Группа спускалась по постепенно выполаживающемуся склону горы.
Шесть или семь человек двигались с перерывами: возглавляющий отряд Шитоу через каждые несколько десятков шагов останавливался, внимательно осматривал окрестности и, лишь убедившись в отсутствии опасности, давал сигнал продолжать путь.
В такие моменты сзади доносился голос Ван Те. Он пользовался паузами, чтобы передать новичкам крупицы опыта, оплаченного кровью предыдущих поколений Патрульного отряда.
Поскольку бывалый патрульный был готов делиться знаниями, Сюй Фэй старательно запоминал каждое слово. Даже если некоторые советы казались на первый взгляд нелепыми, раз уж их так торжественно озвучивали, значит, в них был смысл.
Слушали ли его так же внимательно другие игроки — сказать было трудно.
Как только отряд добрался до подножия горы и собирался обогнуть рощу низкорослых серых деревьев, молчаливый Шитоу внезапно замер и приглушенно скомандовал:
— Стоп!
Он тут же настороженно присел, прислушиваясь к чему-то.
Глядя на него, Сюй Фэй последовал примеру: пригнулся и начал оглядываться по сторонам.
Но даже несмотря на Белую Ночь, свет рунического фонаря и нескольких факелов, видимость оставалась крайне ограниченной. Что же касается звуков, то, кроме шелеста ветра в листве и редкого стрекота насекомых, Сюй Фэй не слышал ничего подозрительного.
В хвосте отряда Ван Те среагировал даже быстрее Сюй Фэя. В тот самый миг, когда Шитоу остановился, он повторил его движение и жестами подал знак нескольким замешкавшимся Иноземцам.
В воздухе мгновенно повисло напряжение.
— Шитоу, что ты услышал? — едва слышным шепотом спросил Ван Те после короткого наблюдения, не обнаружив явной угрозы.
Шитоу промолчал, продолжая сосредоточенно вслушиваться.
Лишь спустя полминуты он расслабился, медленно выпрямился и сказал:
— Всё в порядке. Это была всего лишь пролетающая мимо Росяная Горлица!
Росяная Горлица?
Кажется, это название встречалось в «Иллюстрированном атласе Нечисти».
Сюй Фэй немного порылся в памяти и вспомнил информацию.
Это была Нечисть, не входящая в ранговую классификацию. Она слабее даже Травы-Сердцегуба и питается в основном росой, являясь одним из немногих «безобидных» монстров.
Переведя дух после ложной тревоги, Сюй Фэй невольно задался вопросом: как Шитоу смог её распознать? В «Атласе» описывались лишь особенности самой Нечисти, но не говорилось, как идентифицировать её сквозь Серый Туман, не видя цели.
— Звук! — ответил за Шитоу Ван Те.
Когда Росяная Горлица пьет росу, она время от времени издает ритмичный звук. Хотя на первый взгляд он похож на стрекот насекомых, опытный человек может уловить тонкие различия.
— И такое можно услышать?
Другой игрок в отряде, с ником СрокВТриГодаИстек, был одновременно удивлен и восхищен.
Он-то думал, что у Шитоу есть какая-то особая способность, как у Сверхъестественных!
После этого незначительного эпизода отряд продолжил путь.
Незаметно в сумрачном пространстве стали появляться причудливые, фантасмагорические пейзажи. Если вглядеться в глубину Серого Тумана, можно было заметить мелькающие разноцветные пятна, которые складывались в абстрактные, магические картины.
Хотя Сюй Фэй впервые видел этот странный пейзаж, напоминающий ожившее масляное полотно, он уже достаточно знал о Землях, Покинутых Богами, чтобы понять: это легендарные признаки пространственно-временного искажения.
Даже если Сверхъестественный случайно попадет туда без рунического фонаря, он увязнет в потоках времени и пространства, и выбраться уже не сможет!
Поэтому лучший способ действий в такой ситуации — немедленно убраться подальше.
Шитоу и Ван Те, прекрасно осознавая ужас пространственно-временного хаоса, молча ускорили шаг. Лишь когда странные видения остались позади, они позволили себе выдохнуть.
Местность окончательно выровнялась, и тропинка перед ними стала шире.
Сквозь серую дымку смутно проступили очертания плетёной изгороди.
Вдоль забора был высажен светящийся ядовитый мох — защита от обычных насекомых и диких зверей.
Наконец-то они добрались до полей Серомучной травы на южном склоне!
Хотя Шитоу и Ван Те бывали здесь бессчетное количество раз, при виде колышущихся на ветру, словно морские водоросли, стеблей Серомучной травы, на их лицах отразилось волнение.
Они подсознательно замедлили шаг и пошли по тропинке, оставленной между делянками, то и дело наклоняясь для проверки.
— Последствия нашествия Алой Саранчи с прошлого месяца в основном устранены, признаков возвращения не видно.
— Изгородь цела, подозрительных следов поблизости нет.
— Крупные звери прошлой ночью, похоже, не приближались.
Потратив довольно много времени на осмотр полей, Шитоу и Ван Те привели игроков к каменному дому в центре угодий.
Это место предназначалось для отдыха и укрытия от дождя дежурных членов Патрульного отряда.
В этом мире, окутанном Серым Туманом, дождь чрезвычайно опасен. Вода с небес несет в себе энергию Иньского холода. Без подавления со стороны Алтаря Первопламени даже патрульные, практикующие Технику закалки тела Пепельной Обезьяны, могут не выдержать.
Одна ошибка — и в лучшем случае ты сляжешь с тяжелой болезнью, в худшем — расстанешься с жизнью.
Более того, дождь угрожает факелам и руническим фонарям, еще больше снижая безопасность патрульных и даже провоцируя появление опасных видов тварей, которые обычно не выходят.
Учитывая эти факторы, постройка прочного убежища для патрульных была насущной необходимостью.
Проведя дежурный осмотр каменного дома и убедившись, что внутрь не проникла опасность, Шитоу и Ван Те, чьи нервы были натянуты с момента выхода из деревни, наконец-то немного расслабились.
Шитоу притащил откуда-то булыжник, уселся на него перед входом и, опустив голову, о чем-то задумался.
«Буквально: Я сижу на самом себе!» — мелькнула мысль у Сюй Фэя.
Ван Те тем временем достал с пояса бамбуковую флягу и начал неспешно пить воду.
Заметив, что командиры успокоились, игроки тоже немного расслабились.
В этот момент девушка-игрок с ником ДемоническаяРыбка, молчавшая всю дорогу, не удержалась и задала вопрос:
— Брат Ван Те, а почему поля Серомучной травы разбиты в нескольких зонах и так сильно разбросаны? За эти два дня патрулирования я видела рядом кучу пустующей земли, которую вполне можно было бы использовать.
Этот вопрос волновал не только ДемоническуюРыбку, другие игроки тоже обратили на это внимание.
Кто-то тут же поддакнул:
— Верно! Разве не удобнее ухаживать за урожаем и собирать его, если поля находятся в одном месте?
Услышав это, Ван Те горько усмехнулся.
Он опустил бамбуковую флягу и сказал:
— Вы, Иноземцы, не знаете, но за пределами деревни, там, где есть Серый Туман, пространство и время в любой момент могут потерять стабильность. Если мы засеем всю Серомучную траву в одном месте, и это поле, к несчастью, перенесется из-за пространственного сбоя, оставив нам лишь голый пустырь... то все несколько тысяч жителей Деревни Хуай, боюсь, просто умрут с голоду!
Алтарь Первопламени и рунические фонари способны рассеивать Серый Туман и стабилизировать пространство, но без тумана Серомучная трава не растет. Замкнутый круг.
К тому же, деревня просто не потянет расход ресурсов на такое количество фонарей.
— Вот оно что!
Игроки были неглупы и сразу поняли, что это стратегия диверсификации рисков.
Проще говоря — нельзя класть все яйца в одну корзину.
— Не ожидал, что снаружи настолько опасно. Быть НПС в этом мире слишком тяжело. Хорошо, что мы просто игроки... — тихо порадовался кто-то, заставив сердца остальных сжаться от сочувствия.

Комментарии

Загрузка...