Глава 3

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Плечи Аилены резко дёрнулись под сокрушительной тяжестью убийственной жажды.
Ханс смотрел на неё так пристально, что казалось, он может в любой момент снова выхватить меч.
То, что он только что сделал, вовсе не было предложением.
Это было скорее угрозой, запугиванием, чем каким-либо выбором.
— Значит... ты говоришь, что я должна либо выйти за тебя, либо умереть... вот мой выбор...
Аилена произнесла это с тем мужеством, которое смогла из себя выжать, едва удерживая дрожь в голосе.
— Скорее всего, этим не ограничится.
— Ха, теперь ты уже открыто мне угрожаешь.
— Это не угроза — я говорю реальность. Разве хоть что-то из сказанного мной до сих пор было неверным?
Нет, ничего неверного не было.
Скорее наоборот — он без единой лжи изложил холодную, жестокую действительность.
И оттого это было ещё отвратительнее.
Монарх Всеведения, сведённая до роли жены какого-то жалкого человека — посмешище для всего света.
Стать объектом насмешек среди людей было очевидным исходом, а укоряющие пальцы разочарованных сородичей — неизбежной судьбой.
Если бы дело было только в ней, она скорее бы сама оборвала себе жизнь, чем согласилась на этот брак.
Но вокруг её шеи было завязано слишком много алых нитей.
Если она умрёт сейчас, страдания, которые её народ испытает после, будут неизмеримы.
С самого начала у неё был только один вариант: взять его руку.
«Король Демонов Аилена, признай своё поражение.»
Вот почему он намеренно сперва вручил ей поражение.
Заставив её вкусить унизительный проигрыш, он убрал любую почву для отказа.
«Чёрт бы всё побрал...»
Её учили, что для правителя честь должна быть дороже самой жизни.
Иронично, но в нынешней ситуации самым «честным» было отдать всё и покориться ему.
Нет, по крайней мере это был единственный способ спасти всех.
«Ради моего народа...»
До неё уже доходили вести о череде поражений на западном фронте.
Часть её территорий уже была оккупирована, и бесчисленное множество её народа страдало прямо сейчас.
Если жертва одной лишь её жизни могла спасти всех, этого было достаточно.
И это тоже было способом сохранить честь правителя, и по праву называлось жертвой ради своего народа.
— То предложение...
Для той, кто родилась, чтобы служить всем.
— Я принимаю его...
Не было ничего, чего она не смогла бы сделать.
......
Услышав ответ Аилены, Ханс пристально смотрел на неё.
— Ты уверена?
— ...Да.
— Ты не выглядишь особенно довольной.
А с чего бы мне быть довольной?
Ты намеренно вдавил меня в унизительное поражение, чтобы уничтожить даже призрачную возможность отказа.
А теперь говоришь так, будто делаешь мне одолжение — до тошноты противно.
Но и этого показывать было нельзя.
Она уже на собственной шкуре испытала его подавляющую силу.
И ещё она поняла по разговору, что это человек, чьи истинные намерения совершенно не читаются.
В таком случае у неё оставался только один подход.
— ...Это не так. На самом деле я тоже хотела мира. Однако, учитывая наши отношения до сих пор... как я могла сразу принять твоё предложение? Я просто на мгновение задумалась.
Ей всего-то и нужно было — надёжно спрятать настоящие чувства и подыграть ему настолько, насколько получится.
Это бесило, но подавлять эмоции... к этому она привыкла, так что особого труда не составляло.
— ...Хм, понятно.
Поверил он ей или нет, Ханс не стал переспрашивать.
Вместо этого он принялся шарить в кармане, будто что-то искал, и заговорил.
— Руку.
— ...Хм?
— Протяни руку, пожалуйста.
— Почему вдруг руку...
Увидев, что Аилена колеблется, Ханс показал ей то, что держал.
— Что это... такое?
— Как видишь, кольцо.
Пара роскошных колец, в каждое из которых были вделаны маленькие красные и синие самоцветы.
Соблазнительно мерцающие камни, казалось, были разновидностью магического камня, который сам излучает свет.
......
Аилена на миг невольно залюбовалась этим чарующим, завораживающим сиянием.
Ханс схватил её за запястье и потянул руку на стол.
Затем взял красное кольцо и мягко надел его на безымянный палец её правой руки.
— Что это... угх!
Она ещё не успела до конца выразить удивление от этой наглости, как в руку, где оказалось кольцо, ударила резкая боль.
Её накрыло ощущением, будто плоть горит. Невероятный жар, пробирающий до костей, обвил всё тело.
— Кх...! Угх, у-уух...!
Сердце бешено забилось, внутри будто всё закипало. Аилена прикрыла рот и судорожно задышала, давясь позывами.
«Ч-что, что это...!»
Как только она осознала, что происходит что-то ужасное, боль, пожиравшая её тело, внезапно схлынула.
Вскоре бурлящий ток крови вернулся в норму. Жар, яростно поднимавшийся внутри, постепенно рассеялся.
Переведя дыхание, Аилена наконец пришла в себя и спросила:
— Что, что это за штука!
— Назовём это помолвочным кольцом.
— Что?!
— Ну, снаружи оно выглядит именно так, но на деле это магический артефакт, который запечатывает силу того, кто его носит.
— Ха, что...?
Несмотря на взвинченное состояние Аилены, Ханс сохранял спокойствие.
Аилена тут же изо всех сил попыталась снять кольцо.
Но кольцо, уже глубоко «въевшееся» в палец, причиняло тем больше боли, чем сильнее она тянула.
— Кх...!
— Лучше не трать силы. Снять его может только тот, кто надел его на тебя.
— Т-ты...! Значит, договор о мире с самого начала был ложью...!
Аилена вскочила, с такой силой ударив по столу, что тот будто мог разлететься.
Её багровые глаза сверкнули яростью, обнажились острые клыки. Она выглядела так, будто готова броситься в любой момент.
Ханс медленно поднял голову и молча наблюдал за ней в таком виде.
Затем он положил оставшееся кольцо перед ней и слегка протянул правую руку.
— Что...!
— Я же сказал, это помолвочное кольцо. Ты когда-нибудь видела пару, где помолвочное кольцо носит только один?
— Ч-что, что? Н-нет... это...?
От его слов Аилена на миг оцепенела, будто её ударили по голове.
Постепенно успокаиваясь, она медленно взяла себя в руки.
Её всё ещё яростный взгляд метался между кольцом и его протянутой рукой.
......
Медленно опустив руку, она молча подняла кольцо, которое он предложил.
В отличие от её кольца, это излучало глубокий синий свет. Без сомнений — настоящий магический артефакт с подлинным магическим камнем.
Аилена исподлобья зыркнула на Ханса.
«Да почему вообще...»
Если это то же самое, что надели на неё... ему нет никакого смысла носить такое.
«Почему...?»
Зачем ему это? Он и правда собирается запечатать и свою силу?
Чем больше Аилена с ним разговаривала, тем труднее было понимать его поступки.
Он не был похож ни на одного демона или человека, которых она встречала.
Невозможно было уловить его мысли, и она не могла ни на йоту понять его истинные намерения.
Наконец, решившись, Аилена, наполовину сомневаясь, медленно надела кольцо на безымянный палец правой руки Ханса.
— Угрх...!
Когда кольцо полностью село на палец, оно вспыхнуло синим светом и будто «вросло» в его руку.
Ханс схватился за запястье и скривился от боли. Его прежде бесстрастное лицо сильно исказилось.
— Кхак...!
Он сглотнул и несколько раз судорожно дёрнулся, давясь позывами.
Это было похоже на её собственную реакцию всего мгновение назад.
— Ч-что, что ты... Ты и правда дал мне то же самое, что носишь сам...?
— ...Кх... Д-да.
Ханс ответил, едва удерживая дрожащую правую руку.
Видя его таким, Аилена не смогла скрыть растерянности и спросила снова:
— Но почему...
— С-сколько... раз... мне повторять... Помолвочные кольца... конечно... одинаковые....
Он отвечал сквозь стиснутые зубы, еле пробиваясь через боль.
— Хм....
Аилена смотрела на него растерянными глазами.
Ей всё сильнее казалось, что над ней просто издеваются.
Обменявшись символами помолвки, они вышли из комнаты.
— Ну что ж, тогда отправляемся сразу в Столицу.
— А... эм....
Едва они вышли, Ханс достал из кармана свиток телепортации.
Однако, увидев, что Аилена мнётся, будто не решаясь заговорить, он остановился, не разворачивая свиток.
— Что такое?
На его будничный вопрос Аилена с трудом выдавила слова.
— То... ранее... ты сказал, что здесь есть уши, которые могут услышать...
— Уши?
— В-возможно... они всё ещё живы?
— Что...?
Ханс заметил её явно напряжённый вид и на миг вспомнил их предыдущий разговор. Вскоре он понял, о чём она.
— А... ну да. Я немного сдерживал силу, так что они должны ещё дышать. ...Наверное.
— А....
Наверное...
Дав этот тревожный ответ, Ханс снова принялся разворачивать свиток.
Но Аилена ухватила край его плаща и снова остановила его.
— Почему ты это делаешь?
— А... можно ли, прежде чем мы уйдём, проверить состояние моих подчинённых...?
— Что...?
От слов Аилены Ханс, который уже начал раздражаться, тут же нахмурился и уставился на неё.
Вокруг его глаз снова мелькнул синий свет, а из-за спины хлынула пугающая убийственная жажда.
Аилена вздрогнула и отчаянно замахала руками.
— Н-нет, нет! Я ошиблась! Я просто хочу проверить их состояние! У меня нет вообще никакой другой цели, вроде контратаки на тебя или чего-то такого!
......
Несмотря на торопливые объяснения Аилены, Ханс молчал, глядя на неё холодными глазами.
Взгляд, который ясно напоминал ей об их иерархии. Аилена тут же поджала хвост.
— А... нет. Я сказала лишнее. Прости. Давайте... давайте уйдём прямо сейчас.
Аилена бессильно опустила голову и отпустила край его плаща, за который держалась.
Её рука упала к подолу платья. С хрустом испачканное чёрное платье некрасиво смялось.
......
Ханс пристально смотрел на неё.
Он убрал исходившую от него жажду убийства и, похоже, задумался, молча наблюдая за Аиленой.
Через мгновение он почесал затылок и сказал:
— Пойдём.
— Д-да....
Аилена ответила и сделала слабый шаг вперёд.
Ханс схватил её за плечо и сказал:
— К твоим подчинённым.
— А...?
*
Они вернулись в тронный зал.
Аилена шла за Хансом, настороженно следя за каждым его движением.
Но едва они оказались в разрушенном зале, она увидела повсюду своих павших подчинённых и тут же, проскочив мимо Ханса, бросилась к ним.
Она осматривала каждого из разбросанных вокруг, проверяя тех, у кого ещё оставалось дыхание.
Все были без сознания и тяжело ранены, но едва-едва цеплялись за жизнь.
— Угх... ургх.
...!
Пошатываясь, она услышала стон из-под обвалившихся обломков и поспешила туда.
Она быстро раскидала камни.
— Ку, Ку! Ты меня слышишь? Ку...!
Под завалом была не кто иная, как её верная служанка и одна из Четырёх Небесных Королей, командующих армией Короля Демонов — Королева суккубов Ку.
Хрипло дыша, Ку едва приоткрыла глаза на отчаянный голос Аилены.
— Ко-Король Демонов...
— Не, не говори! Ты сильно ранена, я сейчас исцелю тебя!
Аилена прижала к себе изуродованную подчинённую и выдала свою тревогу. Она положила ладонь на живот Ку и начала читать исцеляющее заклинание.
— Дельфир! Дельфир!
Но сколько бы она ни выкрикивала слова, пока горло не охрипло, ничего не происходило.
После бесчисленных повторов она наконец заметила кольцо, светящееся на её руке.
И одновременно увидела лужу крови, запачкавшую ту же самую ладонь.
— П-простите, Король Демонов... из-за моей никчёмности...
— Я сказала, не говори! Просто, просто подожди... я... я...!
Глядя на Ку, чьё сознание ускользало, Аилена выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Дрожащими руками она отчаянно пыталась думать.
«Надо думать... думать... думать!»
Но для Аилены, не знавшей лечения, кроме магии, не оставалось ничего, что она могла бы сделать для умирающей подчинённой.
Она могла лишь прижимать тонкие ладони к животу Ку, пытаясь хоть как-то остановить непрерывный поток крови.
— Ещё чуть-чуть... продержись ещё чуть-чуть... я... я как-нибудь...
Её дрожащий голос постепенно терял силу.
Ханс, наблюдавший неподалёку, молча подошёл к ней.
Он достал из кармана маленький флакон и протянул его ей.
— Ч-что, что это...?
Аилена подняла на него покрасневшие глаза и посмотрела на флакон.
Её слабый, дрожащий голос был окрашен неглубокой обидой.
Не отвечая, Ханс открыл флакон и влил немного жидкости Ку в рот.
Сразу же её сбивчивое дыхание выровнялось, а текущая кровь мгновенно остановилась.
Аилена в изумлении подняла взгляд на лицо Ханса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...