Крепко сбитый мужик с внушительной мускулатурой сорвал с себя и без того жалкие лохмотья, а потом, не теряя ни секунды, попытался стянуть последние уцелевшие подштанники.
Увы, даже приложив титаническое усилие, не уступающее подвигу древних героев, он так и не смог сдвинуть с места тонкую ткань.
Прочность этой злополучной одежды могла соперничать разве что с мифической Стеной Вздохов.
Разочарованный, он вскинул руки к небу:
— Игра великолепна... но почему нельзя снять штаны? Даже технологии небесных цивилизаций не способны преодолеть такую цензуру!
Такое зрелище не могло остаться без комментариев со стороны наблюдавших игроков.
— О, да он из Орденa Без Штанов!
— Мать его... извращенец!
Но «Старик, не зажжёшь ли огонь?» был из тех, чья кожа толще замковых ворот. Он не смутился ни на йоту, напротив, заявил с вызовом:
— Игра, в которой нельзя делать всё, что захочешь, разве можно её называть полностью свободной? Мы — Орден Без Штанов! И небо тому свидетель!
Его громогласная тирада, похоже, разбудила что-то, скрывавшееся в серой мгле.
Из тумана беззвучно выплыла тонкая чёрная травинка, похожая на стебель болотного камыша. Она плавно осела перед ногами Огонь‐Старика.
Тот уже раскрыл рот, собираясь добавить очередную красочную фразу, но внезапно застыл.
Лицо его окаменело, взгляд потух.
— Что с ним? Афкнул? — озадаченно спросил Безумец Чжан Сань, таращась на неподвижного напарника.
Если бы это была обычная сетевая игра, можно было бы предположить лаг или звонок на кухню. Но ведь это ультравиртуальная реальность! Разве тут может «залагать»?
Ответ пришёл мгновенно.
Невзрачный чёрный стебель вдруг ожил — края его листа вспыхнули резким металлическим блеском, разрезая кожу Огонь‐Старика.
Стоило капле крови упасть, как травинка дрогнула, словно ожившая змея, и рухнула в рану. Мгновение спустя она, извиваясь, поползла по сосудам, пока не достигла сердца — и пробила грудь изнутри!
Теперь стебель стал толще, напитавшись кровью. По его поверхности проступил тёмно‐бордовый оттенок, а вместе с ним разрослась пугающая, демоническая аура, от которой по коже бежал мороз.
Игроки ощутили, как рассудок начинает ускользать. Всё вокруг исказилось, закружилось, тела отказывались слушаться.
Несколько слабонервных рухнули на землю, вопя от ужаса — будто находились не в игре, а в живом кошмаре.
Настолько реалистичная иммерсия... не всегда благо.
К счастью, среди участников альфа‐теста нашлись и стойкие духом. Испугавшись, но быстро взяв себя в руки, они закричали:
— Не паникуйте! Это всего лишь игра!
— Моб заспавнился! Берегись!
— Нас толпа, а он один! Вперёд, навалимся гуртом!
Эти выкрики вернули растерянным игрокам каплю самообладания.
Да, это ведь виртуальный мир!
Как бы страшно ни выглядел монстр, в реальности они целы и невредимы.
Но всё же, жуткая тварь, родившаяся из серой мглы, удерживала всех на безопасной дистанции. Никто не решался сделать первый шаг.
Лишь один человек не растерялся — Серебряный Свет, киберспортсмен с опытом и крепкими нервами.
Увидев, как чёрный стебель снова вспорхнул, готовясь к новой атаке, он без колебаний призвал из инвентаря короткий клинок — подарок системы.
— Все отступите, я попробую! — спокойно сказал он.
Он не зря верил в себя: точность реакции у него была как у машины. К тому же, если только разработчики не сошли с ума, монстр в Деревне Новобранцев не мог быть непобедим.
Даже у самых мерзких существ есть слабое место.
— Серебряный, давай! —
— Осторожнее!
Подбадривающие возгласы отрезвили остальных.
Тварь будто уловила возникающее напряжение и двинулась на Серебряного Света.
Он не стал ждать, пока она подберётся близко.
В одно движение сместился в сторону и — идеально вовремя — развернул лезвие, нанося ответный удар. Всё выглядело отточенно, плавно, как в хореографии боя.
Но вместо желанной вспышки урона клинок лишь оставил едва заметную царапину.
Стебель не просто гибкий — он невероятно прочный. Разъярённый, он метнулся, обвил оружие и начал скользить к ладони игрока.
— Что за... стальная трава? — выдохнул Серебряный, ошарашенный тем, что даже короткие демо‐мобы из «соулс‐like» игр умирают проще.
Мгновение заминки — и всё было кончено. Он не успел бросить клинок.
Травинка рассекла пальцы, нырнула в кровоток, повторяя страшный сценарий.
Через несколько секунд из груди Серебряного вырвался тёмный росток, опаляя воздух кровью. Игрок рухнул замертво, следом за Огонь‐Стариком.
Две смерти... меньше чем за десять секунд.
И всё же монстр не насытился. Словно одержимый, он обратил внимание на остальных.
В толпе мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Секунду назад люди радостно кричали — а теперь, словно отрезанные от звука, лишь глотали комки страха.
Такого босса могли кинуть новичкам?..
Паника зрела. Несколько человек уже судорожно пытались выйти из системы.
И тут, в тягучем тумане, прозвенели тяжёлые удары колокола:
Дон! Дон! Дон!
Двери Хуайчжуана распахнулись настежь.
По извилистой горной тропе спускался отряд вооружённых стражей, освещённых тусклым светом бумажного фонаря. Впереди шёл широкоплечий мужчина — предводитель, известный как Чжао Тяньгэ, один из трёх заместителей капитана деревенской сторожи и редкий обладатель первой ступени Сверхобычного.
Его слух превосходил человеческий — именно он первым уловил истошные крики снизу.
Через застилающую горы серую пелену разглядеть происходящее было невозможно, но тревога в голосах не оставляла сомнений: внизу люди, и им грозит опасность.
В обычное время Чжао не рискнул бы покидать стены деревни.
За их пределами серый туман искажает само пространство и время.
Вчера там мог быть спокойный болотный берег, а сегодня — кладбище с тысячей кривых надгробий; или, хуже того, внезапно возникшее древнее городище, исчезнувшее вновь к рассвету.
В тумане даже человеческие голоса не всегда принадлежат людям.
Да и Хуайчжуан сам по себе — глухой угол, бедная и изолированная деревня. Вокруг на десятки ли нет ни одной другой. Раз в пару месяцев — и то если повезёт — сюда добирается торговый караван.
Но сейчас было иначе.
* * *

Комментарии

Загрузка...