Лунный свет был мертвенно-бледным и леденящим, словно иней или шелк, и падал на изломанные валуны и узловатые древние деревья задней горной цепи. Горная ложбина, где располагался ледяной омут, была окутана тонким слоем белесого холодного тумана, который никогда не рассеивался, придавая этому месту еще больше мрачности и зловещей таинственности.
Чу Фэн прижался к тыльной стороне огромного защищенного от ветра валуна, укрывшись неприметным серовато-коричневым плащом, который позволял ему полностью слиться по цвету с окружающими камнями. Искусство Подавления Дыхания работало на полную мощность, подавляя его ауру уровня седьмого слоя Концентрации Энергии почти до абсолютного ничто. Внутри него текла лишь слабая, но чистейшая духовная сила, поддерживающая самую базовую температуру тела и остроту чувств.
Он затаился здесь и вел наблюдение уже почти два часа.
В тридцати шагах впереди раскинулся тот самый, известный на всю школу Обезболивающих Облаков «Ледяной омут». Сама гладь воды была небольшой, примерно пол-му площади, а цвет ее казался глубоким, иссиня-зеленым. Дно не просматривалось даже в лунном свете, и лишь изредка из глубин поднимались мелкие пузырьки, при разрыве которых рассеивался видимый невооруженным глазом морозный пар. Растительность у кромки воды была скудной, камни покрылись толстым слоем белого инея, а в воздухе висел пробирающий до костей холод.
Опираясь на смутные воспоминания из прошлой жизни, а также на отрывочные записи о жилах задней горы, которые ему посчастливилось «нечаянно» обнаружить в последние дни в периферийной зоне библиотечного павильона секты, и объединив это с поверхностными знаниями о течении духовной энергии из только что освоенных им древних техник талисманов, Чу Фэн примерно определил: место, где с наибольшей вероятностью появится так называемое «врожденное духовное семя зародыша меча», находилось в некой зоне под западной каменной стеной омута. Там холод ощущался сильнее всего, на камнях даже круглый год намертво замерзали сосульки, а пересечение энергий металла и воды в земных жилах было наиболее активным.
Сложность заключалась в том, как туда спуститься и как справиться с таящимися в пучине опасностями.
Вода Ледяного омута была необычной. Ее стужа легко могла за несколько мгновений заморозить меридианы обычного практика стадии Концентрации Энергии, и без специальных защитных средств продвинуться вглубь было просто невозможно. Были ли в омуте скрыты любящие холод демонические звери — оставалось только гадать. То, что Сяо Чэнь в прошлой жизни сумел преуспеть, помимо простой удачи, наверняка было связано с его душевным состоянием в тот момент (наказание за провинность, полная отрешенность от мирского) и «стечением обстоятельств», предначертанным самой судьбой.
Чу Фэн, разумеется, не собирался полагаться исключительно на слепой фарт. Он медленно достал из-за пазухи несколько вещей.
Три талисмана. Это были те самые бумажные носители, которые он изготовил из обычной бумаги, предоставленной Чжао Те. Потратив целых три ночи и потерпев десятки неудач, он наконец смог успешно их начертать. Два «Талисмана защиты от холода» среднего качества первой ступени: после активации они создавали на поверхности тела тончайший барьер тепла, способный противостоять суровому морозу, причем каждый действовал около четверти часа. Один «Талисман прозрения» низкого качества первой ступени, способный на короткое время усилить остроту зрения, позволяя разглядеть сквозь туман или мутную воду скрытые детали.
Кроме того, у него было три багрово-красных пилюли размером с глаз дракона — «Пилюли Пламенеющего Солнца», самые низкоуровневые медикаменты для согревания. После их приема внутренние потоки ци в теле на короткое время ускорялись, вырабатывая огромное количество тепла, что помогало противостоять внешнему холоду. Побочным эффектом являлся период слабости после окончания действия препарата. Он выменял их на часть собственных духовных камней у бродячего торговца на заштатном рынке секты; тот старик выглядел совершенно опустившимся, а качество пилюль было весьма посредственным, но зато они стоили дешево и не привлекали лишнего внимания.
В довершение ко всему имелся короткий меч без ножен, выкованный им лично из рудного сырья «железного концентрата» путем простой плавки и ручной шлифовки. Длиной чуть больше одного чи и двух цуней, сплошь угольно-черный, с грубым клинком, заточенным лишь с одной стороны, и рукоятью, обмотанной грубой тканью. Хотя оружие не имело ранга, оно отличалось прочностью и таило в себе едва уловимую ауру остроты металла, исходившую от самого железного концентрата — пусть слабую, но лучше, чем ничего.
Чу Фэн прилепил один талисман защиты от холода на одежду прямо напротив сердца, а второй оставил про запас. Талисман прозрения и пилюли Пламенеющего Солнца он положил за пазуху туда, где их было удобнее всего достать в любой момент. Короткий же меч закрепил снаружи на голени.
Он мысленно отсчитывал время. Судя по обрывкам слухов из прошлой жизни и закономерностям колебаний духовной энергии Ледяного омута, которые он скрытно наблюдал последние дни, момент наибольшей активности прилива духовной энергии и максимальной вероятности проявления «духовного семени» наступал в конце часа Инь и начале часа Мао — то есть в самую темную пору перед самым рассветом. Сейчас как раз настало подходящее время.
И в тот самый миг, когда он уже собрался действовать...
Ш-ш-ш...
Словно из ниоткуда раздался едва уловимый, но от этого еще более жуткий звук трения, доносившийся из тени западной каменной стены омута.
Зрачки Чу Фэна слегка сузились, и он напряг взгляд.
У самого основания покрытой инеем каменной стены, в проеме, прежде скрытом толстыми сосульками и мрачной тенью, медленно показалась треугольная голова, сплошь покрытая мелкой, иссиня-блестящей чешуей! Голова была небольшой, примерно с человеческий кулак, но ее вертикальные зрачки в лунном свете излучали холодный, хитрый и мрачный блеск, намертво «вцепившись» в водную гладь омута. Раздвоенный змеиный язык беззвучно высунулся и втянулся обратно, улавливая малейшие изменения духовной энергии в воздухе.
«Ледяной чешуйчатый питон!» — сердце Чу Фэна пропустило удар.
Это был демонический зверь пика первой ступени, возможно, даже прикоснувшийся к порогу второй ступени! Он обитал в местах с экстремально низкими температурами и питался крошечными ледяными рыбками и креветками из омута или слабыми животными, случайно забредшими на водопой. Его чешуя отличалась невероятной прочностью, была насыщена ледяным ядом и обладала молниеносной скоростью передвижения, особенно преуспевая в скрытных атаках из ледяных вод. Для практиков стадии Концентрации Энергии такой противник представлял собой крайне серьезную головную боль.
Неужели Сяо Чэнь в прошлой жизни, добывая зародыш меча, не столкнулся с противодействием этой твари? Или же по какой-то неизвестной причине (например, из-за влияния удачи сына небес) этот ледяной чешуйчатый питон тогда как раз отсутствовал или был отвлечен чем-то другим?
У Чу Фэна не было времени на долгие раздумья. Ледяной чешуйчатый питон уже выскользнул из норы почти половиной своего тела и устроился на покрытом льдом валуне у кромки воды. Его иссиня-блестящая чешуя отливала холодным светом в лунном лучах, общая длина достигала добрых двух чжанов, а толщина туловища равнялась бедру взрослого мужчины. Зверь застыл напротив центра омута, заняв выжидательную позицию.
«Он ждет "выгоды", которую принесет прилив духовной энергии», — мгновенно сообразил Чу Фэн. — «Эта тварь обладает отнюдь не низким интеллектом и знает, что каждый раз во время всплеска духовной энергии в омуте на поверхность может вымыть какие-нибудь ледяные артефакты или привлечь других биологических существ, богатых духовной силой. Он готовится к охоте или планирует напрямую поглотить рассеивающуюся духовную энергию».
Проблема.
Пойти напролом? С нынешней силой Чу Фэна на седьмом уровне Концентрации Энергии (на словах), чья реальная боевая мощь, пожалуй, лишь немного превосходила рядовых практиков восьмого уровня, плюс пара поверхностных талисманов и короткий меч из обычного железа... шансы на победу в лобовом столкновении с полноценным пиковым демоническим зверем первой ступени были ничтожно малы. Даже если удасться одержать пиррову победу, он неминуемо получит тяжелые ранения, а поднятый шум неизбежно привлечет посторонних.
Отступить? Исключено. Зародыш меча и духовное семя составляли важнейшее звено его плана, здесь нельзя было допускать осечек.
«Нужен умственный расчет», — мозг Чу Фэна работал на предельной скорости, задействуя триста лет накопленного в прошлой жизни опыта и знаний.
Ледяной чешуйчатый питон: стихия холода, любит тень, боится огня, сильной янской энергии и раскатов грома. Быстрые движения, но отличная способность к прямолинейному рывку и относительно неуклюжие повороты. Восприятие в основном опирается на термочувствительность и вибрации, зрение в темноте сносное, но крайне чувствителен к яркому свету. Чешуя на уязвимом месте под горлом («семь дюймов») тоньше, внутренняя часть пасти и глаза служат абсолютными слабостями. Ледяной яд свиреп, но для впрыскивания требует укуса или царапины от чешуек.
Что есть у него самого? Чистая духовная сила, извлеченная с помощью безымянной техники — высокое качество, но малый объем, недостаточный для затяжного противостояния с использованием заклинаний. Талисман защиты от холода, талисман прозрения, пилюли Пламенеющего Солнца. Короткий меч из обычного железа. А еще... три свеженачертанных вчера талисмана «Огненного шара» низкого качества первой ступени с непроверенной эффективностью (усовершенствованная версия древнего метода, чья разрушительная сила вызывала вопросы). К тому же, у него имелось знание местности и повадок противника.
«Мощности талисманов "Огненного шара" маловато, но они вполне сгодятся для создания помех и запугивания. Если принять пилюлю Пламенеющего Солнца, янская энергия внутри тела бурно вскипит, а кровь и ци зажгутся подобно печи — для ледяного чешуйчатого питона это будет выглядеть как факел в кромешной тьме, что мгновенно притянет к нему все внимание зверя, но в то же время способно спровоцировать зверя на самую яростную атаку...» — в глазах Чу Фэна мелькнул расчет. — «Возможно... можно поступить следующим образом».
Рискованный план моментально сложился в голове.
Он бесшумно отступил назад, покинув первоначальное место засады, сделал широкий круг и вышел на восточный берег Ледяного омута, оказавшись точно напротив западной каменной стены, где затаился питон. Отсюда до зверя было дальше всего, а посередине лежала вся водная гладь омута.
Чу Фэн достал из-за пазухи те три грубо выполненных талисмана «Огненного шара» и с помощью тонких лиан привязал их к трем заостренным камням неправильной формы размером с кулак у кромки воды. После чего он выровнял дыхание, доводя состояние своего организма до пика.
Прикинув время, он понял, что колебания прилива духовной энергии должны были уже приближаться к своему пику.
Он глубоко вздохнул, в его глазах промелькнула решимость. Сначала он легко активировал талисман защиты от холода на груди: слабая волна тепла мгновенно окутала все его тело, разгоняя часть стужи. Затем он положил пилюлю Пламенеющего Солнца в рот, пока не глотая ее.
После этого он сложил пальцы в заклинание, задействовав тонюсенькую нить чистой серой духовной силы в своем теле, и с помощью особой частоты, записанной в древних техниках талисманов, одновременно активировал все три «Огненных шара»!
— Взрыв! —
Короткий приказ едва сорвался с губ, как три талисмана вспыхнули багровым светом. Они не превратились напрямую в вылетающие шары пламени, а мгновенно влили львиную долю своей энергии в камни, к которым были привязаны!
Вжух! Вжух! Вжух!
Три камня, усиленные нестабильной взрывной силой огненной стихии, пронзили холодный воздух, издавая резкий свист, и с трех разных хитрых траекторий устремились прямиком к западной стене Ледяного омута — в область над головой ледяного чешуйчатого питона, сбоку от него и к скале у него за спиной!
Внезапность этого маневра была колоссальной!
Устроившийся на валуне питон мгновенно встрепенулся, его голова резко взметнулась вверх, а иссиня-блестящие зрачки зафиксировали летящие «непонятные объекты». На инстинктивном уровне зверь ощутил исходящую от камней ненавистную ему обжигающую ауру!
— Ссс-с! —
Издав пронзительное шипение, длинное тело зверя круто изогнулось, совершив невероятно гибкий маневр, благодаря которому он увернулся от камня, летевшего прямо в голову, и одновременно молниеносным ударом толстого хвоста разнес в щепки второй камень, направленный в скалу позади него!
В момент раскалывания камня скрытая в нем нестабильная огненная энергия бурно взорвалась. И хотя по разрушительной силе это далеко уступало настоящему заклинанию огненного шара, взрыв породил волну горячего воздуха размером с таз и россыпь искр!
Горячая волна ударила в лицо, а искры брызнули на иссиня-блестящую чешую питона, издав шкворчащий звук. Хотя пробить панцирь они не смогли, это причинило вполне реальную боль и вызвало еще более сильное отвращение.
Ледяной чешуйчатый питон пришел в ярость! Его холодные зрачки мгновенно приковали взгляд к противоположному берегу — к той человеческой фигуре, чья аура в его восприятии вдруг стала «обжигающе горячей» (в момент активации талисманов Чу Фэн невольно позволил крошечной части своей ауры просочиться наружу).
Однако в тот самый момент, когда он собрался перепрыгнуть через Ледяной омут и разорвать на куски дерзкую букашку...
Плюх!
Эта самая «раскаленная» фигура на противоположном берегу прямо у него на глазах сиганула в ледяную воду омута! Причем точка погружения находилась на изрядном расстоянии от западной стены, где он обосновался.
Питон замер.
Будучи амфибией, он чувствовал себя в водах Ледяного омута как дома, и его боевая мощь в водной среде только возрастала. Этот слабый человек сам прыгнул на его территорию? Запаниковал и потерял рассудок? Или просто глупец?
Но уже в следующую секунду он почувствовал неладное.
После того как человек оказался под водой, «горячая» аура на его теле не только не была быстро потушена ледяными водами омута, но напротив... стала еще «ярче»! Словно раскаленный добела кусок железа бросили в воду: хотя его и окружала жидкость, высокая температура ядра стала только заметнее!
Это Чу Фэн в момент погружения проглотил пилюлю Пламенеющего Солнца, державшуюся во рту.
Лекарство попало в желудок и бурно растворилось. Обжигающий поток воздуха взорвался внутри него, подобно извержению вулкана, безумно буравя меридианы! Чу Фэн глухо застонал: ему казалось, что его внутренности сейчас сгорят дотла, кожа мгновенно раскалилась, а ледяная вода омута при контакте с его телом шипела, выделяя плотные пузырьки пара!
В этот момент в восприятии ледяного чешуйчатого питона нырнувший под воду Чу Фэн выглядел не иначе как ослепительный маяк, загоревшейся в кромешной тьме глубокого моря и испускающий чрезвычайно дискомфортный для него, но при этом предельно «притягательный» (полный духовной силы и жизненной энергии) «источник тепла»!
— Ссс-с! —
Питон больше не раздумывал. Его гибкое тело стрелой ринулось в омут, иссиня-блестящая чешуя рассекла иссиня-зеленую воду, и на бешеной скорости, подобно подводному призраку, зверь устремился прямиком к Чу Фэну! Он намеревался полностью поглотить этого дерзкого и странного нарушителя, используя его плоть и кровь для успокоения собственного гнева.
Однако в тот самый момент, когда питон устремился в погоню под водой...
Чу Фэн двинулся.
Он не метался безмозглым мотыльком и не пытался удрать к берегу. Напротив, превозмогая жжение в теле от действия пилюли Пламенеющего Солнца и распирающую боль в меридианах, он выкрутил безымянную технику на максимум. Управляя своей раскаленной, но удивительно чистой духовной силой, он оттолкнулся ногами от подводной скалы и его тело, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, устремилось вовсе не в сторону спасения, а к западной стене омута — прямо к логову ледяного чешуйчатого питона!
Его целью никогда не было сражение с питоном на равных или бесцельное бегство.
Его целью являлось то самое «врожденное духовное семя зародыша меча», которое должно было родиться во время прилива духовной энергии! А место, где с наибольшей вероятностью появлялось семя, находилось как раз вблизи логова питона!
Окрестности пещеры питона были ему ближе всего знакомы и подсознательно воспринимались им как самое безопасное место. Зверь и помыслить не мог, что «источник тепла», которого он счел добычей, осмелится броситься прямиком в его убежище!
Это совершенно застало ледяного чешуйчатого питона врасплох! Его погоня на мгновянсе замерла, казалось, он был ошеломлен безумным поступком этой «добычи». Но уже в следующее мгновение ярость вспыхнула с новой силой — логово являлось его табу, посягательство на которое не прощалось!
Издав беззвучный рев (превратившийся в толще воды в бурный подводный поток), зверь бешено замахал хвостом и развернулся, с еще большей скоростью преследуя Чу Фэна!
Чу Фэн не обращал ни на что внимания, выжав предельную скорость. Тепло талисмана защиты от холода и жар пилюли Пламенеющего Солнца сплетались внутри него, противостоя проникающему повсюду внешнему холоду. Широко раскрытыми глазами, используя слабое ночное зрение благодаря активированному перед погружением «Талисману прозрения», он шарил взглядом по тусклому и ледяному подводному миру.
Видимость в иссиня-зеленой воде была крайне низкой. Давление воды и стужа непрерывно терзали его тело и духовную силу. Позади стремительно нарастала ледяная, свирепая, пропитанная жаждой убийства аура!
Быстрее! Еще быстрее!
Взгляд Чу Фэна, острый как у сокола, пробежал по основанию западной каменной стены. Там громоздились причудливые валуны, покрытые толстым слоем иссиня-зеленых водорослей и донных отложений. Вдруг его взгляд зацепился за незаметную наклонную трещину в стене.
Раскол был шириной всего в фут и наполовину зарос водорослями. Но в этот момент из глубины трещины едва-едва пробивался слабый, но чистейший до предела серебристо-белый свет! Сияние не слепило глаза, однако несло в себе невыразимую остроту и одухотворенность, казалось, способную разрезать водный поток и пронзить темноту! Окружающая вода, судя по всему, тоже закручивалась вокруг трещины, образуя слабый водоворот, а концентрация духовной силы здесь явно превышала все остальные места!
Вот оно!
Дух Чу Фэна воспрянул. Плевать на смердящий шлейф, который уже дышал в спину — он резко сжался всем телом и, словно проворная рыбка, отчаянно ринулся в эту щель!
Раскол оказался узким, в него с трудом протиснулся бы лишь один человек. В момент протискивания Чу Фэн ощутил, как на него хлынул поток смешанной духовной энергии металлической и водной стихий, который был чище и острее вод омута. Крошечный клочок серебристого света оказался совсем близко!
То был природный сталактитовый желоб размером с кулак, затаившийся на самом дне трещины. В центре углубления парил кристально чистый серебряный комок энергии размером с большой палец, по форме напоминающий каплю воды или острие меча! Внутри него, казалось, медленно циркулировали и рождались бесчисленные тончайшие, как волос, серебряные лучи, источая леденящую кровь остроту и неиссякаемую жизненную силу!
Врожденное духовное семя зародыша меча!
Сердце Чу Фэна бешено колотилось. Не колеблясь ни секунды, он вытянул правую руку. В ладони закрутилась безымянная техника, и его рука, обернутая чистой и мягкой серой духовной силой, наотмашь схватила серебряный сгусток!
В тот самый момент, когда его кончики пальцев почти коснулись сияния!
— Ррры! —
Приглушенный, подобный грому рык разнесся в воде, а чудовищная звуковая волна заставила барабанные перепонки Чу Фэна болезненно заныть, а кровь и ци вскипеть! Огромная голова ледяного чешуйчатого питона уже заблокировала вход в расщелину! Иссиня-блестящие зрачки намертво впились в Чу Фэна в глубине трещины и в зажатый в его руке сгусток, излучая дикую ярость и жадность! Зверь, очевидно, тоже осознал всю необычность этого «духовного семени»!
Его пасть распахнулась, обнажив переплетенные ряды белых ядовитых зубов. Поток ледяной, пронзительной воды, смердящий гнилью и густо смешанный с ядом, готовился излиться на Чу Фэна, зажатого внутри щели! На столь близкой дистанции, стоит только попасть под удар — и выжить не будет ни единого шанса!
На волосок от гибели!
В глазах Чу Фэна мелькнула жестокость. Он не только не отступил, но, используя инерцию движения вперед, направил всю оставшуюся в теле чистую духовную силу вместе с обжигающими остатками пилюли Пламенеющего Солнца в короткий железный меч, зажатый в левой руке и привязанный к голени!
Угольно-черное лезвие короткого меча мгновенно раскалилось, испуская темно-красное свечение, а острие выплевывало дюймовое крайне нестабильное серовато-красное лезвие ци!
— Вперед! —
Собрав все силы, Чу Фэн изо всех сил швырнул короткий меч прямиком в раскрытую пасть ледяного чешуйчатого питона! Целью было самое уязвимое место в глубине его верхней челюсти!
Бросок получился исключительно точным по углу и моменту! Как раз в самый критический миг, когда питон набирал силы для выброса ядовитого дыхания, когда старая энергия уже иссякла, а новая еще не родилась!
Ледяной чешуйчатый питон явно не ожидал, что эта «добыча», загнанная в тупик, посмеет контратаковать, и тем более не ожидал, что мишенью станет относительная уязвимость внутренней части его пасти!
Хлюп!
Раскаленный короткий меч, словно вошедший в масло раскаленный железный гвоздь, глубоко вонзился в мягкие ткани верхней челюсти питона! Хотя пробить слишком далеко он не смог, чистая духовная сила, сила пилюли Пламенеющего Солнца и слабая острая ци металлического концентрата, заложенные в клинке, мгновенно взорвались внутри его рта!
— Ссс-а-а-х-х-х...!!! —
Боль! Небывалая боль! Особенно эта обжигающая энергия, которая для зверей водной и ледяной стихий равнялась выливанию кипящего масла на открытую рану! Питон издал пронзительный, искаженный от боли рев, его готовившееся ядовитое дыхание моментально рассеялось, а громадная голова безумно затряслась, со страшной силой врезавшись в скалу снаружи расщелины, отчего обломки камней посыпались градом!
Сейчас!
Воспользовавшись моментом, пока питон потерял контроль из-за боли и временно заблокировал расщелину, Чу Фэн резко сжал пять пальцев правой руки!
— Гум-м! —
Парящий серебряный сгусток света слегка задрожал, но в конце концов оказался без поддержки внешних сил и был намертво зажат рукой Чу Фэна, защищенной серой духовной силой! При прикосновении не ощущалось физической плотности — лишь чистый поток особой энергии, острый и в то же время полный буйной жизненной силы. Он мгновенно хлынул по меридианам руки, норовя проникнуть глубже в его тело!
Чу Фэн глухо охнул: вся его правая рука словно ощетинилась тысячами тонких игл, и одновременно с этим возникло ощущение, будто он держит раскаленное добела клеймо. Боль и странное «чувство резонанса» накатили одновременно. Мешкая хоть секунду, он мысленно отдал приказ и попытался убрать находку в заранее заготовленный маленький железный ящичек, сделанный из остатков того же «железного концентрата» (железо принадлежало стихии металла, а потому могло временно удерживать духовное семя металлической стихии).
Однако зародыш меча и духовное семя словно обладали собственным разумом и противились помещению в контейнер. Серебряный свет вспыхнул ярче, и вместо этого сгусток по собственной воле пополз дальше по меридианам руки к его кисти, устремляясь прямиком к даньтяню и морю ци!
Лицо Чу Фэна изменилось, но обстоятельства были слишком критическими, чтобы позволить себе разбираться с проблемой. Ему оставалось лишь на пределе возможностей запустить безымянную технику, пытаясь обуздать и укутать этот инородный сгусток энергии.
В то же время ледяной чешуйчатый питон снаружи расщелины уже слегка отошел от первоначальной боли. Хотя его пасть была серьезно повреждена, его свирепый нрав пробудился окончательно! Плевать на рану, он снова со страшной силой бросил голову на щелю, безумно извиваясь и пытаясь размолоть и проглотить Чу Фэна вместе с манящим «сгустком света»!
Чу Фэн чувствовал, как вся расщелина содрогается, а сверху падают осколки камней. Он понимал, что оставаться здесь дольше смерти подобно.
Превозмогая пронзительную боль в меридианах правой руки и хаос в духовных потоках даньтяня из-за вторжения духовного семени, его тело, подобно проворной рыбе, с трудом развернулось в тесном пространстве, и ноги со всей дури оттолкнулись от задней стены!
— Уходим! —
Словно пушечное ядро, он вылетел с другого конца трещины (расщелина вела не в тупик, ее второй конец соединялся с подводным течением в подземной реке) и мгновенно скрылся в еще более мрачном, бурлящем русле подземного потока!
Позади донеслись безумные удары и полные отчаяния и злобы вопли ледяного чешуйчатого питона, но щель была слишком узкой, и его гигантское туловище не могло протиснуться в подземную реку для погони, так что ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как «добыча» уносит заготовленную им желанную возможность в темноту.
Ледяная вода подземной реки подхватила Чу Фэна, увлекая неизвестно куда.
Стиснув зубы, Чу Фэн продолжал бороться: одной рукой он сопротивлялся ударам течения и слабеющему действию талисмана защиты от холода, а другой сосредоточенно заглядывал вовнутрь своего даньтяня.
Серебряно-белое «врожденное духовное семя зародыша меча» парило прямо в центре его серого, выверенного безымянной техникой вихря чистой духовной силы, медленно вращаясь и излучая слабое сияние. Оно словно бы само по себе впитывало духовную силу из даньтяня Чу Фэна, в особенности те тончайшие нити серой духовной энергии, обладавшие хаотичными свойствами поглощения; с каждой поглощенной порцией его сияние становилось плотнее, а «связь» с даньтянем Чу Фэна — прочнее.
А вихрь духовной силы в даньтяне Чу Фэна под этим «стимулом» со стороны духовного семени даже слегка ускорился в своем вращении, повысив эффективность поглощения окружающей духовной энергии. Что еще удивительнее, слабая острая энергия металла, испускаемая духовным семенем, не вступила в жесткий конфликт с хаотичными свойствами всеобъемлющего поглощения в его духовной силе — напротив, при циркуляции безымянной техники проявились признаки медленного слияния и взаимной закалки.
— Это и есть... врожденное духовное семя зародыша меча? — сердце Чу Фэна содрогалось от изумления. Штука эта действительно оказалась потрясающей. Это не просто сгусток энергии, а скорее «семя» с бесконечным потенциалом, способное существовать в симбиозе с хозяином, незаметно улучшая его одаренность и повышая сродство и контроль над Путем Меча и стихией металла.
Хотя процесс очищения явно не обещал быть легким и мог принести какие-то неизвестные изменения, сейчас оно надежно засело в его даньтяне.
Это означало лишь одно: он преуспел!
Под носом у ледяного чешуйчатого питона, до прибытия Сяо Чэня, он на шаг опередил события и забрал первую ключевую возможность, изначально предназначенную для сына небес!
Дикая усталость и чувство полного опустошения нахлынули на него волной. Эффект пилюли Пламенеющего Солнца начал сходить на нет, принося с собой приступы слабости и озноба. Сияние талисмана защиты от холода тоже поблекло. Перед ним в подземной реке по-прежнему тянулась сплошная тьма, и никто не знал, куда она ведет.
Но на губах Чу Фэна помимо воли расцвела едва заметная, холодная улыбка.
Интересно, насколько сильно изменится коэффициент отклонения судьбы?
Он закрыл глаза, больше не сопротивляясь течению подземной реки, и позволил воде нести его вперед, в неизвестные темные глубины.
А там, на ледяном берегу омута, потерявший духовное семя и раненный ледяной чешуйчатый питон издавал полные ярости и боли вопли, взбалтывая воду и окончательно разрушая прежнее спокойствие этих мест.
Вдали по горной тропе, преодолевая утреннюю росу, к Ледяному омуту быстрым шагом направлялась фигура. Это был Сяо Чэнь, которому было приказано (или, скорее, намеренно устроено) прибыть на заднюю гору для «покаяния» и «уединения». Слегка нахмурившись и словно расслышав какой-то необычный шум, он невольно прибавил шагу.
Колеса судьбы с этого самого мгновения уже оставили на своем пути первый отчетливый след, отклонившийся от прежней колеи.

Комментарии

Загрузка...