Сон Лайцзы, конечно, заметил, как Теневой Демон и мастер Цанмин застыли, уставившись на арку.
Но он уже привык к такому зрению.
Не говоря уж о приезжих.
Даже студенты из Академии Высшего часто прибегали к арке, вытягивая шеи, чтобы рассмотреть иероглифы, порой часами напролет.
Некоторые даже приносили бумагу и кисти, обводя символы и утверждая, что могут «извлечь из них глубокий смысл».
Сон Лайцзы не понимал никакого глубокого смысла.
Он просто думал, что иероглифы на арке написаны довольно аккуратно.
Что касается праведного духа или ритма неба и земли — он этого не понимал и не интересовался.
Он знал лишь одно:
эти слова написал старый староста города.
А если их написал старый староста, значит, они должны быть потрясающими.
Этого было достаточно.
— Старший брат Ци, управляющий Сон.
В этот момент к ним медленно подошел мальчик в синем халате.
— О, это Маленький У. Что тебя привело сюда?
Сон Лайцзы ухмыльнулся.
— Мой учитель послал меня поприветствовать вас, двух дорогих гостей. Пожалуйста, учитель приглашает вас!
Маленький Карп посмотрел на мастера Цанмина и Теневого Демона, его взгляд был спокойным и сосредоточенным.
Мастер Цанмин был слегка ошеломлен.
Учитель?
Может ли это быть тот, кто написал надпись на арке?
Мастер Цанмин подсознательно взглянул на Теневого Демона.
Теневой Демон не произнес ни слова и не двинулся с места.
Его лицо было скрыто капюшоном, но Цанмин ясно почувствовал, что аура вокруг него стала напряженнее, чем раньше.
Казалось, Император Демонов тоже заметил аномалию.
— Идем.
Внезапно Теневой Демон произнес это низким голосом.
У Се кивнул и повернулся, чтобы идти вперед.
Его шаг был ни быстрым, ни медленным, и он не оглядывался, чтобы поторопить их, словно был уверен, что идущие следом не отстанут.
— Нам стоит идти с ними?
Сон Лайцзы толкнул Ци Ши локтем, понизив голос.
— Разве У Се не сказал, что учитель пригласил только двух дорогих гостей? Что ты собираешься делать с ними?
Ци Ши бросил на него взгляд.
— О, неужели? Как думаешь, зачем старый староста пригласил их?
Сон Лайцзы почесал затылок, придвинувшись еще ближе.
— У моего учителя есть свои причины.
Тон Ци Ши был безразличным.
— Ерунда. Я задал тебе вопрос, а ты мне про своего учителя.
Сон Лайцзы закатил глаза.
Ци Ши не ответил, лишь наблюдая, как исчезают три фигуры.
Конечно.
От его учителя ничего нельзя утаить.
...
С другой стороны.
С того самого момента, как У Се подошел к ним.
Мастер Цанмин смутно почувствовал, что что-то не так.
Казалось бы, обычный ребенок перед ним был окружен чрезвычайно тонким, едва уловимым дуновением демонической энергии.
Это не была та мутная аура, которую демонические звери, приняв человеческий облик, пытаются скрыть, но она все равно просачивается наружу.
Это была чистая, струящаяся аура, несущая в себе отголосок древней силы.
Прожив бесчисленные годы и встретив на своем пути множество демонов, мастер Цанмин почти мгновенно распознал источник этой ауры.
Это была аура самой могущественной демонической расы — расы драконов.
Если дракон снизошел до того, чтобы служить простым мальчиком на побегушках, то кем же был этот господин?
Теневой Демон хранил молчание, следуя позади.
Его мысли были в смятении.
Он не знал истинной силы человека, живущего в уединении в этом городе.
Но по надписи на арке у въезда и по чистой драконьей ауре, исходившей от мальчика, он мог сделать примерный вывод.
Владелец этого города был как минимум одним из сильнейших существ на континенте Тяньнань.
Насчет того, был ли это тот самый человек, что заточил его в древности,
он еще не знал.
Но он понимал:
ответ скоро будет раскрыт.
Скоро.
Они прибыли к небольшому фермерскому дворику.
Двор был невелик, окружен деревянным забором. Внутри росло большое персиковое дерево, чьи лепестки устилали землю ковром.
Но стоило Теневому Демону бросить взгляд на двор, как он слегка замедлил шаг.
Под персиковым деревом стоял каменный стол.
На столе лежала доска для игры в го, фигуры на которой были расставлены в сетчатом порядке.
Черные и белые камни переплетались.
Вокруг стола сидели четыре человека.
По обе стороны от доски:
Один — утонченный ученый средних лет, другой — ребенок лет восьми-девяти, держащий черный камень, нахмурив брови и глубоко задумавшись над следующим ходом.
И двое наблюдали за партией.
Один неспешно потягивал чай из чашки.
Другой — потрепанный старый нищий, опирающийся на каменную скамью, его взгляд был прикован к доске, выражение лица — невозмутимое.
Все четверо скрывали свои ауры.
Теневой Демон не мог ощутить глубину их культивации.
Но интуиция подсказывала ему:
никто из этих четверых не был прост.
Особенно старик, одетый как нищий; Теневой Демон почувствовал слабую, но неоспоримую угрозу, исходящую от него.
Один из стариков в лохмотьях заставил его почувствовать угрозу.
Нужно понимать:
тех, кто мог вызвать у него чувство угрозы, на всем континенте Тяньнань было по пальцам пересчитать.
И этот взлохмаченный старик действительно смог это сделать.
Теневой Демон слегка нахмурился.
Неужели это и есть тот «старый староста», о котором говорил Сон Лайцзы?
Мастер Цанмин тоже увидел четверых во дворе.
Но его взгляд сразу упал на утонченного пожилого мужчину.
Потому что этим человеком был никто иной, как У Сюаньцзы, Великий Мудрец Вэй, его старый друг.
Но в этот момент...
Мастер Цанмин не посмел его признать.
Ему было слишком стыдно открыться.
В конце концов...
Он оказался в таком положении, потому что был вынужден подчиниться Теневому Демону.
Белый журавль опустился с неба и тихо замер в стороне, даже не смея взмахнуть крыльями из страха побеспокоить людей во дворе.
Потому что он чувствовал...
Он не мог позволить себе обидеть никого в этом дворе.
— Господин, прибыли два дорогих гостя.
Маленький Карп вошел во двор первым, тихо докладывая.
— Хм, возвращайся в дом и присмотри за Маленьким Фу Бао!
Бу Фань слегка кивнул, небрежно отдавая распоряжение.
— Хорошо!
Ответил Маленький Карп, развернулся и ушел.
— Прошу, подождите минутку, господа. Партия почти окончена. Пожалуйста, присаживайтесь.
Бу Фань поднял взгляд на Теневого Демона, его тон был таким же непринужденным, как при встрече соседа. Затем он снова опустил голову, чтобы продолжить игру с Тянь Сюаньцзы.
Старый нищий и У Сюаньцзы тоже равнодушно взглянули на Теневого Демона и его спутника, слегка кивнули и вновь устремили взоры на доску.
Казалось, ситуация на доске была куда более заслуживающей внимания, чем прибытие Теневого Демона и его спутника.
Мастер Цанмин с трудом сглотнул и покосился на Теневого Демона.
Видя, что тот никак не реагирует, а просто делает шаг вперед и садится, впиваясь взглядом в доску, Цанмин тайно выдохнул с облегчением и с любопытством пододвинулся ближе.
Лишь один взгляд.
И он не смог оторваться.
Доска представляла собой гобелен из черного и белого.
Каждый камень был словно невидимый меч — его острота скрыта, спокоен как вода, но внушающий глубокий трепет, от которого не смеешь отвести взгляд.
Он попытался вникнуть в один из ходов партии.
Но едва его взгляд коснулся его, как...
Его потянуло невидимой силой.
Каменный стол, персиковое дерево, двор и даже весь мир исчезли в одно мгновение.
Он оказался стоящим в бескрайнем звездном небе.
Под ногами — бездонная пустота, над головой — ослепительный Млечный Путь.
Бесчисленные звезды медленно вращались вокруг него, мерцая и сдвигаясь, словно ими мягко управляла невидимая рука.
И расположение этих звезд соответствовало черным и белым фигурам на доске для го.
Белые фигуры были словно неподвижные звезды, пламенные, но безмятежные; черные камни были подобны черным дырам, глубоким и непостижимым.
С каждым ходом звезда загоралась или гасла; с каждым движением галактика медленно текла сквозь пустоту.
Мастер Цанмин был ошеломлен.
Это была не игра в го.
Это был игрок, использующий небо и землю как доску, а звезды как фигуры; каждый ход был не просто камнем, а самой сущностью вселенной.

Комментарии

Загрузка...