Когда последнего кандидата этого часа утаскивали на носилках — кашляющего кровью и бормочущего бессмыслицу — первый этап вступительного испытания Секты Небесного Меча наконец подошёл к концу.
Когда последнего кандидата этого часа утаскивали на носилках — кашляющего кровью и бормочущего бессмыслицу — первый этап вступительного испытания Секты Небесного Меча наконец подошёл к концу.
Из десятков тысяч вошедших лишь горстка прошла.
Из десятков тысяч вошедших лишь горстка прошла.
И среди этих немногих Линь Сюань выделялся больше всех — не потому, что был сильнейшим, а потому, что был самым неожиданным.
И среди этих немногих Линь Сюань выделялся больше всех — не потому, что был сильнейшим, а потому, что был самым неожиданным.
Никто. Бывший разнорабочий.
Никто. Бывший разнорабочий.
А теперь? Он был в одном шаге от того, чтобы стать внешним учеником одной из лучших сект Империи Опустошенных Небес.
А теперь? Он был в одном шаге от того, чтобы стать внешним учеником одной из лучших сект Империи Опустошенных Небес.
Все остальные прошедшие могли считаться гениями где угодно, их имена уже разлетелись, как лесной пожар.
Все остальные прошедшие могли считаться гениями где угодно, их имена уже разлетелись, как лесной пожар.
Конечно, в Секте Небесного Меча — где чудовища ходили по земле в человеческой коже — те же самые гении едва ли стоили выеденного яйца.
Конечно, в Секте Небесного Меча — где чудовища ходили по земле в человеческой коже — те же самые гении едва ли стоили выеденного яйца.
— Все прошедшие первый этап, проследуйте на центральную платформу для Боевого испытания!
— Все прошедшие первый этап, проследуйте на центральную платформу для Боевого испытания!
Глубокий голос разнёсся из облаков наверху.
Глубокий голос разнёсся из облаков наверху.
Он принадлежал старейшине, стоявшему на вершине нефритовой башни; его одеяния, расшитые гербом Секты Небесного Меча, развевались на ветру.
Он принадлежал старейшине, стоявшему на вершине нефритовой башни; его одеяния, расшитые гербом Секты Небесного Меча, развевались на ветру.
Линь Сюань медленно открыл глаза.
Линь Сюань медленно открыл глаза.
Он уже чувствовал, как взгляды устремляются на него.
Он уже чувствовал, как взгляды устремляются на него.
Шёпот снова разнёсся, как лесной пожар.
Шёпот снова разнёсся, как лесной пожар.
— Он безупречно прошёл первый этап... пройдёт ли он и второй?
— Он безупречно прошёл первый этап... пройдёт ли он и второй?
— Тьфу, не задирай нос. Ему, может, просто повезло в первом испытании, а это — настоящий бой.
— Тьфу, не задирай нос. Ему, может, просто повезло в первом испытании, а это — настоящий бой.
— Я слышал, для испытания используют духовных зверей. Это будет жестоко!
— Я слышал, для испытания используют духовных зверей. Это будет жестоко!
— Кому какое дело? Я просто хочу посмотреть, кого сожрут первым.
— Кому какое дело? Я просто хочу посмотреть, кого сожрут первым.
...
...
Линь Сюань проигнорировал всё это.
Линь Сюань проигнорировал всё это.
Он спокойно встал и последовал за остальными прошедшими к центральной арене.
Он спокойно встал и последовал за остальными прошедшими к центральной арене.
***
***
Второе испытание проводилось внутри огромной ямы, похожей на колизей, окружённой высокими каменными стенами, испещрёнными бесчисленными надписями и рунами, чтобы предотвратить ущерб снаружи.
Второе испытание проводилось внутри огромной ямы, похожей на колизей, окружённой высокими каменными стенами, испещрёнными бесчисленными надписями и рунами, чтобы предотвратить ущерб снаружи.
В центре стояли несколько укреплённых ворот, каждые из которых были запечатаны.
В центре стояли несколько укреплённых ворот, каждые из которых были запечатаны.
Р-р-р-р!
Р-р-р-р!
Из-за них доносился низкий рык. Звук когтей, скребущих по камню.
Из-за них доносился низкий рык. Звук когтей, скребущих по камню.
Такой шум, от которого у культиваторов со слабым сердцем подкашивались ноги.
Такой шум, от которого у культиваторов со слабым сердцем подкашивались ноги.
БУМ!
БУМ!
Громкий удар.
Громкий удар.
БУМ! БУМ!
БУМ! БУМ!
Затем ещё один.
Затем ещё один.
— Боевое испытание!
— Боевое испытание!
— объявил старейшина, выступая вперёд.
— объявил старейшина, выступая вперёд.
— Каждый из вас встретится с духовным зверем, соответствующим четвёртому рангу. Одолеете его — пройдёте.
— Каждый из вас встретится с духовным зверем, соответствующим четвёртому рангу. Одолеете его — пройдёте.
Духовные звери ранжировались так же, как и человеческие культиваторы, хотя их система была проще — первый ранг, второй ранг и так далее.
Духовные звери ранжировались так же, как и человеческие культиваторы, хотя их система была проще — первый ранг, второй ранг и так далее.
Первый ранг соответствовал Стадии Очищения Ци, второй — Основанию, третий — Формированию Ядра, четвёртый — Стадии Сгущения Ядра и так далее.
Первый ранг соответствовал Стадии Очищения Ци, второй — Основанию, третий — Формированию Ядра, четвёртый — Стадии Сгущения Ядра и так далее.
Теоретически это означало, что духовный зверь первого ранга обладал той же силой, что и культиватор на Стадии Очищения Ци.
Теоретически это означало, что духовный зверь первого ранга обладал той же силой, что и культиватор на Стадии Очищения Ци.
На деле же?
На деле же?
Духовные звери того же уровня культивации, что и люди, были намного сильнее.
Духовные звери того же уровня культивации, что и люди, были намного сильнее.
У зверя была толще шкура, острее когти и звериный инстинкт убивать.
У зверя была толще шкура, острее когти и звериный инстинкт убивать.
Вся их жизнь была выкована в крови и выживании.
Вся их жизнь была выкована в крови и выживании.
Люди — особенно те, кого избаловали кланы и секты, — были уязвимы по сравнению с ними.
Люди — особенно те, кого избаловали кланы и секты, — были уязвимы по сравнению с ними.
Только исключительные могли надеяться одолеть духовного зверя того же уровня.
Только исключительные могли надеяться одолеть духовного зверя того же уровня.
— Если провалитесь — что ж, если повезёт, отделаетесь только травмами.
— Если провалитесь — что ж, если повезёт, отделаетесь только травмами.
Сказал старейшина с едва заметной, почти насмешливой улыбкой, будто это была какая-то шутка.
Сказал старейшина с едва заметной, почти насмешливой улыбкой, будто это была какая-то шутка.
Никто не смеялся.
Никто не смеялся.
Атмосфера была слишком гнетущей.
Атмосфера была слишком гнетущей.
Хотя Боевое испытание с использованием только духовных зверей имело самый высокий процент прохождения, оно же было и самым опасным — потому что никто не знал, что эти звери могут сделать.
Хотя Боевое испытание с использованием только духовных зверей имело самый высокий процент прохождения, оно же было и самым опасным — потому что никто не знал, что эти звери могут сделать.
Но именно поэтому секта их и использовала. Они не хотели видеть трусов или слабаков среди учеников.
Но именно поэтому секта их и использовала. Они не хотели видеть трусов или слабаков среди учеников.
Старейшина продолжал:
Старейшина продолжал:
— Этих духовных зверей поймали специально для испытания. Некоторые агрессивны, другие хитры. Вас будут оценивать не только по грубой силе, но и по технике, осознанности и инстинкту выживания.
— Этих духовных зверей поймали специально для испытания. Некоторые агрессивны, другие хитры. Вас будут оценивать не только по грубой силе, но и по технике, осознанности и инстинкту выживания.
Он поднял руку.
Он поднял руку.
— Номер первый! Шаг вперёд!
— Номер первый! Шаг вперёд!
Первый прошедший подошёл; его кулаки слегка дрожали.
Первый прошедший подошёл; его кулаки слегка дрожали.
Ворота загремели, и наружу вырвался стальной волк с кроваво-красными глазами, рыча и бросаясь прямо на него.
Ворота загремели, и наружу вырвался стальной волк с кроваво-красными глазами, рыча и бросаясь прямо на него.
С первой же секунды начался хаос.
С первой же секунды начался хаос.
Кровь, крики, летящая пыль.
Кровь, крики, летящая пыль.
Парень едва выжил — рухнул с разорванной одеждой и следами когтей на груди.
Парень едва выжил — рухнул с разорванной одеждой и следами когтей на груди.
И всё же... он прошёл.
И всё же... он прошёл.
Но не все.
Но не все.
Одного за другим кандидатов бросали в яму.
Одного за другим кандидатов бросали в яму.
Некоторым удавалось выбраться благодаря упорству и технике.
Некоторым удавалось выбраться благодаря упорству и технике.
Некоторых приходилось вытаскивать силой, чтобы они не погибли.
Некоторых приходилось вытаскивать силой, чтобы они не погибли.
А потом настал черёд выдающегося случая.
А потом настал черёд выдающегося случая.
— Номер шестьдесят один! Янь Сю!
— Номер шестьдесят один! Янь Сю!
Рёв одобрения разнёсся по толпе.
Рёв одобрения разнёсся по толпе.
— Ничего себе, это же он! Принц Меча из клана Янь!
— Ничего себе, это же он! Принц Меча из клана Янь!
— Я слышал, он в прошлом году убил зверя третьего ранга в диких землях!
— Я слышал, он в прошлом году убил зверя третьего ранга в диких землях!
— Его мастерство владения мечом не имеет равных среди этого набора!
— Его мастерство владения мечом не имеет равных среди этого набора!
— Наконец-то кто-то, кто пройдёт испытание!
— Наконец-то кто-то, кто пройдёт испытание!
Даже Линь Сюань взглянул на этого парня.
Даже Линь Сюань взглянул на этого парня.
Высокий, одетый в безупречные белые одежды, с холодным взглядом и мечом Глубинного уровня за спиной.
Высокий, одетый в безупречные белые одежды, с холодным взглядом и мечом Глубинного уровня за спиной.
Янь Сю шагнул вперёд без колебаний, слегка кивнув старейшинам. Его движения были чёткими и контролируемыми.
Янь Сю шагнул вперёд без колебаний, слегка кивнув старейшинам. Его движения были чёткими и контролируемыми.
Ворота со скрипом открылись.
Ворота со скрипом открылись.
Двуглавый огненный медведь вырвался наружу; каждая голова ревела в унисон, пламя тянулось за ним, словно огненная буря.
Двуглавый огненный медведь вырвался наружу; каждая голова ревела в унисон, пламя тянулось за ним, словно огненная буря.
Арена вспыхнула.
Арена вспыхнула.
Янь Сю обнажил меч и ударил.
Янь Сю обнажил меч и ударил.
Свет его меча пронёсся по воздуху — красиво и смертоносно.
Свет его меча пронёсся по воздуху — красиво и смертоносно.
Но зверь не уклонился.
Но зверь не уклонился.
Он принял удар, рявкнул и врезался в него, как метеор.
Он принял удар, рявкнул и врезался в него, как метеор.
БУМ!
БУМ!
Гигантский взрыв пламени и пыли.
Гигантский взрыв пламени и пыли.
Когда всё рассеялось...
Когда всё рассеялось...
Янь Сю оказался вдавлен в стену; кровь капала изо рта, его меч был переломлен пополам.
Янь Сю оказался вдавлен в стену; кровь капала изо рта, его меч был переломлен пополам.
Он сполз вниз, как сломанная марионетка, без сознания.
Он сполз вниз, как сломанная марионетка, без сознания.
Вся толпа затихла.
Вся толпа затихла.
Даже старейшина выглядел слегка ошеломлённым и разочарованным.
Даже старейшина выглядел слегка ошеломлённым и разочарованным.
Если бы Янь Сю был осторожнее, он, возможно, одолел бы двуглавого огненного медведя. Но он был слишком самоуверен, и ему не хватало реального опыта, чтобы подкрепить эту уверенность.
Если бы Янь Сю был осторожнее, он, возможно, одолел бы двуглавого огненного медведя. Но он был слишком самоуверен, и ему не хватало реального опыта, чтобы подкрепить эту уверенность.
— Вытащите его, — наконец сказал старейшина.
— Вытащите его, — наконец сказал старейшина.
Все молча уставились.
Все молча уставились.
Даже Янь Сю провалился.
Даже Янь Сю провалился.
Гений, известный во всех южных землях.
Гений, известный во всех южных землях.
Тот, кто шёл с гордостью и косил врагов, как траву.
Тот, кто шёл с гордостью и косил врагов, как траву.
Если он не смог пройти...
Если он не смог пройти...
Тогда как, чёрт возьми, это сделают они?
Тогда как, чёрт возьми, это сделают они?
Конечно, это были мысли только более слабых кандидатов. Сильных неудача Янь Сю не поколебала.
Конечно, это были мысли только более слабых кандидатов. Сильных неудача Янь Сю не поколебала.
У них была своя гордость, и они считали себя намного выше.
У них была своя гордость, и они считали себя намного выше.
— Номер семьдесят! Линь Сюань!
— Номер семьдесят! Линь Сюань!
Толпа мгновенно ожила снова.
Толпа мгновенно ожила снова.
— Наконец-то его очередь. Я ждал.
— Наконец-то его очередь. Я ждал.
— Пора увидеть, настоящий ли он крутой парень или просто везучий ублюдок, которого вот-вот сожрут заживо.
— Пора увидеть, настоящий ли он крутой парень или просто везучий ублюдок, которого вот-вот сожрут заживо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...