потрёпанных лохмотьях настолько отличались от тех, кого она видела в столице, что казалось — это вовсе не один вид.
У большинства была смуглая кожа, а худоба такая, что скулы выпирали особенно резко. Одежда была настолько убога, что трудно было отличить одежду от тряпья.
К тому же тут и там попадались люди без руки или без ноги, кто-то — без глаз, а кто-то — со спинами, так согнутыми, что они не могли распрямиться.
«Потрёпанные и жалкие... бедные души...»
Чем больше людей собиралось, тем отчётливее становились эти детали, и Аилена постепенно терялась в этом зрелище.
Её глаза, впитывавшие растрёпанную толпу, потускнели и вскоре бессильно опустились к земле.
Хруст.
Тонкие пальцы сжались в кулак. Ногти яростно вонзались в ладонь по складкам, грозя проколоть перчатки.
......
Ханс, молча ведший коня, посмотрел на Аилену, опустившую голову с подавленным видом.
Он не знал, какие мысли вызвала у неё эта картина, но почему-то чувствовал: она думает о чем-то похожем на то, о чём думал он сам.
Пока они продолжали двигаться вперёд...
Спереди подбежал рыцарь, приблизился к тому, кто их вёл, и что-то прошептал ему на ухо.
Получив сообщение, рыцарь повернулся к Хансу и с затруднённым видом заговорил.
— Эм, граф... сэр?
— Хм...?
Ханс, медленно направлявший коня и наблюдавший за реакцией Аилены, внезапно остановил его.
Рыцарь приподнял шлем, скрывавший лицо, и показал заметно смущённое выражение.
— Прошу прощения, но... не могли бы вы нам помочь?
— А, в чём дело? Просто скажи.
— Дело в том... впереди обрушилась небольшая колокольня и перегородила дорогу...
Рыцарь раз за разом кланялся, говоря, что её давно следовало снести, и что ему очень жаль.
Ханс жестом велел не переживать и легко спрыгнул с коня.
— Пойдём. Я быстро разберусь.
— Это... действительно стыдно... Мы должны были справиться сами, но...
— Ничего. Я сюда приехал не только осматривать виды. Не переживай так.
Коротко выслушав объяснение про колокольню, он вынул из ножен на поясе Святой меч и привязал его к задней части седла.
Затем, бросив взгляд на Аилену, всё ещё сидевшую верхом, он сказал:
— Я сейчас вернусь, так что просто постой тут немного.
......
Аилена слегка кивнула.
Увидев её какой-то потерянный вид, Ханс на мгновение задержался, держась за поводья, словно ему не хотелось уходить.
Наконец он всё же сделал шаг и исчез впереди, а оставшаяся одна на коне Аилена безучастно смотрела туда, где он пропал.
Фырр.
Когда хозяина рядом не стало, Эпона, похоже, занервничала и заскребла копытом, переступая и ёрзая всем телом.
— Ой! Т-тише...!
Иии-го-го!
Из-за продолжающейся возни зверя рассеянные взгляды снова собрались на ней.
Она крепко зажмурилась, пытаясь спрятаться от льющихся на неё взглядов. Дрожащими руками она стиснула поводья и задрожала всем телом.
Совсем недавно, когда он был рядом, это не казалось таким страшным... но стоило остаться одной, как страх стиснул Аилену, и она едва могла себя контролировать.
Её тело пожирал самый настоящий ужас.
Монарх Всеведения, Король Демонов Нефритового Пламени, абсолютное существо, дрожала от страха перед простолюдинами далёкой окраины.
......
Почему она так боялась всего лишь людей.
Почему её так тревожили взгляды людей, к которым она уже должна была привыкнуть.
Виной всему было то неразумное чувство, что зовётся виной.
— А-а-а...! Отец...! Мать...!
— Н-нет, нет...! Я-я не могу умереть так...! Жена... сын ждёт меня... Кха!
Среди её множества титулов — в те времена, когда её звали «Королём Демонов Нефритового Пламени».
Время, которое было более чем сто лет назад.
Время, когда она бродила по полям боя, собственноручно сокрушая людей и утоляя жажду их кровью.
Время, когда она совершала противоречивое — толкала других в водоворот смерти из собственного страха умереть.
Люди, погибшие от её рук, сложились бы в горы, а их полные обиды голоса давно бы разорвали небо — и не только.
Ради безопасности своего народа.
Ради мести за свою семью.
Ради собственного выживания.
Так много из тех, кого она убила, теперь смотрели на неё здесь.
Их семьи, их потомки.
Те, кто не смог спасти своих.
Те, кто больше не встретил свои семьи.
Те, кто не смог защитить себя.
Кровавые взгляды побеждённых, льющиеся на неё, делали голову тяжёлой.
......
Аилена не могла поднять голову и бесконечно смотрела в землю.
— Это... Король Демонов...? Та злая женщина?
— Ха, великий Король Демонов — ничего особенного. Такая же баба, как и все.
— Мы воевали, дрожа перед чем-то таким? Да ладно, какая пустая трата времени!
Шепчущие голоса постепенно зазвенели у неё в ушах всё отчётливее.
Независимо от её воли, упрёки, бившие по барабанным перепонкам, безостановочно вгрызались ей в сердце.
Голоса осуждения, голоса обиды, голоса гнева, голоса насмешек.
Все они были как стрелы, летящие в неё, а она — как мишень, повешенная на стену.
Стрелы, которые сыпались так, что уклониться было невозможно. Наконечники, покрытые ужасным ядом, втискивались в щели её сердца, которому, казалось, уже некуда было принимать боль, и резали всё внутри.
В неизмеримой боли и вине она теряла рассудок. И потому снова терпела поражение.
Когда всё вокруг постепенно темнело, голоса, мучившие её слух, стихали.
Она уже ничего не слышала и ничего не видела.
Знакомый холод обвил её тело, а сухой каменный пол начал превращаться в слизкую поверхность.
Её снова затягивало в бездну фантазий, сотканных кошмарами.
— ...А-а.
Сжатые кулаки начали слегка дрожать, а губы, трепещущие от холода, разомкнулись.
Из пола начали подниматься искривлённые ладони. Злобный туман, в котором невозможно отличить иллюзию от реальности, окутал всё вокруг.
«Я-я в порядке...»
Она попыталась успокоить себя и закрыла глаза, чтобы сбежать от кошмара.
Но как бы крепко она ни зажмуривалась, это было бесполезно. Реалистичные иллюзии, поднимающиеся из её сердца, продолжали приближаться.
Даже если бы она вырвала себе глаза, эти мерзости всё равно оставались бы отчётливо видимыми.
«...Пожалуйста!»
В тот миг, когда слизкий шорох зазвенел у неё в ушах и окровавленная рука уже тянулась схватить её за ногу...
— Аилена!
...!
Ясный, живой голос ударил по ушам, сметая неприятное эхо.
Голос, который почему-то стал знакомым, и который раздражал её одним своим звучанием.
Рефлекторно подняв голову, она увидела мужчину, бегущего к ней, весь в поту.
— ...А.
Её расфокусированные глаза ожили и поймали чёткий образ — алый плащ развевался за его спиной.
Окружение, казавшееся тёмной ночью, прояснилось, а кроваво-красное болото, заливавшее землю, ушло вниз.
Стоило ей увидеть его ясно, как холод, давивший на тело, и шум, мучивший уши, уже исчезли.
Почему?
Она не слышала ничьих голосов... почему же только его голос звучал так ясно?
Почему его короткое отсутствие ощущалось настолько значимым, что ей даже стало обидно: он оставил её одну?
«Ты...»
Чувство, которое вдруг поднялось к нему, она не могла назвать.
Это чувство — печальное и почему-то одинокое, страх, смешанный с пробивающейся надеждой.
Как назвать эту эмоцию, не поддающуюся описанию?
Хотя она обращалась с ним холодно и делала ему назло, он всё равно улыбался, как полный дурак.
Ненависть, которую она на него выливала, сама собой согнулась — и теперь она даже не знала, как это назвать.
Он был её врагом.
Отвратительным человеком.
Почему... она не могла ненавидеть его до конца?
Аилена ни в чём не могла быть уверена.
Дальше думать было тяжело, и дальнейшие размышления, похоже, не принесли бы ответов.
Только одно: как бы ни складывалось её положение, его существование почему-то стало для неё весьма значимым. Больше она ни в чём не могла быть уверена.
Подумав так, Аилена глубоко вдохнула.
— Почему только сейчас...
И как раз когда она собиралась направить коня навстречу ему, бегущему к ней...
— Ой! Э-эй!
Из толпы слева на площади выстрелил маленький силуэт — словно стрела.
Ребёнок, протиснувшийся между ногами крупных рыцарей.
Мальчик легко увернулся от рук рыцаря, который запоздало бросился его хватать, и без колебаний продолжил перебегать площадь.
Глаза мальчика, бежавшего на тонких ногах, будто вот-вот сломаются, яростно сверкали и были прикованы к рыжеволосой женщине.
— Л-ловите его! Ловите этого мальчишку!
Когда рыцарь, упустивший ребёнка, громко закричал, рыцари вокруг Аилены вздрогнули и огляделись.
Они ринулись перехватить мальчика, который нёсся с яростной силой, но...
— Сдохни! Монстр!
Уже было поздно.
Туп.
...!
— Ха...!
— В-Ваше Превосходительство, регент!
Кирпич, сорвавшийся с руки мальчика, пролетел мимо рыцарей, пытавшихся его удержать, и угодил Аилене прямо в лоб.
Глухой звук разнёсся по площади, и лицо Аилены, только что ожившее, безжалостно перекосило.
— А-Аилена!
На отчаянный крик Ханса её тело, сидевшее на седле, потеряло равновесие и завалилось в сторону.
Он, бежавший к ней, вытянул руку и бросился вперёд, но был всё ещё слишком далеко и не мог дотянуться до падающего тела.
Бух!
Её безвольно тело рухнуло на землю, подняв сухую пыль.
Острый обломок кирпича перекатился по растрепавшимся волосам.
Катящийся кирпич оставил на земле красный след и остановился неподалёку.
И одновременно.
— А... у-угх...
С её дрожащих губ сорвался невнятный звук, а алая кровь потекла по спутанным волосам.
— Аилена!
Ханс, увидев кровавое пятно, мгновенно собравшееся в небольшую лужицу, побежал так, будто разрывал землю, и запоздало подскочил к упавшей.
— Ха... угх...
Аилена, едва очнувшаяся от режущего уши голоса, попыталась приподняться — но лишь на мгновение.
Бух!
Тело, поднявшееся на локтях, тут же опустилось обратно.
Ханс сразу подхватил её на руки.
— А-Аилена! Очнись! Аилена!
— Угх... нгх...
Тёмно-красная кровь бесконечно текла по её склонённому лицу.
— Аилена!
Ханс без конца звал её, пока она закрывала глаза.

Комментарии

Загрузка...