Глава 53

......— Нос бычий! Как ты посмел нас подставить!— Сам напрашиваешься на смерть!— Даосский Бессмертный, я тоже бессилен.Средних лет заклинатель остановил гнев пятерых, стоявших позади него; он был единственным среди присутствующих, кто по-настоящему знал о способностях этого бедного даоса, но не слишком его побаивался.Его глаза метали холод, а голос был леденящим. Он больше не стал вести игру слов:— Одна чистая река. Почему ты так уверен, что она находится в Цзилиньзян? Мой седьмой брат отдал жизнь, чтобы вычислить это. Старик Кривая Бровь, на каком основании ты сделал такое заключение?Лицо старого бедного даоса дрогнуло впервые.— Это...— Неудивительно, что несколько благочестивых прихожан прибыли сюда. Вся вина на мне.Старый даос выглядел страдальчески, не как даос, а скорее как старый лысый буддист в глазах присутствующих.Что ворон, что ворона – оба одинаково гнилые.— Хватит болтать!Старший из троих не мог больше терпеть, ему хотелось немедленно убить этого старого носатого даоса.— Благочестивые прихожане должны знать, что вещь, которую вы ищете, существует уже десять тысяч лет. Десять тысяч лет назад! И это вещь, появление которой вызывало кровавую бурю. Чтобы получить её, разве не нужно заплатить какую-то цену?Старик Кривая Бровь сложил даосскую печать. Невыразимая горечь отражалась на его старом лице. Он поднял взгляд, затем снова опустил его на шахматную доску.Эта покосившаяся, разбитая шахматная доска была потёрта бесчисленное множество лет.— Без цены не найти ответа. Даосский Бессмертный.Средних лет заклинатель взглянул на него:— Цена – это несколько жизней.Старик Кривая Бровь сложил даосскую печать и вздохнул:— Одной жизни было бы достаточно, чтобы найти след.Лица всех присутствующих вздрогнули.Даже Старший из троих, самый разъярённый, вдруг почувствовал холодок, пробежавший по спине.Жертва! Они подумали об этом ответе и мгновенно замолчали.— Чистая река. Чистая река когда-то принадлежала Царю Драконов, теперь она называется Цзилиньцзян.Старик Кривая Бровь, казалось, решил, что этого недостаточно, и добавил ещё одно тихое предложение.Даже на обыкновенно жестоком и скрытном лице средних лет заклинателя мелькнуло дрожание.Царь Драконов.Вещь, которую они искали, определенно находилась здесь, связанная с Царём Драконов.— Так вот оно что.— Почему ты не сказал этого раньше?— Небесный Государь, таков рок. — Старик Кривая Бровь снова глубоко и обеспокоенно вздохнул.Но эти люди не были добрыми. Конечно, они не позволили лицу старого даоса ввести себя в заблуждение.— Хорошо, раз так, не будем откладывать. Отправляемся немедленно.— Благочестивые прихожане, сохраняйте спокойствие. Ещё не время.Старик тихо проговорил ещё раз. В его старых глазах медленно вспыхнул тусклый свет, подобный пламени свечи.— Ещё не время? — Средних лет заклинатель пристально посмотрел на него, вопрошая.Возможно, потому что он знал, что не может больше затягивать, а возможно, потому что цена уже была заплачена.Это странное, похожее на жертвоприношение чувство, неосознанно подавили все.— Благочестивые прихожане, всё, что я говорю – правда. Разве легко завладеть вещами Царя Драконов? Только правильное время позволит нам оказаться впереди. Согласно предсказаниям, это время наступит через три месяца, осенью, когда все существа впадают в спячку, а силы ослабевают.Даос говорил медленно, слово за словом. Он действительно знал многое и слышал много секретов, будучи сам по себе загадочным стариком.Однако чем больше он был таким, тем более настороженными становились его собеседники при следующей встрече.— Переход осени и зимы.Как только он сказал это, ответ был быстро вычислен.Средних лет заклинатель интуитивно почувствовал, что за этим скрывается нечто более таинственное.Но он не собирался спрашивать старого даоса с висящими бровями, даже если тот выглядел несчастным и слабым.Большой корабль быстро отплыл от рыбацкой деревни.Что было странно, так это то, что жители рыбацкой деревни, состоящей всего из десятка с небольшим семей, занимались ловлей рыбы, но совершенно не обращали внимания на огромный корабль, пришвартованный у берега реки.Они также не видели двух групп людей, противостоявших друг другу у входа в деревню, как будто их отделил невидимый барьер.Оказавшись на корабле, эти люди из Школы Линъюнь разом помрачнели.Первоначально гневная атмосфера на палубе сменилась холодной, как чёрная вода.— Старший брат, этот даос слишком странный и хитрый. Мы не можем верить всему, что он говорит.Шестой, стоявший в стороне, первым заговорил.У них было плохое предчувствие насчёт этого даоса, интуиция, исходящая из их сущности заклинателей.— Сколько информации о Цзилиньцзян вы собрали раньше? — Средних лет заклинатель проигнорировал его слова и сменил тему.Другие тоже поняли: раз старший брат так сказал, значит, у него уже есть план.Предсказаниям нельзя верить полностью, но и нельзя игнорировать их.— Толстый монах, которого я привёл с собой, родом оттуда. Я велю ему подняться. — Старший из троих, вспомнив, что там ещё один бесполезный человек, решительно приказал толстому монаху подняться.Толстого монаха звали Ван Фугуй. Он два года пробыл в монастыре, затем вернулся к мирской жизни и стал бродячим заклинателем.У него не было бэкграунда. То, что он смог наладить контакт со Школой Линъюнь, сначала было хорошо, но сейчас он осознавал, что сам себя обманул.Ван Фугуй проклинал про себя, но увидев эту группу людей с высоким уровнем культивации, безжалостных и с мощной поддержкой Школы Линъюнь из Линчжоу, он решительно проглотил своё недовольство.— Ваше превосходительство, — лестью сказал он, — что за важное поручение вы хотите дать мне?Лучше бы его отправили на «границу», тогда ему не пришлось бы каждый день беспокоиться, что этим людям что-то не понравится, и они его убьют.— Старший из троих: Какие слухи ходили о Цзилиньцзян раньше?Это...Ван Фугуй быстро прокрутил в голове, не смея слишком много размышлять.— Кроме того, что в Цзилиньцзян произошло странное событие...Пока он собирался продолжить, он увидел холодное и нетерпеливое выражение в их глазах.Сердце Ван Фугуя забилось быстрее. Он заговорил быстрее, быстро завершив:— Я, я, кажется, слышал, что у Цзилиньцзян раньше была большая история.Он, его главный босс и все его мысли были в поту. Хотя он и не смел смотреть прямо, он мог видеть малейшее изменение выражения в глазах; третий человек среди них, «Лорд», явно выглядел иначе.— Какая история?Он угадал.Ван Фугуй, не обращая внимания ни на что другое:— Говорят, давным-давно Цзилиньцзян также назывался Царь-Драконья Река. По легенде, там обитал Царь Драконов, повелевающий ветрами и дождями, с бесчисленными подчиненными, как креветки и крабы, и построивший подводный Драконий Дворец. Но потом, из-за чего-то, Дворец Царя Драконов исчез, и сам Царь Драконов пропал без вести.— Я также слышал другое предположение, что Царь Драконов погиб от небесной молнии во время преодоления беды.— Это всё, что я знаю. Я абсолютно не осмеливаюсь что-либо скрывать от вас, господа!— Я не встану с колен, я буду служить вам верой и правдой, — в унисон произнесли Ван Фугуй, падая на колени и демонстрируя показную преданность.— Владыка Драконов Цзян, как могли мы узнать такую важную новость так поздно? — Беловолосый культиватор говорил холодно, но обращался не к присутствующим, а к старому даосцу, с которым они имели дело.Им было очевидно, что даже такой мелкой фигуре, как этот солдат, эта новость была известна.Для тех, кто действительно искал, это было не секретом.До сих пор они даже не думали об этом направлении.Они думали только о том, как быстро найти сокровище, забыв, что их поиски продлятся не более времени, необходимого для сжигания одной палочки благовоний, и что они не могли так легко постичь это.Ван Фугуй продолжал демонстрировать свою верность, когда Третий, презирая его, снова ударил его, отправив в подвал. ***— Старший брат, ты думаешь, это дело рук того старика? — Когда не было посторонних, они были достаточно уверены, что никто другой не услышит.

......

— Нос бычий! Как ты посмел нас подставить!

— Сам напрашиваешься на смерть!

— Даосский Бессмертный, я тоже бессилен.

Средних лет заклинатель остановил гнев пятерых, стоявших позади него; он был единственным среди присутствующих, кто по-настоящему знал о способностях этого бедного даоса, но не слишком его побаивался.

Его глаза метали холод, а голос был леденящим. Он больше не стал вести игру слов:

— Одна чистая река. Почему ты так уверен, что она находится в Цзилиньзян? Мой седьмой брат отдал жизнь, чтобы вычислить это. Старик Кривая Бровь, на каком основании ты сделал такое заключение?

Лицо старого бедного даоса дрогнуло впервые.

— Это...

— Неудивительно, что несколько благочестивых прихожан прибыли сюда. Вся вина на мне.

Старый даос выглядел страдальчески, не как даос, а скорее как старый лысый буддист в глазах присутствующих.

Что ворон, что ворона – оба одинаково гнилые.

— Хватит болтать!

Старший из троих не мог больше терпеть, ему хотелось немедленно убить этого старого носатого даоса.

— Благочестивые прихожане должны знать, что вещь, которую вы ищете, существует уже десять тысяч лет. Десять тысяч лет назад! И это вещь, появление которой вызывало кровавую бурю. Чтобы получить её, разве не нужно заплатить какую-то цену?

Старик Кривая Бровь сложил даосскую печать. Невыразимая горечь отражалась на его старом лице. Он поднял взгляд, затем снова опустил его на шахматную доску.

Эта покосившаяся, разбитая шахматная доска была потёрта бесчисленное множество лет.

— Без цены не найти ответа. Даосский Бессмертный.

Средних лет заклинатель взглянул на него:

— Цена – это несколько жизней.

Старик Кривая Бровь сложил даосскую печать и вздохнул:

— Одной жизни было бы достаточно, чтобы найти след.

Лица всех присутствующих вздрогнули.

Даже Старший из троих, самый разъярённый, вдруг почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Жертва! Они подумали об этом ответе и мгновенно замолчали.

— Чистая река. Чистая река когда-то принадлежала Царю Драконов, теперь она называется Цзилиньцзян.

Старик Кривая Бровь, казалось, решил, что этого недостаточно, и добавил ещё одно тихое предложение.

Даже на обыкновенно жестоком и скрытном лице средних лет заклинателя мелькнуло дрожание.

Царь Драконов.

Вещь, которую они искали, определенно находилась здесь, связанная с Царём Драконов.

— Так вот оно что.

— Почему ты не сказал этого раньше?

— Небесный Государь, таков рок. — Старик Кривая Бровь снова глубоко и обеспокоенно вздохнул.

Но эти люди не были добрыми. Конечно, они не позволили лицу старого даоса ввести себя в заблуждение.

— Хорошо, раз так, не будем откладывать. Отправляемся немедленно.

— Благочестивые прихожане, сохраняйте спокойствие. Ещё не время.

Старик тихо проговорил ещё раз. В его старых глазах медленно вспыхнул тусклый свет, подобный пламени свечи.

— Ещё не время? — Средних лет заклинатель пристально посмотрел на него, вопрошая.

Возможно, потому что он знал, что не может больше затягивать, а возможно, потому что цена уже была заплачена.

Это странное, похожее на жертвоприношение чувство, неосознанно подавили все.

— Благочестивые прихожане, всё, что я говорю – правда. Разве легко завладеть вещами Царя Драконов? Только правильное время позволит нам оказаться впереди. Согласно предсказаниям, это время наступит через три месяца, осенью, когда все существа впадают в спячку, а силы ослабевают.

Даос говорил медленно, слово за словом. Он действительно знал многое и слышал много секретов, будучи сам по себе загадочным стариком.

Однако чем больше он был таким, тем более настороженными становились его собеседники при следующей встрече.

— Переход осени и зимы.

Как только он сказал это, ответ был быстро вычислен.

Средних лет заклинатель интуитивно почувствовал, что за этим скрывается нечто более таинственное.

Но он не собирался спрашивать старого даоса с висящими бровями, даже если тот выглядел несчастным и слабым.

Большой корабль быстро отплыл от рыбацкой деревни.

Что было странно, так это то, что жители рыбацкой деревни, состоящей всего из десятка с небольшим семей, занимались ловлей рыбы, но совершенно не обращали внимания на огромный корабль, пришвартованный у берега реки.

Они также не видели двух групп людей, противостоявших друг другу у входа в деревню, как будто их отделил невидимый барьер.

Оказавшись на корабле, эти люди из Школы Линъюнь разом помрачнели.

Первоначально гневная атмосфера на палубе сменилась холодной, как чёрная вода.

— Старший брат, этот даос слишком странный и хитрый. Мы не можем верить всему, что он говорит.

Шестой, стоявший в стороне, первым заговорил.

У них было плохое предчувствие насчёт этого даоса, интуиция, исходящая из их сущности заклинателей.

— Сколько информации о Цзилиньцзян вы собрали раньше? — Средних лет заклинатель проигнорировал его слова и сменил тему.

Другие тоже поняли: раз старший брат так сказал, значит, у него уже есть план.

Предсказаниям нельзя верить полностью, но и нельзя игнорировать их.

— Толстый монах, которого я привёл с собой, родом оттуда. Я велю ему подняться. — Старший из троих, вспомнив, что там ещё один бесполезный человек, решительно приказал толстому монаху подняться.

Толстого монаха звали Ван Фугуй. Он два года пробыл в монастыре, затем вернулся к мирской жизни и стал бродячим заклинателем.

У него не было бэкграунда. То, что он смог наладить контакт со Школой Линъюнь, сначала было хорошо, но сейчас он осознавал, что сам себя обманул.

Ван Фугуй проклинал про себя, но увидев эту группу людей с высоким уровнем культивации, безжалостных и с мощной поддержкой Школы Линъюнь из Линчжоу, он решительно проглотил своё недовольство.

— Ваше превосходительство, — лестью сказал он, — что за важное поручение вы хотите дать мне?

Лучше бы его отправили на «границу», тогда ему не пришлось бы каждый день беспокоиться, что этим людям что-то не понравится, и они его убьют.

— Старший из троих: Какие слухи ходили о Цзилиньцзян раньше?

Это... — именно так.

Ван Фугуй быстро прокрутил в голове, не смея слишком много размышлять.

— Кроме того, что в Цзилиньцзян произошло странное событие...

Пока он собирался продолжить, он увидел холодное и нетерпеливое выражение в их глазах.

Сердце Ван Фугуя забилось быстрее. Он заговорил быстрее, быстро завершив:

— Я, я, кажется, слышал, что у Цзилиньцзян раньше была большая история.

Он, его главный босс и все его мысли были в поту. Хотя он и не смел смотреть прямо, он мог видеть малейшее изменение выражения в глазах; третий человек среди них, «Лорд», явно выглядел иначе.

— Какая история?

Он угадал.

Ван Фугуй, не обращая внимания ни на что другое:

— Говорят, давным-давно Цзилиньцзян также назывался Царь-Драконья Река. По легенде, там обитал Царь Драконов, повелевающий ветрами и дождями, с бесчисленными подчиненными, как креветки и крабы, и построивший подводный Драконий Дворец. Но потом, из-за чего-то, Дворец Царя Драконов исчез, и сам Царь Драконов пропал без вести.

— Я также слышал другое предположение, что Царь Драконов погиб от небесной молнии во время преодоления беды.

— Это всё, что я знаю. Я абсолютно не осмеливаюсь что-либо скрывать от вас, господа!

— Я не встану с колен, я буду служить вам верой и правдой, — в унисон произнесли Ван Фугуй, падая на колени и демонстрируя показную преданность.

— Владыка Драконов Цзян, как могли мы узнать такую важную новость так поздно? — Беловолосый культиватор говорил холодно, но обращался не к присутствующим, а к старому даосцу, с которым они имели дело.

Им было очевидно, что даже такой мелкой фигуре, как этот солдат, эта новость была известна.

Для тех, кто действительно искал, это было не секретом.

До сих пор они даже не думали об этом направлении.

Они думали только о том, как быстро найти сокровище, забыв, что их поиски продлятся не более времени, необходимого для сжигания одной палочки благовоний, и что они не могли так легко постичь это.

Ван Фугуй продолжал демонстрировать свою верность, когда Третий, презирая его, снова ударил его, отправив в подвал. ***

— Старший брат, ты думаешь, это дело рук того старика? — Когда не было посторонних, они были достаточно уверены, что никто другой не услышит.